Вернувшись к Кощею, я обнаружила, что он собирается уходить. Причём, Ал канючил и уговаривал забрать его с собой. Судя по обречённости, застывшей в глазах свёкра, он почти сдался под натиском внука, поэтому моё появление воспринял с явным облегчением.
— Лада, у меня срочный вызов из дворца. Можешь приглядеть за Александром? Погуляйте с ним, сходите на ярмарку, — свёкор передал мне тонкий кошель с монетами. — Заодно купишь, что тебе для дома надо.
— Без проблем, — я улыбнулась мальчишке, но тот явно был недоволен неожиданным поворотом и расхныкался.
— Нет! Не хочу с ней! Я с тобой пойду, дедушка! — закапризничал он, вцепившись в штанину мага.
— Пожалуйста, — не стала спорить я и как бы в сторону произнесла. — Мне тогда больше сладостей достанется. И на карусели заодно покатаюсь.
Ребёнок перестал плакать, прислушиваясь к моим словам.
— Помнится, Василиса из столицы привозила расписные пряники. Интересно, где такие можно купить? — я в задумчивости взвесила кошелек в руке и почувствовала, как Ал дёрнул меня за подол.
— Я знаю, где.
— Правда? Как жаль, что ты идешь с дедушкой! Мог бы показать мне дорогу. Заодно купили бы пряников к чаю. А так придется обходиться черным хлебом, — я вздохнула и сделала вид, что собираюсь уходить.
На лице малыша отразилась борьба между желанием пойти с дедом и со мной, но любовь к сладкому победила.
— Дедушка, я в следующий раз с тобой схожу, — серьезно сказал Александр Кощею, а затем повернулся ко мне. — Пойдем, я тебе покажу, куда идти.
Я подмигнула свёкру и вслед за мальчиком вышла на улицу.
Ал сразу дал понять, что никаких походов за ручку он не потерпит, окинув меня знакомым насмешливым взглядом, явно скопированным у Финиста. Я аж умилилась такому сходству. Однако под шаг малыша подстроилась и заставила его не бежать, а идти рядом. Слишком оживленно было в городе — проехавший мимо всадник, чуть не сбивший бредущую с рынка женщину, напугал меня до заикания.
До лавки, где продавали пряники, оказалось не так и далеко. Домик и сам выглядел сделанным из сладостей, с красивой лепниной и ярко-красной крышей. Доброжелательная хозяйка предложила целый набор пряников на большом круглом подносе, и я разрешила Алу выбрать то, что ему понравится. Он жадничать не стал, взяв небольшую пряничную собаку. Судя по тому, с каким печальным видом Ал провожал каждую встреченную нами шавку, мальчик мечтал о собственном мохнатом друге, но ему не разрешали.
— Папа сказал, я слишком маленький, — с печальным видом подтвердил мою догадку Александр, когда я напрямую спросила его об этом.
Прикупив еще один большой круглый пряник домой — я вовсе не собиралась транжирить все данные свёкром деньги, но от покупки не удержалась, слишком аппетитным сладость выглядела, а сокол на прянике напомнил мне недавнего ночного гостя — мы с Алом отправились дальше. Следующим пунктом назначения стала ярмарка, где малыш сразу прикипел взглядом к мохнатому пони. Даже карусель не так его заинтересовала, и я спросила, не хочет ли он показаться на «маленькой лошадке». Оказалось, хотел, да ещё как! И после катания все уши прожужжал мне, какой он лихой наездник.
Мы немного прогулялись вдоль продуктовых рядов, выбрав к ужину овощей, мяса и хлеба, а затем посмотрели на выступление парочки шутов на импровизированной сцене. Те разыгрывали сценку казни оборотня, люди вокруг смеялись, а мне стало мерзко. Разве в убийстве есть что-то весёлое? Александру сценка тоже не понравилась, и он не стал капризничать, когда я предложила вернуться домой.
А на выходе с рынка я поняла, что меня обокрали. Кошелек срезали, и я даже не заметила, в какой момент это случилось. Денег там оставалось всего ничего, но это было слабым утешением. С простой задачей нормально не справилась, растяпа! Естественно, идти искать вора в одиночку, а тем более в компании ребенка, я не собиралась. Однако обидно стало до слёз.
Ал, удивительно внимательный ребенок, сразу заметил, что я помрачнела.
— Что-то случилось? — спросил он. — Где-то болит?
Я покачала головой, не зная, как объяснить ребенку, что у меня украли деньги.
— Голова побаливает немного, — соврала я. Спустя несколько минут, Ал попросил наклониться к нему, и стоило это сделать, как он несколько раз провёл ладонью мне по голове.
— У кошки заболи, у собачки заболи, а у Лады подживи, — пробормотал он и улыбнулся. — Вот, теперь всё пройдет. Папа говорит, что это заклинание от всех болезней!
— Спасибо! Ты прав, мне намного лучше, — улыбнулась я, обнимая его. К черту деньги! Главное сокровище всё равно было рядом со мной.
О том, что дома что-то случилось, я поняла ещё на подходе. Во дворе собралась галдящая толпа, большей частью из городской стражи. Ну и любопытные соседи были, куда без них. Александр даже испугался такого столпотворения и, подойдя ближе, сам взял меня за руку. Мы с трудом протиснулись мимо собравшихся тут людей, и тут же нос к носу столкнулись с выскочившим из дома и спешащим куда-то Финистом.
— Лада! Слава Богу, вы здесь! — муж так крепко обнял меня, что ребра затрещали. Секундой позже он подхватил на руки Ала, лихорадочно осматривая нас обоих.
— Что случилось? — как можно спокойнее спросила я. Однажды мне довелось видеть подобное беспокойство на лице мачехи, когда Алёнушка вместе с подружками отправились в лес, а охотники спустя час принесли весть о бродячей стае волков и загрызенном в лесу человеке. Когда Алёнушка к вечеру вернулась домой целой и невредимой, мачеха встретила её со слезами на глазах.
— На отца напали. Он живой, но без сознания. Я испугался, подумал, что вы были вместе с ним, и вас похитили… — лаконично ответил Финист.
— Мы были на ярмарке, — пояснила я, несколько удивленная ситуацией. С чего бы кому-то нас похищать? Конечно, Ал внебрачный отпрыск королевской семьи, но, во-первых, у них официально признанных детей более чем достаточно, а во-вторых, Финист — маг. Все знают, что связываться с магами себе дороже.
От группы городской стражи отделился высокий мужчина с военной выправкой и подошел к нам.
— Так понимаю, ваша жена и сын вернулись? — поинтересовался он у Финиста, и тот кивнул.
— Да, простите за беспокойство.
— Не волнуйтесь, это наша работа, — стражник коротко отсалютовал Финисту и дал знак остальным покинуть двор. Соседей тоже ненавязчиво выставили, хотя они продолжили шушукаться за оградой. Остался только один человек, лет тридцати на вид, смуглый и черноволосый, который прошел за нами в дом.
— Святослав Попович, старший следователь столицы, — представился он, буравя меня тёмным взглядом. — Можете сказать, в какое время Кощей Берендеевич вышел из дома?
— Часа два назад, — прикинула я. — Может, позже. Мы вышли раньше него.
— Он вам что-нибудь рассказывал? Ничего подозрительного не показалось?
— Мне сложно судить. Он торопился, потому что его срочно вызвали по дворец. В подробности не вдавался, — я неподдельно расстроилась. Пусть свёкра я знала всего ничего, но он показался мне человеком достойным. Кому потребовалось на него нападать?
— И часто он срывался на работу так резко? — обратился следователь к Финисту.
Тот посмотрел на него с мрачной миной.
— Вы же знаете Его Величество. Он может прислать за отцом в любое время дня и ночи. Никого это не удивит.
— Однако вызова в этот раз не было, — Святослав потер подбородок. — Ваш отец в последнее время ни с кем не ссорился?
— Последние пару лет он был несколько занят воспитанием внука, — ответил муж и с тревогой покосился на дверь в комнату. — Если позволите, давайте решим эти вопросы позже. Я хочу подлечить отца, пока ему не стало хуже.
— Конечно, конечно, — покивал следователь. — Только просьба: не уезжайте никуда из столицы ближайшие несколько дней.
— Да хоть месяц, — Финист пожал плечами и, дождавшись, пока гость уйдет, позвал меня за собой в комнату.
Александр сидел у кровати деда, что-то тихо нашептывая и водя над ним руками, и Финист приложил палец к губам. А я с удивлением смотрела, как гематома на голове Кощея, оставленная от удара тупым предметом, тает на глазах.
— Ал — шептун? — пораженно спросила я, видя, как беззаботно ребенок поднялся после колдовства, и как пошатнулся Финист, у которого сын невольно позаимствовал силу.
— В точку, — слабо улыбнулся муж. — Так что ты идеальная мама для него! — и он с трудом добрался до кровати, потрепал Александра по голове и проверил состояние отца. Только убедившись, что Кощею ничего не угрожает, без сил повалился в кресло.
— Ой, я снова это сделал, — Ал испуганно посмотрел на Финиста, затем перевел взгляд на меня и нахмурился. — А ты не упала… Почему?
— Потому что наши силы похожи, — честно ответила и, сняв с плеч шаль, свернула и положила мужу под голову. Затем подошла к свекру — пульс у него был ровным, а дыхание спокойным. Чудеса!
— Пойдем, поможешь мне приготовить ужин для наших больных. Ты умеешь готовить? — спросила я у Ала, что бы хоть как-то отвлечь ребенка.
Он важно кивнул, и я улыбнулась.
— Значит, будешь помогать.
Финист проснулся ближе к вечеру. Добрёл до кухни, привлечённый запахом мяса, и уселся за стол, глядя голодными глазами на еду. Он так тяжело вздыхал, что я не выдержала и шлёпнула ему на тарелку кусок готовой обжаренной говядины, а в качестве гарнира положила целую гору гречки.
— Салат пока не готов, извини, — сказала я, как раз дочищая лук. Ох, и злая головка попалась! Слёзы так и катились из глаз, даже разглядеть что-то было трудно. — Как ты себя чувствуешь?
— Более-менее, — неопределенно ответил муж, с аппетитом уплетая мясо. На кашу он тоже подналег, и я порадовалась, что наготовила с запасом. — Где Ал?
— Читает в своей комнате. Он сначала мне помогал, крупу перебирал, а потом устал, и я отпустила его поиграть. Скажи, это нормально для его возраста — читать книги по военной истории?
— А какие еще? До экономики пока не дорос, — с недоумением посмотрел на меня Финист, и я вздохнула.
— Сказки, например. Он же маленький ещё.
— Любовь к науке надо прививать с раннего детства, — нравоучительно произнёс Финист. Увидел, что я поджала губы, и пошёл на уступки. — Если хочешь, читай ему сказки. Но не уверен, что он будет слушать.
Ещё как будет! Пока мы вдвоем возились на кухне, я от скуки поведала ему историю о трех поросятах, которую в детстве мне рассказывала тетка Фрося. Так мальчишка был в таком восторге, что попросил повторить.
— Эх, хорошо! — Финист доел, отодвинул тарелку и довольно потянулся. — Как же здорово быть женатым! Это ведь не первый случай, когда Ал колдует. После его магии валяешься целый день, как куль с мукой, ни рукой, ни ногой нет сил пошевелить. Страшно становится: вдруг Ал в это время убежит куда-нибудь, разобьется или отравится?
— Да он от тебя не отошел бы, если я не позвала! — покачала я головой. Мальчик был привязан к отцу и деду, и пока мы готовили, несколько раз бегал и проверял, как они. — Александр очень ответственный.
— Твоими словами да мед пить, — пробормотал Финист и застонал в голос, когда «ответственный» прыгнул ему на спину с разбегу.
— Папа! Ты очнулся!
— Естественно, — Финист пересадил ребенка на колени. — Ты вел себя хорошо? Не докучал Ладе?
— Нет. Я ей помогал! — Ал с гордостью показал забинтованный пальчик. Мальчишка попробовал порезать морковь, но умений не хватило, и вместо моркови нож проехал по пальцу. При этом, надо сказать, Ал не заплакал, а деловито полез в шкаф за бинтом. Правда, перевязывала палец я, заодно обработав царапину, что бы не воспалилась. И за всё это время Ал даже не пискнул.
— Хочешь, пойдем к дяде Матвею и залечим? — спросил Финист, кивая на пальчик.
— А ты не можешь? — с надеждой спросил Ал.
— Пока нет, — муж вздохнул, а сын понурился.
— Тогда не надо. Я лучше подожду, когда у тебя силы появятся. Мне почти не больно, честно! — он слез с колен отца. — Я к дедушке загляну.
— Только не буди его, — попросил Финист, и Ал убежал.
— Ты опять без магии? — я закончила с луком и бросила его в большую миску, уже наполненную огурцами, перцем и помидорами.
— Она с прошлого раза не до конца восстановилась. А тут снова, — Финист вздохнул, что-то прикидывая про себя. — Теперь неделя потребуется, не меньше.
— А если так? — я решительно подошла и уселась на скамью рядом. Обхватила его лицо ладонями и поцеловала, представляя, как передаю всё свое тепло и заботу, словно часть своих сил. Финист попробовал отстраниться, но держала я его крепко. Понимала, что целоваться со мной удовольствие то ещё, но ничего, пусть терпит ради магии.
Час назад голубка принесла мне письмо от сестры, где Василиса пояснила, кто такие шептуны, и как они могут делиться силой. Намёками поинтересовалась, для чего я спрашиваю. Мне показалось, что сестра в курсе моих способностей.
Так что примерно я представляла, что надо сделать. Только вот практики не хватало.
Впрочем, что-то подсказывало — последнее не за горами. Финист как-то судорожно вздохнул, и безвольно лежащие руки мужа вдруг крепко прижали меня, а губы его ответили на поцелуй. Я сама не заметила, как очутилась на его коленях, подставила под торопливые поцелуи шею, и с губ сорвался тихий стон удовольствия.
— А что вы делаете? — раздался удивленный и напряжённый голос Ала, и чудо моментально закончилось. Финист уткнулся носом куда-то мне в грудь, пытаясь отдышаться, а потом осторожно отстранил меня. Я чуяла, что красная, как вареный рак, и боялась смотреть на мужа и ребенка.
— Пойдем, я тебе объясню, — встал со скамьи Финист, напоследок ободряюще сжав мою ладонь, и увёл за собой сына.
А я так и осталась сидеть. Надеюсь, Василиса сказала правду в своем письме, и шептуны действительно могли делиться энергией через прикосновения и поцелуи. Хоть не зря ребенка расстроили.
К полуночи, когда Финист уложил Александра, а сам отправился в кабинет поработать, проснулся Кощей. Я как раз зашла проверить, как он себя чувствует, и, видимо, своими тяжёлыми шагами потревожила его сон. Свёкор чувствовал себя неважно, сказал, что у него жутко болит голова, и я принесла ему заранее заваренный настой из трав. Мешочек с травами я захватила из дома и переложила в сумку, отдельно от основного багажа, а собирала травы Василиса, так что в полезности настоя я не сомневалась. Сама пила его в дни женских «праздников», очень уж мучилась от боли.
Выпив отвар, Кощей снова провалился в сон, спокойный и глубокий, а я пошла к мужу. Зашла — и застыла на пороге, опасаясь помешать. Кабинет превратился в лабораторию с какими-то колбами, жидкостями, и странной, выполненной из металла и стекла конструкцией, что расположилась на столе.
— Не бойся, проходи! — увидев меня, Финист оторвался от аппарата, в котором что-то подкручивал. — Помнишь ту семейную пару, что приходила с утра?
— Где жена обвинила мужа в измене?
— Именно. Вот, погляди!
Я подошла и наклонилась над столом, глядя в широкую линзу, которую показал Финист. Сначала мало что поняла — на стекле копошились какие-то красные червячки. Но среди них были и другие, круглые, похожие на экзотические цветы.
— Видишь круглые частицы? — спросил Финист, когда я, насмотревшись, отошла от аппарата.
— Да, они красивые.
— Красивые, но опасные. Это болезнь у него в крови. А также доказательство измены.
— Ничего себе! — я посмотрела на аппарат с гораздо большим уважением. Если он позволял по капельке крови определить болезнь, значит, действительно был хитроумным. Затем мне в голову пришла другая, менее приятная мысль. — Погоди, то есть эти червяки в крови — нормальное явление?
Мне вдруг стало дурно, когда я представила, что внутри меня живет «такое».
— Вот глупышка! — рассмеялся Финист. — Это не червяки, а кровяные частицы. А аппарат показывает всё увеличенным во много раз. Так что не переживай, нет у тебя в крови никаких червяков.
— И на том спасибо, — я опасливо посмотрела на стеклышки, про себя решив, что обязательно однажды посмотрю свою кровь через эту диковинную махину. Просто на всякий случай, вдруг там ещё какие-нибудь чудища плавают?