— Какие глупости, мальчик мой, — спокойно заявила она, после того, как он вылил на неё свою тираду о пошлости и вульгарности нового образа своей подруги. Это ощущалось, как удар ножом в спину.
— Но тётя!
— Выслушай меня, мой дорогой, — строго заявила мадам Трейси, отставляя бутылку со сливочным пивом на тумбочку рядом со своим роскошным креслом. Они сидели в комнатке над залом паба, из окон которой было прекрасно видно главную улицу Хогсмида, но зато не было слышно даже намёков на шум внизу. — Любая девушка хочет себя украшать и делает это по своему вкусу. То, что твой вкус и вкус Кроули не совпадают — это нормально. Но я удивлена, что вы поссорились из-за такой ерунды, ты же её любил столько лет! Мне казалось прямо с первого курса любил.
— Это не ерунда, — проворчал Азирафаэль недовольно и сделал ещё глоток пива. Тётушка была единственным человеком, который знал о его отношении к Кроули просто потому, что скрыть от неё дела душевные было невозможно. Но сейчас Азирафаэлю было не до того: чувство преданности не покидало его с того самого урока Истории Магии. — Меня раздражает всё это, понимаешь? Стук её высоченных шпилек, ужасно короткая юбка, этот красный цвет в косметике и одежде! Она будто бы специально дразнит всех парней вокруг, провоцирует их. Представь, каково мне смотреть на то, как Сандальфон пускает на неё слюни во сне!
— Азирафаэль, мальчик мой, ты не думаешь, что в Кроули просто проснулась женщина? — мадам внимательно посмотрела на него своими хитрыми глазами. — Любой человек хочет кому-то нравиться, ты не думал об этом? Это повышает самооценку.
— Но в чём повышение самооценки за счёт восхищения идиотов?! — обиженно воскликнул Азирафаэль. — Они же ведутся не на неё саму, а на её короткую юбку!
— Дурак! — мадам Трейси наклонилась в своём кресле и щёлкнула Азирафаэля по носу. — Не в юбке дело. Если бы ты надел юбку, думаешь, тобой бы тоже заинтересовались?
— Тётушка!
— Не тётушкай тут мне, — мадам добродушно улыбнулась и вернулась в прежнее положение. — Кроули нужно мужское внимание. Она умная девочка и отлично понимает, что хороша собой, но не так, как люди привыкли считать, поэтому она решила подчеркнуть свои преимущества косметикой и одеждой. У неё всегда были длинные ноги, на каблуках и в короткой юбке это заметнее, а красный цвет очень редко хорошо сочетается с рыжими волосами, но она подобрала именно те тона, которые идут ей. У неё хороший вкус, на самом деле, ты не можешь этого отрицать. И как женщина, говорю тебе, что постоянно ходить на шпильках не так легко, как тебе кажется — это много тренировок и боль в ногах каждый вечер.
— Тогда зачем их вообще носить? — проворчал Азирафаэль недовольно, понимая, что тётушка по сути-то права. Если откинуть тот факт, что все его одноклассники мечтали потрогать Кроули за попку, её образ был привлекательным и для Азирафаэля. Уж точно лучше, чем мужские брюки и бритый затылок.
— Чтобы нравиться тому, кто нравится ей, — ответила мадам просто.
Азирафаэль удивлённо распахнул глаза и резко выпрямился в кресле. Притихшая было в груди ревность взвыла пожарной сиреной.
— То есть… Кроули влюбилась? И в кого же?
— Откуда мне знать, мой дорогой? — мадам одарила Азирафаэля насмешливо-снисходительным взглядом. — Выясни сам, ты же умный мальчик.
— Кроули так не считает, — Азирафаэль опустил взгляд в свою бутылку и насупился ещё больше. — «Такой умный и такой идиот», — перекривлял он одно из заявлений Кроули, которым она охарактеризовала его при последнем разговоре на четвёртом курсе.
— Интересно, от чего у неё сложилось такое мнение?
***
Вопрос о влюблённости Кроули заставил Азирафаэля сильно призадуматься. До конца выходных он думал то в библиотеке, то в совятне, то в коридорах, то во дворе школы, попутно следя за передвижениями Кроули по замку и отмечая всех, с кем она общается и насколько часто. При этом самым сложным было смотреть на её выбор одежды. В выходные ученикам разрешалось ходить не в школьной форме и это порадовало многих парней, потому что пользуясь последними тёплыми деньками, Кроули нарядилась в ужасно короткие шорты и максимально открытую майку. Азирафаэль сломал четыре пера, пытаясь записать имя парня, который при разговоре смотрел не на её лицо, а на выпирающие из-под ткани соски. Под конец Азирафаэль всё же не выдержал и применил на парне Конфундус, тем самым закончив их разговор.
Вечером воскресенья Азирафаэль подвёл итоги своих записей и выяснил, что если Кроули и влюблена в кого-то, то не общается с ним напрямую. А если не общается, значит должна хотя бы подавать предмету своего обожания хоть какие-то знаки, но вот какие? Чтобы с этим разобраться, Азирафаэль пошёл, конечно же, в библиотеку.
Всю ночь с воскресенья на понедельник он провёл за чтением под одеялом, подсвечивая себе палочкой. Даже тест по Зельеварению он изучал не так тщательно, как те несколько книг, что ему удалось отрыть в библиотеке на тему любви в обществе магов.
К утру понедельника Азирафаэль был чертовски уставшим, но зато вооруженным до зубов знаниями о тайных знаках, что подают влюблённые друг другу. Теперь он следил за Кроули с удвоенным усердием. Начиная с завтрака и практически весь день, Азирафаэль следовал за ней в коридорах, в Большом Зале, на уроках и даже чуть было не зашёл за ней в женский туалет. Благо, от последнего его остановила орущая картина рядом со входом. Только вот результатов эта слежка практически не дала: Кроули не носила с собой веер, чтобы смотреть из-под него на свой предмет обожания, не носила носков, который можно было бы «забыть надеть» в знак внимания возлюбленному, как и не носила книг в руках, в отличие от Азирафаэля, чтобы их можно было перевернуть и тем самым привлечь внимание кого бы там ни было. К вечеру Азирафаэль начинал подозревать, что данные из его талмуда начала девятнадцатого века немного устарели.
— Что-то ты сегодня бледно выглядишь, — пихнул его локтем в бок Гавриил. — Да ещё и взгляда не отводишь от нашей примадонны. Уж не заболело ли ею твоё сердце?
— В отличие от вас у меня ещё есть вкус, — проворчал Азирафаэль недвольно и опустил взгляд в свою тарелку. Желания доедать яблочный пирог, который шёл к десерту на ужин, у него не было.
— Да будет тебе, — вздохнул Гавриил. — Я же пошутил. Все знают, что вы просто друзья, хоть и поссорились. Кстати, уже прошла почти неделя, до сих пор не помирились? Это на вас не похоже.
— Не помирились, — Азирафаэль отпил из чашки чуть остывший чай и тяжело вздохнул. — Это вопрос времени, я уверен.
— Не знаю, что там у вас произошло, но может тебе стоит извиниться? — Габриэль обернулся к нему, совершенно забыв о еде.
— С чего это я должен извиняться? — хмуро поинтересовался Азирафаэль. — Всегда же…
— Всегда виновата Кроули? — уточнил Габриэль, когда Азирафаэль замолк посреди предложения. — Будь мужчиной! Даже если Кроули виновата, иди и извинись. И цветов желательно принеси, девушки это любят.
— Но она же мой друг, а не девушка!
— Нет, она девушка, это факт, — Габриэль посмотрел на Азирафаэль в упор, едва ли не нависая над ним. — Прими его, иначе мне придётся снять очки с нашего факультета.
— Ты перегибаешь.
— Я серьёзно.
Азирафаэль закатил глаза и отставил полупустую чашку.
— Ладно, ладно. Я извинюсь, но завтра. Сегодня я слишком устал для этого и скорее случайно превращу её в василиска, чем смогу нормально извиниться, — сказал он и поднялся на ноги. — А сейчас я пойду спать, потому что слишком устал от этих любовных историй.
— Как скажешь, — пожал плечами Гавриил, возвращаясь к своему ужину. — Но помни. Я сниму очки с факультета, если не извинишься.
— Да-да, — пробормотал Азирафаэль тихо. Только этого ему ещё не хватало.
Выходя из Большого зала, он краем глаза заметил, что в этот раз Кроули сидит не в окружении парней, а с какой-то девушкой с ужасным беспорядком на голове. Вельзевул, кажется… С ней же она большую часть времени гуляла на выходных. Неужели Кроули нашла себе нового друга?.. С другой стороны всем нужны друзья своего пола, разве нет? Всякие там женские секреты и тому подобное…
Шагая по ступенькам в своё общежитие, Азирафаэль уже знал, что сделает завтра, чтобы хоть что-то прояснить для себя в происходящем.
***
Благодаря тому, что он раньше пошёл спать, Азирафаэль и проснулся раньше остальных своих соседей по комнате. Это преимущество позволило ему хотя бы начать писать тот конспект по Защите от Тёмных Искусств, которым им задали вчера. Работы было выше крыши, а следующий урок уже завтра, стоило хотя бы половину сделать утром, чтобы добить остальное после уроков.
Засидевшись за писаниной, Азирафаэль едва не забыл о своём вчерашнем плане. Бросив учебник прямо на столе в гостиной, он бегом рванул ко входу в Большой Зал. Нет, он не хотел первым узнать что же сегодня на завтрак, на самом деле, покинувший его ещё вчера аппетит так и не вернулся. Азирафаэль хотел выследить среди учеников Вельзевул и поговорить с ней о Кроули. Ведь, если кто-то и мог знать в кого влюблена Кроули, так это её подруга!
Притормозил Азирафаэль только у огромных дверей в зал. За столами Вельзевул ещё не было, зато была Кроули, жующая тост и попутно читающая что-то в книге: хороший знак, значит не придётся отрывать их друг от друга. Пусть Азирафаэлю уже и пятнадцать, но он до сих пор не чувствовал себя уверенно при виде более чем одной девушки. Если бы сейчас ему предстояло сражаться с боггартом, тот бы предстал перед ним в виде стайки хихикающих симпатичных леди его возраста.
Пришлось топтаться у входа около получаса. Надежды не опоздать на Уход за Магическими существами провалились с треском: и поесть, и сходить за учебниками он не успеет. Разве что можно схватить тост с ближайшей тарелки и съесть его на бегу. Ну почему Вельзеул такая нерасторопная? Она хоть собирается сегодня завтракать?
Однако она всё же появилась. Как обычно, единственная девушка с рюкзаком на всю школу и с уже привычным бардаком на голове. Азирафаэль тут же бросился к ней.
— Доброе утро, мне очень-очень нужно с тобой поговорить, удели минутку, пожалуйста!
— Тебя что, Габриэль подослал? — лицо девушки тут же скривилось в гримассе отвращения. — Отвали.
— При чём тут Габриэль? — удивлённо спросил Азирафаэль, смотря на то, как девушка попросту обходит его и идёт дальше в зал. — Это насчёт Кроули…
Вельзевул встала, как вкопанная, а потом резко развернулась на каблуках к Азирафаэлю.
— Ну и что тебе надо, идиот?
— С чего это я идиот? — рассеяно спросил он, подходя ближе, чтобы можно было говорить тише и их разговор не был слышен всей школе.
— С того. Что тебе нужно? — Вельзевул всем видом выражала, что с большим бы удовольствием ушла отсюда поскорее. Азирафаэль решил не тянуть химеру за хвост, а сразу начать с единственного волнующего его вопроса.
— В кого влюбилась Кроули? — Вельзевул моргнула. Выражение её лица с презрительного медленно сменялось на удивлённое. Азирафаэль решил, что стоит всё же хоть немного объяснить: — Просто я решил, что все эти её перемены неспроста, люди так кардинально не меняются и это было самым логичным объяснением всего этого. В смысле то, что она хочет кому-то понравиться, но кому именно я так и не понял, потому что похоже она с ним не общается и… — Азирафаэль мог бы тараторить ещё минут десять без перерыва, но Вельзевул его перебила.
— Знаешь, Кроули говорила, что ты очень умный идиот, но я не понимала. Теперь, кажется, поняла. Ты действительно очень умный идиот, Фэлль.
— Ты же сама хотела побыстрее, мне очень нужно знать! — Азирафаэль переминался с ноги на ногу, боясь и одновременно желая услышать ответ.
— Да кто бы сомневался, что нужно, — пробормотала Вельзевул. — В тебя она влюблена, в тебя, дубина. А теперь отвали и не появляйся на глазах больше, Кроули тебя ненавидит.
— Но ты же только что сказала, что она меня любит… — недоумённо пробормотал Азирафаэль, всё ещё не до конца понимая, что же именно только что услышал.
— Любить и ненавидеть можно одновременно. Всё, свали, а то я опоздаю на урок!
Вельз ушла завтракать, а Азирафаэль так и остался стоять в коридоре у дверей Большого зала, недоумённо моргая. Сказанные слова медленно доходили до него, как песок в часах, постепенно заполняя голову осознанием. Только вот что делать с этим самым осознанием Азирафаэль ещё не до конца понимал. Правда, с этим ему помогло заявление директора. Как только Азирафаэль решил, что ему стоит вернуться за учебниками и всё же опоздать на урок не на пятнадцать минут, а хотя бы на пять, как из Зала донёсся звучный директорский голос:
— Администрация школы приняла решение устроить в этом году Святочный балл отдельно от Турнира Трёх Волшебников. Для всех желающих с этой недели работают танцклассы для репетиций.
Это было то, что нужно.
***
Дождаться часа, когда начнутся уроки танцев, оказалось не так уж и легко. Для начала до него надо было дожить и не умереть, например, от взбесившегося из-за слишком шумных гриффиндорцев взрывопотама, которого не мог успокоить даже учитель. Или от мрачного Габриэля, который после урока выловил Азирафаэля в коридоре, затащил в туалет и прижимая к стене, необычного грозно для себя сообщил, что если Азирафаэль ещё хоть раз подойдёт к Вельзевул, то пожалеет, что вообще оказался на Пуффендуе. От чего у Габриэля такая вспышка агрессии, Азирафаэль понял далеко не сразу. Только в обед, когда тот отчего-то пошёл к столу Слизерина, Михаил на удивлённый вопрос Азирафаэль спокойно ответила:
— Он же влюблён в Вельзевул со второго курса. Тебе стоит иногда смотреть не только в книги, но и вокруг себя, Фэлль. На Кроули, например. И не морочить голову девушке, если она тебе не нравится.
Её слова заставили Азирафаэля задуматься: видимо, он недооценивал Габриэля и его вкус в девушках. Но и вопрос с Кроули оставался открытым. Для него было открытием то, что Кроули любит его, он-то принимал её чувства за дружбу и наслаждался ею именно как дружбой. Но если Кроули хотела не просто проводить время вместе, а чего-то другого… Был ли он вообще готов к такому? Если отложить мысли о том, насколько он был слеп в отношении Кроули, готов ли он был целоваться с ней и делать другие штучки, которые делают парочки? Держаться за руки, обниматься, везде ходить вместе… Если исключить поцелуи, всё это они делали и раньше. Ну почти. А это значило, что Азирафаэль действительно тот ещё идиот. Они вдвоём были идиотами.
После обеда Азирафаэль ходил особенно задумчивый и даже не смог ответить на вопрос на Зельеварении, отчего и потерял пять очков факультета. Любви Габриэля это ему не прибавило. Кажется, их и без того не слишком крепкая дружба сегодня развалилась окончательно.
Очнуться от своих мыслей Азирафаэля заставил только непосредственно урок танцев. Кроули тоже была тут, Азирафаэль не сомневался, что она придёт: когда-то давно, ещё на втором курсе они вместе учили вальс. Он уже не помнил зачем, но помнил, что Кроули чертовски нравилось танцевать, хоть она и оттоптала ему тогда ноги так, что он ещё неделю хромал. Поэтому Кроули не могла не прийти сейчас.
Конечно, забрать её на первый танец Азирафаэлю не удалось: и без него было достаточно желающих потанцевать с такой красивой девушкой, причём желающих более подходящего роста. Как бы грустно это не звучало, но теперь Азирафаэль был на полголовы ниже своей подруги. Но было в этом и своё преимущество: никто не мог оттанцевать с ней больше одного танца. Всё же шпильки в ноги — это очень больно.
Музыка лилась из старого патефона, пары медленно кружились по классу. Даже не смотря на лица, Азирафаэль мог найти Кроули по обуви: её ярко-красные туфли выделялись на фоне форменных ботинок остальных танцоров. Наверняка ужасно неудобные для танца туфли, но она продолжала кружить в них со своим высоким худощавым партнёром.
Может если бы Азирафаэль с Кроули чаще танцевали, то он бы раньше заметил в ней пробуждение этой самой девушки и ей не пришлось бы красить губы в ярко-красный и носить не менее красную юбку или блузку по выходным. Если бы Азирафаэль действительно смотрел не только в свои книги, а по сторонам, он бы заметил, что у Кроули выросла грудь, появилась талия и что теперь её ноги не выглядят такими ужасно худыми, как было на втором курсе, в тот единственный день, когда она пришла на уроки в юбке. Азирафаэль тогда пытался впихнуть в неё на обеде двойную порцию пирога, сетуя на то, что растущему организму нужно лучше питаться. Вот же идиот… А может быть, что бы он ни делал, это ничего бы не изменило.