— Вы… вы Тень, да? Ну, та самая? — он повернул голову к Кирито — А ты, я полагаю, Чёрный Мечник. —
Один из игроков, совсем молодой, подошел на несколько шагов и пристально вглядывался в лицо Кирито. Затем его лицо просветлело.
— Точно, вы и есть! У меня даже фотка есть!!! — воскликнул он мне, я же дёрнулась чуть назад и так и замерла. В смысле фотка? Арго, ты тварь?!
— А…
Дёрнув плечом, Кирито хмуро посмотрел на меня, а после на парня, что сверкал своими глазищами будто мы только вышли с премьеры голливудского фильма. Он начал что-то там восторженно пищать, я же раздумывала кто меня так подставил, хотя, в принципе, меня много раз видели позади Кирито, помню пару раз я снимала капюшон только чтобы поесть в таверне. Возможно, там меня и застали.
Внезапно парень замолчал и принялся переводить взгляд с меня на моего парня и обратно. В конце концов он изумленно пробормотал:
— Вы… вы двое что, женаты?..
Я улыбнулась и кивнула, Кирито тоже кивнул, промолчав. Улыбнувшись люди начали говорить что-то вроде поздравлений. Один лишь Нисида по-прежнему молча моргал, не понимая, что происходит.
Так вот закончился наш тайный медовый месяц, всего через две недели. Но, может, нам следовало считать себя везунчиками, что под конец мы поучаствовали в таком веселом мероприятии.
Тем же вечером мы получили сообщение от Хитклиффа — он просил нас принять участие в сражении с боссом 75 уровня.
Через четыре дня.(рано-о-о-о-обе, и да, я изменила время их возвращения, так надо было)
Я сидела на кровати рядом с Кирито и с тяжёлой душой призналась себе, что не хочу отсюда уходить, но на горло парня давило сообщение про то, что несколько человек уже сдохли. Зато мы смогли сходить в лес, получить кучу проблем и найти себе дочь. Нервно потеребив камушек в руке выдохнула, сзади меня сжали руки Киригаи в жесте поддержки. Я же только кивнула.
— С ней всё в норме. —
— Мы же ещё встретимся? — парень кивнул и посмотрел на камушек
— Да, скорее всего при конвертации в другую игру этот кристаллик сохранится. — сжав в руке маленький блестящий камушек прикрыла глаза и грустно улыбнулась.
— Эй, ты не можешь сидеть так вечно.
— Да, ты прав, надо собираться. — спрыгнув с коленей Кирито протянула ему руку и улыбнулась. — Обратно на передний край? — он ухмыльнулся, взял меня за руку и ответив,
— Обратно на передний край. — повёл переодеваться.
Оглянувшись, я мысленно попрощалась с нашим новым домом, который нам придется на некоторое время покинуть.
— …Давай разберемся там по-быстрому, а потом вернемся.
Промычав что-то утвердительное, побежала за Кирито.
На главной площади 22 уровня нас ждал Нисида с удочкой в руках. Ему одному мы сообщили, когда именно собираемся уходить.
— Можно поговорить немного?
В ответ на просьбу Нисиды парень кивнул, и мы втроем уселись рядышком на скамейке. Нисида, задрав голову и глядя вверх, медленно заговорил.
— По правде сказать… до сегодняшнего дня рассказы о том, как на верхних уровнях люди сражаются, чтобы пройти игру, казались какими-то сказками из иного мира… Возможно, я сам уже перестал думать о том, чтобы уйти отсюда.
Мы слушали его в молчании.
— Думаю, вы это уже знаете, но индустрия IT развивается с каждым днем. Я начал свою карьеру еще молодым и потому рос вровень с индустрией. Но сейчас я вне своей работы уже два года и, думаю, догнать то, что ушло, уже не смогу. Я не знаю, смогу ли я вернуться на старую работу или нет, может, я там буду для всех лишь обузой, и меня просто отбросят с дороги… и я начал думать, что для меня будет лучше остаться здесь и ловить рыбу…
Он замолчал, и на его старом, изборожденном морщинами лице появилась улыбка. Я не знаю будут ли жить привычной жизнью люди, что отстали примерно уже на два года от стандартной программы обучения.
— А я знаю. Я помогу Кирито сдать все экзамены после восстановления в школе, хочу выйти на улицу и почувствовать воздух, хочу прикоснуться к снегу по настоящему, хочу погулять в лесу, попробовать разную еду. Поиграть в множество разных игр, посвятить жизнь воспитанию своих детей и своему мужу. Хочу влиться в общество и посетить школу, попытаться завести друзей. Увидеться с Кирито в реальности, может я создам для себя отдельную игру и ИИ подобно Кардиналу. Вы не смотрите назад, смотрите в будущее. Выйдите на пенсию, и поселитесь в таком же отдалённом городке, где есть большое озеро и каждый раз ловите рыбу.
Старичок улыбнулся, сначала в его глазах мелькнуло изумление и так-же бесследно пропало проступив осознанием:
— И правда, что-то я совсем постарел. Иди милая, воплощай свои мечты в реальность, я же и правда, выйду на пенсию, и поселюсь где-нибудь вдали от суеты. — я улыбнулась и на последок, достав корзинку с едой, отдала еЁ старику. Помахав, мы пошли ко входу на другие этажи.
— Мы еще вернемся, — пообещал парень. — Вы тогда составьте нам компанию, пожалуйста.
В унисон крикнув.
— Телепорт — Грандум!
Начавший окутывать нас синий свет стер образ машущего старика.
====== Конец Вводному Первому Тому! ======
— Разведывательную партию перебили?!.
Новость, которую мы узнали, впервые за две недели прибыв в Грандум, повергла Кирито в шок. Я же была абсолютно спокойна, каждый день кто-то умирает, и об этом раньше не задумывались. Тихо-тихо хмыкнув, сжала руку парня.
Мы находились на одном из верхних этажей стальной башни — штаб-квартиры гильдии, в той самой комнате с огромным окном, в которой разговаривали с Хитклиффом в прошлый раз. Хитклифф в своем обычном халате занимал главное место за большим полукруглым столом. Остальные лидеры гильдии сидели по обе стороны от него, только Годфри теперь не было. Незаметно для меня рука сжалась на плаще, а нос сморщился.
Хитклифф, нахмурив брови, сцепил перед лицом костлявые руки и кивнул.
— Это случилось вчера. Картирование лабиринта семьдесят пятого уровня заняло довольно много времени, но нам удалось закончить его без потерь. Хотя я ожидал, что нам трудновато придется с боссом…
У меня тоже было предчувствие, что что-то подобное может произойти. Дело в том, что боссы, обитавшие на 25 и 50 уровнях, были самыми большими и сильными из всех, и в обоих тех боях наши потери были очень высоки.
Сражение с двухголовым великаном на 25 уровне практически полностью выбило лучших воинов Армии, что и привело к ее закату как организации. На 50 уровне обитал шестирукий монстр, смахивающий на металлическую статую Будды. Когда он яростно набросился на игроков, многие перепугались настолько, что телепортировались прочь без разрешения, что почти уничтожило их боевые порядки. Если бы подкрепление хоть чуть-чуть опоздало, их перебили бы полностью. По правде сказать, человек, который в одиночку удерживал монстра, пока не подоспела помощь, сидел сейчас прямо передо мной.
Если сверхкрутые боссы поджидают нас через каждые двадцать пять уровней, скорее всего, нынешний босс будет таким же.
— …Поэтому я послал разведывательную партию, двадцать человек из пяти различных гильдий, — монотонно продолжал Хитклифф. Его желтые глаза были полузакрыты, и разобрать эмоции на его лице было невозможно. Разгладив лицо и разжав руку, сосредоточилась. Нас сюда зачем-то же вызвали?
— И вы хотите чтобы мы тоже пошли на верную смерть? — спросила я, но меня нагло проигнорили. Вскинув глаза, сжала зубы, чтобы ненароком не выдать нас.
— Они вели разведку максимально осторожно. Десятеро остались снаружи комнаты босса в качестве резерва… Но, когда первые десять вошли и добрались до середины комнаты, и должен был появиться босс, двери закрылись. Согласно докладам тех десятерых, что оставались снаружи, они были закрыты более пяти минут, и все их действия, включая попытки взломать замок и выбить дверь, не привели ни к какому результату. Когда двери наконец открылись… — губы Хитклиффа плотно сжались. На секунду он закрыл глаза, затем продолжил: — …В комнате не было никого. И босс, и десять человек — все исчезли. Никаких признаков телепорта. Они не вернулись… и я послал одного человека, чтобы он проверил список погибших на монументе в Железном дворце и убедился…
Он не стал продолжать фразу, лишь покачал головой. Пришедшая Асуна тихо ахнула и с трудом выдавила:
— Десять… человек… как же так…
— Антикристалльная зона?..
На вопрос Кирито Хитклифф лишь коротко кивнул. А меня проигнорил! Р-р-р-р-р! Почувствовав как руку сжали, успокоила свои эмоции. Спокойно, он всего лишь человек с синдромом Бога. Выдохнув, затеребила в кармане камешек.
— Других объяснений нет. Согласно докладу Асуны-кун, на семьдесят четвертом было то же самое, по-видимому, теперь каждая комната босса будет антикристалльной зоной.
— Вот блин… — промолвил (Святой Игрок что за бред) Кирито. Если экстренное бегство невозможно, шансы, что кто-то погибнет из-за чего-то неожиданного резко возрастают. Весь смысл прохождения игры — чтобы люди перестали умирать. Но игру не пройдешь, не убив боссов…
— Это становится все больше похоже на настоящую игру со смертью… — хихикнув, тут же заткнулась под взглядом Кирито, и пояснила:
— Это и есть игра. На смерть. — пожав плечами замолчала, с трудом сдерживая смешки. Забавно же!
— Но мы же не можем из-за этого взять и сдаться, забросить прохождение игры…
Хитклифф закрыл глаза и произнес тихо, но решительно:
— Помимо антикристалльной зоны, комната еще и запирается, как только появляется босс. Раз так, мы можем лишь напасть самой большой командой игроков, какую только сумеем собрать и скоординировать. Я не хотел вас звать, вы ведь только что поженились, но, надеюсь, вы понимаете нашу дилемму. — нахмурившись, зыркнула из-под чёлки на Асуну, что еле заметно округлила глаза и посмотрела на нас.
Мы одновременно пожали плечами.
— Поможем. Но в первую очередь я буду заботиться о безопасности Иллин. Если возникнет тяжелая ситуация, меня сперва будет волновать она, а уж потом остальные сопартийцы.
Хитклифф едва заметно улыбнулся.
— Тот, кто стремится защитить другого, способен творить невероятные вещи. С нетерпением жду твоих успехов на поле боя. Атака начнется через три часа. Ожидается тридцать два участника, включая вас двоих. Сбор перед порталом в Коллинии на семьдесят пятом уровне в час дня. Все свободны.
Красный паладин и его люди встали и вышли из комнаты.
— Три часа… чем бы нам заняться? — она хлопнула в ладоши и, для меня заметно фальшиво, улыбнулась — Расскажите мне, как вышло что вы… — она показала поочерёдно на нас — Поженились?
Я посмотрела на неё и, вздохнув, отвела глаза в сторону, Кирито с усмешкой сказал:
— По моему, к этому всё шло изначально, сразу после Гильдии Котов, а хотя. наверно немного раньше, после моего первого босса. Она меня тогда не бросила, вот я и понял, что сам бросить её точно не смогу. — Фыркнув, ткнула его локтём куда-то в рёбра:
— Будто ты был против. По моему, мы не… неплохо сработались. — с меня стащили капюшон и растрепали волосы. Надув щёки отвернулась и пригладила волосы.
— Будь осторожной, ладно? — Кирито посмотрел на Асуну, что просто тупо кивнула осмотрев меня, задержавшись глазами на волосах, руке Кирито, и моём лице. Тихо вздохнув, снова взяла Кирито за руку.
— А почему ты Иллин это не сказал? Не переживаешь за неё? — хитро улыбнулась Асуна, у-у-у-у… Ясно всё с тобой. Не успев совладать с грустной усмешкой тут же натянуто улыбнулась, мне не нужно подозрения Кирито. Парень пожал плечами, ответив:
— Она сама всё знает, мы понимаем это, понимаем друг друга по малейшей мимике, почти два года в смертельной игре в конце концов. Да и она сама назвалась моей Тенью, пусть прячется, а потом мы вместе умрём! — хмыкнув не сдержала смешка, дополнив:
— В один прекрасный день. Под мечом главного злодея. — кивнув, парень подхватил и посадил меня на плечи, выходя из здания гильдии кинул на последок Асуне:
— Береги себя. — мы пришли в свою квартирку у Эгиля, и у меня язык зачесался что-то спросить, вопрос вылетел быстрее чем мой мозг успел его придумать.
— Как думаешь что с нашими телами? — парень посадил меня на колени, сам же сел в кресло.
— Думаю, нас перевезли в больницу. На всё это времени у них было где-то два часа, на это время хватает заряда нейрошлема. — облизнув сухие губы нахмурилась.
— Другими словами, мы сейчас просто лежим там, без еды, воды, медленно умирая и разлагаясь? — Кирито чуть горько засмеялся и тут же сказал:
— Они наверняка поставили нам капельницы для поддержания жизни. Хотя, да, ты правильно сказала. У нас даже здесь ограниченное время.
— Надеюсь я не стану анорексичкой, и так уже слишком тощая. — покивав самому себе Кирито положил подбородок на мою макушку и улыбнувшись пропел:
— Будешь жить у меня, создадим тебе нормальный график еды. За тебя же порадуется отец, что у тебя такой хороший Игровой Муж? — хохотнув прижала губы к его подбородку подняв голову.
— Надеюсь, не только игровой. — прищурившись он улыбнулся и с криком:
— Ах, ты маленькая! — начал меня щекотать. Вместе, засмеявшись, мы продолжили пить чай.
На площади у портала в Коллинии на 75 уровне собралась компания явно высокоуровневых игроков. Переглянувшись, кивнули, это и есть антибоссовая рейд-группа. Когда мы вышли из портала и направились в их сторону, они все замолчали и стали кидать на нас напряженные взгляды. Кое-кто даже отдал салют гильдии.
Я отдала ответный салют, ухмыльнувшись.
До сегодняшнего дня мы участвовали во множестве антибоссовых рейдов, но впервые на нашу долю приходилось столько внимания, блин, подумаешь, два уникальных поженились! Большое событие!
— Эй!
Кто-то хлопнул Кирито по плечу. Обернувшись, увидели, Кляйна. К моему удивлению, рядом с ним обнаружилась громадная фигура Эгиля с двуручной секирой в руках.
— Вы, ребята, тоже участвуете? — немного недоумённо спросил Кирито.
— А почему такое удивление в голосе? Не плоховато ли ты о нас думаешь? — возмущенно воскликнул Эгиль. — Я даже магазин свой оставил, когда услышал, что вам тут трудно приходится. И подумать только — ты не ценишь эту мою жертву во имя общего блага…
Говоря все это, Эгиль гротескно жестикулировал, Парень хлопнул его по руке и ответил:
— Я прекрасно понимаю твои чувства. Стало быть, мы можем вычеркнуть тебя из списка, когда будем делить трофеи, верно?
После этих моих слов великан потряс лысой головой и выгнул брови домиком.
— Ну… это, это, пожалуй…
Его неуверенный голос увял, Асуна и Кляйн хором расхохотались. Смех быстро распространился среди игроков, смывая накопившуюся тревогу. Я же поёжилась, интуиция что-то верещала на подкорке сознания. Я смогла разобрать три слова «Мы все умрём!». Ну, мой пессимизм себе не изменяет.
Ровно в час дня из портала появились еще несколько игроков — Хитклифф в своей красной накидке и с огромным крестообразным щитом в руках и лучшие бойцы РыКов. Напряжение вновь нахлынуло на игроков, когда они увидели новоприбывших.
Если сравнивать чисто по уровню и характеристикам, сильнее меня и Кирито с Асуной был, пожалуй, один лишь Хитклифф. Но благодаря слаженности этих людей сила их команды была неизмеримо выше. Они несли одни и те же красные и белые цвета гильдии, но все остальное, в том числе доспехи и оружие, было совершенно разным, однако командная связь между ними была куда прочнее, чем в том отряде Армии, который мы видели раньше.
Паладин и четверо его подчиненных двинулись прямо к нам, и остальные игроки расступались перед ними, так что группа в конце концов распалась на две. Кляйну и Эгилю пришлось отступить на несколько шагов, Асуна же спокойно отсалютовала.
Остановившись, Хитклифф кивнул нам, потом Асуне, а затем обратился сразу ко всем.
— Похоже, все в сборе. Спасибо вам за это. Думаю, все понимают нашу текущую ситуацию. Сражение будет тяжелым, но я верю, что ваша сила поможет нам одержать победу. Мы будем сражаться за освобождение от этой игры!..
Голос Хитклиффа звучал мощно, и остальные игроки ответили ревом. Закатив глаза, фыркнула, Кирито же тихонечко хихикнул, толи от нервов, толи от количества пафоса в воздухе.