В этот вечер она распорядилась не сообщать родителю о совсем визите, ведь уже на рассвете собиралась улететь обратно в Зеленые земли. Первым делом женщина приказала всем прислужникам мужского пола собраться в гостевом зале. Поставила перед собой графин рубинового вина и пустой кубок. Удобно устроилась на мягком диване, закинула ногу на ногу и жестом указала прислужнику на кубок. Он тут же его наполнил и учтиво склонился. Тори окинула мужчину взглядом, стараясь отыскать в его образе схожесть с внешностью Хакона, но не нашла. Сделала глоток и отвернулась. В тот же миг в зал вошли все мужчины поместья, начиная от управляющего и заканчивая конюхами. Выстроились в ровную шеренгу, не понимая, зачем их оторвали от дел.
Прежде чем встать с дивана, Тори залпом опрокинула два кубка вина для храбрости. Разум немного затуманился, и она подошла к мужчинам. Смотрела внимательно на одного за другим и остановилась на конюхе. Его засаленные каштановые волосы доходили до крепкой груди, а бледно-зеленые глаза отдаленно напоминали глаза любимого. Черты лица разнились и казались слишком слащавыми, но более подходящей кандидатуры Тори не увидела. Грубо схватила мужчину за ворот рубашки и вывела из строя.
— Вышли все! — прикрикнула она, продолжая удерживать на месте ошарашенного конюха. А когда зал опустел, брезгливо выпустила из рук ворот и вернулась на диван. Взглянула на гладкий зеленый ковер под ногами мужчины, с прищуром разглядывая кругообразные золотистые узоры. Они напомнили ей панно, что висело на стене в покоях принца. Еще совсем недавно она упиралась в него руками и неистово стонала, в то время как Хакон дарил ей наслаждение. Со страстью сжимал ее ягодицы, покрывал поцелуями влажную от жгучей близости спину и беспрестанно шептал интимные слова.
Тори содрогнулась от наваждения. Душа отторгала ее безумную идею, кричала и рыдала, не в силах решиться на предательство, но разум твердил, что это соитие может помочь в зачатии ребенка, и о нем никто никогда не узнает.
— Раздевайся! — отдала она приказ властным, но дрожащим тоном. Нервно застучала ноготками по ножке кубка.
Мужчина не ожидал подобного выпада со стороны хозяйки, ведь она даже близко не подходила к конюшням, все нос прикрывала и поглядывала издали с презрением. От страха, что не так понял приказ госпожи, вжал голову в плечи и тихо спросил:
— Зачем?
Тори истерично рассмеялась и не постеснялась ответить прямо:
— Будешь ублажать свою хозяйку! — снова приложилась губами к кубку с хмелем.
— Как же так, госпожа? — его глаза округлились от неожиданности.
— Имя! — вконец осмелела женщина, чей взгляд затуманился.
— Конрад.
— Значит так, Конрад! Еще одно слово и велю высечь! Молчи и делай то, что скажу! Разденься догола и подойди ко мне!
Конюх так испугался натиска хозяйки, что лихорадочно лишил себя одежды и прикрыл достоинство руками. Медленно подошел к ложу госпожи и остановился напротив нее, наблюдая за тем, как она старательно вливает в себя вино.
— Руки убери! — промокнула она салфеткой краешки губ и сосредоточила внимание на области ниже живота мужчины.
Стесняясь, робко он отнял руки от своего органа и невольно возбудился от пылкого взгляда госпожи. На ее лице расползалась похотливая улыбка. Ей понравился внушительный размер плоти конюха. Без лишних слов и прелюдий Тори неспешно развязала шнурок на шее и мантия сползла с ее тела на диван. Она поманила конюха пальцем к себе и тихо произнесла:
— Приступай.
Конрад не верил в то, что это происходит с ним на самом деле! Будто в бреду, позабыв о жене и детях, он опустился на колени перед женщиной и с трепетом коснулся ее бедра. Волна возбуждения прокатилась по телу, когда он ощутил тепло и мягкость ее кожи, вдохнул цветочный аромат и опьянел. Тори в ответ посмотрела на него с презрением и усмехнулась. Снова потянулась губами к кубку, изо всех сил стараясь представить на месте Конрада своего принца. Даже в мыслях у нее не получилось поменять образы мужчин, и тогда она закрыла глаза, развела ноги в стороны и приказала:
— Начинай. Излейся в меня.
Мужчина обезумел от ее постыдных слов и взгромоздился сверху на хозяйку. Направил свою подрагивающую плоть в ее нутро и вошел предельно аккуратно, чтобы не вызвать боли. Медленно проталкивался, внимательно наблюдая за мимикой ее лица, которое ничего не выражало. Лишь губы были плотно сжаты. Скользнул похотливым взглядом по пышной груди и облизнулся, рассматривая розоватый затвердевший сосок. Ему тут же захотелось прильнуть к нему и терзать зубами, оттягивая нежную кожу госпожи, но сдержался, побоявшись негодования женщины. Задвигался в ней ритмично, пытаясь получить хотя бы малейший отклик, но Тори продолжала ровно лежать на диване, терпеливо ожидая его разрядки, стараясь воссоздать в мыслях последнюю близость с Хаконом. В какой-то миг она поверила своим фантазиям и пропустила глухой стон. Конрад счел это призывом к действию и чтобы усилить собственное возбуждение, ухватил женщину за грудь. Смял ее в ладони так сильно, что упругий сосок проступил между его пальцев. Новый тихий стон сорвался с губ Тори, и конюх увеличил темп. Таранил ее плоть уже без страха, до упора, упиваясь возможностью обладать хозяйкой, вкушать ее прекрасное ухоженное тело. Закинул ее стройные ноги себе на плечи и продолжил ритмичные движения с безумным запалом страсти. Остановился, чтобы продлить удовольствие от соития, но Тори открыла глаза и гневно взглянула на мужчину.
— Быстрее! — прорычала сквозь зубы, душа в себе порыв оттолкнуть от себя потного конюха.
И тогда он не стал сдерживать вожделение. Со всей мощью, до боли внизу живота стал таранить госпожу. Взмок от напряжения, и пот капал с его лба на ее живот. Тори отвернула голову, едва сдерживая рвотные позывы. Отрешенно посмотрела на канделябр на столе, в котором горели свечи, и мечтала о том, чтобы этот унизительный акт поскорее закончился. Конрад пыхтел и кряхтел, совокупляясь с женщиной и, наконец, ощутил, как разрядка настигает его волной блаженства. Содрогнулся и бурно излился в лоно Тори. Добил совокупление двумя короткими толчками и вышел из хозяйки, стараясь отдышаться. Ухватился за наливающуюся новым возбуждением плоть и с надеждой на продолжение посмотрел на хозяйку.
Тори перекатилась на бок и проговорила:
— Убирайся. Скажи прислужнице набрать купель.
— Да, госпожа, — раскланялся он багровый от напряжения. Наспех оделся и вышел из зала.
Оставшись в полном одиночестве наедине с собой, Тори заплакала. Так тихо, что ни одного стона боли не вырвалось из ее уст. Изо всех сил она сжимала ноги, чтобы семя конюха не вылилось из ее нутра, и думала о Хаконе. О том, как он божественно красив, как любит ее и хранит верность. Но увы! У Тори не было времени ждать. Угроза в виде Астрид надвигалась всепоглощающей волной и сметала все на своем пути. И если проклятие существует на самом деле, время станет ее палачом. Зачать ребенка! Зачать любой ценой! Неважно от кого! И как только Хаама узнает о ее беременности, то сразу прогонит Астрид. Сама осознает, что проклятия не существует, и жизнь Тори кардинально поменяется. На горизонте маячило счастье, которое стоит лишь крепко взять в руки и не упустить.
ГЛАВА 14 Астрид
Я касалась его волос, пропуская пряди между пальцами, и от этой порочной близости перехватило дыхание. Овивала крепкую шею руками, жадно трогая теплую кожу потрясающего мужчины, который сейчас полностью принадлежал мне, дышал для меня, говорил лишь со мной и не переставал с жаром прижимать меня к себе. Я льнула к нему всем телом, стараясь стать еще ближе, раствориться в нем полностью. До судорожной боли целовала мягкие и страстные губы, вдыхала сладко-древесный, изысканный и мягкий аромат его кожи, сходила с ума от ее туманно-мускусного запаха, наполняла им легкие, чтобы запомнить навсегда. Наши уста сплетались, и не осталось сил, чтобы отпрянуть. Притяжение, которое с каждым новым объятием все больше затягивало в пучину запретных ласк и сладкого порока…
— Хакон встретил нас на площади. Такой учтивый и милый мужчина! Я даже не ожидала! Исгерд и Нейрид обзавидовались, когда его увидели, — оборвала мои мечты мать, и я распахнула глаза, краснея от собственных фантазий, которые стали посещать меня все чаще.
Мама сидела в кресле и мечтательно вздыхала в то время, пока целый ворох прислужниц готовил меня к бракосочетанию. Мама ничего не знала о моих последних днях жизни во дворце и никогда не узнает! Разве я могла растоптать ее мечту о безграничном счастье ее дочери? Да никогда! Она верила в светлое и упивалась триумфом, а я сидела у зеркала ни живая, ни мертвая, улыбалась и кивала, как сломанная игрушка. А в душе завывала метель. И мне хотелось выть вместе с ней! Кричать и биться в агонии от того, что моя личная мечта не сбудется никогда! От нее остались лишь воспоминания. Настолько интимные, что даже Луте побоялась о них рассказать.
Сегодня я стану женой ненавистного принца, и Пармис не посмеет ко мне впредь подойти. Я больше не почувствую вкуса его губ, не окажусь в крепких объятиях истинного мужчины, которого полюбила всем сердцем, ради которого была готова поступиться даже своей честью. Призрачная мечта. Реальная, но далекая. Даже когда мне делали свадебную прическу, я совсем не обращала внимания на то, какой она будет, я думала лишь о нем. О его изумрудных глазах и мягких губах, о волосах, пряди которых до сих пор ощущали мои пальцы, о необыкновенном запахе, что витал в воздухе. До судорожной боли я пыталась прогнать Пармиса из мыслей. Но что разум, когда сердце сжималось и вырывалось наружу? Разглядывая в зеркале свое отражение, я видела, как он обнимает мое лицо, прикрывает глаза, а густые ресницы отбрасывают тень, мягкие губы с трепетом касаются моих. Сильные руки с нежностью прижимают меня к телу, а дрожащие пальцы касаются обнаженной спины. Я падаю на постель и вижу его силуэт. Такой серьезный и тревожный. Пылкий, но холодный, понимающий. В моих запретных мыслях он не ушел из покоев, а наклонился ко мне и прошептал такие слова, которых я никогда не слышала. В этих фантазиях он раздевал меня догола и целовал…
— Не зря согласились на брак, — мама продолжала превозносить Хакона, даже не подозревая, о ком я думаю в этот миг. — А ты довольна, Астрид? — с тревогой вспомнила она о моих чувствах.
— Конечно! Мы с принцем даже успели поохотиться вместе. А вчера у нас было свидание в королевском саду. Там очень красиво и романтично, — старалась придать высказываниям позитивных эмоций и у меня получилось. Мама расцвела. Тогда я уже искренне улыбнулась. Обрадовалась тому, что ее устроил мой ответ. Я не врала. Просто не вдавалась в подробности.
Прислужницы соорудили на моей голове нечто фееричное и высокое. Прикрепили длинную фату и поднесли свадебное платье. Я шагнула в центр пышных юбок и подняла руки вверх. Корсет замкнулся на моей талии тесными оковами, но я стерпела боль, задержала дыхание, а когда выдохнула, поняла, что в этом шикарном одеянии не смогу долго находиться. Невесомое белое кружево окутывало плечи и руки, своей прозрачностью оголяя кожу. Мысообразный вырез подчеркивал грудь и приподнимал ее до предела. Пышные юбки ворохом ткани взрывались у основания талии и бурным каскадом падали на пол. Сандалии на высоком каблуке прибавляли рост, но стоять на них было почти невозможно. Я не представляла, как достойно выдержу этот тяжелый день, но выбора не было. Я безвольно стояла посреди комнаты и даже не противилась тому, что на мое лицо нанесли косметику. Это все неважно. Хакону я не нравлюсь в любом образе. Лучше сконцентрироваться на выполнении супружеского долга. Королева ждет наследника, а я уже давно мечтала о малыше.
— Какая же ты красивая, моя девочка, — восхитилась мама и не посмела подойти ко мне с объятиями, чтобы не помять наряд. Я старалась не думать о сестрах плохо, но негодование так просто не скрыть. Придется приложить немало усилий, чтобы достойно выдержать эту пытку. Великий Дракон! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь назову собственную свадьбу пыткой! Как же я заблуждалась, когда верила в нашу с Хаконом любовь! Какой же наивной и глупой была! Но уже поздно сожалеть. Я ступила на сложный путь и нужно достойно пройти его до конца! Муж непременно полюбит меня! Не смотря ни на что! Обязательно увидит во мне свою истинную пару!
— Мам, — протянула я со слезами на глазах. — Я так люблю тебя…
— И я тебя, моя родная, — ответила она чувственно, задевая тонкие струны моей души. Ради нее я сегодня выходила замуж за нелюбимого!
Не было времени для приватной беседы. Главная церемония должна состояться в Храме Великого Земного Дракона, а до него еще доехать надо. Мои верные прислужницы несли за мной белый шлейф ткани по коридорам и лестницам дворца. Мама шла где-то позади, и я окунулась в помпезное одиночество. Почти принцесса! Почти жена! Это были мои последние свободные шаги. А дальше… Я не видела своего будущего. Будто во сне очутилась в главном зале дворца, улыбнулась королеве и Хакону, окинула взглядом гостей и застыла, замечая в первых рядах отца, братьев и сестер, а потом мир померк. Я увидела Пармиса. Он вновь находился рядом с принцем. Стоял без движения в парадном зеленом камзоле с отрешенным взглядом. Мысленно я уже прощалась с герцогом. Поджала губы, слизывая с них последний привкус желанного мужчины, и направила все свое внимание на королеву.
Хаама встала с трона и объявила о начале праздника. Я тихо щелкнула пальцами и улыбнулась своей милой Луте. Дракончики летали под потолком, веселились и задевали друг друга, а моя Лута парила у моего плеча, не собираясь отлетать далеко от хозяйки. Сегодня я впервые увидела трэлла Пармиса. Прозрачный коричневый дракончик со впалыми ярко-зелеными глазами и шиповидным хвостом смотрел на мою Луту плотоядно, с немым вызовом, и она встрепенулась, но я смерила ее пыл, попросила сегодня следовать за мной везде без лишних эмоций. Нельзя выказывать истинных чувств.
Хакон тоже выпустил трэлла. Угрюмого, как и его хозяин, а вот дракончик королевы выглядел бодрым и веселым. Я шла вперед по ковровой дорожке, стараясь не споткнуться, хотя сандалии успели натереть мне ноги. Уже у трона принц встал, подошел ко мне и взял за руку, даже не взглянув на свою невесту. Я была ему неинтересна. Он бесчувственно выполнял приказ. Его ладонь не дрогнула. Он уверенно и с вызовом смотрел на мать, пока она произносила речь, слова которой я пропустила мимо ушей. Уловила только слова об объявлении начала торжества и о том, что нам с Хаконом предстоит отправиться в священный Храм, чтобы скрестить союз благодатью Великого Земного Дракона. Это таинство проводилось лишь для приближенного королевского круга. Кровные родственники и лучшие друзья. Если главный жрец одобрит наш союз, то обратного пути уже не будет!
Всю дорогу к выходу из замка я думала о том, что, скорее всего, совершаю самую большую ошибку в своей жизни, что стоит прямо сейчас отказаться от принца и с позором вернуться домой, но… Но нет! Мама не поймет, отец будет негодовать, а братья и сестры засмеют. Я должна справиться с этим испытанием! Неужели я настолько никчемная, что не сумею завоевать мужчину?! Хакон не сделал ничего столь постыдного, чтобы отказаться от него в последний момент. Все еще изменится! У нас вся жизнь впереди! Надо верить в лучшее и идти дальше без сомнений, отгоняя все свои порочные мысли.
Белоснежные кареты ожидали нас на площади, запряженные королевскими рысаками. Всюду лепестки красных цветов, за ковром которых не проглядывалась трава. Я старалась не смотреть в сторону гостей, когда садилась в главную карету, но все равно взгляд невольно упал на сестер. Они улыбались и обнимались. Я специально непринужденно махнула им рукой и уже внутри кареты сжала ладони в кулаки. Посмотрела на Хакона, что удобно устроился напротив. Мужчина смотрел в окошко, скрестив руки на груди, будто ежился от холода, хотя вечер выдался довольно теплым. Мне безумно хотелось узнать, о чем он думает в этот миг. Но чувствовала, что явно не обо мне и не о будущем нашей пары. Все такой же холодный и отрешенный он нехотя выполнял свой долг. Я тяжело вздохнула и натянула на лицо счастливую улыбку.