― Прости, но я… Я не по парням, ― еле выдавил из себя Азирафаэль, стыдливо опуская взгляд в асфальт. Почему он чувствует такую неловкость перед этим почти незнакомым человеком за признание своей нормальности? Почему это всё вообще с ним происходит?
― А… О… Прости, я думал, ― начал было оправдываться парень, но Азирафаэль махнул рукой и выдавил из себя улыбку.
― Ничего страшного. Мне, пожалуй, стоит пересмотреть гардероб и привычки.
― Ага… Ладно, тебя ждут. У меня ещё есть дела… Или типа того. Я Генри, кстати. Работаю курьером по вечерам, так что, может, ещё пересечёмся. ― Генри героически выдавил из себя улыбку и быстренько скрылся за дверьми школы. Азирафаэль рассеяно смотрел ему вслед, думая о том, как может быть обманчиво первое впечатление: в туалете ему казалось, что этот человек ужасен, но судя по всему, он почти такой же стеснительный, как и сам Азирафаэль.
― Да чего ты тут до сих пор копаешься? ― поинтересовался Кроули, внезапно оказавшийся за его плечом. Из-под очков было не видно, но у Азирафаэля была своего рода уверенность, что тот смотрит вслед Генри и взгляд его явно не желает тому здоровья.
― Я переживаю глубокие перемены в своей жизни.
― Что? Какие ещё перемены? ― Кроули недоумённо вздёрнул бровь и тут же потерял всякий интерес к чему-либо вокруг, кроме самого Азирафаэля. Тот не смог сдержать улыбки, а после неё ― тяжелого вздоха.
― Меня только что пытались пригласить на свидание. Знаешь, это было впервые в моей жизни.
― Да-а? ― протянул Кроули, но как-то затянуто, не веряще, если вовсе не со скепсисом в голосе. Азирафаэль одарил его осуждающим взглядом. Тот тут же исправился. ― Прости, просто… Мне казалось, что у тебя должен быть опыт в подобном. Ты же…
― Я же что? ― с интересом уточнил Азирафаэль, поворачиваясь к Кроули и скрещивая руки на груди. Ему на самом деле было весело смотреть, как тот пытается подобрать нужные слова и при этом не болтнуть лишнего. Какие только выражения при этом не мелькали на его лице.
― Ты же… Симпатичный. Вот.
Бровь Азирафаэля нервно дёрнулась.
― Мне послышалось. Мне определённо послышалось, ― пробормотал он тихо, разворачиваясь и шагая к школьным воротам.
― Погоди! Что это за реакция такая? Эй, стой, ангел! ― Кроули не собирался так просто его отпускать и в пару шагов снова оказался рядом. ― Что я не так сказал?
― Ничего, просто сболтнул глупость, не более того, ― пробормотал Азирафаэль. Сегодняшний день был слишком насыщеным, ему срочно требовалось побыть одному и всё это обдумать. Кроули такой возможности не давал.
― Но я серьёзно! Ты милый, и добрый, и симпатичный внешне, и… Я не знаю что ещё сказать, чтобы объяснить тебе твою привлекательность!
Азирафаэль резко остановился. Кроули притормозил в паре шагов дальше.
― Ты это говоришь, как парень другому парню, который тебе нравится, или как друг своему другу?
Они замерли посреди школьного двора. Компания Лигура уже куда-то ушла, других учеников вокруг не было. Только холодный ветер гонял по парковке остатки чьего-то конспекта или записи по проекту. Азирафаэль чувствовал, как волосы на голове шевелятся от этого же ветра.
― Я говорю это тебе, как другу, конечно же, ― глухо буркнул Кроули. В его голосе скользнула обида. Возможно, её можно было бы увидеть и в глазах, если бы не тёмные очки. ― Мне казалось, что мы этот вопрос с тобой уже решили. Или тебе нужна моя оценка, как представителя гей-общества?
Азирафаэль выдохнул. Кажется, на смену паническим атакам пришла паранойя.
― Нет, конечно. Прости, пожалуйста… Меня заносит, ― пробормотал он тихо, чувствуя себя последним человеком в этом мире. ― Тяжелый день.
― Да уж, ― медленно кивнул Кроули. ― Тяжелый день. Подкинуть тебя до дома?
― Нет, спасибо, ― покачал головой Азирафаэль и поспешно добавил: ― Мне нужно забрать велосипед. Со вчера тут стоит.
― А, ― рассеяно бросил Кроули. ― Ну тогда понятно. Пока?
― Ага, ― пробормотал Азирафаэль. Внутренне чувство неправильности происходящего всё больше заполняло его, но он никак не мог понять в чём дело. Все вокруг начинало крутиться слишком быстро для этого. ― Тони! ― окликнул он, когда Кроули уже отошёл на несколько шагов. Тот сразу же обернулся. ― Я не хотел тебя задеть.
― Ты не задел, ангел, ― отозвался он и тяжело выдохнул. ― Если я провожу тебя пешком до дома, ты поверишь мне?
Азирафаэль не смог сдержать лезущую на лицо улыбку. Как же он мог не поверить?
― Это совершенно необязательно, но мне было бы приятно, пожалуй. Подожди только, я велосипед заберу.
― Я всегда буду тебя ждать, ангел.
Комментарий к Глава девятнадцатая. Ветер перемен
Иллюстрация, Уриэль и Сандальфон:
https://vk.com/photo-139148478_457239319
========== Глава двадцатая. Совместная ночёвка ==========
Выходных Азирафаэль ждал с предвкушением и одновременно с некоторой опаской. С одной стороны, это было определённо что-то новое для него, то, что Гавриил бы не одобрил, а с другой, он проведёт всю ночь с другом, как нормальный подросток, развлекаясь и познавая простые радости жизни. Вопрос с тем, будет ли дома тётя Кроули, был решён почти сразу.
― У неё смена в больнице, ночная, так что мы сами по себе, ― ответил тот, так будто это было само собой разумеющимся. Азирафаэль тогда выдохнул с облегчением: никогда не понимал, зачем нужны родители на этом празднике жизни.
Когда наконец наступила долгожданная суббота, сосредоточиться на чём-то было уже совершенно невозможно. Он даже уроки делал на автомате, как можно быстрее, чтобы не пришлось в воскресенье возвращаться пораньше и доделывать. Зубная щётка и домашняя одежда были сложены в рюкзак задолго до того, как наступило время, когда Кроули обещал за ним заехать. Технически, Азирафэль до сих пор не знал его адреса, и было удивительно то, что Гавриил им не поинтересовался, а лишь попросил оставить номер телефона Кроули.
На самом деле было что-то неправильное в том, как тот смотрел в окно на Азирафаэля, пока он забирался в старую Шевроле под моросящим, неприятным дождём.
― Твой отец, кажется, чувствует себя так, будто дочь на дискотеку отпускает с парнем, ― ехидно заметил Кроули и лишь выехал на дорогу.
― Скажешь тоже, ― фыркнул Азирафаэль тихо и расслабленно откинулся на спинку сидения, что, впрочем, совершенно не мешало ему крепко сжимать ручку двери. Стиль вождения Кроули явно не станет его хорошим качеством в глазах отца. ― Так… Чем мы будем заниматься?
― Помимо дегустирования трёх видов пива, пары вин и виски? ― не без иронии поинтересовался Кроули. ― У меня где-то настолки лежали, ну и ноут есть, можем фильм посмотреть, если станет совсем скучно. А если тебе станет совсем скучно, я расскажу тебе о каждом своём растении, пока ты не уснёшь.
― Вообще мне было бы интересно послушать о растениях, ― заметил Азирафаэль, крепче сжимая ручку на очередном повороте.
― Не нужно делать это из вежливости. ― Кроули снова вывернул руль и проскочил на красный свет, подрезав автобус. Вслед им гневно звучал клаксон.
― Ты бываешь таким… ― Азирафаэль запнулся, пытаясь подобрать слово, но в голову лезли только совсем глупые слова или же ругательства, которые было просто невозможно выговорить.
― Каким? ― На губах Кроули появилась усмешка, и Азирафаэль поймал косой взгляд на себе из-под тёмных очков. В последнее время они стали постоянным аксессуаром, не исчезая с лица Кроули, даже когда тот оказывался в тёмном помещении. С одной стороны, это радовало ― значит, подарок понравился, ― а с другой немного раздражало: Азирафаэль уже привык видеть глаза друга.
― Не важно. ― Тяжелый вздох вырвался из груди сам собой. ― Просто, когда ты говорил о растениях в ботаническом саду, то выглядел очень счастливым.
Кроули тихо хмыкнул. Они притормозили у супермаркета, того самого, мимо которого Азирафаэль ходил в школу и иногда в перерывах выходил, чтобы купить что-то на перекус.
― Идём за выпивкой, ― с ухмылкой сказал Кроули, выбираясь из машины.
― Погоди, ты что, не подготовил заранее? ― удивлённо вскинул брови Азирафаэль, поспешно выбираясь следом. К противному дождю тут же присоединился ветер, заставляя поёжиться и пожалеть о том, что куртка осталась дома.
― Ну во-первых, мы скидываемся. А во-вторых, тебе явно стоит пережить этот волнительный момент, ― заявил Кроули и довольно ухмыльнулся. ― Идём, не дрейфь. Возьмём всего-то пару бутылок пива, вино и немного виски. Чтобы попробовать, не более того.
В супермаркет Азирафаэль пошёл лишь потому, что там было определённо теплее, чем снаружи. В отличие от него, одетого в пусть и тёплый, но продуваемый шерстяной свитер, Кроули явно оказался более подготовлен к такой вылазке. Смотря на него сейчас, сложно было догадаться, что он, по сути, ещё несовершеннолетний. Ему чертовски шли чёрные туфли, а чёрная рубашка под кожаной курткой добавляла какой-то солидности. Азирафаэль на фоне выглядел обычным ребёнком.
― А на закуску ты ничего брать не будешь? ― рассеяно спросил он, когда Кроули направился прямо в алкогольный отдел. Не то чтобы он был хорошо знаком с культурой распития алкогольных напитков, но что-то слышал о том, что на голодный желудок лучше не пить.
― Не-а, дома стоит пицца в духовке.
― Ты уехал, оставив работающую духовку? ― Не то чтобы это удивляло, но Азирафаэль решил уточнить на всякий случай, чтобы быть уверенным, что понял правильно.
― Ничего не сгорит, не переживай, я регулярно так делаю, если точно знаю, через какое время вернусь, ― отмахнулся Кроули. ― Кроме того, я готовлю пиццу лучше, чем любая ближайшая пиццерия!
Азирафаэль ничего не сказал на этот счёт, не желая вступать в спор. Особенно при том, что готовил Кроули действительно очень вкусно.
Они остановились у стеллажа с пивом, и тут было где разгуляться: цены варьировались от смешного низких до просто потрясающе высоких. Разноцветные этикетки привлекали и отталкивали одновременно своей запретностью.
― Предлагаю взять одно дешёвое, а другое подороже, ― пробормотал Кроули задумчиво. ― Сколько у тебя при себе? Наличкой.
― Долларов двадцать, может, чуть больше.
― Тогда будем пить калифорнийские вина и очень дешёвый виски, ― усмехнулся он и движением профессионала взял с полки две разные бутылки. Вино он тоже долго не выбирал: взял на ходу с полки какое-то розовое и двинулся дальше. А вот над полкой с виски задержался, хмуро разглядывая ценники. ― Тц, ну не брать же совсем дерьмовый…
― А мы почувствуем разницу после вина? ― рассеяно спросил Азирафаэль, стоя за ним. Всё, что он мог делать, по сути: читать названия на этикетках и удивляться тому, какое разнообразие тут предоставлялось.
― Действительно, ― хмыкнул Кроули и взял бутылку с чёрной этикеткой. ― Идём на кассу? Плачу я, ты даже при большом желании за совершеннолетнего не сойдёшь.
― А если тебя попросят предъявить документы? ― Азирафаэль постарался говорить тихо, осторожно поглядывая на охранника у касс, скучающе зависающего в телефоне.
― Если ты не будешь строить из себя зашуганного малолетку, который спёр жвачку, то не попросят, ― ухмыльнулся Кроули широко и, выставив бутылки на ленту, протянул ладонь. ― Давай свои двадцать баксов.
Чем ближе они подходили к кассирше, тем более нехорошо себя чувствовал Азирафаэль. Перед воображением пролетали мысли о том, как Гавриил через час будет забирать его из детской комнаты полиции, как будет смотреть с осуждением и запретит общаться с Кроули. Сколько разочарования будет в его взгляде, когда он узнает, что он пытался купить алкоголь? Захочет ли он вообще с ним разговаривать?.. Руки начинали подрагивать от таких мыслей, а взгляд то и дело бегал от кассирши, к охраннику и на Кроули, который явно совершенно не разделял его метаний.
Молодая девушка за кассой хмуро посмотрела на их покупки, смерила взглядом Кроули, потом Азирафаэля и надтреснутым голосом спросила:
― Кто из вас платит?
― А есть сомнения? ― ехидно поинтересовался Кроули, широко ухмыляясь и выкладывая деньги. ― Документы нужны?
― Нет, ― хмуро буркнула кассирша и начала пробивать товар. Сердце Азирафаэля, которое весь этот короткий разговор норовило выскочить через горло, будто бы выдохнуло с облегчением вместе с хозяином и медленно возвращалось в привычный ритм. Бегло бросив взгляд в зеркало у выхода, Азирафаэль отметил, что даже особенно и побледнеть не успел.
Через пару минут он с Кроули сидели в машине. Бутылки, сложенные в пакет, были отправлены на заднее сидение.
― Почему она не попросила документы? ― рассеяно спросил Азирафаэль, пока они выезжали с парковки. Прежде, чем ответить, Кроули расплылся в бесконечно самодовольной улыбке. Удивительно, как у него щёки от такого не свело.
― Я там покупаю выпивку уже… Ну точно больше года, ― заявил он. ― Вообще часто там продукты беру, но штука в том, что она уже не раз продавала мне спиртное. Именно эта девчонка. Если бы сейчас оказалось, что я несовершеннолетний, проблемы бы были у нас обоих, так что в её же интересах было не проверять документы.
― Ты мог об этом сказать мне раньше? ― проворчал Азирафаэль недовольно. ― Я думал, что умру там от волнения!
― Если бы я сказал, было бы не так интересно. ― Можно с уверенностью сказать, что в глазах Кроули в этот момент проскочила ехидная искра, пусть за стёклами очков её и не было видно. Спорить в таком случае совершенно бесполезно.
Ещё пара минут, и они оказались у его дома. В этот раз Азирафаэль даже смог понять, как сюда можно добраться от школы, а это значило, что в следующий раз он сможет самостоятельно найти дорогу. После того, как они оставили машину в гараже, Кроули распахнул перед ним двери своей квартиры.
― Надеюсь, ты взял сменную одежду, потому что у меня довольно-таки тепло.
«Довольно тепло» ― это было мягко сказано. Они не стали задерживаться в коридоре и сразу прошли в комнату. И там было не просто тепло, а по меркам Азирафаэля, очень влажно и душно, как в теплице или террариуме.
― Ты что, змей, чтобы при такой температуре жить? ― рассеянно спросил он, чувствуя, как на спине выступает пот. Переодеться явно стоило поскорее.
― Отчасти, ― довольно оскалился Кроули. ― Извини, что не предупредил, но я могу дать свою футболку, если хочешь.
― Я в неё не влезу, ― пробурчал Азирафаэль тихо и со вздохом принялся раздеваться, благо Кроули в этот момент отвернулся, чтобы выставить на стол выпивку. Не то чтобы было чего стесняться, после того, как Шедвелла отстранили от преподавания, Азирафаэль уже не раз переодевался на физкультуру со всеми, в раздевалке, но было не так уж и просто взять и забить на собственные предубеждения по поводу фигуры. Поэтому футболку он натягивал очень поспешно. Когда Кроули обернулся уже с пивом и открывашкой в руках, то не смог удержать смешок.
― Отличная футболка, ― выдавил он из себя, явно едва давя смех. Очки не могли скрыть того, как у глаз у него появились морщинки, а лицо скривилось в жалкой пародии на спокойное выражение.
― Мне она тоже нравится. ― Азирафаэль плавным движением расправил складки ткани, образовавшиеся на животе, тем самым давая возможность рассмотреть рисунок: пушистый медвежонок в синем пальто и красной фетровой шляпе. ― Читал истории про Паддингтона?
― Нет, ― покачал головой Кроули и снова отвернулся. Азирафаэль лишь тихо вздохнул, прекрасно понимая, что скорее всего выглядит смешно и даже немного по-детски в домашней футболке, которая, к тому же, являлась частью его пижамы. Но когда встал вопрос о том, в чём же, собственно, ходить у Кроули, он решил, что уж чего-чего, а себя стесняться он не должен. Не тут и не сейчас.
― Зря, очень милые истории про медвежонка, который отважился на большое путешествие, ― усмехнулся Азирафаэль, аккуратно складывая в рюкзак уличную одежду. Он уже успел сменить брюки на пижамные шорты до колен, а Кроули тем временем открыл первую бутылку пива.
― Дай угадаю, ты подражал ему в детстве? ― усмехнулся он, вручая бутылку и выходя обратно в коридор. ― Идём, пицца, наверное, уже готова.