— Главное, чтобы твой спутник не "отказал" — Комментирует Эрик.
— Не должен. — Улыбается Тобиас. Лес медленно погружается в сумерки. Тобиас идёт впереди. Я — за ним. Кристина — третья. Замыкает процессию Эрик. Тишина леса пугает и параллельно очаровывает. Мы пробираемся через заросли какого-то кустарника, который беспощадно дерёт одежду, открытые участки кожи. Не знаю, сколько ещё мы так шли, пока я не врезаюсь в спину резко остановившегося Тобиаса. Кристина налетает на меня сзади.
— Ой! — Вскрикивает она. — Вы чего остановились?
Тобиас прикладывает палец к губам, призывая нас к тишине. Он аккуратно отодвигает раскидистую ветку дерева, открывая на всеобщее обозрение маленькую хижину, притаившуюся в зарослях леса. В окне горит свет.
— Хозяин дома. — Комментирует Эрик.
— Интересно, он будет не против гостей? — Мы тихо смеемся. Каждый из нас опускает на землю увесистый рюкзак. Тобиас открывает свой и достаёт оттуда инфракрасный пистолет с небольшим датчиком. Он молча наводит его на хижину. На экране сине-зелёные очертания.
— Пусто. — Говорит Тобиас.
— С чего ты взял? — Удивляется Эрик.
— Сенсоры не зафиксировали тепловые помехи. — Говорит Тобиас.
— Может, он вышел прогуляться? — комментирует Эрик вслух своё предположение.
— Ага, за газеткой пошёл. — Усмехается Тобиас. Что мне нравится в Тобиасе и Эрике так это то, что они не теряют чувство юмора никогда. Но Рок не так прост, как кажется. Он должен быть где-то здесь… А что, если он?..
— Тут есть подвал или ещёчто-то вроде этого? — Тихо спрашиваю я. Тобиас смотрит на меня удивлённо. Потом он начинает медленно расплываться в улыбке. Он подходит ко мне и обхватывает моё лицо руками. На глазах у удивлённых Эрика и Кристины он целует меня. Нежно и страстно. Я растеряна, но мои губы живут отдельно от меня. Я целую его в ответ и чувствую, что просто начинаю таять в его руках, как воск свечи.
— Нашли место… — Слышу я бурчание Эрика.
— Ты не понял! — говорит Тобиас, разорвав поцелуй. — Трис предположила совершенно уместную вещь: если Рока нет на поверхности, то нужно искать его под ней. То есть под землёй.
— Подвал или погреб? Землянка? — Начинает перечислять Кристина.
— Именно! — Восклицает Эрик. — Нужно оглядеться. Мы начинаем рыскать по территории. Через время я слышу Кристину:
— Ребята, сюда! — Мы бросаемся на крик. Кристина стоит возле какого-то пригорка. Подойдя ближе, я замечаю, что она стоит на люке. Мы все склоняемся над ним. На крышке люка находится электронная панель. Тобиас приседает и достаёт знакомый мне считыватель кода. Что-то слишком просто…
— Подожди! — Останавливаю я его. Тобиас замирает и смотрит на меня. — Помнишь, в его досье указано, что у него шизофрения? Тебе не кажется, что слишком просто мы нашли вход в подвал?
Тобиас убирает руку и наклоняется ниже. Потом протягивает руку ко мне и тихо говорит:
— Дай мне нож. — Я достаю из бокового кармана складной ножик и протягиваю его Тобиасу. Он раскладывает его, и лёгким движением руки поддевает электронную панель. Под ней находится ещё одна, такая же, но с какими-то проводками, тянущимся к верхней панели. — Заминировано. — Комментирует Тобиас. Фууух! Я же говорила! Моё чутьё меня не подвело…
Тобиас аккуратно перерезает провода и убирает верхнюю панель. Потом вставляет в провод от своего считывателя и включает его. Красные цифры лихорадочно мигают на экране, пока не останавливаются на четырехзначном числе: 4787. Тобиас набирает на панели эту комбинацию и, люк бесшумно приподнимается. Мы достаём оружие и перезаряжаем его. Эрик первый начинает спуск под землю. За ним следует Кристина. Как только я планирую двинуться за ней, меня останавливает Тобиас. Резко притянув меня к себе, он жадно впивается в мои губы. От такого порыва я начинаю терять голову.
— Спасибо. — Тихо шепчет он мне в губы. Я лишь молча киваю и улыбаюсь. Отстраняясь от него, я следую за Кристиной. В полутёмном коридоре мы практически на ощупь продвигаемся вперёд. В конце коридора виднеется более яркое освещение. Мы, как мыши, пробираемся всё ближе к цели. Коридор заканчивается, и мы оказываемся в просторном помещении. Какие-то коробки, ящики, много старого хлама…
В углу за всем этим "богатством" лежит сам хозяин хижины. Спит. Тобиас медленно и тихо достаёт пистолет с дротиком. Снотворное. Прицелясь, он попадает ему в бедро. Совсем как его сообщнику, Дику Китону…
— Он в трансе? — Недоверчиво спрашивает Эрик, продолжая держать пушку на прицеле.
— Проверь. — Усмехается Тобиас.
— Верю, верю! — Улыбается Эрик. Мы подходим ближе. Я замечаю на тумбочке пистолет. Нужно убрать его от греха подальше… Я касаюсь его, чтобы взять в руки оружие, но тут раздаётся душераздирающий вой сирены. Только не это! Но самое удивительное то, что от этого звука вскакивает хозяин дома. Как такое возможно?! Он же должен быть в трансе! Джеймс Рок ошалело смотрит на нас, вскинув два пистолета.
— Кто вы такие? — Рычит он.
— А как вы вышли из транса? — Непонимающе спрашивает Тобиас, поднимая руки вверх.
— На мне, если вы не заметили, ватные штаны… — Усмехается он. — Плюс ко всему, я надел под них ещё одни. — Продуманный!.. Что-то мы не учли такой вариант… — Так кто вы такие? — Грозно спрашивает он.
— Если мы вам скажем, вы нас не убьёте? — С иронией спрашивает Кристина.
— Убью. — Пожимает плечами Рок.
— Тогда это не важно. — как-то легко говорит Тобиас.
— зачем вы здесь? — продолжает допрос рок.
— Мы пришли за тем, что вы украли. — Просто говорю я.
— За чем? — Переспрашивает он. — Вы что, не знаете, за чем вы пришли? — Усмехается он. — Горе-агенты!
— Может, вы нам расскажите? — Спрашивает Кристина.
— Нет. Для вас это останется тайной! — Смеётся он. И тут я замечаю движение Тобиаса. Он метнул в него тот самый нож, который я ему дала, когда он разминировал вход в подвал. Точность Фора поражает — он попал чётко в плечо Рока, отчего тот взвыл и выронил пистолет. Эрик молниеносно наваливается на него, ударяя точно в челюсть. Рок падает на бетонный пол. Тобиас быстро расстёгивает на нём рубашку и снимает с шеи медальон. Раскрыв его, он забирает третью микросхему.
— А с этим что будем делать? — Спрашиваю я, кивая на Джеймса Рока.
— Для него я кое-что припас. — Говорит Тобиас и достаёт из сумки наручники. Я присматриваюсь к ним. Они не простые. На них установлен какой-то датчик.
— Что это? — Спрашивает Кристина, замечая то же самое.
— Они автоматические. Он сможет из них выбраться только через три дня. — Улыбается Тобиас.
— Здорово! — Восторгаюсь я. — Что бы мы без тебя делали?!
Тобиас довольно улыбается, как Чеширский кот. Мы пристёгиваем Рока к стальной трубе.
— Готовы узнать великие секреты правительства? — Загадочно спрашивает Тобиас, крутя в руке недостающий пазл. Мы вчетвером переглядываемся: мы имеем право знать, ради чего столько рисковали своей жизнью…
Часть 29
— Боже мой! — Восклицает Тобиас, изучая информацию с полученных чипов. — Потрясающе!
Мы прилипаем к экрану ноутбука. Я в который раз поражаюсь Тобиасу Итону — его могут привести в восторг какие-то цифры и микросхемы, таблицы и непонятного рода формулы. Нет, всё-таки он удивительный человек! На экране изображены какие-то схемы, формулы.
— И что это? — Возмущается Кристина. — Мы что, рисковали своей шкурой ради каких-то формул?!
— Каких-то формул?! — Как-то с обидой переспрашивает Тобиас. — Кристина, ты даже не представляешь, что это! Это, по истине, то, за что любое государство отдаст немалую сумму, чтобы заполучить эти, как ты выразилась, формулы! — Кристина непонимающе смотрит на Тобиаса. Он — на неё. Наконец, между ними встревает Эрик.
— Ты — успокойся! — Указывает он на Кристину. — А ты — объясни толком, что это такое! — Он кивает Тобиасу.
— То, что украли эти трое — компьютерная программа по управлению спутниковой навигацией. — Выпаливает Тобиас. Ни черта не могу понять, но одно ясно: это что-то серьёзное, раз уж упоминается слово "спутниковая навигация"… — Имея такую программу, можно управлять любым спутником из любой точки мира, имея лишь доступ к сети и саму программу. — Поясняет Тобиас.
— Но что понадобилось этим троим? — Спрашиваю я. Тобиас закусывает нижнюю губу. Это свидетельствует о том, что он сосредоточенно думает…
— Если честно… — Начинает вслух рассуждать он. — Я не думаю, что именно этим они угрожали правительству…
— Только не говори, что, помимо спутника, есть ещё что-то! — Восклицает Эрик.
— Именно! — Оживает Тобиас. — Именно об этом я и подумал: на этом спутнике прячется что-то ещё… Посмотрим… — Тобиас опять утыкается в компьютер. Проходит немного времени, прежде, чем Тобиас отрывается от монитора и задумчиво потирает подбородок. Мы молча наблюдаем за гением в работе. — Этот спутник принадлежит NASA. Последнее обновление данных было примерно два месяца назад. — Рассуждает Тобиас. — Люк Нейтон работает в NASA, а, значит, ему не составляет труда выкрасть эту программу. Надежнее места, чем спрятать что-то на спутнике, не найдешь при всём желании. Следовательно, то, что украла эта троица, находится там.
— И каких же размеров должна быть украденная вещица? — Поражённо спрашивает Эрик.
— Как известно, в космосе нет веса, габаритов. Всё становится невесомым. — Напоминает Тобиас. — Следовательно, можно спрятать всё что угодно…
— Ты можешь узнать, что это? — Спрашиваю я.
— Если все готовы постичь тайное, то мне не составит труда управлять этим спутником. С этой программой я смогу посадить спутник. Например, на пустынном берегу озера Мичиган.
— Действуй. — Басит решительно Эрик…
Мы пробираемся сквозь лесную чащу. На часах полночь. Я слышу, как стучит моё сердце. И не только моё. Мы вчетвером рисковали жизнями из-за неизвестности. Мы имеем право знать, что это было… Тобиас движется первым. Наконец, сквозь лесную чащу начинают виднеться отблески света.
— Это там. — Машет в ту сторону Тобиас. Мы пробираемся дальше. Свет всё ближе, разгадка тоже… Мы выбираемся на опушку. На поляне дым, полыхает огонь вокруг железной глыбы спутника.
— НЛО? — Нерешительно спрашивает Кристина. Мы все замираем. Нам не показалось… Сквозь пелену огня и дыма виднеется силуэт… Я хватаю рядом стоящего Тобиаса за руку. Неизвестность пугает, и в то же время притягивает и гипнотизирует. Силуэт всё ближе и ближе… Сердце стучит сильнее с каждой минутой. Кто-то или что-то приближается к нам… Когда нам удаётся рассмотреть того, кто к нам приближается, Эрик и Тобиас заметно выдыхают. К нам идёт… Макс?! Но… Как?! Этого не может быть… Он что здесь делает?
— Доброй ночи! — Приветствует он нас.
— Вы? — Восклицает Кристина.
— А вы кого надеялись тут увидеть, мисс Миллз? — Спрашивает Макс, чуть улыбаясь.
— Не вас, явно! — Подаю я голос. И только сейчас я и все остальные замечаем людей, снующих туда-сюда в специальной защитной форме. Они явно не инопланетяне.
— Как вы узнали? — Тихо спрашивает Тобиас.
— Мистер Итон, вы думаете, что вам бы доверили такую ответственную операцию без присмотра?! — Усмехается Макс. Тобиас разочарованно кивает головой. Действительно…
— А что там? — Спрашивает Кристина.
— Лучше вам не знать… — Задумчиво говорит Макс.
— А вы знаете? — Спрашиваю я.
— Поверьте, мисс Прайор, я бы не хотел знать того, что знаю… Иногда тайна — должна оставаться тайной…
— Вы что, не дадите нам взглянуть хотя бы одним глазком? — Разочарованно спрашиваю я.
— Нет. — Качает головой Макс.
— Идите, я скоро присоединюсь к вам.
— Ну, пожалуйста… — Начинает стонать Кристина.
— Я повторяю ещё раз: тайна должна быть тайной. — Категоричен Макс. — Отправляйтесь домой.
Мы понимаем, что большего от него не добиться… Поэтому молча уезжаем. Но перед отъездом мы замечаем, как люди в спецодежде тащат из огня и дыма какие-то ящики… Что ж… Может, Макс прав? Может, лучше не знать правды?…
Часть 30
Я и Тобиас сидим на диване, напротив нас сидят Кристина и Эрик. Мы смотрим друг на друга и молчим.
— Может, они нам хотят дать выходной? — Пожимает плечами Тобиас.
— Ты ещё веришь в сказки? — Усмехается Эрик.
— Конечно! — Улыбается Тобиас. — Я ещё не вышел из детского возраста. В отличие от тебя!
Тобиас не успевает ничего сказать, как в него летит маленькая диванная подушка. Она с размаху впечатывается в лицо Тобиаса под дикое ржание Эрика. Тобиас замирает со странной улыбкой на лице.
— Неплохо для старика твоего возраста! — Парирует Тобиас.
— А то! — Ухмыляется Эрик. Лишь мы с Кристиной сидим молча и переглядываемся. Каждая из нас думает об одном и том же: все мужики, как дети… А эти вообще, по-моему, не выросли.
— Если Макс не появится через 10 минут, мы пойдём домой. — Говорит Кристина.
— В принципе, я согласна… — Киваю я головой.
— Очень жаль вас разочаровывать, дамы, но никто пока домой не идёт. — Голос Макса раздаётся в кабинете, как гром среди ясного неба.
— У меня такое ощущение, что он всегда стоит под дверью и подслушивает! — Специально громко говорю я.
— Или ждёт подходящего момента! — Также нарочито громко подхватывает Кристина.
— Я никогда не подслушиваю и ничего не жду! — Усмехается Макс. — Просто интуиция мне всегда правильно подсказывает, когда нужно появиться.
— Волшебство! — Вскидываю я руки вверх. Кристина смеётся, Тобиас и Эрик ухмыляются. Один лишь Макс стоит посреди комнаты и внимательно переводит взгляд то на меня, то на Кристину.
— Если вы нашутились, я могу продолжить? — Странно, но в голосе Макса не слышно ни злости, ни обиды. Я и Кристина киваем головами в знак согласия. Макс подходит к своему столу и садится в кресло. Закинув ногу на ногу, он смотрит ещё раз на нас и тихим и ровным голосом говорит: — Вчера на пресс-конференции в Нью-Йорке был застрелен сенатор Дилан МакАдамс. Стрелявшая в него журналистка Келли Ренсон не может объяснить того факта, что стреляла. Она просто не помнит этого. Двумя неделями ранее был застрелен помощник сенатора Джеймс Проксмит. Правда, это случилось в ресторане у всех на глазах. Но стрелявший в него журналист Патрик Робертсон также не помнит ничего. Отсюда следует вывод, что убийцы лишь косвенно виновны, они не помнят, что делают.
— Гипноз? — Спрашивает Тобиас.
— Не совсем, мистер Итон. — Говорит Макс. — Все жертвы, как вы могли заметить, журналисты. Это единственное, что их связывает. Но работают они в разных газетных изданиях.
— И убивают известных политиков. — Комментирует Эрик.
— Именно! — Соглашается Макс.
— А что, службы ФБР не могут расследовать дело? — Спрашивает Кристина.
— Видите ли, моя дорогая мисс Миллз, если убийца заметит, что ведутся расследования, неизвестно, кто станет следующей жертвой. А рисковать политиками мы не можем. Сами понимаете.
— Конечно! — Иронично кивает головой Эрик.
— Единственное, что я могу вам подсказать: мы имеем дело с коварным и хитрым убийцей. Он искусно управляет другими, делая из них марионеток-убийц. Тем временем, как сами жертвы не понимают, что и зачем они делают.
— Как всегда: сами? — Спрашивает Тобиас.
— Вы, как всегда, очень проницательны, мистер Итон. — Говорит Макс. Мы вздыхаем и встаём с места. Уже возле двери Макс неожиданно окликает нас: — Кстати, если вы распутаете этот клубок преступлений, вас ждёт щедрое вознаграждение.
— Улыбается Макс. — Мы удивлённо смотрим на него.
— Деньги? — Спрашивает Кристина.
— У вас их достаточно, мисс Миллз. — Говорит Макс.
— Путёвка на двоих в какие-нибудь тёплые страны? — Усмехается Эрик.
— Вы в состоянии сами оплатить себе путешествие куда захотите. — Говорит Макс.
— Машина или квартира? — Пожимает плечами Тобиас.
— У вас и этого «добра» полно. — Говорит Макс.
— Отпуск? — С надеждой спрашиваю я. Макс лишь загадочно улыбается. Неужели, я угадала?! Долгожданные выходные? Такое возможно?..
Часть 31
— Вы когда-нибудь слышали о "Шести уровнях удалённости"? — Спрашивает Тобиас, обводя всех нас глазами.