— Я даже не знала. Это зелье, которое он мне влил…
Я отнял ее руку от губ и настороженно, с опаской посмотрел ей в глаза. ВЛИЛ?! Он вливал ей акру насильно?! Ударил потому, что отказывалась пить?! Что же он за животное! Как я мог столько лет дружить с этим мерзавцем?! Я даже и в мыслях не представлял, каким жестоким он стал! Да и измена Тори явно не сделала его добрее и мягче!
Астрид замолчала, замечая, как на меня подействовало ее откровение.
— Что еще он с тобой делал? — прошипел я.
— Он не успел осуществить задуманное, меня стошнило, — краснея от стыда, призналась Астрид, а у меня будто камень с души упал, но от этого легче не стало.
Тулан тихо постучал в дверь, поторапливая нас. Не было времени на долгие разговоры.
— Когда мы убежим? — с надеждой в голосе спросила она, а я теперь даже не знал, что ей ответить.
— Астрид, — вздохнул, подбирая нужные слова. — Мы должны были уже завтра начать подготовку. Ты же понимаешь, что просто так из замка не убежать. Надо устроить твою смерть и мое последующее изгнание. Только так мы сможем отсюда выбраться, но ты ждешь ребенка, и я не знаю, как мнимое погребение отразиться на нем и на тебе. Нам нужно придумать что-то другое, но ситуация усложняется. Скоро Хаама узнает о твоей беременности и… Она будет думать, что ты носишь под сердцем наследника…
Она внимательно меня слушала и едва сдерживала нахлынувшие на глаза слезы.
— Ты обещал, Пармис. Я поверила тебе, — ее голос срывался на хрип, и я впервые в жизни чувствовал себя таким ничтожеством! — Прошу, сделай что-нибудь в ближайшее время! Я готова на все, лишь бы вырваться! Иначе или он меня убьет, или я его! Я никогда не приму его. И никогда не подпущу к себе. Так что мне уже терять нечего!
— Не волнуйся, умоляю. Я подкуплю лекаря. Он выдаст предписание о том, что ты должна постоянно находиться под наблюдением лекаря и избегать интимной близости. За это время я придумаю новый план. Ты только не переживай. Я заберу тебя! Обещаю!
Она потянулась ко мне, и я прижал ее к груди, чувствуя, как отчаянно она цепляется за мой камзол и как не хочет, чтобы я уходил, но Тулан постучал уже более настойчиво.
— Обещаю, — шептал ей на ухо. — Я люблю тебя. У нашего ребенка все будет хорошо. Ты только береги себя. Не волнуйся, прошу.
— Я стараюсь.
Я отстранился, посмотрел в ее глаза и ободряюще улыбнулся. С тяжелым сердцем покидал палату. За дверью столкнулся с Туланом, который себе места не находил.
— Только не говори, что ребенок…
— Мой, — похлопал я его по плечу. — Иди к себе. Я скоро принесу отчеты и вложу записку о том, где и когда встретимся, чтобы решить, что делать дальше.
Тулан недовольно покачал головой, но все же кивнул.
Когда я вернулся в кабинет, главный разведчик уже мялся на месте, ожидая моего прибытия. Вручил мне стопку отчетов и откланялся. Я запер за ним дверь и сложил бумаги на столе. Закурил и начал искать самый важный доклад. Нашел быстро, но сразу читать не стал. Достал из шкафа подаренную дядей бутылку крепкого рубинового вина, откупорил и наполнил кубок. Поставил перед собой и сел в кресло. Было страшно начинать изучение отчета, я боялся, что когда закончу, никакой здравый смысл не сможет удержать меня в кабинете. Я пойду и просто убью Хакона, а заодно покончу со страданиями Астрид раз и навсегда!
Осушив махом половину кубка, я сощурился от крепости и терпкости напитка, собрался с духом и начал читать…
Все начиналось красиво! Принц не поскупился на украшения комнаты и ценный подарок в виде короны. В какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что он решил наладить с Астрид отношения и завоевать ее сердце, но его гнилая сущность быстро полезла наружу! То, что происходило дальше…
Нет! Я не мог спокойно прочесть этот доклад до конца! Пил после каждого предложения и постоянно судорожно курил. У меня глаза наливались кровью, когда представлял, что пришлось перенести моей девочке! Как же она боялась! Даже от сухих строчек отчета сквозило первобытным ужасом! Тяжело было представить, что она испытала, когда он угрожал ей, разрезал ее платье и белье, сдирал с нее юбку и вспарывал кожу! Так даже со шлюхами в публичных домах не поступают! Это за гранью! Это не допустимо! За такое отправляют на казнь! Я вновь ощутил, как закипает кровь, предвещая принятие ипостаси дракона. Чтобы успокоиться, посмотрел на догорающие поленья в камине и сделал большой глоток вина. Какое же он животное! Неужели в то время, когда она умирала от страха, в нем не нашлось ни толики жалости?! Простого сострадания к женщине, которая физически не может дать отпор! Во что он превратился?! Слабое, отвратительное существо, живущее низменными инстинктами!
Я потер лоб и поджал губы, начал читать дальше, и волосы на затылке зашевелились в тот миг, когда он силой заливал ей в рот зелье, когда ударил и попытался опорочить. Я зажмурился и на одно мгновение представил, что было бы, если б Астрид не стало плохо! На ней бы живого места не осталось и мой ребенок…
Я подскочил с кресла, выругался вслух и со всей силы, чтобы хоть как-то выплеснуть скопившую злость, разбил кубок о стену. Не помогло! Наоборот! Ненависть запылала внутри еще ярче, будто в нее подкинули сухих дров! Я ходил из угла в угол, как загнанный в клетку зверь. Старался справиться с эмоциями, уговаривал себя не делать глупостей, ведь от моих взвешенных решений зависела судьба Астрид и малыша! Но ревность сжигала меня изнутри так сильно, что в подсознании я уже заживо сдирал кожу с бывшего друга! Он покусился на МОЕ, на то, что принадлежало только МНЕ! Он поплатится за то, что сделал! Я отомщу за унижения Астрид! И я не отступлю! Даже если придется умереть за свою любовь, убить или предать! Он сам того не подозревая невольно вывел меня на тропу тайной войны, в которой я одержу верх, чего бы мне это не стоило!
Сейчас же мне надо быть мудрее, собраться с силами и мыслями. Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я вернулся в кресло, отложил отчет, не меняя в нем ни буквы, и приступил к изучению остальных, наполняясь изнутри грязными сплетнями дворца. Довольно быстро расправился с работой, перетянул бумаги веревкой, и написал Тулану записку о времени и месте встречи. Мне нужен был правильный совет того, кем правит лишь разум, а не чувства.
ГЛАВА 32 Хакон
Прислужницы долго отмывали меня от той дряни, что низвергла из себя Астрид! Но даже сейчас, когда сидел у распахнутого окна, мне казалось, что противный запах рвоты въелся в воздух и проник под мою кожу. До чего же бестолковая и отвратительная жена мне досталась! Противно даже вспоминать! А еще эта ужасная сцена напомнила мне болезнь Тори. Ту тоже тошнило на дорогие ковры! Мне явно не везло с женщинами! Но в данный миг я был озабочен причиной ее состояния. Неужели заболела? Надеюсь, меня не заразила! Теперь буду каждую девицу через лекаря пропускать и только потом подпускать к своей постели и другим важным местам! Похоже, прислужницы и то чище этих «благородных» дам! Мне бы впору выкинуть женушку из королевских покоев и поселить этажом ниже, чтобы не мозолила глаза, но я сам пока не понимал, от чего меня вдруг к ней потянуло! Хотя… Что тут не понятного? Слаженное стройное и юное тело, бархатистая светлая кожа и смазливое личико. Упругая грудь с симпатичными ореолами сосков, соблазнительная гладкость в интимных местах и перчинка в характере. Этот плевок в лицо с вызовом во взгляде в тот самый миг, когда подумал, что сломал ее окончательно! Я едва не излился экстазом, пока стирал с лица ее слюну вперемешку с кровью. Вроде простая водная девка, а какой неукротимый норов. Не удивлюсь, если и тошноту она вызвала специально, чтобы мне насолить. Смотри ка, даже подарок в виде короны ее не впечатлил! Неужели блуасанка не алчная? Удивила! Ну ничего, от того интереснее будет ее ломать, затягивая в пучину разврата. Я подчиню ее своей власти. Она станет моей послушной зверушкой, которая будет безропотно, с упоением делать все, что я ей скажу. Этот огонь в ее глазах загорится еще ярче, когда вся ее похотливая сущность полезет наружу под моим натиском! Надо заняться женой вплотную. Дело осталось за малым. Надо узнать, что с ней не так. Я уже послал прислужника за новостями, но он бесследно пропал.
Уснуть все равно не получится, так что я решил перекусить. Медленно пережевывая мясные закуски, я наблюдал за ленивым восходом солнца. Пил вино и вспоминал дерзкие слова Астрид. Как бы я ее не ненавидел и не презирал, но она никак не шла из моей головы! Странное наваждение! Не понятно почему, но она затмила собой даже Тори! С фрейлиной все было понятно и очевидно, а здесь… Здесь было слишком много загадочного и пока для меня не понятного. Ну что ж, буду разбираться.
В размышлениях о жене я не заметил, куда так быстро утекло время. Раздался стук в дверь, и прислужник вбежал в комнату.
— Королева-мать настоятельно требует встречи с вами в королевском кабинете. Прямо сейчас, — доложил он.
— Понятно. Иди, — махнул я рукой, и прислужника след простыл. Похоже, от матери и узнаю, погибает моя супруга от болезни или нет.
Неспешно допил кубок с остатками вина и вышел в коридор. Дошел до кабинета и без стука вошел. Знал, что королева уже ждет своего непутевого сына.
— Ваше величество! Выглядите сегодня… — прищурился я, по пути к столу, вглядываясь в ее бледное морщинистое лицо. — Довольно паршиво для королевы, — усмехнулся, но государыня не оценила шутку, проигнорировала и даже бровью не повела, спокойно восседая на троне. Подумалось, что от нее сквозило присущим ее персоне равнодушием, но я ошибся. Она злобно взглянула на склянку с голубоватой жидкостью, что покоилась на столе и громко произнесла:
— Это что?!
Я пожал плечами и расселся в кресле напротив, делая вид, что не понимаю, чего она от меня хочет.
— Не знаешь?! — вскинула она брови.
— Увы, — улыбнулся я.
— Ложь! — закричала она. — Это зелье от зачатия! Сегодня ночью ты насильно вливал его своей жене!
— Откуда такие сведения? — продолжал я недоумевать, пытаясь сообразить, кто мог ей поведать о подробностях моей интимной жизни. Неужели Астрид? Похоже, я в ней ошибся! Нажаловалась!
— Тебя не это должно сейчас волновать! — заверещала она еще громче. Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать ее противного голоса, но воспитание позволило удержаться от раздражительных крайностей. — Ты вообще понимаешь, что мог навредить ее здоровью?! Астрид ждет наследника! Ты скоро станешь отцом! Поверь, только эта радостная новость удержала меня от того, чтобы тайно не выпороть тебя в темнице дворца!
Хорошо, что я сидел, услышав эту новость, иначе точно бы рухнул на пол! Как так?! С одного раза, которого я, по сути, не помнил?! Нет! Не может быть! Я не хотел в это верить!
— Ты уверена? — нахмурился я.
Мать тяжело вздохнула, коснулась лба и уже спокойно произнесла:
— Это была последняя выходка, которую я стерпела от тебя. Если еще раз ты выкинешь нечто подобное, я закрою тебя в больничном крыле навсегда. Я не шучу, Хакон. Вспомни мои слова, когда в следующий раз в твою больную голову придет что-то подобное. Иди! Видеть тебя не хочу! Навести жену, покайся и не смей приходить ко мне без приглашения! — отрезала она, указывая пальцем на дверь. А я и рад был покинуть ее кабинет! Уж лучше проведать беременную полукровкой супругу, чем созерцать недовольное лицо матери!
Всю длинную дорогу по замку к больничным палатам я думал только о том, как избавиться от ребенка. Сейчас мне совсем некстати ее беременность. Да и растить не чистокровного отпрыска я не собирался! Наша великая династия еще не знала такого позора! А я не собирался поддерживать бредни матери о проклятии. Покончить с позорным потомством нужно как можно скорее, пока Астрид не свыклась с мыслью о будущем материнстве. Ей сейчас это не нужно. Для начала жене надо раскрыться как женщине под моим чутким руководством и только потом думать о спокойствии семейной жизни. Но самое главное — это убедить ее в том, что меня не нужно бояться, и как только она расслабится, нанести сокрушительный удар. На угрозы матери мне уже давно плевать! Она умеет только говорить, а вот сделать все равно ничего не сможет. Выпороть в темнице? Ха! Я даже люблю боль! Она помогает душе раскрыться, а сознанию очиститься.
Показались королевские палаты, и я остановился перед приоткрытой дверью. Натянул на лицо маску сожаления о содеянном и вошел в комнату с опущенной головой.
— Уходи! — закричала Астрид с порога, но я все равно подошел к ее кровати и опустился перед женой на колени. Хотел взять ее за руку, но она не позволила и отвернулась от меня.
— Прости, пожалуйста, прости меня, Астрид. Я не знал, что у нас будет ребенок. Обещаю, я тебя не трону. Ты можешь возвращаться в покои. Я не буду тебя посещать, пока сама этого не пожелаешь. Теперь все изменится. Я понял, что поступил отвратительно. Такого не повторится. Я очень рад наследнику! Рад тому, что стану отцом.
Она долго молчала, а я терпеливо ждал, когда супруга повернется в мою сторону. Тяжело вздыхал и делал вид, что мучаюсь угрызениями совести. Смотрел на ее недовольный профиль и предвкушал слова прощения. Только так смогу вернуть ее в покои и продолжить то, что начал.
— Убирайся! Не хочу тебя больше видеть! — повторила она слова матери и необузданная ярость затмила мой разум. Отныне я не собирался извиняться! В порыве ненависти я схватил ее за руку и скинул с кровати. От неожиданности она растерялась и посмотрела на меня перепуганными глазами снизу вверх. Только открыла рот, чтобы закричать, как я успел зажать его рукой. Подхватил девчонку на руки, крепко прижимая к себе, чувствуя силу дракона, который просыпался внутри. Выбежал из светлой палаты и посмотрел по сторонам. Она брыкалась, старалась прокусить мою ладонь, извивалась, но что она могла сделать против одного из самых сильных земных драконов королевства, который собирался в кулуарах ближайшей темницы хорошенько ее отыметь за дерзость?! Преподать первый и самый главный урок, который она запомнит на всю оставшуюся жизнь!
ГЛАВА 33 Астрид
Как же эфемерно на самом деле было мое крохотное счастье. Я не успела ощутить его сполна, почувствовать внутри себя новую жизнь, которая возродилась благодаря любви. Пармис обещал! Он обязательно совсем скоро появится и спасет меня, вырвет из рук обезумевшего мужа и увезет далеко-далеко, туда, где чистое небо над головой и солнце встречает каждое утро рассветом, с нежностью лаская теплыми лучами, где воздух чист и свеж. Там, где-то далеко меня будут любить просто за то, что я есть…
Я верила в это всем своим существом, всей своей необъятной душой, как кармазины верят в Великого Земного Дракона. Мне надо лишь закричать. Громко, на надрыве, позвать на помощь, сделать так, чтобы меня услышали, но Хакон так крепко зажал мне рот огромной ладонью, что я кожей чувствовала, как на скулах образуются синие следы. Я сопротивлялась на пределе сил, до невыносимой боли вырывалась из рук мужа. Лута знала, что я чувствую, пропуская мои эмоции через себя, от того и кружила над его головой, пытаясь заслонить ему путь призрачным тельцем, но и он выпустил своего трэлла. Сквозь слезы я расплывчато видела, как моя драконица сражается за меня, но все это было бессмысленно. Хакон озверел, окончательно сошел с ума, а я не могла понять, что толкнуло его на такой жестокий резкий шаг. Еще минуту назад он просил у меня прощения за грубость и радовался тому, что станет отцом. Что могло произойти в его голове за столь короткий миг?! Почему, вопреки здравому смыслу он нес меня неизвестно куда? Зачем? Что он задумал?
Хакон стискивал мое тело железными оковами рук, сдавливая ребра с такой силой, что я едва могла дышать. Мысли ускользали, а мир потерял очертания, в ушах стоял громкий гул. Я слышала, как мое сердце вырывается из груди от страха, как кровь бежит по венам, чувствовала, как сил сопротивляться уже не хватает, и они вытекают вместе со слезами отчаяния. А принц продолжал бежать, не сбавляя скорости, не прекращал сжимать под грудью свои стальные тиски до хруста костей, а я так и не сумела прокусить его грубую чешуйчатую кожу. Ощущала вкус собственной крови, что липкой жидкостью вытекала из разбитой губы. Всеми силами пыталась языком выталкивать ее изо рта, чтобы не захлебнуться. Казалось, что на замок опустилась кромешная тьма, которая засосала меня в зыбучие пески небытия. В этот самый миг я поняла, что никто мне не поможет, не спасет от собственного мужа, который имел полное право распоряжаться своей вещью так, как ему захочется. Настал тот страшный момент, которого я так боялась! А когда Хакон резко остановился и бросил меня на грязный сырой пол, я осознала, что нахожусь в темнице. Один единственный факел освещал образ дракона, который источал из расширенных ноздрей зеленый пар и был покрыт коричневой чешуей. Его глаза горели изумрудным светом, а на лице зверя застыла издевательская ухмылка. Я перевернулась на живот и поползла подальше от него, из последних сил осипшим голосом крича о помощи. Он не пытался меня остановить или заставить замолчать.