― Дай сюда, ― Кроули внезапно оказался очень близко и выхватил бумажку из рук Азирафаэля. ― О, тут есть карта и фотографии! Надо всё посмотреть.
― Но тут площадь парка просто огромная, мы не успеем посмотреть всё…
― Если будем по полчаса стоять у каждого цветка, то точно не успеем, ― фыркнул на это Кроули, а потом весело усмехнулся. ― Но если поторопимся, то, возможно, до закрытия и успеем.
Азирафаэль не стал спорить, он и сам бы хотел посмотреть побольше за этот день, так как смутно подозревал, что потом ему грозит домашний арест. Хотя была вероятность, что в этой школе не слишком тщательно следят за посещаемостью и Гавриил ничего не узнает. Во всяком случае, о прогуле.
На осмотр теплиц они потратили около двух часов, потому что, что бы там Кроули не говорил о «поторопимся», но он сам мог на десять минут зависнуть перед каким-нибудь кактусом, бормоча под нос что-то в стиле: «Этот вид цветёт? Я даже не знал, что у них есть цветы. Как они заставили его цвести? Какую кровавую жертву тебе нужно принести, чтобы ты зацвёл?». Когда Азирафаэль услышал такой разговор впервые, то не сдержал смешок.
― Я не думал, что ты так увлекаешься растениями. По тебе не скажешь такого.
― По тебе тоже не скажешь, что ты можешь перепрыгнуть с крыши на крышу на расстояние более двух метров, убегая от школьного учителя, ― парировал Кроули.
― Сколько?! Ты говорил, там немного больше метра!
― Я соврал, ― легко сообщил Кроули и усмехнулся, явно не раскаиваясь. ― Кроме того, это же помогло тебе решиться, не жалуйся теперь, ангел.
Азирафаэль тяжело вздохнул и закатил глаза. Видимо, просить Кроули ещё раз прекратить его так называть было бы абсолютно бесполезно. На третий час прогулки ноги начали гудеть, а Азирафаэль внезапно вспомнил, что завтракал уже очень и очень давно.
― Кроули, тут нет где-нибудь кафе или супермаркета?.. Уже время обеда.
― Ты голоден? ― удивлённо спросил Кроули. ― Нет тут кафе, это же ботанический сад! Хотя… Вон там вроде кофе продают.
Он кивнул в сторону, откуда шла девушка мечтательного вида с большим бумажным стаканом. Где-то между деревьев действительно виднелось что-то синее, подозрительно похожее на стену какого-нибудь заведения. Азирафаэль воспрял духом и быстро направился в ту сторону.
― Эй, меня-то подожди! ― бросил ему вслед Кроули.
Впрочем, преждевременная радость Азирафаэля оказалась разбита о жестокую реальность. Кофе-то тут было, а вот из еды разве что хот-доги, и то сомнительные. Но голод не тётка, а впереди было ещё полпарка, так что Азирафаэль заказал два хот-дога и два стакана какао.
― А в тебя то столько влезет? ― ехидно поинтересовался Кроули, наблюдая за этим. Азирафаэль ответил ему удивлённым взглядом.
― Второй хот-дог твой. И какао тоже. У тебя же нет денег с собой, помнишь?
Кроули хотел что-то ответить, даже рот открыл, но, постояв секунду так, передумал, закрыл рот и как-то непонятно посмотрел на Азирафаэля. От такого взгляда тот сразу же почувствовал себя неуютно, и ему в голову пришла куча тревожных мыслей.
― Прости, надо было уточнить, любишь ли ты какао… Да и хот-дог то на любителя…
― Нет, нет, ― тихо пробормотал Кроули и Азирафаэль с удивлением уловил в его голосе растерянные нотки.
Через минуту, когда они получили свой заказ и отошли к ближайшей лавочке, чтобы нормально поесть, Кроули всё ещё был необычайно тихим. Хотя откуда бы Азирафаэлю знать, что для Кроули норма? Они знакомы только второй день и четвёртый час суммарно. Может, до этого Кроули был таким, потому что кофе перепил…
― Спасибо, ― внезапно сказал он, и Азирафаэль даже подумал, что ему послышалось.
― А?
― Спасибо, говорю… За это. ― И он приподнял руку, в которой держал всё ещё не надкушенный даже хот-дог. Азирафаэль свой уже почти полностью съел, а Кроули продолжал смотреть рассеяно на зелень вокруг.
― А… Да пожалуйста, ― неуверенно пробормотал Азирафаэль. ― Тебе стоит начать есть. Когда он остынет, будет совсем не вкусно.
― Угу, ― пробормотал Кроули, всё ещё не сосредоточившись ни на чём взглядом.
Впрочем, это его состояние скоро прошло. Стоило ему только откусить первый кусок хот-дога.
― Господи, как ты это ешь? Ужасно же!
― У тебя есть идеи для обеда получше? ― скептически спросил Азирафаэль, вытирая губы салфеткой. ― Хотя бы одна идея получше?
Гамма эмоций на лице Кроули стоила того, чтобы быть заснятой на камеру. Видно было, что он хотел возразить, очень хотел, но не мог, просто не мог придумать ни одного аргумента. Его мимика при этом была просто непередаваемой.
― Тогда доедай и пей какао. С ним получается очень даже ничего. А потом пойдём дальше, там впереди должен быть тот самый участок с кустами. Вроде как там есть огромная кобра.
Упоминание продолжения прогулки подействовало на Кроули достаточно мотивирующе.
Фигурные кусты действительно стоили того, чтобы на них посмотреть. Тут был и дракон высотой с двухэтажное здание, и огромные кобры с брошюры, и даже гориллы, выполненные из неизвестного Азирафаэлю растения. Но больше всего его впечатлило изображение женщины у фонтана. Он буквально застыл около неё, не способный отвести взгляда от лиан, которые составляли её волосы и, как водопад рядом, стекали с её головы на землю.
― Влюбился? ― ехидно спросил Кроули, пихая его в бок.
― Нет, но… Она ведь действительно красивая. Я не могу представить, как можно было так передать черты лица и… Кроули, посмотри сам! Листья ведь не крупные, но даже если стоять очень близко, они растут идеально, так будто её волосы аккуратно уложены.
― Да я смотрю, ты ценитель, ― хмыкает Кроули. ― Это виноград, кстати. Скорее всего, не плодоносящая разновидность и ещё пара похожих растений, чтобы цвет разный был.
Азирафаэль наконец оторвал взгляд от скульптуры и глянул на Кроули. Тот говорил серьёзно, даже без усмешки, ставшей уже почти привычным выражением его лица.
― Значит, ты увлекаешься ботаникой, ― сделал вывод Азирафаэль.
― С чего ты взял?! ― тут же взвился Кроули. От серьёзности не осталось и следа. ― Ничего я не увлекаюсь! Это вообще для зануд вроде тебя хобби!
От такой бурной реакции становилось смешно на самом деле, и как бы Азирафаэль не пытался сдержаться, улыбка сама лезла на лицо. Он старался сжать губы, прекратить трястись от смеха, но чем больше Кроули возмущался, тем сложнее становилось это делать.
― Ты чего смеёшься?! Ангел!
― Прости, но ты так забавно оправдываешься, что я просто не могу… ― и не выдержав, Азирафаэль всё же засмеялся в голос. ― Прости… Прости, просто даже я не могу отличить растения вот так… А ты… Это на самом деле впечатляет, но… ― и Азирафаэль снова сорвался на смех. Остановиться было невозможно, особенно, когда перед глазами всё ещё было возмущённое лицо Кроули, уже плывущее из-за выступивших на глазах слёз.
― Странный ты, ― вздохнул Кроули, уже не пытаясь переубедить его в своей непричастности к ботанике.
― Почему это? ― спросил Азирафаэль, когда смех наконец отступил. Он машинально провёл пальцами под глазами, стирая лишнюю влагу.
― Закрываешься в себе, боишься непонятно чего, позволяешь другим решать, что тебе делать, ― задумчиво начал перечислять Кроули, ― даёшь кому-то управлять своей жизнью. Но при этом так искренне счастлив, когда тебе буквально на пару часов удаётся из всего этого вырваться.
Азирафаэль вздрогнул.
― Ты знаешь меня всего пару часов и уже озвучиваешь такие суждения о моей жизни? ― холодно поинтересовался он. Между ними двумя в мгновение будто выросла стеклянная стена, словно и не смеялся Азирафаэль только что…
― А разве, чтобы узнать кого-то, нужно много времени? ― просто спросил Кроули. И этот вопрос буквально поставил Азирафаэля в тупик, потому что он не мог возразить совершенно ничего, ведь сам подумал, что понял Кроули, ещё когда тот повёл его на «экскурсию» по школе. Поэтому сейчас он просто стоял ошарашенный, внезапно для себя осознавая, что вся его теория о том, что он может действительно сблизиться с людьми, которых знает минимум несколько лет, только что полетела коту под хвост.
― Ладно, отчасти ты прав, ― вздохнул Азирафаэль. ― Но только отчасти. Есть ещё много аспектов моей жизни, о которых ты просто не знаешь.
― Ну так расскажи, ― просто предложил Кроули.
Азирафаэль фыркнул и отвёл взгляд. Да, он мог бы вывалить на Кроули историю своей жизни разом: и смерть матери, и кому сестры, и разницу характеров с отцом. Но делать это в первый день нормального знакомства казалось неправильным. Даже наглым. С другой стороны, Азирафаэль хотел рассказать Кроули обо всём однажды.
― Расскажу. Но как-нибудь в другой раз, когда придумаю, с чего начать, ― ответил он, мягко улыбаясь. Кроули посмотрел на него как-то задумчиво, но кивнул, соглашаясь.
Они гуляли по парку аж до сумерек. Болтали обо всём на свете, обсуждали скульптуры, инсталляции, стеклянные тыквы и огромную колибри, собранную из лего. Почему-то разговаривать с Кроули оказалось на удивление легко, даже когда у него было совершенно противоположное мнение. Спорить с ним было в удовольствие, а находить в нём человека с такими же взглядами на некоторые вещи, как и у самого Азирафаэля, было совершенно неоценимо.
Закат они встречали на навесном мосту, поедая ещё одну порцию ужасных хот-догов. Как только солнце скрылось за горизонтом, на мосту включилась светодиодная подсветка, а под ним, на лесной лужайке, зажглись совсем уж маленькие разноцветные лампочки.
― Похоже на фейри, ― с усмешкой прокомментировал Кроули, подойдя к поручням и оперевшись на них всем телом.
― Ага, ― согласился Азирафаэль, с улыбкой смотря на эти огоньки. Некоторые терялись среди травы и листьев, а другие сияли ярко, немного над землёй. Действительно, как маленькие феи. Добавить бы им движения и было бы просто неотличимо, как настоящая магия. ― Знаешь, нам пора возвращаться. О тебе родители наверняка будут волноваться.
Кроули скривился и отмахнулся от слов Азирафаэля, как от назойливой мухи.
― Вряд ли. Мать работает в ночную медсестрой, а днём спит. Давно уже привыкла, что я достаточно самостоятельный… И могу приходить поздно. А вот хорошему мальчику вроде тебя стоит поторопиться.
Азирафаэль только фыркнул. Вряд ли он мог даже предположить утром, что сейчас ему будет глубоко всё равно на то, что скажет Гавриил. Кажется, Кроули плохо на него влиял.
― Не кривись так, ― вздохнул Кроули и похлопал его по плечу. ― Тебе правда пора домой. Или ты не боишься ночной прогулки по городу вместе со мной? ― на этих словах он выдал такую ехидную улыбку, что Азирафаэль сразу передумал.
― Ты знаешь, какие автобусы тут ходят?
― Оу, так ты оказывается из другого города перевёлся, ― простонал Кроули и покачал головой. ― Идём, посажу тебя куда нужно. Ты же недалеко от школы живёшь, да?
― Четыре автобусные остановки, ― проворчал Азирафаэль. ― Когда доставят мой велосипед, буду ездить в школу на нём.
― Пытаешься скинуть вес? ― ехидно поинтересовался Кроули, но в ответ лишь получил толчок под рёбра. ― Ау! Ладно, ладно, прости.
Как ни странно, но к остановке Кроули его вывел достаточно быстро. Уже сидя в автобусе, Азирафаэль внезапно вспомнил.
― А как же твои вещи? Ты же их в школе оставил!
― Ну, оставил, и что? ― спокойно ответил Кроули, развалившись на сидении, будто то было королевским троном, не меньше. ― Завтра заберу.
― Уверен?
― Уверен, ангел, не переспрашивай, ― фыркнул он слегка раздраженно. Азирафаэль подумал, что действительно слишком навязывается и умолк. Правда ненадолго.
― Кроули, а… Зачем ты повёл меня на крышу сегодня? И вообще школу показывать…
Тот ответил не сразу. За окном автобуса уже стемнело, и тень падала на лицо Кроули каждый раз, как они отъезжали от очередного фонаря. Ожидая ответа, Азирафаэль мысленно отметил для себя высокие выпирающие скулы своего нового… Друга? Знакомого? Вроде как оба слова были недостаточно точными, чтобы описать всё то, что произошло между ними за сегодня.
― Хотел посмотреть, как ты паникуешь, ― наконец выдал Кроули. ― Дерьмовая была идея… Но ты среагировал совершенно не так, как я думал. Этим ты меня заинтересовал, ну и… ― он отвёл взгляд в сторону и сжал и без того тонкие губы.
― Я не злюсь, ― поспешно сказал Азирафаэль. ― Ты не похож на правильного парня и, честно говоря, я не хотел поначалу с тобой идти, но… Этот день был чудесный. Спасибо за него.
Кроули обернулся так резко, что Азирафаэль мог поклясться, что слышал, как у него хрустнула шея. Он смотрел неверяще, так же растерянно, как тогда, на хот-дог, и кажется совершенно не был готов к такому ответу.
― Правда? ― неуверенно переспросил он. От образа крутого парня сейчас не осталось и следа. Азирафаэль подумал, что на самом деле он ещё совершенно не знает Кроули, того, который прячется под всей этой бравадой.
― Конечно, ― отвечает он, улыбаясь. ― В отличии от тебя, я вру только взрослым.
***
Кроули высадил его на нужной остановке и раза три уточнил, дойдёт ли Азирафаэль до дома сам. Такая забота была явно излишней, но неожиданно приятной. В итоге Азирафаэль всё же пошёл к дому сам, чуть шаркая ногами и глупо улыбаясь. Всего день, первый день в школе, а он, кажется, нашёл друга. Настоящего, с которым хотелось проводить время, делиться чем-то и всё в таком роде. Он уже и забыл, что так бывает, забыл, что значит быть близким с кем-то.
Из мыслей его выдернули яркие сине-красные огни полицейской машины. Она стояла прямо перед его домом, едва ли не заезжая на газон. Внутри Азирафаэля всё похолодело. Сорвавшись с места, он преодолел последний квартал бегом, пробежал по газону, совершенно не заботясь, что топчет соседскую траву. Если с отцом что-то случилось, трава будет его последней проблемой.
В дом он влетел с ходу, чуть ли не снеся дверь с петель, и бросив в углу рюкзак, не останавливаясь, влетел в гостиную.
Гавриил сидел за стойкой, взъерошенный, непривычно растерянный, разом будто постаревший. Напротив него сидела слегка полноватая женщина-полицейский в форме патрульной. Она первая обернулась на топот Азирафаэля.
― А это, надо понимать, пропавший молодой человек, ― заключила она спокойно. Отец поднял на него взгляд и в его глазах появилась искра радости. Всего на секунду.
― Где ты был, Азирафаэль? ― хрипло спросил он. От его интонаций Азирафаэля пробила нервная дрожь. Он внезапно вспомнил, что отключил телефон перед занятиями и совершенно забыл его включить, пока гулял с Кроули. Похоже, его ждали серьёзные проблемы.
Комментарий к Глава четвёртая. Ботанический сад Атланты
Если кому-то интересно, фотографии Ботанического сада Атланты можно найти здесь: https://www.tripadvisor.ru/Attraction_Review-g60898-d104713-Reviews-Atlanta_Botanical_Garden-Atlanta_Georgia.html
Иллюстрация:
https://vk.com/photo-139148478_457239318
========== Глава пятая. Серьезный разговор и домашний арест ==========
Азирафаэль сидел молча, опустив взгляд в стол и боясь пошевелиться. Полицейские уже ушли, одарив и его, и отца уставшими, недовольными взглядами. Их можно было понять: вызвали из-за пропажи ребёнка, а оказалось, что тот просто загулялся. Да ещё и оказался не ребёнком, а почти что совершеннолетним.
Гавриила с его тяжелым взглядом тоже можно было понять: никогда ещё не было такого, чтобы он не мог дозвониться до сына, конечно, он перепугался. Особенно когда узнал, что в школе того не было со второго урока. Наверное, Азирафаэль на его месте сейчас бы чертовски хотел выпить. Но в их доме выпивки никогда не водилось, да и отец всегда настаивал на здоровом образе жизни, как для себя, так и для сына.
― Я просто не могу понять, почему, ― произнёс наконец он, и от звука голоса Азирафаэль захотел сжаться на табурете ещё сильнее. Как он мог забыть о том, что дома его ждут? Что не только в школе его могут хватиться? Почему все возможные последствия просто вылетели из головы и не залетали обратно вот до этого момента? ― Зачем было сбегать из школы? Ты же говорил, что нашёл там друга…
Азирафаэлю внезапно захотелось рассмеяться. Если он расскажет сейчас обо всём произошедшем чистую правду, как отреагирует отец? Он так быстро интерпретировал «нового знакомого» в друга, что это было даже забавно, хоть и неожиданно было чистой правдой.