– Нет.
– Тогда давай посидим сегодня подольше в интернете, попробуем поискать что-нибудь об ослиных ушах. Исследователи говорят, что история развивается по спирали, каждое событие уже когда-либо происходило, и не раз повторяется с небольшими изменениями в следующие временные периоды. На примерах реальных событий это звучит вполне убедительно. Если принять развитие по спирали как данность, значит, кто-то когда-то, может быть, очень задолго до меня, уже просыпался с ослиными ушами. Вдруг в сказках или легендах найдётся какое-нибудь упоминание об этом и описание, как можно от них избавиться?
– Ну, поехали, – без энтузиазма согласилась Рита. – Только я плохо помню детские сказки.
– Я тоже, – вздохнул Гена. – Но ради такого дела придётся ознакомиться.
В успехе Иголкина сильно сомневалась, но надо же было поддержать любимого человека в трудное для него время. Тем более, бывший бойфренд вновь был полон энтузиазма и рвался действовать, а Рита хорошо знала – в такие минуты ему нужен кто-то рядом. Причем не помощник, а свидетель, с которым можно поговорить, пока Гена ищет решение трудной задачи или разрабатывает план действий.
Пока бывший бойфренд включал компьютер в комнате Иголкиной, сама хозяйка успела с лейкой навестить цветы. Экзот приветственно пошевелил лепестками. Впервые Рите рядом с цветком стало не по себе. Вот и еще одна странность – самая первая. Огромное необычное растение, которое появилось за одну ночь из ниоткуда.
При желании этому можно было найти объяснение. Например, у Риты есть тайный, невероятно скромный поклонник, который решил порадовать даму сердца необычным подарком. А что? Всякое в жизни случается.
Гораздо сложнее придумать объяснение остальным странностям. Каким образом лепестки экзота могут шевелиться просто так, без ветра? И ещё, вокруг клумбы маленькой разноцветной стайкой вьются бабочки, над цветами жужжат пчелы и осы, но все насекомые почему-то облетают стороной самый большой и яркий цветок.
Рита приблизила лицо к экзоту. Аромат, разумеется, всё тот же, совсем не цветочный. Незнакомые пряные ароматические масла. Сегодня утром Иголкина уже слышала этот запах, когда мимо машины прошла колоритная брюнетка.
По коже Риты пробежал холодок.
– Ты кто? – прошептала Иголкина.
Цветок, конечно же, молчал. Удивительно было бы, если б он что-то ответил. Рита потёрла виски. В голову лезла какая-то совсем уж фантастическая ерунда о волшебниках и оживающих цветах. Пора было уходить, дома ждал поддержки Иголкиной любимый человек, шевеля ненавистными ослиными ушами.
Половину ночи Рита провела бок о бок с бывшим бойфрендом. Совсем не романтически – сидя перед компьютером. Сначала они читали и обсуждали найденные Геной сказки, в которых упоминались выросшие у людей ослиные уши. Вернее, читал Гена – вслух, а потом они с Иголкиной примеряли ситуацию из сказки к вполне реальным длинным серым ушам.
В нескольких историях виной появления на головах героев таких вот наростов оказались яблоки с волшебного дерева. Этот вариант отмели сразу. Даже если признать, что волшебная яблоня существует, употребить в пищу заколдованное яблоко или какой-то другой волшебный продукт Гена не мог. Ужинал он со своей Вероникой, и ела парочка одно и то же, а ослиные уши выросли только у него.
– Точно? – без иронии спросила Рита.
– Точно, точно, – буркнул бывший бойфренд. - Я её видел, ходит по НИИ без шапочки.
Иголкина изо всех сил постаралась подавить недостойное чувство сожаления и прекратить злорадно представлять незнакомую Веронику с ослиными ушами. В конце концов, девушка не виновата, что Гена к ней ушёл. Возможно, красавица-умница-будущий кандидат наук вообще не знает о существовании Риты. А если и знает – как говорится, в любви каждый старается для себя.
– Иголкина, ты слушаешь? – нарушил мысли Риты любимый голос.
– Извини, задумалась, – Рита перевела взгляд с бежевой стены на лицо бывшего бойфренда. - Что там у нас ещё есть?
Пиноккио, проученного таким образом за нежелание учиться, парочка моментально отсеяла. Гена усердно работал над докторской диссертацией и ни в чем не был похож на ленивого деревянного неуча.
Легенда о царе Мидасе оказалась поинтереснее, но тоже не подходила: Мидас посчитал, что весёлый Пан играет на флейте лучше самого Аполлона, и ревнивый греческий бог искусства отомстил царю, наградив Мидаса ослиными ушами. Однако Гена никаких потусторонних сил точно оскорбить не мог: разговаривал он исключительно на земные темы.
Самой интересной бывшему бойфренду Риты показалась португальская сказка о принце, которого две феи одарили всяческими достоинствами, а третья – ослиными ушами. Этот изъян был нужен, что бы принц, когда вырастет, не почувствовал превосходства над окружающими.
– Может, уши выросли потому, что я вчера разговаривал с тобой свысока? – задумчиво сказал Гена, дочитав последнюю строку.
– Если бы ослиными ушами наказывали за зазнайство, они появились бы у тебя гораздо раньше, – скептически заметила Рита. – И потом, принцу-то их дали ещё во младенчестве, как прививку от гордости, а не за плохое поведение.
Бывший бойфренд почесал за торчащим серым ухом и поморщился.
– Может, ты и права, но меня не покидает ощущение, что это, – он с отвращением пошевелил ушами, - случилось из-за нашего вчерашнего разговора. Иголкина, скажи только честно, ты вчера обиделась?
Сгибающиеся и разгибающиеся ослиные уши выглядели довольно забавно, но Рите было не до смеха. Она очень надеялась сегодня же выяснить, почему на голове могут появиться наросты с серой шёрсткой и как можно избавиться от них и вернуть уши обычные, человеческие.
– Не могу сказать, что мне было приятно тебя слушать, Орлов, – нехотя ответила Рита. – Впрочем, как и любой женщине в такой ситуации. Только при чём тут это? Если бы такое украшение вырастало из-за каждого расставания, большинство людей ходили бы с ослиными ушами.
– Это понятно, но я не могу найти никакой другой причины, ни малейшего повода... – задумчиво пробормотал Гена. – Рит, прости меня, а? – он сделался похожим на нашкодившего ребенка. – Может, тогда эти проклятые уши опять станут обычными?
– Ты только поэтому извиняешься? – кисло улыбнулась Рита. – Так я на тебя особого зла и не держала. Давай-ка выключать компьютер, Орлов. Время за полночь. Тебе утром на работу, не забыл? Да и твоя девица, наверное, заждалась, – хмуро добавила Иголкина, больше для себя, чем для Гены.
Нельзя ей забывать, что у любимого появилась Вероника Прекрасная, – потом станет ещё больнее.
Гена тяжко вздохнул. На несколько секунд в комнате повисла напряжённая тишина, затем бывший бойфренд хрипловатым голосом спросил:
– Рит, а можно я тут останусь?
Только этого Иголкиной и не хватало! Помучить себя и дать переночевать в своей квартире бывшему бойфренду! Нет, если Гене нужна поддержка и некуда идти – Рита, конечно, позволит ему остаться. Но для начала стоит задать простой вопрос:
– Зачем?
– Мы с Вероникой случайно встретились перед тем, как я к тебе поехал, - помявшись, сказал любимый. – Так получилось, что она увидела уши. Совершенно случайно. Вероника дотронулась до шляпы, и шляпа соскользнула... - он замялся.
– Ну, и как отреагировала твоя девица? - нахмурилась Рита.
Тон Гены совсем не понравился Иголкиной. Похоже, бывший бойфренд собирался промолчать о какой-то серьёзной проблеме, но не смог. За семь лет Гена слишком привык делиться с любящей и всё понимающей Ритой новостями, планами и, главное, разного рода неприятностями. Вот и сейчас Гена с мрачным видом принялся выкладывать очередную плохую новость:
– Шляпу удалось надеть не сразу. Хорошо хоть, дело было на парковке НИИ, в машине, и, кроме Вероники, вокруг никого не оказалось. Вероника долго разглядывала уши во всех подробностях, разве что образец для пробы не отрезала. Она говорила, что это сенсация, что на основе таких ушей можно написать не только кандидатскую диссертацию, но и докторскую – тут ты как в воду глядела, Иголкина. Тема-то богатая, да и материал для исследования рядом, – Гена криво усмехнулся. – В общем, мы поругались, я психанул и уехал. Вероника напоследок сказала, что будет консультироваться по поводу ослиных ушей со всеми специалистами подряд. Думаю, она уже успела обзвонить многих наших общих знакомых и сообщить об этом украшении, – он снова нервно пошевелил ушами. – Я, конечно, настоятельно просил этого не делать, но Вероника только отмахнулась. Не удивлюсь, если она уже обдумывает и набрасывает план будущей диссертации.
– Да уж, способная девочка, далеко пойдёт, – пробормотала Рита. – И что думаешь делать?
– Не знаю, – со вздохом признался Гена. - Я взял отгулы на завтра и послезавтра, дальше – выходные. Может, за четыре дня что-нибудь и придумаю. Пока что мне нужно просто исчезнуть и спокойно решить, что делать дальше. А у тебя меня точно не станут искать.
Рита кивнула. Конечно, не станут. Далеко не все друзья и коллеги Гены вообще знают её в лицо, а те, кто видел Риту, перебрасывались с ней лишь несколькими дежурными вежливыми фразами о погоде, не более того. Гена старался организовать встречи так, что бы Иголкина как можно меньше пересекалась с его родственниками, друзьями и коллегами. Что говорить – за семь лет он так и не познакомил Риту со своими родителями.
Да уж, ослиные уши достались не тому человеку, Иголкиной они подошли бы больше. Как глупо – она семь лет верила, что такие отношения могут измениться! И ведь продолжала бы верить и ждать чудесных перемен, не появись в жизни Гены талантливая красавица Вероника.
– Хорошо, оставайся, – сказала Рита. – Только спать, уж извини, тебе придется на полу.
– Иголкина, ты настоящий друг! – с фальшиво-бодрой улыбкой заявил Гена.
– Матрас и насос в бытовке на второй полке, - устало добавила Рита.
Обоим долго не спалось. Иголкина слышала, как крутится и вздыхает на надувном матрасе её бывший бойфренд. Да уж, семь лет вместе не прошли даром: при первой же серьёзной проблеме Гена примчался именно к Рите, а не к своей мисс Совершенству. И, судя по реакции Вероники на эту первую серьёзную проблему, он был в этом совершенно прав.
Рите подумалось, что хорошо бы позвать Гену к себе, но она откинула эту мысль – хотя удалось это не без труда. "Надо отвыкать друг от друга", - раз за разом повторяла себе Рита. Только это очень сложно осознать, когда любимый вертится и не может уснуть почти рядом, в каком-то метре от тебя.
Задремать Иголкиной удалось нескоро – только после того, как с пола донеслось тихое похрапывание. Рита ещё немного покрутилась в постели, прикидывая, чем она может помочь бывшему бойфренду. Получалось – ничем.
Мысли ворочались в голове всё медленнее, сама голова становилась всё тяжелее, пока, наконец, Рита, переступив порог между явью и сном, не оказалась на песчаном пляже.
Море здесь было чистым, с берега Иголкина видела разноцветные камушки и маленьких золотистых рыбок под водой. Рита полулежала на тёплом песке, её ленивый взгляд бездумно бродил от тихих сероватых волн к застывшим в голубом небе ослепительно-белым островкам облаков. Вокруг – никого, над морем парят чайки, а вдалеке видно нескольких играющих дельфинов. Какая красота и как же здесь спокойно!
Рита блаженно улыбнулась.
– Эй, вставай! Поговорить надо! – тихо позвал прямо над ухом незнакомый женский голос.
Иголкина вздрогнула и открыла глаза. В комнате всё так же темно, а самый громкий звук здесь – привычный для Риты богатырский храп, которым бывший бойфренд оглашает квартиру. Рядом, на прикроватной тумбочке, мерно тикает будильник, а в окно так же равномерно постукивает какая-то ветка. Послышалось. Или приснилось.
Рита зарылась головой в подушку, глаза снова закрылись. Жаль, что нельзя вернуться в тот же сон, на тот же пляж. Может, получится, если очень постараться?
– Вставай, – с нажимом повторил тот же голос.
Рита резко села на кровати. Нет, не послышалось: её действительно кто-то зовёт. Но в комнате нет никого, кроме самой хозяйки и ее неверного любимого. Гена крепко спит, и что-то подсказывает Рите: незнакомый голос будил именно её, Иголкину.
Рита вздохнула: на белой подушке в темноте отчётливо выделялись раскинутые ослиные уши бывшего бойфренда. Зловредная ветка снова несколько раз подряд толкнулась в стекло. И чего она стучит? Странно, ветра, вроде, не слышно.
Рита нахмурилась, ещё соображая спросонья, что происходит, а затем испуганно зажала рот рукой. У огромного дерева, которое растёт у подъезда, несколько дней назад подпилили особо опасные, слишком близкие к окнам дома, ветки. В том числе и ту самую, которая так часто постукивала раньше в окошко Иголкиной.
– Да не бойся ты! Накинь что-нибудь и выходи, – произнёс всё тот же голос.
Он шел из приоткрытого окна.
Рита решительно вскочила с кровати. Что за шуточки посреди ночи? К окну Иголкина подходила с желанием высказать всё, что думает о хулиганах, которые развлекаются около её подъезда. Рита резко отдернула занавеску. Все подготовленные слова застряли в горле.
Под окном весело улыбнулась и помахала ей рукой та самая черноволосая девушка, любительница яркой бижутерии, умеющая таять в воздухе. Только сейчас брюнетка была одета в диковинное светящееся платье, которое переливалось в полутьме всеми цветами радуги.
– Выходи, – тихо, настойчиво повторила незнакомка.
– Ага, – пробормотала Рита. – Сейчас, только оденусь.
Она отошла от окна и слегка толкнула Гену ногой. Ещё раз, и ещё...
– Будить бесполезно, он не проснётся, – негромко сообщила с улицы загадочная девушка, как будто видела, что происходит в комнате. – И вообще в ближайшее время никто в этих двух домах не проснётся, а те, кто не спит – не появятся здесь и не выглянут в окно. Я люблю разговаривать спокойно, и сделала так, что бы нас не слышали и, тем более, не мешали беседе.
Рита дрожащими руками стянула ночнушку и торопливо, кое-как надела первый попавшийся под руку сарафан. Интуиция подсказывала: незнакомка говорит правду. И сейчас Рита узнает, кто эта девушка, умеющая таять в воздухе.
Брюнетка ждала на скамейке у подъезда, закинув ногу на ногу и лениво покачивая ею. Свет фонаря падал на украшающие сандалии большие блестящие камни. От оригинальной обуви и удивительного платья на землю падали разноцветные тени, создавая загадочный, сказочный узор.
– Ну, наконец-то! – воскликнула незнакомка. – Не прошло и часа. Привет! Рада наконец-то с тобой встретиться.
– Привет, – машинально ответила огорошенная Рита.
– Хотела познакомиться вчера, но тебе было не до того, – девушка скорчила сочувственную гримаску. – Иногда людям надо просто дать выплакаться. Даже если повод для этого такой ничтожный. Признаюсь, никогда не понимала, как можно переживать из-за мужчины.
Иголкина нахмурилась. Происходила какая-то чертовщина. Что и откуда незнакомка может знать о вчерашнем вечере? Когда Гена сообщил Рите о своей новой и сильной любви, рядом никого не было. А потом Рита терзалась в своей квартире. И, конечно, в одиночестве.
– Ты кто? – осторожно спросила Иголкина.
– Джинири, - с улыбкой ответила девушка.
– Интересное имя, – с губ Риты машинально слетела вежливая фраза, однако мысли Иголкиной были полностью заняты происходящими уже сутки чудесами.
– Это не имя, – качнула головой брюнетка. - Я знаю, что до вас дошли некоторые старые легенды о джиннах. И люди придумали несколько новых сказок, где джинны не слишком похожи на себя, – она улыбнулась. - Только о нас, их женах, ни в легендах, ни в сказках обычно не упоминают. Такая вот дискриминация, - последнее слово девушка проговорила с явным удовольствием, как маленький ребенок, который читает наизусть новый стишок.
В усталом мозгу Риты до сих пор вертелись вечерние сказки, услышанные от бывшего бойфренда. По поводу джиннов Иголкиной с ходу вспомнилась одна-единственная история о добродушном старике Хоттабыче и пионерах – да и то смутно. Однако и одного воспоминания хватило, чтобы понять: сидящая на скамейке девушка совершенно не похожа на забавного седобородого деда, который, бормоча заклинания, дёргал из бороды волоски.
– То есть, ты – джинн? – ласково переспросила Рита.
На всякий случай она немного отступила к подъезду. С ненормальными надо быть поосторожнее. Кто знает, что взбредёт в голову этой девице? Мало проблем с Геной и его ушами, так теперь ещё и какая-то сумасшедшая появилась!
– Оставь этот дурацкий тон, – поморщилась брюнетка. – И прекрати пятиться, как рак, а то наложу заклятие, связывающее ноги. Я же растаяла в воздухе у тебя на глазах. Неужели тебе мало моего мгновенного исчезновения, чтобы сразу поверить в то, что для нас – обычная жизнь, а вы, смертные, называете чудесами?