— Неужели? — Диана продолжала подниматься, чувствуя, как злость заполняет ее естество. Убить этого гаденыша! Сейчас, немедленно!
— Никто не защитит тебя теперь, — голос Арса был полон злобы, он уже оправился от первого испуга, — твой учитель давно сдох, и теперь до тебя никому нет дела!
Он поднял руку, на которой возникло лиловое пламя, кто-то в затихшем зале охнул.
Глава 8
— Никто не защитит тебя теперь, — голос Арса был полон злобы, он уже оправился от первого испуга, — твой учитель давно сдох, и теперь до тебя никому нет дела!
Он поднял руку, на которой возникло лиловое пламя, кто-то в затихшем зале охнул.
Сознание внезапно лопнуло, и Диана ударила. Ударила тайной Силой, прошедшей через выставленную Арсом защиту, сильно и страшно. Аколит взвыл и скатился со стула, зажимая руками уши. Из носа Арса показалась кровь.
Глаза Дианы горели бешенством. Сейчас она выжжет мозг этой твари, лишив рассудка и сделав растением, и даже Целители не смогут ничем помочь! Крик аколита превратился в истеричный визг. Ученики начали прятаться под парты, даже не думая о магии. Вокруг фигуры девушки плясало пламя, пламя горело в голубых глазах, словно Диана стала средоточием огня.
«Довольно, — будто кто-то более мудрый положил ей руку на плечо, — ты ведь убьешь его!»
Девушка ослабила нажим, и Арс обмяк безвольной тряпичной куклой на полу. Девушка на миг увидела себя со стороны. Злая, опаленная магией, с безумными глазами, она атакует ученика, тратя Силу на эту дрянь. Показывая умения, о которых лучше молчать! Диана еще раз окинула взглядом зал, ловя страх учеников, робко начавших выглядывать из-под столов, и стала противной самой себе.
— Думаю, на сегодня практики достаточно! — Знающая развернулась и вышла, предчувствуя на свою голову визгливые вопли декана Стелы.
Настоящее… Диана и Анор.
— Нет, грасс. — Усмехнулась Диана, покачав головой. — Я предпочитаю не идти на сделки с совестью. Человеческая жизнь мне дороже тех бумаг, за которые вы так трясетесь. Вы можете не брать на душу грех и не скрывать перед Советом правды про мое ментальное воздействие на вас и остальных членов путешествия. Я все расскажу им сама. А пока… Могу лишь пожелать вам удачи в дальнейшем походе. С Темным князем я встречусь один на один. Думаю, он поможет мне. На этом наши пути расходятся, Анор. Жаль, что вы так и не поняли одну простую истину. Если вы хотите, чтобы когда вы попали в беду, вашу жалкую жизнь кто-то спасал, то надо быть готовым и самому рисковать собой ради друзей. Ах, простите… У вас, наверняка нет друзей. Лишь коллеги и завистники вашей должности при дворе. Вряд-ли вы поймете меня. Ведь вы даже ни разу не бывали в настоящем бою. Прощайте, Анор, надеюсь больше мы с вами не встретимся! — И с этими словами девушка развернулась и вышла из комнаты, не обернувшись. Оставив своего собеседника замершим посреди комнаты с открытым ртом, ошарашенным ее отповедью.
А в это время… Алекс.
Следующие несколько дней прошли одинаково. Кажется, в одно и то же время ему приносили завтрак, обед и ужин, два раза приходили убирать. Безмолвный человек с плавными выверенными движениями опытного воина и рубиновой серьгой в ухе, бороться с которым было бесполезно. Но пару раз, когда он стоял спиной, Алекс все же попробовал. Итогом стало несколько синяков на теле, удары тюремщика были несильными, но болезненными. Видимо, у него был четкий приказ не причинять пленнику ущерба.
Вскоре Алекс почувствовал, что мало-помалу его охватывает отчаяние. Силы восстанавливались, но его Дар по-прежнему молчал. Вдобавок, стены бархатной комнаты оказались неприступными, а руки, как ни шарили по бархату, не могли найти потайной двери. И что-то подсказывало мужчине, что его тюрьма магического происхождения.
А ночью приходили кошмары. Иногда он летел в странную пропасть, клубящуюся туманом, с развевающимся над нею лепестками пепла. А иногда ему снилось, что он тонет посреди огромного моря с водой цвета расплавленного свинца, из последних сил запрокидывая голову в стальное небо. Но чаще всего перед ним были узкие черные глаза, лучащиеся ненавистью.
После таких снов он просыпался в холодном поту и вновь вспоминал невыносимую злобу в словах седоволосого старика. Тот явно желал свести с ним счеты. Только вот за что? Почему он почетный пленник, у которого отдельная клетка, даже целая бархатная комната, подобно камере в доме для умалишенных?!
Глава 9
За ним пришли вечером, спустя примерно неделю. К тому времени Алекс уже потерял счет дням. Увидев знакомую фигуру, он вздрогнул от змеиной улыбки, снившейся ему почти каждую ночь.
— Добрый вечер, — старик слегка поклонился Алексу, — ну что, ты готов умереть, чужеземец?
Он бросился в сторону, но охранники старика были еще проворнее. Дыхание перехватило от удара, и Алекс провалился во тьму, услышав только несколько шипящих слов.
— В каземат Ир´Ашир. — Старик равнодушно посмотрел на распластанное тело и охрана в страхе попятилась. — Жалкий попаданец! Как жаль, что омар решил сделать твою казнь публичной! Я бы растянул твои мучения на недели… Но ты — Иной! А пророчество вот-вот должно свершится. Мы не должны позволить тебе обрести Истинную Силу. — Он облизал тонкие губы. — Заберите его…
На руках и ногах Алекса щелкнули кандалы, и тюремщики, подняв безвольно повисшее на руках тело, вынесли его из комнаты.
Алекса разбудил странный мелодичный звон, и он с трудом очнулся от забытья, поморщившись. Когда глаза немного привыкли к темноте, мужчина увидел, что прямо над ним нависает массивная цепь. Ее обладатель, крупный и порядком заросший густыми нечесаными волосами мужчина, снова дернул кистью, и цепь зазвенела.
— Где я? — Сознание возвращалось с трудом. Похоже, с этим вопросом он начинает повторяться! Незнакомец протянул руку, усадив Алекса. В нос ударила вонь нечистот. Оказалось, что он сидит на вмурованной прямо в стену полке, явно служащей здесь кроватью. Тусклые каменные стены, зловонная дыра в углу, тяжелая массивная дверь с крохотным окошком и зарешеченное окно — вариантов для гадания тут не было. Теперь-то он точно попал в самую настоящую тюрьму.
Мысли еще не переросли в вопросы, когда незнакомец, разбудивший его, звякнул кандалами, сказав что-то на незнакомом гортанном языке.
— Не понимаю. — Тон заросшего мужчины становился все резче, в нем звучали требовательные нотки. — Что вам нужно?
— Твоя куртка. — С противоположной полки спрыгнул второй узник, немногим отличающийся от первого. Теребивший Алекса заключенный с проклятием попятился, но тот все равно достал его ногой, сильно пнув по бедру.
— Пошел отсюда! — Ушибленный забился под нижнюю полку, прикрыв голову руками, а вступившийся за Алекса улыбнулся неожиданно широкой улыбкой. Лохмотья едва прикрывали его наготу, но мужчину это нисколько не смущало.
— Я — Итер. — Алекс пожал довольно грязную руку. — Тебе повезло, что попал сюда.
— Алекс. — Мужчина встал, чувствуя, как затекло все тело. — Где это я?
— О-о-о… — Незнакомец пристально посмотрел ему в лицо. — А ты что, не знаешь?
— Боюсь, что нет. — Жалость и удивление в глазах напротив ничего хорошего не сулили.
— Садись. — Повинуясь жесту длинной руки, Алекс вновь опустился на грубо сколоченное подобие кровати. — Я так давно не слышал аранского, что почти не поверил, когда ты заговорил. Да будет тебе известно, что это каземат Ир’Ашир, одна из главных тюрем глубокоуважаемого омара и отличное пристанище для заговорщиков, убийц и прочего приятного люда. А ты к кому относишься?
— Сложно ответить. — Алекс пожал плечами. — И надолго мы здесь?
— Навсегда! — Неожиданно громко и зло расхохотался бородатый. — Ты, я вижу, совсем ничего не понимаешь?
— Я попал сюда раненым и почти ничего не помню. — Алекс посмотрел на нового знакомого. — Мы и, правда, в Омарате?
Глава 10
— Я попал сюда раненым и почти ничего не помню. — Алекс посмотрел на нового знакомого. — Мы и, правда, в Омарате?
Вопрос, похоже, изрядно развеселил мужчину, и тот вновь захихикал.
— Не знаю, как ты, но я уже три года в Омарате. Здесь. И никуда еще не спешу, потому, что единственный путь отсюда — только туда. — Он подошел к окну. — Видишь?
— Господи! — Прямо напротив них находилась небольшая площадь, сделанная наподобие амфитеатра, с лавками для зрителей. Посреди ее стояли виселица и помост, уставленный несколькими креслами. Алексу в тусклом свете факелов показалось, что на их подлокотниках болтаются странные петли. Или не показалось?
— Ты правильно понял, аранец, — Итер хмыкнул, — это место для казней и пыток. Впрочем, иногда это занимательно, особенно если это не твоя казнь. Не дает сойти с ума. — В его голосе не было ни страха, ни волнения. — Здесь не дают ничего — ни читать, ни гулять, ни даже нормально поспать, так что казни — единственное развлечение. Да что с тобой?
Алекс привалился к стене. Он вспомнил слова того, кто его пленил. Его затошнило.
— А, не переживай, скоро привыкнешь… — Итер проследил за взглядом Алекса.
— Да ты философ… — Алекс глубоко дышал, и тошнота понемногу отступала.
Их прервало посещение тюремщика, швырнувшего на пол небольшую краюху желтоватого хлеба и миску с жидкой похлебкой. С одной ложкой.
— Едим мы здесь по очереди. — В глазах Итера полыхнуло предупреждение, и верзила, сунувшийся было со своего места, испуганно попятился. — Я первый.
Ел он быстро и жадно, но, когда миска перекочевала к Алексу, в ней оставалось ровно две трети.
— Здесь никто не станет объедать другого. — В ответ на невысказанный вопрос Итер мрачно улыбнулся щербатым ртом. — В последней моей камере двоих убили за воровство еды, и я попал сюда.
— Почему?
— Я был одним из тех, кто убивал… — Он залез на свою полку, кряхтя и вздыхая. — Уже темно, мой друг. Ужин только что был, а до завтрака далеко, так что давай спать. До завтра.
— До завтра, Итер…
«А будет ли оно, завтра?» — Алекс лег, повернувшись лицом к стене. Странный холодок, поселившийся внутри еще неделю назад, все не хотел стихать.
Диана и Амрас…
Темному князю уже доложили о появлении Дианы. И когда девушка вошла в его мрачный кабинет, оформленным в темно-бордовых тонах цвета дорогого вина из подвалов Повелителя, она поежилась.
Амрас стоял у окна, словно ждал ее. Скрестив руки на груди и бездумно глядя вдаль. Не лицо — маска, непроницаемая и холодная. Диана понимала, что так и не успела узнать Амраса — реального. Не трепетного влюбленного, шепчущего нежные слова. Не страстного любовника, что скрываясь под покровом ночи приходил к ней в постель и обжигал поцелуями.
А того самого, реального мужчину. С довольно сложным характером. Безжалостного правителя, который правит не первый год в своей стране. Который не моргнув глазом отправляет врагов на казни, а предателей в пыточные камеры.
Диана вспомнила, какие слухи ходили о жестокости Амраса. О том, что ему плевать на мнения всех окружающих придворных, кроме Берессы и ее мужа. Амрас в раннем детстве потерял родителей и его воспитали маги. Как своего ребенка, которого у них не было. И Амрас был бесконечно благодарен им за ту семью, что они ему подарили. Но никогда не забывал свои корни…
— Амрас? — Голос Дианы слегка сорвался от волнения, когда она застыла на пороге.
— Да? — Темный князь так и не обернулся. В его голосе стыл лед.
— Я… Я вернулась, как ты просил. — Диана взяла неверный тон. Амрас развернулся и как хищный кот, сделал несколько шагов ей навстречу. Его глаза полыхнули гневом.
— Я никогда. Никого. Ни о чем. Не. Прошу! Запомни это, Диана! — Рыкнул Амрас, застыв в двух шагах от девушки. Диана, не мигая, смотрела на него.
Глава 11
— Я никогда. Никого. Ни о чем. Не. Прошу! Запомни это, Диана! — Рыкнул Амрас, застыв в двух шагах от девушки. Диана, не мигая, смотрела на него.
— Да? А я помню кое-что другое. — Хмыкнула она, не желая сдаваться. — Напомнить ту ночь, в таверне?
— Замолчи! — В его голосе угрожающе зазвенел металл. — Мне уже доложили о твоем прибытии. И истинной цели визита во Дворец. Скажи, Диана, ты пришла ко мне ради него?.. — Диана сглотнула и промолчала. Она не знала, как правильно сказать, чтобы не выглядеть дурой.
— Я…
— Можешь не изворачиваться и не врать. — Упрямо сжал губы Темный князь. — Чего ты от меня хочешь? Чтобы один любовник отыскал второго любовника? А может, ты прикажешь нам еще и смириться с существованием друг друга в твоей жизни? Любовь втроем, Диана, для меня извращение, я в этом не участвую!
— Ты… — Диана задохнулась от неприкрытого оскорбления. Ее щеки вспыхнули алым. — Самый низкий, подлый…
— Продолжай, так лестно слышать эти слова из твоих уст, милая. — Усмехнулся Амрас, прищурившись.
— Ненавижу тебя! — Прошипела Диана, готовая развернуться и уйти. — Я и сама справлюсь!
— С чем?! — Рявкнул Амрас. Она сделала шаг к двери, и он рванулся вперед, закрывая перед ее носом тяжелую дубовую дверь. — Ты никуда не пойдешь! Ты тебя не отпускал!
— А ты мне не муж, и не господин! — Огрызнулась девушка. — И не имеешь права удерживать в плену!
— Ты в моей стране, и я имею право на все, что пожелаю! — Два упрямца сверлили друг друга глазами, в которых читалась боль и страдание.
— Бросишь меня в казематы? — Всхлипнула Диана, отворачиваясь, проигрывая битву взглядов. — Я хотела попросить тебя о помощи! Думала, ты не прогонишь меня… Мне нужно его найти.
— Зачем? — Грустно усмехнулся Амрас. Диана промолчала. Не ответила.
— Диана, пойми… Мне доложили поздно вечером о вашем прибытии. И один человек рассказал истинную причину, что ты хочешь собрать людей и пойти в поход, по следам похитителей Иного. И остальных учеников, хотя я уверен, что всех убили, кроме Алекса. Их забрали для отвода глаз. Им нужен он. Иной. Я целую ночь не спал, просидел над документами и картами. И чертовым пророчеством. И мой ответ тебе будет неутешителен. Скорее всего его забрали люди Омара. В Омарат… Они прошли через личные порталы. Эта та магия, которая доступна лишь омаратцам, но не нам. Мы должны передвигаться другими путями к ним…
— На другой конец света. — Побледнела Диана. — Но они славятся…
— Своей жестокостью и кровавой расправой над неугодными. — Кивнул Амрас. — Но они его не убьют. Я знаю, что правитель Омарата лелеет мечту уничтожить Совет и взять власть над Ригандой в свои руки.
— Это же идиотизм! — Взорвалась Диана. — Испокон веков такого не было и не будет!
— Мы с вами понимаем это, тэра. — Усмехнулся, кивнув, Амрас. — Но это вполне реальный виток пророчества, если Иной попадет в их руки и станет покорной марионеткой.
— Поэтому нам с Иным надо объединиться! — Тут Диана поняла, что брякнула что-то не то. Глаза Амраса стали холодными и безжизненными.
— Вы правы, тэра. Пророчество не оставляет нам выбора, если мы хотим жить в привычном мире Риганды? — Процедил он. — Кто мы с вами, чтобы играть с судьбой? Она предрешена для Избранной и Иного. Так скажите на милость, зачем мне помогать вам искать вашего суженого?
Глава 12
— Вы правы, тэра. Пророчество не оставляет нам выбора, если мы хотим жить в привычном мире Риганды? — Процедил он. — Кто мы с вами, чтобы играть с судьбой? Она предрешена для Избранной и Иного. Так скажите на милость, зачем мне помогать вам искать вашего суженого?
— Я думала, у меня есть право выбора этого самого суженого. — Так же холодно процедила Диана. Амрас пожал плечами и подошел к столу, запечатанному магической печатью.
— Вы лишились права выбора, став Избранной. Кажется, пришло время познакомить вас со второй частью пророчества? Вы не должны читать это, тэра. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Но я считаю, прежде чем принимать решение и выступать в поход в поисках Алекса, вы должны знать все. — Амрас достал и протянул Диане бумаги, но она не прикоснулась к ним.