Так она долго не продержится.
Добежав до очередного дерева, Миллинарса резко затормозила, прильнув спиной к стволу.
— Побегали и хватит, да, девочки?..
Пантера, которую Лина записала в любительницы попрыгать, вновь решила не стоять на месте и, пригнувшись к земле, оттолкнулась сильными лапами, чтобы в следующую секунду оказаться на подлете к запыхавшейся девушке.
— Извини…
Лина вытянула руки вперед, оплетая черную кошку сорвавшимися с пальцев путами голубых линий. Пришлось призвать Воздух, создавая своеобразное лассо, охомутав шею хищницы.
Кошка зарычала, тут же попробовав избиваться от мешавшей ей вещицы, но куда там! Демоница держала подобие поводка крепко.
— Я не хочу делать вам больно, красавицы. Давайте договоримся? — Лина повернулась ко второй пантере, злобно скалившей клыки. — Вспоминайте меня, девочки! Я же приходила к вам, мне показалось, мы хорошо общались! Я до сих пор помню, какая у вас приятная на ощупь шерсть. А вы не помните, как я вас гладила? Ну же…
Пантера перестала скалиться и принюхалась.
Миллинарса протянула руку в ее сторону.
— Хорошая девочка… Красивая девочка… Умная кошечка…
Кошечка тем временем плавно ступая и сминая под лапами травинки, стала приближаться.
Если она решит напасть с такого расстояния, придется сперва принять вес хищницы на себя, а уже после думать про защиту.
Купол вокруг себя она сейчас не может организовать, тогда пантера потеряет ее запах. Потеряет запах, начнет нервничать… и закономерно рассердится на непонятную "лань".
Пантера дотронулась мокрым носом до подрагивающих пальцев, чуть обнажив клыки.
— Да, вот так, милая. Видишь, я не хочу причинить вам вреда.
Вторая кошка, заметив странное поведение сестры, зашипела (хотя скорее получилось то же рычание, ибо исходящие от черной бестии грудные звуки мало напоминали нечто отличное от уже знакомых перекатов).
— Да вы совершенно разные, хотя и сестры! — киосса не спешила ослаблять "цепь" прыгуньи, но осмелилась на крохотный шажок в сторону более миролюбивой пантеры. — Ты позволишь до тебя дотронуться?
Умные золотые глаза следили за каждым ее движением, зависшая над мордой ладонь еще раз была обнюхана, прежде чем легла на жесткую шерсть.
— Знаете, девочки, а у меня тоже есть сестра. Ее зовут Гиса. И мы с ней также отличаемся по характеру, хотя лица и фигуры похожи. Да что там, у нас с Элгиссиорой и цвет волос разный, не говоря уже о глазах. Гиса пошла в маму, красные волосы и изумрудные глаза, я же в папу с черной копной и одним синим глазом, правда второй глаз такой же зеленый, как у сестры, мамы и дедушки… И зачем я вам это рассказываю?.. Но вы ведь слушаете, правда?
Гладить пантеру, способную в мгновение ока кинуться и вгрызться тебе в шею — занятие щекотливое. Похоже на первый полет.
Столько же адреналина, столько же чувства эйфории. И столько же осторожности.
Девушка повернулась к не желающей мириться с ошейником хищнице.
— Если я уберу путы, ты не станешь делать глупостей?..
Пантера угрожающе зарычала.
— Я не буду касаться тебя, если не позволишь.
Гисхильдис, помоги!
Голубая нить несколько раз моргнула, прежде чем исчезнуть.
Пантера, почувствовав свободу, отпрыгнула на несколько шагов, не переставая морщить морду в устрашающем оскале.
— Я тебе не нравлюсь?..
Персиваль, где обещанный обед для хищников?! Сейчас не помешало бы задобрить некоторых мнительных особей женского пола.
Словно прочитав ее мысли, на поляне (никак по мановению руки Айнелиаса) вырос очередной портал, откуда выпрыгнула зебра.
Спокойная кошка, которая разрешала ее ласкать, среагировала моментально.
Только что была здесь, наблюдала за ними, а мгновением позже уже гналась за перепуганной полосатой животинкой.
Интересно…
Получается, она напоминает Гису. Прежде чем что-то сделать, анализирует ситуацию, а не бросается в омут с головой (как сама Лина и "прыгунья").
И подход к этим двум представительницам животного мира придется найти разный. То, что будет подходить к одной, не пройдет с ее сестричкой.
Еще раз рыкнув (ради профилактики что ли?), вторая пантера побежала догонять шуструю родственницу, оставив демоницу с бешено колотящимся сердцем в бессилие привалиться к дереву.
Они ее не убили.
По крайней мере сейчас.
Это можно считать завершением знакомства?..
Персиваль подавал какие-то сигналы, размахивая руками. Зовет к себе?
Да, пожалуй, для начала ей хватит марафона с запредельной скоростью по бегу.
Если каждая следующая встреча с крилами будет сопровождаться подобными пробежками, никаких сил не хватит. Даже демонических.
Наставительный тон куратора звенел в ушах, пока Лина пыталась прийти в себя, удобно расположившись на скамье среди зрителей, наблюдая как очередной первокурсник пересекает рубеж с защитным куполом.
"Ну вот! А я все ждал, когда же вы поинтересуетесь самым главным. Отвечаю: да. И нет. Выбрать вы можете любого, но это не гарантирует того, что животное выберет вас. Сейчас поясню. Допустим, кто-то из вас решил выбрать себе… допустим, орла в качестве крила. Но птица попалась с характером, совершенно не воспринимающая вас в качестве партнера. В какой-то момент крил доводит вас до точки кипения, когда легче выбрать себе другую птицу, нежели попытаться совладать с этой. Несовпадение характеров может развиться на любой почве. Например, приверженность к той или иной Стихии, если брать птиц — у вас должна быть предрасположенность к Воздуху, то есть вы должны в совершенстве знать те или иные Воздушные руны, уметь управлять воздушным потоком, в идеале — научиться хотя бы минимальной левитации — тому же перемещению предметов, если не своего тела. Если речь идет о пресмыкающихся — будьте любезны знать Землю, и так далее.
Помимо умений в Стихиях в каждом из вас должны присутствовать такие необходимые для сосуществования с крилом характеристики как чуткость, терпение, в какой-то степени жесткость, но и стоит не забывать про доброту, понимание и сострадание. Нужно помнить, что крил — это ваш друг, а не слуга. Да, он может и должен слушаться ваших приказов, но в это же время животное обладает собственным мнением, и слепо идти на рисковые предприятия станет лишь в случае, когда полностью доверяет тому, кто станет его дрессировать.
Отношения с крилами строятся на взаимоуважении, доверии и взаимопонимании. А добиться подобного — самая сложная и самая главная задача курса.
В этом полугодии мы научимся с вами определять настроение крила, изучим их повадки и определимся с наиболее близким вашей природе классом. Я хочу, чтобы все адепты решили для себя главное: кто станет для вас опорой. Лохматой, зубастой, скользкой, гибкой, быстрой или же летающей.
Я позволю вам встретиться с крилами, которые живут в загонах Академии. Вы сможете кормить их, убирать их клетки и воочию убедиться в звериных повадках.
Но сперва изучим теорию!
Прежде чем идти в клетку к хищнику, следует знать, что можно от него ожидать. И как себя вести, не рискуя навлечь на себя мгновенную смерть".
Кирион был прав. Прав во всем.
А она слишком самонадеянна, чтобы всерьез считать, будто мимолетной ласки в ангаре при первой встречи хватит, чтобы пантеры восприняли ее как хозяйку. Или хотя бы не попытались сожрать при первом удобном случае, что и произошло не далее, как час назад.
У ребят, в отличие от нее, подобных проблем не возникло.
Илай решил выбрать себе в спутники изворотливых змей, бесстрашно дотронувшись до шипящей твари и скормив той несколько мышей.
Рен также решил сделать упор на крилов, способных помочь в разведке, только предпочел птиц. Несколько воронов с интересом взирали на него своими глазами-бусинками, не забывая, однако, ловить толстых червяков, которыми их угощал эльф.
Надин… вот ведьмочка удивила. Причем, кажется, еще больше, чем сама Лина.
Она изъявила желание подчинить себе медведя!
Эта миниатюрная скромная девочка.
За выходом подруги все смотрели с разлитым по стадиону напряжением. Персиваль несколько раз переспросил ее, пытался предложить альтернативы, но девушка стояла на своем.
Преподавателю пришлось сдаться. К сожалению.
Глава шестая
Почему Надин выбрала одного из самых больших наземных хищников?.. Планировала вернуться в его компании обратно в Риштих? Ведь ее деревенька находилась посреди леса, рядом с шустрой рекой, берущей начало в горах, граничащих с Луисвой. Бурому медведю лесной массив для обитания подходит как нельзя лучше. Там достаточно ягод, орехов и трав. Кроме того, в воде его будет ждать рыба и лягушки, а про насекомых, ящериц и грызунов и говорить смешно, леса являются их домом.
Ведьмочка исходила из гастрономических предпочтений хищника?.. Чтобы он мог самостоятельно добывать себе пропитание?
Или же искала защиты?
Разбойники, что приходили из раза в раз в маленький Риштих, не рискнули бы соваться к девушке, если на ее сторону встал бы медведь, способный понимать команды.
Вот только… Лина не успела рассказать подруге, что ее родной городок уже перешел под патронаж сильных мира сего. И протекция грозного хищника не столь необходима, как предполагалось.
Зрелый медведь может запросто ударом лапы переломить хребет кабану, оленю и даже лосю, отобрать добычу у более мелких по сравнению с ним пум, как и с успехом лазать по деревьям. Представить рядом с этой махиной маленькую человечку было страшно. Бурые медведи — слишком опасные хищники. Развивающие скорость чуть меньше пантер, они своей массой с легкостью могли раздавить заспавшегося недруга… или неумелого адепта.
И Надин выбрала этого убийцу в качестве крила?..
Миллинарса подалась вперед со скамьи, как только ведьмочка остановилась. Вот-вот портал перенесет пушистого зверя к ней в "пузырь".
Самое тревожное, что они решились на знакомство ранним утром… когда медведи наиболее активны.
Лина взглянула на Персиваля. Тот не переставал хмуриться, а фигура оставалась напряженной, словно мужчина готов был сам кинуться на поле. Но не мог. Правила факультета не разрешали профессорам переступать порог зачарованной площадки, пока студент не попытается сблизиться с животным. Ведь крил — осознанный выбор. Адепт знал на что шел и осознавал возможные риски.
Лина вновь остановила внимание на худенькой фигурке с заплетенными в косу серыми волосами.
Давай, Надин, ты справишься!
Гисхильдис, помоги ей…
Сияние воронки портала… и, тяжело ступая, на примятую предыдущими животными траву, выходит огромный зверь.
Надин невольно делает шаг назад, но заставляет себя остановится, выпрямляясь, как струна.
Она что-то говорит, но купол не пропускает звуки, видно лишь, как шевелятся губы на побледневшем лице… и формируется между возведенных ладоней серебристая цепь.
Она сошла с ума?!
Лина вскочила с места практически одновременно с парнями.
Надин собирается сковать медведя магически? Она не удержит его!
— Она серьезно решила его опутать цепями? — Рен сжал кулаки.
— Он ее разорвет, — вынес мрачный вердикт Илай.
Демоница сорвалась с места, перепрыгивая через ступеньку.
— Лорд Айнелиас! Не позволяйте ей этого делать!
У Перси на щеках ходили желваки от напряжения и крепко стиснутых зубов.
— Я не могу. Защитное поле не пустит туда никого, пока жизни адепта не будет угрожать реальная опасность жизни. Предостережение ректора. По его словам каждый, кто пересечет черту рядом с чужим крилом, может навлечь беду не только на себя, но и спровоцировать зверя напасть на ближайшую цель.
— Но… каждую защиту можно обойти!
Персиваль хмурился.
Он давно уже перешел на магическое зрение, ощупывая незримую конструкцию.
— Я… не в силах этого сделать.
Как же пакостно он себя чувствовал!
Бесполезным. Слабым. Никчемным.
Сила, которую у него отняли чуть больше двух лет назад, не вернулась в полной мере. Не помогли даже эликсиры, которыми он пичкал себя на протяжении многих месяцев.
Он словно беспомощный котенок против огромного волка.
Волком сейчас было установленное ректором Марафадом защитное поле. И идиотское правило, будь оно неладно!
Перси начал прощупывать купол еще тогда, когда его переступила изящная ножка блондиночки с зелеными глазами. Отчаянной адептки, дерзнувшей бросить вызов пантерам.
Но ей повезло. Демоническая кровь помогла сохранить достаточную для игр сестричек скорость, а смекалка и нужная расстановка сил между черными кошками в результате привела к закономерно положительному результату. Ее не разорвали на части.
С подчинением, конечно, придется потрудиться, но первые шаги впечатляли.
Только Айнелиас вздохнул спокойно, как финт выкинула та, от которой никто не ждал подобной глупости.
Человеческая девочка решилась на покорение огромного бурого медведя!
Он было решил, что у нее есть продуманный план, все же, если демоническая память не изменяла, адептка была родом из лесов где-то на территории Аминса, но, увидев начавшую формироваться цепь, остолбенел.
Надин сейчас подписывала себе смертный приговор.
Медведи — не пумы, которых сложно, но можно остановить. И она — не демон с нечеловеческой выдержкой и силой.
Черт бы побрал ректора, считающего, что первогодки способны зрело оценить свои силы! Самая глупая выходка Марафада, которую только можно было вообразить!
Да и он сам хорош! Будто не мог в грубой форме отказать на безумное прошение.
И теперь… если медведь опустит лапу с огромными когтями на крошечную фигурку, от ведьмочки останутся лоскуты.
Персиваль скрипнул зубами, когда очередная попытка дотронуться до рябящей на воздухе поверхности щита отозвалась болью на кончиках пальцев.
Интересно, как часто в истории Академии на испытаниях с крилами адепты отправлялись в Целительское крыло в первую же минуту?
И дай Гисхильдис, чтобы обошлось лечением ран. Всего лишь лечением.
Надин в это время обернула серебристой цепью запястье, хватаясь удобнее. Медведь неторопливо приближался, рассматривая неосторожную жертву.
— Персиваль, пожалуйста! — Лина ощутимо сжала его предплечье.
И столько мольбы было в ее голосе, что, будь ситуация не столь плачевной, он мог бы себе позволить счастливо улыбнуться.
Приятно, когда красивая девушка обращается к тебе просто по имени, а просьба в ее устах становится единственным направлением действий. Стоит лишь выполнить ее, и награда не заставит себя ждать.
Получить награду от адептки Дестеэль… нет, Лины, было бы сродни подарку на день рождения. Сладкому, желанному подарку.
Но сложившиеся факторы не позволяли сосредотачивать внимание на чем-то, даже столь привлекательном.
К тому же их стремления совпадали.
Уже не таясь, Айнелиас выставил ладони перед собой, посылая по контуру Силу.
Степень защиты поражала своим размахом.
Он бы справился с ней в считанные минуты… два года назад. Но не сегодня.
— Я могу чем-то помочь? — Лина также перешла на магическое зрение, наблюдая за его манипуляциями.
— Мы тоже поможем! — фреосцы выглядели озадаченными, но полными решимости.
— Здесь есть переплетение многоуровневых заклинаний. В узлах над рунами обозначения, указывающие на Стихию, на базе которой была сделана сцепка. Нужно пробуждать противодействующие руны, деактивирующие магические потоки. Но проблема в том, что таких узлов десятки. А посылать Энергию к ним нужно одномоментно. Только тогда не сработает дополнительная защита, которая может принять вторжение попыткой прорваться крила изнутри.
— Мы можем перераспределить между нами те или иные энергетические узлы, и на счет послать импульсы к центру, — Дестеэль приложила руку к невидимой стене. Ее примеру последовали эльфы, встав по другую сторону от Перси.