- И что, осечек ни разу не было?— решила пойти на уловку я.
- Магия осечек не даёт в таком деле. Чтобы стать палачом, человек с особым даром нужен, а их на всю страну всего двадцать пять. Два из них в столице,— информации всё больше, мозг всё пухлее.
Но договорить нам не дали, раздался стук в дверь. Неужели за мной пришли уже. Пока Марта, путаясь в подоле, бежала к дверям, стук повторился, а меня всю заколотило. Амир прищурился глядя на меня и успел произнести только одно:
- Не бойся!— и в кухню тут же ввалилась пара бравых ребят. Они обвели взглядом тесное помещение. Видимо, по одежде, определили переселенца, то есть меня и, подойдя вплотную, гаркнули почти в самое ухо:
- Следуйте за нами! Люци Астоль ждёт вас, для проведения аудиенции!— под их взглядами, я совсем съёжилась. Боже, мой шеф, по сравнению с этими верзилами просто душка. Но скинув со своих плеч липкие объятия страха и, гордо вскинув голову, я сказала:
- Ведите!— всё же хозяйкой положения хочу остаться я. А то вдруг решат, что недостойна адаптации длиною в полгода и отправят меня драить магазины местных купцов сразу из замка наместника. А здесь вряд ли продают перцовые баллончики, чтобы ставить местную знать на место.
И стоило только выйти за калитку гостеприимного дома, как я заметно начала беспокоится. Чувство защищённости испарилось без следа. Пока мы шли по мощёным улочкам, я то и дело вертела головой. Чем ближе мы подходили к центру, тем богаче были дома. Дамы, которые нам встречались, были смешно одеты. Платья с кринолином и на голове чепчик. Но, правда, расцветки потрясали воображение. У кого-то даже был цвет хаки. К таким дамам я проникалась уважением, в полном боевом облачении. Они же на меня тоже косились в ответ, при этом недовольно поджимали губы. Вид моих брюк вызывал шок, обувь недоумение, а лёгкая, шифоновая, а из-за того почти прозрачная блузка, презрение. Конечно, ещё играло роль то, что всё слегка потрёпанное и грязное. Ну, я же не на хуторе бабочек ловила, я на дереве ночевала. Мои конвоиры меня так же, как местные дамы, вовсю рассматривали. Но в отличие от противоположного пола, увиденное им несказанно нравилось.
Пока мы шли, каждый занят своим делом, то не заметили, как прямо за поворотом очередной извилистой улочки показался замок. Он поражал своим величием. Громадина прямо дышала силой и распространяла вокруг свою давящую атмосферу. Такой красоты я не встречала давно, наверное, последний раз, когда ездила по Питеру, на экскурсии по дворцам. Но тут я была не на экскурсии, и рассмотреть мне особо ничего не дали. Больно толкая в спину, как какую-нибудь бродяжку, меня вели на заклание к местному королю. Ой! То есть наместнику.
Много коридоров и поворотов попадалось на нашем пути, и я очень сомневалась, что эти хлопцы в состоянии вывести обратно. Но вот мы упёрлись носом в какие-то ворота. Кивком головы, мне приказали сесть на диване и смиренно ждать. Я последовала совету и приготовилась потратить бесполезно полчаса из моей не очень полезной жизни. Но рядом с уютными диванчиками, которые стояли вдоль стен, изредка их перемежали журнальными столиками. Как у них здесь это называется, я не знала. Да мне и не к чему. Но на одном из них, я заметила книгу «История образования рода Астоль». А вот это мне очень даже интересно. Потратив целый час своего времени на изучение пособия, мелко вздрогнула, слыша, как хлопается дверь и навстречу выходит, не менее уставшая стража.
_ Госпожа Валерия, прошу, проходите!— дважды меня просить не пришлось, и я подскочила навстречу своему светлому будущему. Но заплелась в ногах и полетела носом вперёд, усиленно махая руками, чтобы не расквасить свой нос. Он у меня, конечно, не идеален. Но всяко лучше, разбитой в кровь колотушки.
Хорошо один из двух добрых молодцев сообразил подхватить меня, когда мне уже оставалось миллиметра до встречи с полом.
- Спасибо, господин… — а вот с именем я замялась и поспешила отправить вопросительный взгляд в лицо моему спасителю.
- Просто Астан, госпожа Валерия!— он улыбнулся мне. Впервые он мне улыбнулся! Ну, всё, мир с ног на голову кувырнётся.
- Тогда зови меня просто Лера. Без всяких господ,— улыбнулась в ответ я. И направила свои стопы дальше к заветным дверям. Коротко в них постучав, мой провожатый дождался разрешения войти и потянул за руку меня за собой.
- Господин Астоль, госпожа Валерия доставлена к вам в целости и сохранности,— на меня смотрел местный бог. Как же он был прекрасен, точёные черты лица, ра́звитая мускулатура и натуральный блондин. Это всё почти заставило меня в него влюбиться. Но его холодный презрительный взгляд, заставил выпустить иголки язвы. Ну что, долго мы будем в гляделки играть. Брови резко взметнулись, взгляд потяжелел. И наверное, если у них был палач меня бы сразу, без каких-либо раздумий казнили. До чего же не справедливо!
Глава 2. Наместник
- Приветствую вас, госпожа Валерия!— очень вежливо произнёс Люци, как мысленно я его про себя назвала.
- Добрый день, Господин Астоль!— также церемонно расшаркалась я.
- Амир вас обследовал?— вот и начались допросы.
- Да!— какой вопрос, такой ответ.
- Вы что-либо почувствовали при этом?— наводящий вопрос.
- Да, почувствовала!— прилетело ему в ответ.
- И что же?— он даже подался вперёд, стараясь не упустить даже изменений в интонации.
- Что меня за дуру держат! Знаете ли, господин Астоль, людям это свойственно. Толку оттого что он руками перед носом помахал?— раздражение грозила вылиться на окружающих, рядом с этим мужчиной чувствовала себя крайне некомфортно. Амир хотя бы вызывал чувство защищённости и успокоения. А трескотня Марты делала этот дом ещё и уютным. Наместник же своим взглядом меня препарировал, как лягушку в медицинском колледже, где я училась.
- Значит, ничего?— он откинулся назад, на спинку кресла, в котором сидел.
- Ну, если то, что я перечислила выше, не считается, то да! Ничегошеньки.— устало ответила на вопрос. Спать хотелось неимоверно. Хоть и удалось поспать на дереве, но это же не дома в мягонькой кроватке.
- Жаль, если бы вы прибыли к нам с магическим даром, вам проще было адаптироваться!— гримаса неудовольствия исказила породистое лицо.
- Магия? Да вы что, шутите? Какая магия? Колдунья в шестнадцатом поколении поплюёт вам на спину и тем самым залатает энергетическую брешь в ауре? Или прогонит порчу берёзовым веником, который из бани на помойку прихватила?— сколько можно, они что, все поголовно с ума посходили здесь.
-Валерия, скажите, а магия у вас воспроизводится таким странным образом, как вы описали?— заинтересовано подался опять он вперёд.
- Конечно. Только у нас их не маги зовут, а шарлатаны. Обязательно нужно сидеть окружёнными черепами и крестами. Обязательно! Важно, чтобы всё пространство вокруг было утыкано свечками. А сам ты обвешан с ног до головы дорогими, а в основном не очень, украшениями. Направляют эту магию на приток денег, отбить у соседки более успешного мужчину и так далее. А ещё у нас есть битвы магов и куча мистических историй, где злобные духи терроризирую ни в чём не повинных людей!— вот, собственно, коротко о главном.
- Но духи погибших никогда не тронут не виновных!— недоумённо воскликнул наместник.
- А у нас это в порядке вещей. Ой, совсем забыла. А ещё у нас есть НЛОшники, которые прилетают на тарелках и воруют доярок. А пока они поджидают доблестных операторов машинного доения, вытаптывают на полях круги, под углом девяносто градусов, упрямо маскируя под брачные игры ёжиков,— всё я наговорилась на год вперёд.
- Какой кошмар! – он в ужасе смотрел на меня, как будто, сейчас лично побегу топтать траву, под окнами наместника, превращая её в круги.
- Вы каким видом магии владеете?— невинно хлопая глазами, спросила я.
- У меня, слава богам, стандартный стихийный набор. Земля, вода, огонь и воздух!— проговорил он, опасливо косясь на меня.
- А покажешь? – лукаво улыбнулась я и глазами так, «хлоп-хлоп».
Вместо, ответа он вытянул вперёд руку, на которой сначала зажёгся фитилёк, потом превратил его в змею и посадил на пол, около своих ног. Потом капельку воды. Рядом со змеёй он сделал небольшое озеро. Потом, прямо из пола прорастил деревья, что-то вроде яблони и, во всём этом изобретении пустил небольшой смерч. Который, в свою очередь, всё сделанное магом съел.
- Теперь — то ты веришь?— но вместо ответа, хлопнулась в обморок, и приходить в себя отказывалась.
Проснулась я наутро, в прекрасном расположении духа и, слава всем богам, в кровати. Пока не открыла глаза и не увидела, нависшего надо мной наместника!
- Ну, как ты? – заботливо спросил он.
- Бывало и хуже, в разы!— улыбнулась ему в ответ. – Что ты здесь делаешь?
- Пришёл сказать, что ваш дом готов к сдаче!— отличные новости, сейчас запищу, как мышка. Только от радости. Ну что, домой, домой, домой. Спать охота жуть как!
Я не хотела думать, что это всё чужой мир. Люди, дома, природа. Что здесь есть маги, так некстати вспомнились слова Амира про оборотней. Мамочка, роди меня обратно! Куда я попала. Господин Астоль, правильно рассудив о моём состоянии, решил меня успокоить.
- Всё не так страшно, как тебе думается сейчас. Да маги, оборотни, гномы и эльфы, феи и драконы. Со временем ты привыкнешь, мы поможем. Раз в день к тебе будет приходить учитель и заниматься с тобой всем, что необходимо для адаптации. Выходной будет только в воскресенье. Но всё сделано только для тебя и рассчитано только на твои возможности. Пока ты спала, я подготовил всё для комфортного проживания.— сколько же у этого человека терпения.
- А вы человек?— вопрос меня интересовал с того момента, как вспомнила про оборотней.
- Нет, я дракон!— он ответил, зорко следя, чтобы я опять не уехала в глубокий обморок. Но сейчас информацию было гораздо легче.
- А покажите? А расскажите?— чувствовала себя ребёнком, как в Маше и медведе. В ответ мне коротко хохотнули и сказали, как нерадивому ребёнку.
- Я женат!— в глазах мелькнул опасный огонёк.
- А это-то здесь при чём? Я же ипостась показать прошу, а не переспать!— кто ж виноват, что в нашем мире драконы в свободном доступе не летают, как у них.
- Просто сам процесс несколько интимный и дотрагиваться до нас нельзя в ипостаси, только истинной паре,— он вопросительно уставился на меня. Ну а я что? Я же не хочу быть либо пожёванной, либо съеденной.
- Понятно,— и больше к нему лезть не стала.
Через некоторое время мы пришли. Этот домик был недалеко от центра, в очень ухоженной улочке. Дом был на два этажа и огромных размеров. Выполнен в дереве и ничем поверх не покрашен. Перед улицей под окнами был разбит палисадник. Множество цветов и их расцветок поражали воображение. Были те, которые знала, были и те, которые ещё не приходилось видеть. Всё это великолепие находилось за кованой оградой, какого-то замысловатого рисунка. У меня даже пальцы покалывало посмотреть, что там внутри.
- Это ваш дом, Валерия! И ещё есть разговор, по поводу вашей работы. Завтра мы с вами обсудим этот момент. Дело в том, что место уже подобрано, осталось только обучение!— всё это говорилось как бы, между прочим.
- А не рано ли рассуждать о работе?— на предыдущей работе вкалывала, как папа Карло. Здесь же сообщили, что меня ждёт полугодовой отпуск. И что? Коварно обрались его обломать.
- Завтра всё обсудим, работать вы выйдите через полгода, а учиться выполнять свои обязанности пора уже сейчас. Тем более я хотел бы предложить очень выгодный контракт,— больно мягко стелет наш наместник, где-то кроется подвох. Как же была сейчас рада своему начальнику с Питера. Хоть он и гонял и в хвост, и в гриву, но насколько ценен был этот опыт, я поняла только сейчас.
- Ну, хорошо, контракт подготовьте сразу и в двух экземплярах, возможно, придётся внести некоторые корректировки. И мне необходимы будут сутки, чтобы его изучить, естественно, если не возникнет какой-либо непредвиденной ситуации, – я стояла, притоптывала носочком по дорожке, всё ли успела учесть на первый раз. И решив, что таки да, всё учла, спросила:— Во сколько мне вас ждать?
- Давайте в районе обеда?— кажется, своей хваткой немного позабавила, раз улыбка пытается растянуться на мужских, чувственных губах.
- Конечно, я приготовлю обед по-русски, буду рада познакомиться с вашей супругой.— Нужно быть вежливой до самого конца.
- Я вас понял, Валерия, до завтра.— и ушёл, как только получил мой кивок согласия. Как только за ним закрылась дверь, мне пред ясные очи вышел страж порядка.
- Госпожа Валерия, господин Астоль, приказал мне заняться вашей охраной. В моей голове забегали шестерёнки, и чем я буду платить здоровому детине, - мысль сформировалась, вопрос тут же вылетел.
- Не переживайте, наместник мне платит за счёт казны,— правильно он разгадал панику на моём лице, после чего я облегчённо вздохнула, а он улыбнулся. Красота.
Мы двинулись по направлению к дому. Его я открывала сама, лишь иногда просила помочь не очень разговорчивого охранника. Когда зашла внутрь, то обомлела и не знала как бы это покультурнее описать. Наверное, достаточно пары фраз. Я в раю. Нежные, не очень броские цвета, в сдержанных тонах. Мебель, у нас бы назвали ретростилем, но смотрелось всё нереально круто.
- Как тебя зовут?— совершенно вылетело из головы, человеку меня представили, а я здесь, понимаешь, хожу три часа и чуть ли не «эй!» кричу.
- Джерин,— коротко ответил он. Просто гуру лаконичности. Дров нарубил, в дом наносил, камин разжёг. Не мужчина, а золото.
- Слушай, время движется к ужину, неловко посмотрела на него,— а вдруг он тоже женат.
- Нет, мне на службе нельзя, – с долей паники, он начал от меня отходить, выставляя руки перед собой.
Глава 3. Разговор не о чем
В доме я обосновалась хорошо, только не смогла найти, где что лежит. Поэтому случайно наткнувшись на кровать, плюхнулась в неё лицом. И больше его не отрывала от подушки до самого́ рассвета. А утро началось для меня неожиданно, раздался стук в дверь, а потом мне вежливо, но слишком громко сообщили, что господин Астоль изволит пригласить меня к завтраку. Делать нечего, поэтому пришлось приводить себя в порядок. Когда со всеми процедурами было закончено, я побежала к сопровождающему.
- О, Джерин, привет!— это был мой вчерашний бугай. Весело помахав у него перед носом рукой, лёгкой, танцующей походкой двинулась вперёд по коридору. Встречал-то он меня у спальни. – Зачем в такую рань понадобилась господину Астолю?
- Мне не докладывают! – сказал как отрезал. Ну, ничего. Я тебя ещё разговорю. Мы с тобой ещё подружимся!
- Как жаль. Я так волнуюсь, вдруг сейчас разнервничаюсь!— они же здесь всё бояться моего буйства. Интересно почему, надо бы выяснить этот неприятный момент. Отвратно себя чувствуешь, когда первый встречный проверяет тебя на наличие агрессии в тяжёлой форме.
- Тогда мне придётся вас убить!— совершенно серьёзно произнёс мой конвоир. У меня ком в горле встал от его слов. А для себя пришлось сделать пометку, не шутить и не психовать в присутствии посторонних. Эх, тяжёлая ждёт здесь жизнь. Вот так шутканешь неудачно, и хоп, голова с плеч или как у них здесь казнят.
За этими невесёлыми думами мы дошли до дворца господина Астоля. Увидев на крыльце его улыбающуюся физиономию, моё лицо приобрело прямо противоположное выражение. А он всё продолжал распространять радушие.
- Госпожа Валерия, я так рад, что приняли приглашение о совместном завтраке!— улыбаясь, произнёс он, стоило только моей ноге коснуться нижней ступени. Я резко вскинула глаза вверх и, особо не вдумываясь в ответ, ляпнула первое, что пришло в голову.
- А что, можно было отказать?— я с досады топнула ногой по ступеньке, лицо господина Астоля вытянулось, а Джерин, прячась за моей спиной, хихикал. Но зря он это, я девушка хрупкая, но мстительная. Видя, как лицо нашего гостеприимного хозяина посмурнело, меня не могло не порадовать.- Кстати, мне обещали обед, а не завтрак!