— Я недостаточно выпил. Позже присоединюсь, — бросил я, прекрасно осознавая, что совсем скоро принц напьется и уснет, как это уже было не раз.
— Отлично! — обрадовался он, промокнул уголки рта салфеткой и вышел из-за стола. Потрогал девушек за выдающиеся места и нащупал узкий задний проход у той, что стояла посередине. Ворвался в ее нутро до основания и задвигался под громкие крики прислужницы. Протолкнулся еще пару раз и переключился на ту, что стояла справа. Проделал с ней то же самое и перешел к другой.
Моя комната наполнилась хлюпающими звуками и криками. Он имел их по кругу, искренне, со смехом наслаждаясь процессом. С жадным остервенением доставлял девушкам боль и упивался их криками и стонами. О чем он думал в это время, трудно было представить, но мне казалось, что о Тори. Он мстил, хотя и не хотел в этом признаться. Мстил низко, унижая, в первую очередь, самого себя, и только потом этих несчастных, которым хорошо заплатят за ночь позора. С тела весь этот кошмар смыть можно, а вот с души… Но если Хакону и правда станет легче от этого, то осуждать его не берусь. Сам же посоветовал и подтолкнул. Но на то у меня были свои мотивы, и я не жалел. Пусть лучше друг утонет в разврате и вине, чем тронет МОЮ Астрид! Эта жертва того стоила!
Его звериная страсть начинала переходить все границы! Он уже не просто шлепал девушек по ягодицам, а с жестокостью бил, хватал их за волосы и тянул на себя так, что они чуть ли не вдвое складывались, хватая ртами воздух в попытке не задохнуться. Я смотрел и терпел, не вмешивался даже тогда, когда одна из прислужниц расплакалась, и начала просить принца остановиться. Он развернул ее к себе лицом и грубо заткнул ее мольбы своей твердой плотью. Девушка давилась, плакала, а остальные с ужасом наблюдали за ее агонией. Я смотрел на жестокого, лишенного всякой жалости и морали, друга и не узнавал в нем прежнего Хакона. До смерти отца он был совсем другим. Неужели предательство Тори надорвало его настолько сильно, что выпустило наружу зверя, притаившегося в его подсознании?! А я, в свою очередь, подначивал принца, будто ярмарочный зазывала, и старался подтолкнуть его к краю пропасти, ненавязчиво заставлял упасть еще ниже! Но все это ради Астрид! Она не должна с ним сближаться! Он сделает ей больно, растопчет на пути к самому себе и даже если когда-нибудь осознает ошибку, будет уже поздно! Лучше сейчас она увидит его сущность во всей красе! Потому что с тем прежним Хаконом, с которым я жил в Драконьем Пределе, мне было бы трудно тягаться. Обаятельный и в меру стеснительный кармазин мог завоевать сердце любой девушки. Сам того не подозревая, он всегда производил на противоположный пол особый эффект. О нем говорили, им интересовались и даже боготворили! Но выйдя из зоны комфорта, Хакон потерялся. Дворцовая жизнь поглотила его с головой, а Тори затянула его в порочный водоворот, из которого в одиночку он выплыть не смог. И даже сейчас, наблюдая за его новым падением, мне было страшно, что Астрид когда-нибудь узнает прежнего Хакона. Я эгоистично желал, чтобы друг упал в ее глазах раз и навсегда!
— Прекращай, — спокойным тоном вмешался, когда принц схватил со стола нож и начал водить кончиком острия по щеке девушки, которая едва сознание не потеряла от страха. Но он меня не слышал. Заставил остальных ласкать прелести служанки, в то время как та поглощала его орган до спазмов. Ужасная! Просто отвратительная картина разворачивалась перед моим носом прямо в моих родных покоях! Хакон осквернил своей похотью эту комнату. Я больше был не в силах терпеть. Подошел к нему, забрал нож и проговорил:
— Пойдем, выпьем, дай им передохнуть, — положил руку ему на плечо и стал ненавязчиво оттягивать назад.
— Продолжайте ее ласкать! — приказал он и оттолкнул от себя девушку. Вернулся за стол, вспотевший и разгоряченный утехами. Довольный и одержимый продолжением порочной оргии.
— Не будь ханжой, Пармис, — с жадностью осушил он кубок и закусил кусочком фрукта. Посмотрел на ласкающих друг друга девиц и опустил руку на свое достоинство.
Я сразу понял, что вечер только начался, и когда он закончится, неизвестно. Подлил Хакону еще вина, в надежде, что он, наконец, напьется, но, похоже, сегодня даже хмель не мог унять бурю его эмоций!
ГЛАВА 27 Астрид
Только Великий Дракон и знал, как я радовалась тому, что в супружеских покоях при моем появлении не было мужа! Я дрожала от страха и возбуждения, кончики пальцев похолодели, я металась по комнате, старалась успокоиться и прийти в себя после страсти, которая до сих пор разжигала кровь в венах. Чувство счастья смешивалось с боязнью в бурлящий коктейль, внутри все переворачивалось, дыхание постоянно сбивалось, а во рту пересохло. Чтобы окончательно остыть, в первую очередь, я приняла ванну. Вода помогла расслабиться, и напряжение спало. Моя родная стихия всегда возрождала в душе умиротворение и очищала как тело, так и душу с помыслами. В этот раз тоже получилось прогнать тревогу. Покинув уборную, я плотно запахнула шелковый халат на обнаженном теле и легла на свой край супружеской постели. Устроилась так уютно, укрывшись одеялом, что меня сразу сморил глубокий сон. Я провалилась в темноту и пустоту, а когда проснулась, за окном смеркалось.
Чтобы все-таки не потратить этот день зря, я вызвала своих прислужниц, чтобы они подготовили меня к выходу. Придворные кармазины сегодня как раз собирались в торжественном зале, чтобы потанцевать. Отличный предлог познакомиться со знатью поближе и понять, чем дышит замок. Мне надо было отвлечься от противоречивых мыслей, которые заводили в тупик. Будто на качелях я склонялась то к одному варианту своего будущего, то к другому, но определиться было страшно. В любом случае, впереди пугающая неизвестность!
Лависа и Тамия кружили надо мной, старательно приводили в порядок, заплетая волосы в высокую прическу, а тело обрамили синим платьем с тесным корсетом. Он зашнуровывался как спереди, так и сзади. Нагло крал у меня свежий воздух, но подчеркивал тонкую талию. Я хотела поскорее войти в зал, чтобы избавиться от мыслей о предложении Пармиса, но все равно думала только о мужчине, который лишил меня покоя. И всякий раз, когда старалась призвать себя к рассудку и выполнению долга перед семьей, коварно улыбалась. Прошло не так много времени с момента моего приезда в замок. Но череда событий заставила резко измениться и повзрослеть. Уже трудно было узнать в зеркале ту самую младшую герцогиню водных драконов, затворницу, прилежную ученицу матери и высокоморальную девушку, которая считала всякое проявление любви вне брака непотребным. Но чувства против разума захлестывали с головой и погружали в призрачное счастье. Всем своим нутром я желала герцога. Его одного! Только его! Даже сейчас, когда смотрела на себя в зеркало, взамен своего образа видела его огромные изумрудные глаза. Светлые и искренние. Такие родные и теплые, что душа начинала петь, а сердце — усиленно стучать и вырваться из груди. Он наполнил мою жизнь любовью. Он заполнил мою душевную пустоту собой. И до безумия я хотела быть только с ним! Но вновь и вновь я возвращалась к образу мамы! Она столько сил отдала, чтобы сделать из меня истинную леди и идеальную жену! Наш древний род за все свое существование не знал позора и всегда отличался истинным благородством. А я оказалось «паршивой овцой» в стаде! Мать вложила в меня все свои знания в надежде на то, что однажды я оправдаю этот вклад. Но герцог спутал все мои планы. Он показал мне, что такое настоящая любовь! Запретная и опасная, но самая сладкая! Как удержаться и не вкусить?!
— Госпожа Астрид, выпускаем пряди или… — заговорила Лависа и вырвала меня из размышлений.
— Выпускаем, — шепнула я, наблюдая за тем, как осторожно и аккуратно она укладывает локоны. Легкая косметика, которую я позволила наложить сегодня на свое лицо, вмиг скрыла последствия тяжелой ночи. Платье выгодно подчеркнуло фигуру, приподнимая грудь, и пора было выходить из покоев в свет. Неожиданно мой взгляд упал на колье, которое подарил Пармис. Я коснулась шеи и приказала Тамии надеть его на меня. Оно выгодно сочеталось с серьгами и диадемой с голубыми камнями, но при этом своей изысканностью выглядело гораздо дороже всех моих украшений вместе взятых! И как только я ощутила его прохладу, даже уверенности в себе прибавилось. Казалось, что Пармис незримо присутствовал и вел меня вперед.
Я заранее натянула картинную улыбку, любуясь тем, как прислужницы расправляют юбку платья, создавая из легких волн настоящий каскад из бархатной ткани. Красивая и уверенная в себе девушка смотрела на меня в отражении. Немного озлобленная и отчаянная. Но уж лучше так, чем невинно хлопать глазами и делать глупый вид. Пусть видят, пусть знают, что титул принцессы отпечатался на моем лице и характере. Насмешек над собой не потерплю!
Прислужницы проводили меня до порога комнаты и поклонились, когда я вышла в прохладный коридор. Ступала по устланному ковровыми дорожками полу и содрогалась от страха, но не показала его ни единым жестом. С улыбкой приветствовала проходящих мимо кармазинов, не опуская головы. Гордой поступью медленно вошла в зал, где придворные уже вовсю праздновали, вкушали закуски, выпивали из кубков и танцевали. Их лица смешались в сплошную массу перед глазами. Я не смогла никого узнать, а ведь пыталась вспомнить хотя бы тех, кто подходил ко мне во время свадебного торжества. Не получилось. Распознала лишь кучку королевских фрейлин в углу зала и советника Тулана рядом с пустым троном. Хаамы не было так же как Хакона и Пармиса. Я занервничала, не ощущая никакой поддержки, и путь к концу помещения показался мне вечностью. Только ленивый не взглянул в мою сторону! Я спиной ощущала взгляды кармазинов, но надела на лицо невозмутимую маску. В первую очередь учтиво поздоровалась с Туланом. Он не вызвал у меня тревоги или неприязни. Всегда приветливый и улыбчивый фаворит королевы был очень хорош собой, не смотря на почтенный возраст. От него веяло уверенностью и спокойствием.
— Принцесса, вы великолепны! Глаз не отвести! Своим появлением сразу затмили всех дам! — отвесил он комплимент и учтиво, еле заметно, коснулся губами моей руки.
— Благодарю, — растаяла я, вспоминая отца. Он никогда не скупился на комплименты в мой адрес. Всегда называл меня «Великолепной Астрид». Так возникла еще одна причина относиться к советнику с теплом, ведь он напомнил мне отца. — Прекрасный вечер! — восхитилась я, окидывая убранство взглядом.
— Благодарю, милая Астрид, — нежно улыбнулся мужчина. — Позвольте пригласить вас на танец?
— С великим удовольствием, — ответила я, и он галантно повел меня в центр зала. Музыка располагала к спокойному танцу без смены партнеров. На нас смотрели, нас обсуждали, но Тулан держался так, будто никого, кроме нашей пары в помещении не было. Он даже первым начал разговор.
— Вас пока никто не знает и все гадают, к какой из сторон вы прильнете.
— В каком смысле? — не поняла я и присела в реверансе, вглядываясь в его лицо.
— Сплетничают все придворные, но в разной мере. Если поддержите общество женщин, созданное фрейлинами королевы, будете в курсе всех самых постыдных и грязных дел дворца, даже если это будет касаться слуг. Они обсуждают все! Перемывают кости каждому! Если же войдете в круг сугубо благородных и моральных дам, то будете слышать все те же похабные обсуждения, но в другой манере и только о тех, кто знатного рода. Есть еще третья сторона, но она крайне не стабильна и даже иногда опасна. Мужчины нашего двора неохотно принимают в свое закрытое общество женщин, но ели принимают, то либо боготворят, либо тайно нарекают дамами легкого поведения.
Тулан быстро просветил меня так, что захотелось тут же вернуться в одиночество комнаты, но этого делать было категорически нельзя. Пришло время выбраться из своей скорлупы испуганной и неуверенной маленькой девочки. Ведь я теперь принцесса и должна соответствовать статусу. И хочу я этого или нет, но выбирать придется рано или поздно.
— Благодарю, очень ценные сведения.
— Подумайте, Астрид, все они хотят вас заполучить. Поддержка принцессы каждому из них добавит жирный плюс в статусе их свиты. Уверяю, в конце вечера они будут разрывать вас на части, в попытке переманить на свою сторону. Даже если в душе будут завидовать и ненавидеть, — украдкой подмигнул мне мужчина.
— Тулан, интересно, а вы в какой свите? — хитро улыбнулась и сделала поворот, угодив прямо в его крепкие объятия.
— О! Астрид! Выбор невелик, но очевиден, — снова игриво подмигнул и закружил меня, а потом прижал к себе и тихо проговорил: — В обществе мужчин, которые завидуют моему положению, места не нашлось. Знатные дамы яро за глаза осуждают нашу связь с королевой, а вот фрейлины приняли с распростертыми объятиями, и теперь я в курсе всех грязных делишек дворца, — рассмеялся он.
— Прелестно! — улыбнулась я в ответ. — Кажется, мой выбор тоже очевиден, — заговорщически подмигнула, и музыка закончилась.
— В таком случае, прошу в конец зала. Главные змеи королевства собираются и шушукаются именно там, — он поклонился и повел меня за собой.
Я шла за ним и ощущала долгожданную поддержку, в которой нуждалась не меньше, чем в свежем воздухе. Ни толики страха или сомнения. Было в нем что-то до боли знакомое и близкое. Даже в то время, когда он представлял мне фрейлин, я смотрела не на девушек, а на него. Харизматичная мимика завораживала, и я начала понимать, почему королева выбрала его в фавориты.
Фрейлины тут же обступили меня со всех сторон, забрасывая наигранными комплиментами и улыбками. Поняли, что я негласно вступила в их общество и начали выслуживаться, из кожи вон лезть, лишь бы угодить. Но вскоре Тулан покинул нас, и я осталась со змеями наедине, но, как ни странно, не чувствовала себя неловко. Никаких колких шуточек или сарказма, к которому готовилась изначально. Они «облизывали» меня с ног до головы. Восхищались, предлагали вино и закуски, будто прислуги. Рассказывали о самых завидных женихах двора. Пармис попал в первую тройку, что не мудрено! Дамы описывали его как таинственную личность, одного из самых богатых герцогов и красавца, который по неизвестной причине расторг помолвку и ходит в холостяках на зависть многим! И это недоразумение, по их мнению, нужно срочно исправить! Девушки яро жаловались на то, что Пармис редко посещает праздники, а если приходит, то даже на танец никого не приглашает. Его недоступность будоражила их и разжигала интерес, и только я понимала, с чем она связана. Ведь я так же, как и он, не могла ни на кого смотреть. Простое воспоминание о законном муже вызывало отвращение, вплоть до тошноты, в то время как только мысль о прекрасном герцоге заставляла меня блаженно улыбаться.
— Что я сейчас узнала! — подбежала к нам запыхавшаяся фрейлина, наспех расправляя юбку пышного красного платья. Она помахала веером, охлаждая лицо, и залпом опрокинула бокал вина, в агонии желая донести важную новость, не замечая даже моего присутствия. — Я встретила в коридоре прислужника герцога Пармиса и… — помедлила она, опуская стыдливый взгляд. — Уговорила его рассказать, что сейчас происходит в покоях герцога. Они с Хаконом позвали к себе трех служанок, которые трудятся на конюшне и придаются с ними утехам! Вдвоем! Сразу с тремя! Там такие крики в коридоре стоят! Я сама слышала! Представляете?! Вот вам и герцог-недотрога! Теперь понятно, почему разорвал помолвку. Похоже, его привлекают безродные кармазинки. И принц туда же! А ведь Тори сегодня увезли в Храм!
Как только она в запале донесла жаркую новость, фрейлины расступились, и я оказалась в центре живого круга девушек. Что я почувствовала в этот миг, не пожелаешь и врагу! Будто в один момент шею овила веревка, и кто-то невидимый медленно тянул за ее края, сдавливая мое горло. Я перестала дышать и двигаться. А глаза предательски заслезились. Одна из фрейлин шикнула на ту, что принесла неожиданную для всех новость, и подошла ко мне. Коснулась моего плеча и посмотрела на меня с искренней жалостью и сожалением. Но мне не нужна была ее жалость! Я сглотнула ком, стиснула зубы и улыбнулась. Они все смотрели на меня и ждали бурной реакции, даже не подозревая, что я испытывала ревность не по отношению к мужу.
Как он мог?! Неужели так грязно предал в тот же день, когда у нас была близость?! Не может быть! Это не мой Пармис!
— Простите, принцесса, — опустила понурый взгляд вестница.