Стоит отметить, что искушать Кроули умел отлично. После его слов Азирафаэль колебался не дольше секунды и, убедившись, что ни в коридоре, ни на лестничной площадке никого пока нет, полез следом за Кроули на крышу. Тонкие перекладины из арматуры немного прогибались под его ногами, но выдерживали. Стоило Азирафаэлю оказаться на горячей, чёрной кровле крыши, как Кроули тут же захлопнул за ним люк.
― Это зачем? ― рассеяно спросил он, но Кроули проигнорировал вопрос.
― Смотри, ангел! Отсюда видно даже тот Филипс Плаза.
― Прекрати называть меня ангелом, ― пробормотал Азирафаэль и наконец поднял взгляд. Вид действительно того стоил. Этажи в школе были довольно-таки высокие, поэтому она возвышалась над соседними в основном пятиэтажными домами, позволяя увидеть их крыши практически до тех пор, пока не начинался бизнес-центр с его небоскрёбами. Азирафаэль мог разглядеть несколько зданий с яркими рекламными вывесками, но больше всего его внимание привлекло другое. ― Кроули, что там за парк? Тот, большой, за стеклянным зданием.
― А, это… ― Кроули глянул в ту сторону и нахмурил брови, ― кажется ботанический сад. Никогда там не был, от одного названия зевать тянет.
― Хочу туда, ― вырвалось у Азирафаэля, прежде чем он успел подумать, что о таком нужно говорить не Кроули. Наверное. Тот тоже был явно удивлён таким заявлением.
― Что там такого может быть, чтобы…
― Эй вы! ― прервал его голос снизу. Из окна спортивного комплекса, который хоть и стоял рядом со зданием школы, но всё же являлся отдельной постройкой, высунувшись почти по пояс, на них зло смотрел какой-то мужчина. Скорее всего, преподаватель. ― Как вы туда попали?! Спускайтесь немедленно и живо к директору! Вот я вам устрою!
― У, Шедвелл, ― проворчал недовольно Кроули. На его лице явно отразилось разочарование и недовольство. ― Хорошо, что он меня пока не узнал…
Будто услышав его слова, Шедвелл, продолжать орать, но теперь уже более конкретно.
― Это ты, Кроули?! Ну всё, теперь ты точно вылетишь! Погоди я только до тебя доберусь!
С этими словами, Шедвелл исчез из окна и явно пошёл выполнять свои угрозы. Азирафаэль нервно сглотнул.
― Значит, ученикам сюда всё же нельзя.
― Ставлю тебе пять за сообразительность. А теперь пора делать ноги! Ку-уда?! ― Кроули поймал за рукав Азирафаэля, который уже пытался вернуться к люку, через которые они пришли, и быстро уйти до того, как их поймают с поличным. ― Он там будет как раз, когда ты будешь спускаться! У нас есть только один вариант.
Огонёк в глазах Кроули Азирафаэлю не понравился. Как и то, что тот потащил его к краю крыши.
― Кроули?.. Что за вариант? Куда ты меня тащишь?
― Очень надеюсь, что ты не боишься высоты, ангел, ― усмехнулся Кроули и, отпустив его в паре шагов от края, легко преодолел остаток расстояния и прыгнул.
Крик застрял у Азирафаэля в горле и так и не вырвался наружу. Да, с той стороны как раз стоял спорткомплекс, но до него было метра два и четыре этажа расстояния до земли. Кроули же мог просто…
― Эй, ангел, ты идёшь или как? Шедвелл будет там с минуты на минуту!
Азирафаэль медленно подошёл к краю крыши и с облегчением увидел там Кроули, живого, невредимого и стоящего на крыше спорткомплекса. Он смотрел снизу-вверх на Азирафаэля и нетерпеливо притоптывал ногой.
― Там пожарная лестница есть, но тебе стоит поторопиться.
― Тут слишком большое расстояние, я же не допрыгну! ― возмутился Азирафаэль. «Щель» между зданиями смотрела на него и пугала расстоянием до земли.
― Да ладно тебе, тут всего немногим больше метра. ― Кроули усмехнулся и чуть прищурился. ― Как старшеклассник ты должен уметь с разбегу прыгать на такое расстояние.
― Кроули, я не могу!
Видимо, в голосе Азирафаэля проскочило что-то такое, что заставило Кроули изменить тактику. Он тяжело вздохнул и подошёл ближе к краю.
― Представь, что у тебя есть крылья, ангел. Большие белые крылья, которые донесут тебя до этого края. И не смотри вниз.
Азирафаэль нервно сглотнул и оглянулся на люк. Ему казалось, что он уже слышит тяжелые шаги Шедвелла по коридору, и это стало последним толчком. Мысленно он взмолился о том, чтобы рюкзак не слетел с плеч в самый неподходящий момент, и отошёл ещё на пару шагов для разбега. Кроули благоразумно отошел в сторону от края крыши.
Стоя на расстоянии десяти шагов от края, почти не видя где начинается крыша спорткомплекса, Азирафаэль слышал, как стучит кровь в ушах. Он не боялся высоты, скорее испытывал разумное опасение перед падением. Если он не допрыгнет, сорвётся, то наверняка что-нибудь сломает. Будет больно. Возможно, больно будет не один день. Возможно, с первого раза кости не срастутся и придётся их снова ломать и снова…
Из мыслей его выдернул тихий скрип. Даже не оборачиваясь, Азирафаэль знал, что это люк, из которого сейчас появится Шедвелл, и по какой-то причине страх быть пойманным пересилил страх перед падением. Он сорвался с места и побежал к краю. Надо было следить за тем, сколько шагов осталось до края, но он об этом как-то забыл. Мысль о том, что под ним ― пять этажей, тоже вылетела из головы. Остался только ветер, дующий в лицо, и ощущение чего-то ещё помимо рюкзака за плечами.
«У меня есть крылья»
Прыжок, казалось, длился целую вечность. Азирафаэль не смотрел вниз, как и говорил Кроули. Если бы у него спросили, в какой момент он оттолкнулся от края крыши, он бы не смог сказать. Если бы нужно было описать ощущения от этого прыжка, Азирафаэль, скорее всего, сравнил бы его с полётом.
А потом он ударился ногами о кровлю спорткомплекса и по инерции завалился на четвереньки. Колени и ладони пронзила боль.
― Да кто же так приземляется?! Надо было на плечо и перекат! И вообще, нечего разлёживаться, за нами погоня!
Кроули поднял его за шкирку, поставил на ноги, а потом схватил за руку и рванул к противоположному краю крыши. Азирафаэль бежал следом на автомате, он всё ещё был оглушён своим полётом и шокирующим осознанием того, что у него всё получилось.
Комментарий к Глава третья. Первый школьный день
Иллюстрации:
https://vk.com/photo-139148478_457239281
https://vk.com/photo-139148478_457239280
https://vk.com/photo-139148478_457239279
(в альбоме картинки идут подряд, в правильном порядке, так что открывать каждую ссылку не обязательно)
========== Глава четвёртая. Ботанический сад Атланты ==========
Спустившись с крыши спорткомплекса по пожарной лестнице, которая действительно находилась с другой стороны здания, Азирафаэль и Кроули выбежали с территории школы под громкие крики Шедвелла, которые было слышно ещё пару кварталов. Они остановились, только когда Кроули уже не мог бежать дальше и схватился за локоть Азирафаэля, останавливаясь и приваливаясь к холодной стене фасада какого-то магазина.
― Чёрт, больше не могу… Дай передохнуть, ― пробормотал он, тяжело дыша и держась за бок со стороны печени. Азирафаэлю тоже было сложно дышать, но он точно бы смог одолеть ещё пару кварталов без остановок. Озвучивать это он, конечно же, не стал. Только достал из рюкзака, который только чудом не потерял в этом забеге, бутылку с водой и протянул Кроули. Тот благодарно кивнул и жадно приложился к горлышку.
Мимо них по дороге проносились машины, взрослые торопились на работу, пара студентов сонно плелась к станции метро. Девушка поправляла вывернутый капюшон на толстовке парня прямо на ходу, а тот, кажется, даже не заметил. Подумать только, ещё пара лет и Азирафаэль будет с таким же сонным видом тащиться на пары в колледж.
Через пару минут, когда им обоим наконец удалось успокоить дыхание, Кроули громко нецензурно ругнулся.
― Я забыл сумку в школе! Там мои сигареты…
― Тебе продают сигареты? ― удивлённо спросил Азирафаэль и сразу же понял, что вопрос получился жутко глупый. И так же всё было понятно.
― Конечно. ― Кроули весело ухмыльнулся. Дышал он уже спокойнее, но кровь от лица пока не отступила, да и волосы были взъерошены ветром. ― Если хмуриться, то выглядишь старше, так что на кассе просто нужно хмуриться, и у тебя не попросят документы.
― Буду знать, ― пробормотал Азирафаэль рассеяно.
Повисло неловкое молчание. Кроули сунул обратно в руки Азирафаэля почти пустую бутылку.
― Ты выглядишь подозрительно спокойным, ― с усмешкой заметил он. ― Не волнует то, что ты на глазах самого строгого педагога сбежал из школы? И прогуливаешь уроки прямо сейчас.
Азирафаэль сглотнул. Это звучало не очень хорошо, но возвращаться сейчас было бы просто неимоверно глупо. Почему-то до того, как Кроули сформировал в слова их поступок, ему казалось, что всё не так серьёзно.
― Я стараюсь об этом не думать…
― Пра-авильный подход, ― протянул Кроули и довольно ухмыльнулся. ― Ещё немного, и ты станешь совсем как я.
― Умолкни, ― фыркнул в ответ Азирафаэль и махом допил остатки воды. Всё же в горле пересохло от длительного бега. ― Это был единственный случай. С завтрашнего дня я буду ходить в школу, как положено.
― Получать отличные оценки, посещать все занятия и никогда не материться? ― ехидно поинтересовался Кроули.
― Именно, ― тихо буркнул в ответ Азирафаэль, старательно игнорируя иронические акценты в вопросе.
― Какая скука, ― фыркнул Кроули и наконец оторвался от стены. ― Ты весь красный от бега, ангел. Хотя, раз ты сказал, что начинаешь праведную жизнь с завтрашнего дня, это значит, что сегодня ты плохой ангел.
Он усмехнулся с видом змея-искусителя и подошёл почти вплотную к Азирафаэлю. Тот инстинктивно отшатнулся.
― Не пугайся, ангел. Я всего лишь хочу тебе показать ботанический сад.
― Тот самый? ― Азирафаэль сразу оживился. Даже с большого расстояния зелёный парк, который Кроули назвал садом, выглядел впечатляюще, и Азирафаэль уже почти забыл о нём за эту короткую пробежку. Но напоминание заставило его сменить приоритеты между самобичеванием за произошедшее и желанием вернуться и раскаяться.
― Тот самый. Надеюсь, у тебя есть деньги на входной билет, потому что я на мели, ― Кроули похлопал себя по пустым карманам брюк, давая понять, что кошелёк остался в школе.
― Есть, и я даже готов заплатить и за тебя тоже. Туда можно добраться на метро?
Кроули покачал головой и потащил его в противоположном от станции направлении. Они поехали автобусом. Остановка обнаружилась буквально на соседней улице. Водитель посмотрел на них с подозрением, но ничего не сказал на тему прогуливания уроков и тому подобного. Поначалу Кроули молчал, то ли не горя желанием общаться, то ли просто не зная с чего начать разговор, но ему это быстро наскучило.
― Ты оказывается, красиво летаешь, ангел, ― сообщил он внезапно, поворачиваясь к Азирафаэлю на сидении. ― Приземляешься, конечно, ужасно, но летаешь красиво.
― Прекрати уже меня так называть, ― устало вздохнул Азирафаэль. Пока Кроули молчал, у него начали просыпаться совесть и здравое мышление. Они хором говорили ему о том, что надо бы вернуться в школу, извиниться за опоздание, соврать о том, что потерялся в коридорах, и больше никогда, ни за что не общаться с Энтони Дж. Кроули. Но он уже сидел в автобусе и ехал в ботанический сад вместо урока английского, а разговор отвлекал его от правильных мыслей. Прекрасно.
― Это проще, чем твоё имя.
― Нормальное у меня имя! ― взвился Азирафаэль. ― Если не можешь выговорить, то тебе стоило бы чаще посещать уроки английского, а не…
― А не что? ― ехидно поинтересовался Кроули, когда Азирафаэль прервался на полуслове.
― А не это всё, ― вздохнул тот и прикрыл глаза. ― Это же неправильно.
― Что именно неправильно? То, что ты прогуливаешь со мной уроки, то, что сбежал от учителя, который чётко сказал тебе идти к директору, или то, что бегал по крыше школы?
Кроули явно издевался. Это было ясно видно по его самодовольному выражению лица и повышенному тону при перечислении грехов Азирафаэля. Он буквально наслаждался тем, как Азирафаэль съежился на месте и опасливо посмотрел в сторону единственного другого пассажира автобуса ― явно уснувшего мужчину в возрасте за семьдесят.
― Всё это! ― раздраженно прошипел Азирафаэль. ― И незачем кричать, я и так прекрасно тебя слышу.
― Но ты ведь хочешь посмотреть ботанический сад? ― неожиданно серьёзно спросил Кроули, смотря прямо ему в глаза. Азирафаэль засмотрелся на янтарную радужку и совершенно забыл, что только что был готов выйти на следующей же остановке и вернуться обратно.
― Хочу, ― рассеянно отозвался он, когда понял, что пауза затягивается. ― Но не так же! На выходных, например…
― На выходных там будешь не только ты, ангел, но и другие желающие. Мне кажется, ты бы предпочёл прогулку по более-менее безлюдному парку.
Крыть было нечем, Кроули оказался абсолютно прав.
― Да, но, ― Азирафаэль предпринял последнюю попытку убедить самого себя, что он поступает неправильно, ― прогул школы не останется незамеченным. Да и мало ли чего я хочу, я не имею права поддаваться искушениям, которые мешают мне выполнять свои обязанности и…
Азирафаэль запнулся, поймав на себе взгляд Кроули. Тот передавал одну единственную фразу, но, казалось, на всех радиочастотах одновременно: «Ты что, идиот?». Причём это было настолько красноречиво, что все аргументы враз показались дико глупыми.
― У тебя несколько жизней, что ли? ― наконец выдал Кроули.
― Что? Нет, конечно, ― рассеянно ответил Азирафаэль. На автомате он принялся нервно мять край рубашки, чтобы хоть куда-то деть руки.
― Если у тебя одна жизнь, как у всех людей, скажи, будь добр, ангел, через шестьдесят с лишним лет, прожив ту жизнь, идеальную по меркам общественности и твоих родителей, и умирая от собственной благочестивости в какой-нибудь больнице, ты будешь доволен? Не будешь сожалеть о том, что никогда не попробовал алкоголь, сигареты, секс с парнем или купаться на общественном пляже голышом?
Азирафаэль замер. Для него вопрос никогда не стоял таким боком. Его жизнь всегда зависела от отца, его инвестирования и, отчасти, мнения. Да, он мог не слушать его в мелочах, вроде того же чтения за столом или выбора факультативного предмета в школе. Но по большому счёту, в серьёзных шагах в своей жизни Азирафаэль почти всегда ориентировался на мнение отца и почему-то думал, что так будет всегда.
― Рыжий парнишка дело говорит, ― послышался скрипучий голос. Это проснулся третий пассажир автобуса (или он вообще только притворялся спящим) и, видимо, уже давненько слушающий их разговор. ― Я вот сожалею, что не переспал с парнем, когда была возможность, а теперь я уже ни с кем не пересплю, э-эх. Не повторяйте моих ошибок, молодёжь.
Под шокированный взглядом Азирафаэля дедушка покинул автобус на ближайшей остановке. Кроули лишь многозначительно хмыкнул.
― Можешь не отвечать, у тебя всё на лице написано.
― Неправда… ― пробормотал Азирафаэль, но совсем не так уверенно, как ему бы хотелось.
― Мне нет смысла тебе врать, ангел! А ещё нам выходить на следующей. ― Кроули поднялся со своего сидения и направился к выходу из автобуса, придерживаясь за поручень. Азирафаэль не нашёл аргументов и пошёл следом.
То самое большое стеклянное здание, которое Азирафаэль видел с крыши, оказалось входом и старой частью сада. Билеты были не из дешёвых, в основном потому, что у Кроули не было с собой ученического билета, а Азирафаэль своим пользоваться не рискнул. Впрочем, это того стоило.
― Охуеть, ― выдал Кроули буквально через пять минут прогулки, когда они дошли до павильона с орхидеями. ― Я и не знал, что тут есть такое. Чёрт, смотри, они синие! Это не краска, они реально такие?
Азирафаэль мог только усмехнуться. Кроули совершенно забыл, что всего час назад называл это место скучным, и теперь сам носился от павильона к павильону, рассматривая цветы в горшках и восхищаясь разнообразием. А ведь они ещё даже теплицы не прошли, у парка была внушительная открытая часть. Впрочем, такой Кроули Азирафаэлю нравился куда больше: не пытающийся выпендрится или впечатлить кого-то, а просто искренне восхищающийся всем вокруг.
― Тут написано, что к Рождеству тут будет парк огней, который обязательно стоит посетить, ― сказал Азирафаэль, сверившись с рекламной брошюрой. ― А ещё что через пару недель тут будет выставка современного искусства. Кстати, в парке можно найти инсталляции с прошлых выставок: скульптуры из лего, стеклянные статуи и фигурные кусты.