Гена молча упрятал уши под старую шляпу. "Лексус" плавно тронулся с места. На повороте взгляд Риты рассеянно скользнул в сторону клумбы. Экзотического цветка не было видно, наверно, он слился с желтоватой стеной дома.
Машина свернула за угол. Дорога просматривалась достаточно далеко вперёд, но колоритной брюнетки Рита не заметила. Жаль, Иголкиной хотелось ещё раз посмотреть, как восточная красавица умудряется сочетать в одежде разные стили и при этом великолепно выглядеть. Да и на обувь её было бы интересно взглянуть: Рита не успела рассмотреть, во что обута девушка.
Впрочем, Иголкина тут же забыла и о цветке, и о красавице-брюнетке, поглощённая гораздо более серьёзной проблемой ослиных ушей бывшего бойфренда.
Весь день она думала, чем можно помочь Гене, но никаких идей в голову не приходило. В свободные минуты медсестра приставала к врачам с наводящими вопросами о причинах возникновения и внешнем виде наростов на голове человека. Спрашивала у всех подряд – ЛОРов, хирургов, неврологов. Вывод был неутешительный, но вполне предсказуемый: у человека никаким образом не могут вырасти ослиные уши, тем более, – за одну ночь.
– Иголкина, ты что там натворила? Тебя Сам вызывает, – с ужасом в глазах прошептала старшая медсестра, когда Рита вернулась с обеда.
Главврача больницы, Виктора Сергеевича, которого все называли между собой исключительно "Сам", побаивался весь персонал: за любое нарушение следовал вызов в начальственный кабинет и обязательное наказание. Виктор Сергеевич каким-то образом моментально узнавал обо всём, что происходило в больнице, и тут же принимал меры. После того, как он в первые месяцы своего правления уволил нескольких медсестёр и даже двух врачей, дисциплина в больнице стала железной, а вызов в кабинет "Самого" заставлял большую часть персонала больницы нервно вздрогнуть.
Рита озадаченно наморщила лоб. В кабинете "Самого" ей бывать не приходилось: на Иголкину никогда не жаловались ни больные, ни персонал. Работала Рита тихо, спокойно, и была в отделении почти незаметна: пациентам не хамила, назначения не путала, старалась делать процедуры аккуратно и не больно, денег не вымогала. Ну и с чего бы грозный главврач Виктор Сергеевич вообще вспомнил о существовании одной из медсестёр отделения кардиологии Маргариты Иголкиной?
Рита спокойно отправилась узнавать об этом. И тут начались чудеса, почти не уступающие утренним событиям.
Удивительно было уже то, что важная секретарша Нинель при виде Иголкиной вскочила и бодро ринулась к двери в кабинет.
– Двадцать минут ждёт, уже несколько раз спрашивал, - тихо и быстро, заговорщицким тоном сообщила она Рите.
Виктор Сергеевич встретил медсестру широкой улыбкой. Более того, Сам даже приподнялся в знак приветствия из-за массивного стола.
– Садитесь, Иголкина, - тоном радушного хозяина заговорил он. - У меня к вам серьёзное и интересное для вас предложение. У больницы есть возможность, а у меня – желание, отправить кого–то из медсестёр на обучение в медицинский институт. Я считаю, что вы – самая подходящая кандидатура. Разумеется, учиться и работать будет несколько сложно, но все пойдут вам навстречу. Мы сделаем такой график дежурств, что бы он не совпадал с вашим расписанием занятий. Дадим вам целевое направление, обучение оплатит больница. Нам нужны хорошие знающие врачи, а вас хвалят, как человека старательного и способного. Разумеется, нужно будет подготовиться к поступлению, так что перед вступительными экзаменами можно будет отправить вас в оплачиваемый отпуск...
Рот Риты во второй раз за день приоткрылся от изумления. Казалось, сегодня мир играет с ней шутку за шуткой, создавая из событий последних суток бредовую, совершенно абсурдную сказку.
С утра во дворе на помятом "лексусе" появился Гена с ослиными ушами. Теперь грозный главврач сияет улыбкой во все зубы и предлагает устроить Рите поступление в медицинский институт почти вне сумасшедшего конкурса. Даже не просто предлагает, а почти уговаривает согласиться!
Это выглядит таким же невероятным, как и изменившиеся уши бывшего бойфренда. Рита работает в больнице почти десять лет. Она ни разу даже не слышала, что бы отсюда кого-нибудь направили учиться. И почему выбрали именно Иголкину? Наверняка многие медсёстры, которые здесь работают, не отказались бы стать врачами, тем более, на таких условиях.
– Да, конечно, я согласна! Спасибо! – выдохнула Рита, как только Сам договорил.
– Прекрасно! Значит, завтра направление будет готово.
Из кабинета Виктора Сергеевича Рита выходила ошарашенная и счастливая. Она давно мечтала стать хирургом, но это желание с самого начала казалось неосуществимым. Откуда взять время? Деньги? Да и, казалось бы, поздновато ей уже учиться.
Рита прислонилась горячим лбом к стене у окна. Надо постоять тут немного, прийти в себя, а потом уже возвращаться в отделение. Наверное, вид у нее сейчас совершенно безумный. Взгляд Риты лениво скользнул вниз и, поблуждав по двору, сфокусировался на скамейке под окном. Там, закинув ногу на ногу, сидела эффектная брюнетка. Рита сморгнула. Сомнений не было, на лавочке устроилась та самая девушка, с украшениями из крупных фальшивых "драгоценных" камней. Брюнетка пристально смотрела в сторону окна кабинета больничного начальства. При этом девушка нервно теребила и переплетала пальцы рук, иногда поднося их к губам.
Рита пригляделась. На ногах у красавицы были сандалии с такими же подделками под драгоценные камни, как и на поясе. Откуда она только достала такие вещи? Рита не видела в магазинах ничего подобного. Хотя сейчас с лёгкостью можно заказать через интернет-магазины оригинальные аксессуары и обувь из любой страны. Может, пояс и сандалии приехали откуда-то с Востока?
Незнакомка опустила руки и оставила в покое пальцы. Теперь она перевела взгляд на окна больничного корпуса. Девушка внимательно посмотрела на Риту, а затем приветливо улыбнулась медсестре, как давней приятельнице. Брюнетка помахала рукой и тут же... растаяла в воздухе. Только что на лавочке сидела яркая красавица, увешанная приметной бижутерией, – и вот скамейка пуста.
Рита сильно зажмурилась и резко открыла глаза. Девушки не было. Ни на лавочке, ни на аллеях больничного парка. Иголкина потрясла головой. Задремала она, что ли, после почти бессонной ночи? Да нет, сна не было ни в одном глазу. Да и как можно было бы дремать, услышав такое потрясающее предложение начальства?
А может, Рита от вчерашнего потрясения сходит с ума? И Гена с ослиными ушами, и исчезающая брюнетка могли существовать только в её воображении. Гена в своём обычном виде выступает на конференции, а девушки нет и никогда не было...
Словно в ответ на мысли окончательно запутавшейся и растерявшейся Иголкиной, в её кармане зазвонил телефон. На экране высветилась фотография бывшего бойфренда. Вполне привычное изображение: представительный темноволосый мужчина в чёрном пиджаке сидит за столиком в кафе. Перед ним стоят тарелки с салатом и котлетой и чашечка кофе.
Всё бы ничего, но и на экране голову Гены "украшают" ослиные уши. Одно из них загнуто, и это придаёт прилично одетому мужчине особенно нелепый и комичный вид.
– Иголкина, они появляются на фотографиях! – в голосе бывшего бойфренда прозвучал панический ужас.
– Я вижу, – в полуобморочном состоянии выдавила Рита.
– Везде. В паспорте, водительских правах, рабочем удостоверении, даже на доске почёта в НИИ! Удивительно, что никто пока ничего не заметил! Как тебе это удалось? Ты к бабке какой-нибудь ходила, что ли? А, Иголкина?
Судя по голосу, Гена был еще ближе к истерике, чем утром.
– К какой ещё бабке, Орлов? Я-то тут при чём? - не сразу отозвалась ошарашенная неожиданным и бредовым обвинением Рита.
– Вечером я сказал, что у меня есть Вероника. Я видел, что ты разозлилась, а наутро...
Рита поморщилась. Неужели бывший бойфренд так плохо о ней думает? Даже если бы могла, никаких гадостей Гене она бы делать не стала. А ослиные уши – это вообще глупость, до которой ни один мститель не додумается, если ему, конечно, больше шести лет. Однако вопрос о бабке явно был задан всерьёз.
– Ген, ты же знаешь, что я не верю ни в каких в бабок, – сдержанно заговорила Рита. – Не признаю ни заговоры, ни магию, ни какую-либо другую чертовщину. И во всякую мистику до сегодняшнего утра я тоже не верила. Так что к бабке я бы по-любому не пошла, даже если бы собиралась тебе отомстить. Только зла я тебе не желаю, Орлов, и наоборот хочу помочь. Что делать с твоей проблемой, – пока не представляю. С точки зрения науки такого быть не может, врачи не слышали ни о чём подобном. Если захочешь, я договорюсь о консультации с любым доктором. А как ты станешь действовать дальше – уже дело твоё и твоей достойной девушки.
Напоминание о новой пассии сразу привело Гену в чувство.
– Я не могу показаться Веронике в таком виде! – возмущённо заявил бывший бойфренд.
– Мне же смог, – сухо напомнила Рита.
– Иголкина, ты – другое дело! – даже не видя Гену, Рита была уверена, что в этот момент он раздражённо отмахнулся. – Послушай, давай я встречу тебя с дежурства, и мы посидим и спокойно подумаем, что тут можно сделать! Не оставишь же ты меня одного с такой проблемой!
Больше всего Рите в этот момент хотелось оборвать разговор. Приближалось время капельниц, потом – уколы. А тут Гена требует помощи, не желая нагружать своими проблемами Веронику Прекрасную. Но, и правда, не оставишь же любимого человека одного. Раз уж больше Гена никому показываться не хочет, придётся посидеть с ним, поговорить, поддержать. Иголкиной, конечно, больно видеть бывшего бойфренда и почти до слёз обидно, что, как только проблема с ушами решится, Гена тут же помчится к своей новой пассии. Да и времени, что бы подготовиться к поступлению, у Риты ой как мало. Спасибо, направление от больницы в институт будет – это уже полдела. Ещё у Иголкиной есть красный диплом медицинского училища – это тоже плюс в её пользу. Но один-то предмет, как предупредил Виктор Сергеевич, Рите сдавать при поступлении всё равно придётся. На выбор – химию или биологию.
Стоп! Мозги у Иголкиной, что ли, отказали? Хотя не удивительно, когда вокруг такое творится. Биологию! Конечно, она будет сдавать биологию. И сдаст экзамен великолепно. От пришедшей в голову мысли Рита радостно улыбнулась. Всё так легко. И как Иголкина сразу об этом не подумала?
– Ладно, Орлов, – решительно сказала Рита. – Посидим, подумаем. Только раз я пока буду заниматься твоими делами, тебе тоже придётся заняться моими. Мне нужно за месяц подготовиться к экзамену по биологии, –выпалила она. – Причём блестяще подготовиться, понимаешь?
– К какому ещё экзамену? - после паузы недовольно буркнул Гена.
– Потом расскажу. К больнице подъезжай в половине девятого. Извини, мне уже некогда, поговорим вечером.
К концу смены Рита заметила очередную странность этого дня. На медсестру Иголкину с откровенным интересом смотрели – и не только смотрели, но и пытались заигрывать – мужчины. В общем-то ничего странного в этом не было бы, если бы поклонник был один, максимум, двое. Но таких мужчин оказалось много – и пациенты, и посетители, и даже давно знакомые врачи. Почти каждый встречный бросал на Иголкину заинтересованный взгляд.
Рита несколько раз подходила к зеркалу, придирчиво оглядывала лицо, униформу, балетки. Но с внешностью у медсестры Иголкиной всё было без изменений. Зеркало отражало привычное, почти не накрашенное лицо, симпатичное, не более того. Униформа чистая и выглаженная, с прической всё как обычно – аккуратная коса почти до пояса.
Но факт оставался фактом: на Риту обращали повышенное внимание. Один из посетителей попытался назначить свидание. Встреченный в коридоре молодой хирург подмигнул и сказал пару комплиментов. Приехавший на "скорой" пациент с сердечным приступом пытался строить Иголкиной глазки прямо в присутствии своей жены. Потом в коридоре Рита еле успокоила возмущённую даму, выдумав что-то про шок и стресс её супруга. На самом же деле пациент был вполне вменяем, а шок и стресс от повышенного мужского внимания перенесла в этот день сама медсестра.
– То ли я сошла с ума, то ли мир, - нервно бормотала Иголкина, сбегая вечером по лестнице.
Странности продолжались и на улице. Дежуривший на выходе с территории больницы охранник встретил Риту заигрывающей улыбкой, хотя раньше почти не замечал тихую медсестру. Теперь же охранник остановил Риту, немного посокрушался, что его смена заканчивается только через час, и принялся рассказывать, какой уютный ресторанчик есть совсем недалеко от больницы.
– Может, посидим там сегодня вечером? Живая музыка, свечи на столиках, бокал вина...
– К сожалению, не получится, – улыбнулась Рита, остановив взгляд на руке очередного поклонника. На безымянном пальце блестело обручальное кольцо. – Простите, меня ждут.
Машина Гены была припаркована почти рядом, у выхода с территории. Бывший бойфренд высунулся из окошка и наблюдал эту сцену с таким кислым видом, словно маялся от зубной боли. Рита отметила, что на голове у Гены – новёхонькая модная шляпа. Странновато, конечно, смотрится в жаркий день, но хотя бы не так дико, как облезший дедовский котелок.
– Не ожидал от тебя такой резвости, Иголкина, – ехидно сказал бывший бойфренд, когда Рита села в машину. – Уже ищешь мне замену?
– И что с того? Ты же мне нашёл, – напомнила она. – На конференции был?
– Был, - Гена с досадой отмахнулся. — Ну её к лешему, эту конференцию, не до того сейчас! Лучше скажи, ты точно по колдунам-бабкам-экстрасенсам не ходила? Это же какая-то мистика!
– Я тебе уже сказала – не ходила. Вообще никогда. А насчёт мистики ты прав, вокруг меня за последние сутки происходит слишком много непонятного, – задумчиво сказала Рита. - Но твои уши полностью затмили всё остальное.
– А что ещё было необычного? – настороженно спросил Гена.
– Не знаю, может, я схожу с ума, но...
Кому ещё она могла бы рассказать о растаявшей в воздухе брюнетке, потрясающем предложении заведующего больницей и повышенном внимании мужчин? Только бывшему бойфренду с ослиными ушами.
Гена свернул к обочине и припарковался сразу же, как только услышал об исчезающей девушке. Дальнейший рассказ он слушал, не сводя с Риты внимательного взгляда.
– Никаких изменений не вижу, – констатировал бывший бойфренд, когда Иголкина замолкла. – В тебе нет ничего, что приманило бы стольких поклонников.
– А ты хам, Орлов, – кисло усмехнулась Рита.
– Да ладно тебе! Сама же говоришь, что это необычно. Если бы ты сказала об одном-двух мужчинах, я бы не удивился, но чтобы сразу столько желающих с тобой встречаться... Признаюсь, не поверил бы, если б сам не видел тебя с охранником. Такое ощущение, что в твою судьбу вмешались какие-то потусторонние силы. Иголкина, а может, мне эта гадость послана в наказание? Ну, как бы за тебя?
– Ерунды не говори, – отмахнулась Рита. – Какие там силы? Кому я нужна, что бы мне помогать, да ещё и тебя за меня наказывать?
– Нет, подожди! Что-то в этом есть. Смотри, Иголкина! – в глазах бывшего бойфренда появился хорошо знакомый Рите огонек. Так Гена обычно выглядел, когда обдумывал очередную перспективную научную идею. – Вчера мы расстались, а сегодня у меня выросли ослиные уши, которые запросто могут испортить мне всю жизнь, – он машинально коснулся шляпы. - Зато у тебя наметилось повышение социального статуса, перспектива какой-то карьеры, да еще и толпа поклонников в качестве бонуса. Вряд ли бывают такие совпадения.
– Ну, допустим, - скептически произнесла Рита. – И как это объяснить?
– Не знаю. Говоришь, ты сегодня видела ту брюнетку два раза?
– Да, - Рита ненадолго задумалась. – Ты, кстати, тоже её видел. Она проходила мимо машины, когда ты убеждал меня, что уши настоящие. Ещё смотрела на тебя и улыбалась. Красивая яркая девушка, одета интересно, с потрясающим вкусом, и вся увешана необычными украшениями. Странно, что ты её не заметил. Кстати, в тот раз брюнетка тоже куда-то исчезла, только я не обратила на это внимания.
– Мне в тот момент вообще было не до девушек, хотя бы и очень красивых, – проворчал Гена. – Попробуй-ка доказать Иголкиной, что не сошёл с ума, когда на голове торчит такое украшение. У тебя завтра есть дежурство?