Она вновь замолчала.
— Что?.. Что ты сделала? — поторопил девушку Илай.
— Я прогнала медведя. Если это был он. Просто приказала ему покинуть поляну. И он подчинился. Он ушел, а я двинулась в противоположную сторону, даже не став рассматривать развалины. К вечеру, обессиленная, добрела до родной деревни. Там уже знали, что произошло с Сержем. И думали, что меня постигла та же участь, когда не нашли в лесу.
— Мда, — Рен сложил руки на груди. — Значит, это твое сияние — последствие страха? Так ты реагируешь на угрозу, когда пугаешься?
— Но ты ведь могла пострадать, — Миллинарса положила руку поверх ее ладошки. — Как ты решилась на это?.. Взрослый самец гризли — не лучший способ проверки старых способностей.
Надин смущенно улыбнулась сквозь слезы.
— Я… я думала, что у меня получится… ведь однажды получилось…
— Глупая человечка, — Рен покачал головой.
— Мальчики, не оставите нас? Я побуду с Надин.
Эльфы понятливо кивнули.
— Если что, мы рядом.
— Спасибо…
Илай остановился на пороге.
— Надеюсь, мы позже обсудим, что ты выкинула с туманом?
Лина вздрогнула.
Он понял?..
И все же ей пришлось кивнуть.
Глава восьмая
— Надин, я понимаю, что тебе тяжело вспоминать прошлое, но… ты обмолвилась о таинственной арке с символами. Не расскажешь о ней больше? — Миллинарса протянула подруге чашку с зеленым чаем.
Ведьмочка с благодарностью приняла напиток.
— Да я толком о ней ничего не знаю. После случая с Сержем я пыталась найти ее самостоятельно, но попытки не венчались успехом, а после на Риштих начали нападать, и желание далеко уйти от границ дома пропало. Я спрашивала о ней у старосты, но он почему-то не хотел говорить на эту тему, всячески избегая упоминания о каменном изваянии. — Она помедлила. — Вероятно, также горевал о молодом человеке, которому пророчили место его преемника.
Лина пожевала губу.
Это загадочное место с высеченными на старом камне знаками не давало ей покоя. Киоссе казалось, что оно могло быть напрямую связано с переходом территории, отведенной на Риштих, под крыло Первому Советнику Римонда.
К тому же слишком удачным совпадением казалось появление супер силы у Надин именно там, возле древней арки. Возможно, ее кровь стала катализатором, позволив камню впитать часть ее сущности? Быть может, арка — вход с артефакту? Который подпитал ее взамен на кровь?
Кровавые ритуалы были распространены у предков. И они, согласно летописи, даровали поистине ужасающей мощи Силу.
Лишь со временем на подобные деяния были возложены табу, и лишь единицам оставляли возможность продолжать традиции, работая на корону.
К тому же символы… наверняка руны. Потерянные, стертые из большинства книг и преданные принудительному забвению.
Фредон узнал об этом месте? Поэтому обратил взор на Риштих?
А разбойники?.. Хотя нет, вероятно, они не знали об особой арке. Просто хотели поживиться молодыми девушками и золотом, да забрать продовольствие, не желая марать собственные руки в земле.
Однако артефакты обычно не проявляют свою мощь спустя столько лет. Им нужна постоянная подпитка. Хватило факта нахождения Надин на территории возле зачарованной поляны?
— А твое сияние… оно еще давало о себе знать?
Надин отвела взор.
— Нет.
— Гисхильдис, Надин! То есть ты не была уверена в том, что у тебя будут силы противиться медведю, и все же решила рискнуть своей жизнью? Ради чего?
— Если я смогу подчинить свой страх… приведя крила в Риштих, вероятность нападений на наш дом снизится. Да и я… буду чувствовать себя увереннее.
Демоница прикрыла глаза, помассировав виски.
Это утро задалось не слишком удачным образом.
— Почему ты думаешь, что за эти два года, пока ты здесь, ситуация в твоей деревне не изменилась в лучшую сторону? Может, тех разбойников давно поймали, и они сидят в темнице.
Как бы аккуратно рассказать ей о том, что ей уже известно?
Надин пожала плечами.
— Я молюсь, чтобы все было так. Но рисковать не хочу.
— Разве ты не хотела переехать в столицу? — намекая, что ведьмочке следует забыть о возвращении в Риштих, Лина неопределенно махнула рукой.
— Дом всегда останется домом. Где бы он ни находился. И мне хочется верить, что он будет безопасным.
Миллинарса хмыкнула.
— Ну да, с Жюлем в качестве крила тебе будет спокойно в любом месте.
— Кто бы говорил! — ведьмочка, наконец, улыбнулась без натяжки. — Твой выбор будет похлеще моего.
— Осталось только объяснить пантерам, что я настроена серьезно.
— Это полугодие выйдет увлекательным.
Миллинарса открыла уже рот, чтобы попытаться донести новую информацию о городке, как Надин вдруг спросила:
— Лина, скажи, а если тебе удастся с приручить черных кошек… Перед тем, как ехать домой, ты можешь отправиться со мной в Риштих? Конечно, до столицы придется потом добираться с неделю-другую… Но, вероятно, ты права, когда говорила про разбойников. К тому моменту, мы закончим Академию, в Риштихе уже станет спокойно. А я хотела бы показать, где провела всю свою жизнь. Ведь ты для меня первая настоящая подруга. Я тебе доверяю. И уверена, что вместе мы проведем отличные каникулы среди буйства красок. Наши крилы смогут вволю поохотиться в лесах, а мы закрепить полученные в Аэгрин знания.
Гисхильдис, теперь ее признание будет смахивать на преднамеренное умалчивание. После слов про доверие…
А если принять во внимание, что она не сказала ей даже своего настоящего имени…
Демоница стушевалась.
— Да… Я с радостью поеду с тобой, Надин. Ты тоже стала моей подругой. Может, позовем еще и Рена с Илаем? Ведь Фреос, как я понимаю, чуть севернее твоего дома?
— Думаю, они могут согласиться, — ведьмочка задумчиво покрутила чашку в руках. — Правда наша процессия будет выглядеть несколько неоднозначно.
— О, ты намекаешь, что мы, словно две влюбленные парочки, путешествуем по всему миру?
Надин кивнула и покраснела.
Уф, теперь разговор можно перевести на более нейтральные темы. И действительно заняться тем, чтобы отвлечь девушку от ужаса, произошедшего на тренировочном поле.
Им предстоит еще трястись перед Марафадом и выслушивать порицания со стороны Кириона и Персиваля… когда Перси достаточно окрепнет, чтобы бушевать над первокурсниками.
Персиваль с трудом разлепил глаза. Боль от сломанных ребер заметно утихла, а вот голова…
Ну, адептка Дестеэль! Молодец! Не пожалела сил для усмирения медведя!
При тренировке точности ему нужно будет на всякий случай окружать себя щитами попрочнее. Во избежание, так сказать.
Самое комичное, в этот раз он не сумел бы увернуться от удара. Даже собрав последние крохи оставшейся Энергии, полог с легкостью дрогнул бы под мощным импульсом, разлетаясь на кусочки и открывая хозяина.
Однако… он не замечал за ней раньше столь сильной энергетической составляющей. Лина была магом средней руки, у которого мощные заклинания не удавались по определению, а средние через раз. Сейчас же в него полетело что-то очень точно сформированное, концентрированное и выверенное. Будто демоница абсолютно была уверена в том, что делает.
Фактор присутствия адреналина в крови? Случайность?
Подобным заклятием не то, что мишку, мамонта можно свалить, и тот рухнет, как подкошенный, не моргнув и глазом.
Подобная мощь была похожа на удивительно знакомый ему флер, что почудился при наведении тумана. Аура киосов.
До конца обдумать пришедшую в голову нереальную догадку помешало мелькнувшее перед носом лицо.
— Лорд Айнелиас! Гисхильдис, Вы очнулись!
Перси поморщился от громкого звука.
— Кирион, мы же договаривались обращаться друг к другу на "ты".
Турнэ закивал головой, как болванчик.
— Да-да, Персиваль! Да-да… Как ты себя чувствуешь? Можешь сесть?
Светлое помещение с белым потолком, молочные шторки, окружающие его ложе… Целительский корпус, так и есть.
Перси шевельнулся, прислушиваясь к себе, и кивнул.
— Я помогу! — преподаватель Управления расторопно поправил подушки, чтобы Перси было удобнее откинуться на них.
— Студенты?.. Они целы?
Он хотел спросить про одну конкретную дерзкую адептку, решившую поиграть в спасительницу, но язык не повернулся столь точно указывать на свой интерес. К тому же там была Надин… которая, как прилежная девочка, послушалась его, быстрым темпом убегая с поляны. А еще там была вся остальная группа, не защищенная от рассвирепевшего медведя из-за снятого щита.
— Все в полном порядке! — поспешил заверить его мужчина, нервно комкая в руках тряпицу. — Благодаря тебе. Я, честно признаться, испугался… и был очень удивлен, что Жюль безропотно послушался твоего приказа. Ведь он в последнее время проявляет некоторое недовольство. Сказывается привычка впадать в спячку, а ему уже пора бы, но наличие еды не позволяет природе взять свое.
Кирион продолжил рассуждать на тему рациона и привычек бурых медведей, а до Персиваля, наконец, дошло, что именно сказал мастер.
— Он послушался моего приказа?..
— Ну да. В точности! Лежал все то время, пока студентов выводили с поля, а ректор Марафад возводил новый щит. И послушно поднялся, как только ему было приказано следовать в портал. Даже не ревел, как это обычно бывало. У тебя талант к общению с животными, Персиваль! Истинный!
— Хм…
— И не стоит лишней скромности! Если бы не ты… — Турнэ сжал тряпочку в руках сильнее, что побелели костяшки пальцев. — Только я не возьму в толк, зачем туман?
— Действительно, зачем?..
— Думал уберечь психику детишек, если не получится с крилом?
— Вероятно.
Персиваль чуть довернулся в сторону открывшейся вдалеке двери. По торопливым шагам можно было предположить, что к нему спешит целительница.
Турнэ выглядел несколько сбитым с толку. Ведь он предполагал, что Айнелиас сам расскажет о том, что произошло на поле, а в результате предлагал свои мысли.
— Ты, вероятно, еще не до конца оправился. Я не буду мешать. — Он повернулся к шторке, из-за которой показалась симпатичная дриада с подносом, на котором располагался чайничек и стаканчик с травяным настоем. — Ох, вот еще. Ректор Марафад просил прийти к нему, как только встанешь на ноги. Обсудим… произошедшее.
Перси кивнул.
Он бы тоже хотел обсудить это.
Только с одной зеленоглазой адепткой.
Почему Кирион думал, что усмирение медведя — его заслуга? Со слов Лины?.. Да и туман. Неужели никто не заметил, что это она творила заклинания?
И каким образом ей удалось достаточно запугать гризли, чтобы хищник безропотно подчинился маленькой девочке? Снова действие тумана?
Но ведь она хотела его оглушить, разве нет?.. То заклинание, что по ошибке попало в него… оно же предназначалось медведю?
Миллинарса переминалась с ноги на ногу, гипнотизируя дубовую дверь взглядом.
Ректор слишком уж долго распекал Надин. Даже забежавший внутрь Кирион, старающийся на ходу утереть со лба пот, не помог ускорению процесса "разбора полетов".
— Как думаете, что они там обсуждают так долго? — Рен засунул руки в карманы.
— Выясняют, что заставило Надин выбрать крилом мишку? — Илай пожал плечами. — Может, она рассказывает им историю про лес?
— Мне казалось, Надин не хотела посвящать никого в это дело, — не согласилась Лина. — Скорее геун Марафад проходится по правилам Академии, высказывая Кириону, как нашему куратору, все, что думает о случившемся.
— А за снос купола перепадет нам, — Рен вздохнул. — Не скажу, что жалею. Это было… познавательно.
— Это было необходимо! — Илай свел брови вместе. — Подобная защита должна подразумевать некоторые послабления в экстренных случаях.
— Ага, ты еще выскажи свои претензии.
— Я предложу альтернативу.
Дверь отворилась, молчаливо приглашая троицу зайти.
Надин с покрасневшими глазами сидела в посетительском кресле. Турнэ, сгорбившись, стоял за ее спиной.
Кажется, попало им хорошенько.
Остановившись возле подруги, ребята приготовились к выволочке.
— Илай, Рен… Лина, — поочередно одарив каждого названного тяжелым взглядом, мужчина, сцепив руки в замок, прищурился. — Я только что имел удовольствие услышать развитие беспрецедентного случая на практическом занятии мастера Турнэ от первых действующих лиц. Теперь внимаю вам. Кому пришла в голову гениальная идея разрушения защитного полога?
— Мне, — быстро, пока ребята не испортили выстроенную линию обороны, призналась Лина.
Марафад знает о том, кто перед ним стоит. И вряд ли станет бездумно исключать киоссу. По крайней мере, сначала должен выслушать.
— Лорд Марафад, я, вероятно, неправильно поняла намерения Надин. Скажу честно, я не предполагала, что наша подруга сможет совладать с медведем. Поэтому и ринулась к лорду Айнелиасу с просьбой остановить испытание, хотя прекрасно была осведомлена о том, что правила первой встречи с крилом не позволяют вмешиваться до критического момента. Профессор Турнэ неоднократно на своих лекциях делал на этом акцент. Но… я перепугалась за нее! Надин — моя лучшая подруга. И даже представить, что ей могла угрожать серьезная опасность, а ведь медведь, что был на поле, во много раз превосходил ее и в силе, и в массе, мог одним ударом расправиться с Надин… Прорвать щит было моей идеей. А Рен с Илаем и геун Айнелиас вынуждены были поддаться на уговоры, тогда как я практически начала вливать Силу в купол. Вы ведь знаете, что женщинам порой сложно отказать.
Марафад несколько раз моргнул в наступившей тишине.
Парни выглядели растерянными, Кирион благодарным, что Лина лишний раз указала на его непричастность, а Надин в очередной раз смахнула слезинку со щеки.
— Гхм. Адепка Дестэль, вы хоть понимаете, что своими действиями поставили под угрозу не только находившуюся на поле адептку Гимрилу, но и коллег за пределами купола? Как Вы правильно успели заметить, медведь — сильное животное, способное на быстрые и беспощадные удары.
— Я понимаю это, господин ректор. Но в тот момент на кону стояла жизнь моей подруги… которой, как оказалось, не нужна была наша поддержка. Надин самостоятельно смогла усмирить крила, и наше вмешательство лишь все усугубило… Я готова понести наказание.
— Господин Марафад, — встрял младший из братьев, — как староста первого курса, я также несу ответственность за студентов факультета Управления Животным Разумом. И считаю, что справедливо будет наказание за содеянное наложить на меня.
— А как старший брат старосты, я несу ответственность за него, — Рен выпрямился. — Поэтому…
— Я понял! — ректор поднял руку, останавливая словоизлияния фреосца. — За подобные злостные нарушения правил Академии вас следует исключить из Аэгрин, несмотря на удачно сданную сессию.
Глава девятая
Доигрались?..
Миллинарса задержала дыхание.
— Ректор Марафад, но девочке практически удалось обуздать пантер… — тихонько возразил Турнэ, не встречаясь, однако с руководством взглядом. — Впервые на моей памяти кошки позволили подпустить к себе кого-то так близко. Вы ведь…
Ректор недовольно поджал губы.
— Я не сказал, что исключение — мой окончательный ответ, Кирион. Все же инцидент обошелся без потерь… со стороны студентов. Геун Айнелиас идет на поправку, сращивание костей — не слишком сложная процедура, тем более с демонической регенерацией и нашими специалистами по Целительству. Через пару дней, думаю, он встанет на ноги. И все же… я не могу оставить этот момент безнаказанным. Каждый из вас, включая Персиваля, должен понести определенные взыскания. Адептка Гимрила Надин.
— Да, ректор? — ведьмочка вновь была бледна, будто видела перед собой не привлекательного мужчину, а хищного зверя.
— Я запрещаю Вам вновь пытаться обуздать медведя. Куратор подберет для Вас другого крила. Менее опасного и более сговорчивого. Далее, Вам с этого дня придется дополнительно посещать тренировки совместно с коллегами. Если я верно осведомлен, ваши коллеги из Фреоса и адептка Дестеэль уже занимаются боевкой сверх расписания. Теперь это обязательный пункт и для Вас. Раз уж в Вас, адептка Гимрила, спит боевой дух, следует задобрить его, направив в полезное русло. Думаю, декан Падроук полностью разделит мое решение.