— Что вы сказали? — Цедит Китон.
— Простите, но моя жена хочет внимания. — Виновато говорит Эрик, прикидываясь, что не понимает ничего.
— Нет, я не об этом. — Тихо говорит Китон. — Я о рекорде.
— А! — Отмахивается Эрик. — Это так, пустяки! Прокатился, размялся. А потом мне сказали, что я перебил чей-то рекорд. Бывает…
— Вы перебили мой рекорд! — Взрывается Китон.
— Правда? — С иронией спрашивает Эрик. — Простите…
— Я вызываю вас на соревнование. Только я и вы. Посмотрим, кто же всё-таки сильнее. — Есть! Получилось! Мы его зацепили!
— Хорошо! — Пожимает плечами Эрик. — Завтра в 11 часов. Идёт?
— Отлично! — Кидает Китон и уходит со своей свитой из кафе. Как только дверь за ними закрывается, Эрик и Кристина подходят к нам. Кристина садится на диван рядом со мной, Эрик — напротив рядом с Тобиасом.
— Что дальше? — Спрашивает Эрик. — Мне обязательно нужно будет спускаться с трассы?
— Нет. — Заверяет его Тобиас. — Пусть Китон спустится, а там уже наше дело… Поздним вечером мы заходим в свой номер. Тобиас без лишних слов прижимает меня к двери и находит мои губы. Два бокала глинтвейна дают о себе знать… Тобиас скидывает мою куртку к ногам. Единственное, чего мне хочется сейчас — раствориться в нём без остатка. Что я и делаю…
Часть 25
План составлен. Остаётся привести его в действие… Утром мы выходим из номера и встречаем в коридоре Эрика и Кристину. Оба бодры и веселы. Мы быстро завтракаем и выходим из отеля на улицу. Погода разыгралась, и пошёл сильный снег.
— Как раз кстати. — Говорит Тобиас, вытягивая руку вперёд и ловя хлопья снега. Мы подходим к арендованным снегоходам. До вершины горы в такой снегопад не добраться. Я и Тобиас садимся на один снегоход, Кристина и Эрик — на другой. — По плану. — Кидает Тобиас Эрику. Эрик кивает в ответ, и мы выдвигаемся в путь. Снег беспощадно летит в лицо, залепляя обзор. Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее и беспощаднее погода к нам. На развилке мы останавливаемся. Одна дорога уходит в гору, другая сворачивает вправо. — Ни в коем случае не спускайся первым. — Кричит Тобиас Эрику. — Ты нам ещё нужен. Пусть Китон, дурачок, рискует сам своей жизнью.
— Понял! — Кричит Эрик. И мы разъезжаемся в разные стороны. Эрик направляет снегоход в гору, Тобиас — направо. Единственная связь между нами — микрофон в ухе.
— Вы готовы? — Слышим мы голос Китона, когда Эрик и Кристина добираются до места назначения.
— Конечно! — Весело отвечает Эрик.
— Кидаем жребий? — Спрашивает Китон.
— Нет! — Отказывается Эрик. — Я уважаю людей постарше, поэтому предоставляю право первым спуститься вам. Как-никак, я перебил ваш рекорд… — Напоминает ему Эрик, тем самым наступая на хвост его самолюбия.
— А вы дерзкий, молодой человек. — Замечает Китон.
— Эрик. — Поправляет его Эрик.
— Мне всё равно… Эрик… — Цедит Китон.
— Приготовьтесь, полковник. — Кричит один из его свиты, держа в руках секундомер. Дик Китон натягивает очки и готовится к старту. Парень машет ему рукой, и Китон стремглав стартует. Да уж… Его скорости позавидовал бы и любой молодой спортсмен! Куда уж Эрику перебить его рекорд! Но Китон очень себялюбив, чтобы понять, что это ловушка…
— Он в пути. — Тихо шепчет Кристина. Мы с Тобиасом спустились с небольшого пригорка и притихли под раскидистой елью. Я достаю из сумки ружье.
— Это поможет нашему полковнику сбить спесь. — Усмехается Тобиас и протягивает мне патрон с ампулой. — В нём жидкость с нейростимулирующим раствором. Как только он попадёт в кровь, полковник впадёт в транс. Я киваю и вставляю пулю в ружьё. Навожу прицел на склон горы, из-за которого должен показаться Китон с минуту на минуту. — Приготовься, Трис! — Кричит мне Тобиас. Китон стремительно несётся на лыжах вниз. Я не имею право промахнуться. Другого шанса у меня не будет… Я навожу прицел и стреляю. Пуля попадает в бедро полковника, и он кубарем несется с горы и замирает лицом вниз. Мы с Тобиасом подбегаем к нему. — У нас всего три минуты, чтобы обыскать его. — Напоминает мне Тобиас. Я начинаю лихорадочно шарить по карманам полковника. Пусто. Время уходит, а мы ничего не нашли… — Замена! — Кричит Тобиас и вскакивает на лыжи. На нём такая же синяя куртка, как и на Китоне, такая же черная шапка и очки. Тобиас отталкивается и уходит вниз с горы. Я смотрю ему в спину. Хмм… Он был прав, когда говорил, что никто не отличит его в этом одеянии от настоящего Дика Китона… Я возвращаюсь к лежащему на снегу Китону.
— Полковник, вы спускаетесь с горы… Приготовьтесь… Сейчас нужно прыгать…
Тобиас сказал, что, пока он в трансе, ему можно внушить что угодно. Вот этим я и занимаюсь, параллельно внушая Китону, что он спускается с горы.
— У него нет ничего! — Сообщаю я в микрофон остальным.
— Ищи лучше! — Шипит Кристина.
— Посмотри тщательней. — Слышу я голос Тобиаса. — Что-то, что должно быть при нём всегда.
Я догадываюсь расстегнуть куртку… И… Вуаля! На шее висит медальон.
— У всех троих "Орлиная Награда"? — Спрашиваю я, потирая в руке медальон с изображением орла.
— Да, именно так выглядит Президентская награда. — Подтверждает Тобиас.
— Они нашли ей другое применение. — Комментирую я, разглядывая медальон. На ребрах медальона я замечаю шов. Значит, что-то внутри есть…
— Что там у тебя? — Спрашивает Тобиас.
— Что-то внутри есть. — Говорю я.
— Что именно? — Спрашивает Тобиас. Я аккуратно раздвигаю медальон, и мне в ладонь выпадает что-то маленькое. Я присматриваюсь. Что это? Чип?
— Это какой-то чип! Что-то вроде микросхемы. — Говорю я.
— Микросхемы? — Переспрашивает Тобиас.
— Да. — Растерянно пожимаю я плечами.
— Значит, нам нужно искать микросхемы и у остальных. — Задумчиво говорит Кристина.
— Ладно, ребята, спускайтесь! — Говорит Тобиас. — Я сейчас доведу трассу. И полковника прихватите!
Через несколько минут ко мне подъезжают Эрик и Кристина. Они помогают мне погрузить Китона на специальные санки. Мы аккуратно начинаем спускаться вниз. Когда мы достигаем ровной поверхности, я замечаю припаркованный джип. Я подъезжаю к нему и останавливаю снегоход. Тобиас выскакивает из-за поворота и останавливается около меня. Сняв лыжи, он помогает мне усадить полковника и натягивает на его ногу одну лыжню. Вторую он откидывает в сторону.
— Ничего страшного, полковник! Вы просто упали. Такое может быть с каждым. — Внушает ему Тобиас. Эрик и Кристина уже в машине. Тобиас аккуратно опускает тело Китона на снег и раздвигает руки в стороны, имитируя падение. — Садись в машину. — Кричит мне Тобиас. Я сажусь на заднее сидение. Через мгновение рядом оказывается Тобиас. — Поехали! — Кричит Тобиас. Эрик с визгом срывает машину с места и гонит её в сторону аэропорта. С Диком Китоном разобрались. Осталось ещё двое…
Часть 26
Я сижу напротив Тобиаса в кабинете Макса. Он что-то тщательно старается найти в Интернете. Эрик и Кристина валяются на диванах. Порознь друг от друга. Я перевожу взгляд на Тобиаса. Его лицо сосредоточенно, складка между бровей свидетельствует о глубоком и внимательном изучении информации. Его пальцы проворно отбивают ритм по клавиатуре. А я невольно любуюсь им.
— Одно могу сказать точно: без всех трех микросхем не получится прочитать информацию. — Выдыхает Тобиас.
— Кто следующий? — Басит Эрик.
— Пожалуй, нужно взяться за этого Люка Нейтона. Я проверил, он вернулся в Чикаго из Китая вчера вечером. — Пожимает плечами Тобиас. — Правда, с ним придётся попотеть.
— Почему? — Спрашиваю я.
— Потому что он одержим своей работой. — Улыбается Тобиас.
— Эй! Но он же мужчина! — Подаёт голос Кристина.
— И что? — Оживает Эрик.
— А то: любой мужчина не устоит перед красивой женщиной. — Ехидно улыбается Кристина.
— Кстати, в его лабораторию требуется лаборантка… — Подмигивает ей Тобиас. Кристина встаёт с дивана и подходит к Тобиасу. Она заглядывает в его ноутбук и смотрит на объявление о приёме на работу.
— Отлично! — Хлопает она в ладоши. — Халат покороче, глаза поумнее… И он будет доволен!
— А халат можно не очень короткий? — Бубнит себе под нос Эрик. Я и Тобиас ухмыляемся. Кристина улыбается и подходит к нему. Сев на него верхом, она без разговоров целует Эрика в губы. Горячо и страстно. Мы с Тобиасом смотрим друг на друга. В его глазах загораются огоньки. Я вскидываю одну бровь и улыбаюсь. Он подается вперёд и через стол хватает мою руку. Поднеся её к своим губам, он, нежно, еле касаясь кожи, обжигает её своим горячим дыханием. От этого по телу бегут мурашки размером со слона. Я чувствую, как низ живота становится каменным. И единственное место, где я сейчас хочу оказаться — за закрытой дверью наедине с Тобиасом…
Мы подъезжаем к огромному научному центру, являющимся филиалом NASA. Кристина достаёт очки и цепляет их себе на нос. Вставляет в ухо микрофон. Берёт папку и сумку, целует Эрика и выходит из машины. Мы молча наблюдаем за ней. Она грациозной походкой идёт к зданию. Тобиас в это время стучит по клавиатуре. Я краем глаза замечаю, что он вставляет в базу данных её анкету. Спустя час Кристина выходит из здания и такой же лёгкой походкой направляется к нам. Садится в машину и улыбается.
— Ну как? — Нетерпеливо спрашивает Эрик.
— Всё отлично! — Весело говорит она. — Теперь я — младший научный сотрудник и лаборант по совместительству. — Я улыбаюсь и трогаю машину с места.
— Нейтона видела? — Спрашивает Тобиас.
— Нет. Его сегодня не было на базе. — Отвечает Кристина. — Завтра меня представят научному светилу.
— Вот, возьми. — Протягивает ей Тобиас какую-то пробирку с жёлтой жидкостью. — Для завтрашнего представления. — Кристина берёт её и подносит к глазам. Потом переводит взгляд на сидящего впереди Тобиаса.
— Это точно безопасно? — Спрашивает она.
— Ты думаешь, что подкрашенная вода может быть опасна? — Смеётся Тобиас.
— Главное, не перепутать. — Вздыхает она. — Иначе, я умру молодой и красивой.
Мы вчетвером начинаем смеяться. Ох, уж эта Кристина!.. Мы возвращаемся в организацию. Тобиас погружается в ноутбук. Эрик запрокидывает голову назад и прикрывает глаза. Кристина листает какой-то журнал. И только я погружаюсь в свои мысли… Что же такое они похитили, что государство может выплатить им три миллиарда долларов?
Часть 27
В ухе каждого из нас раздаётся стук каблуков. Кристина идёт по коридорам NASA. Цокот её каблуков эхом отлетает от кафельных стен лаборатории. Слышен скрип металлической двери, и всё стихает. — Здравствуйте. — Любезный голос Кристины завораживает.
— Я ваша новая лаборантка и помощница. Меня зовут Кристина Миллз.
— А! — Восклицает неизвестный мужской голос. — Да, да. Мне говорили, что вы должны прийти сегодня. Очень приятно. Меня зовут…
— Люк Нейтон. Умнейший учёный NASA, гордость нашего государства. — Мурлычет Кристина. — Я в восторге от ваших научных работ! — Я улыбаюсь и качаю головой: Кристина знает, как заманить мужчину…
— Да? Правда? — Искренне удивляется Нейтон. — И что вы читали? — Опа! К этому она явно не была готова!..
— Подожди секунду! — Взволнованно шепчет Тобиас. — Сейчас я загружу его работы! — Через секунду на экране ноутбука выскакивают названия работ Люка Нейтона.
— "Переменная эффективность молекулярных мессенджеров на демографию эпидемии" — Быстро читает Тобиас с экрана ноутбука. Кристина всё без запинки повторяет.
— Ничего себе! — Поражается Нейтон. — Никогда бы не подумал, что такая девушка, как вы, заинтересуется моей научной работой!
— Добавь ещё следующее… — Говорит Тобиас.
— Весь фокус в том, что вы дали мне понять, что можно свести к минимуму вероятностную взаимосвязь, которая препятствует вектору поддержки при достижении достаточно высокого минимума в требуемом домене. — Отчеканивает Кристина без запинки.
— Что за чертовщина?! — Воскликает Эрик. — Он точно ненормальный!
— А ты что, не знаешь, что все учёные — сумасшедшие? — Смеюсь я. Эрик фыркает. Тобиас улыбается.
— Красиво сказано! — Восторгается Нейтон.
— Я цитирую вас! — Мурлычет Кристина.
— Я буду рад показать вам нашу лабораторию. — Говорит Нейтон.
— С удовольствием! — Отзывается Кристина. На минуту всё стихает, слышно лишь звук шагов. Видимо, Нейтон повёл свою лаборантку показывать местные достопримечательности…
— Вот здесь мы с вами будем трудиться на благо общества. — Говорит Нейтон.
— А что там? — Спрашивает Кристина.
— О! Там находятся мои разработки! — Гордо заявляет Нейтон.
— А что это за жёлтая жидкость? — Невинно спрашивает Кристина.
— Так, пора готовиться… — Комментирует Тобиас и смотрит на Эрика. Оба сидят в защитных костюмах желтого цвета. Эрик согласно кивает.
— Аккуратнее, мисс Миллз! — Предупреждает Кристину Нейтон. — В этой пробирке находится мощнейшее биологическое оружие! Капли этого раствора хватит, чтобы убить целый город Чикаго!
— Да вы что?! — Театрально ахает Кристина. — А можно вопрос?
— Да, конечно! — Весело отвечает Люк Нейтон.
— Каково это, когда держишь в руках такую силу? — Спрашивает игриво Кристина, имея в виду пробирку.
— Ну… — Мнётся Нейтон. — Хотите попробовать?
— Кто?! Я?! — Кристина, кажется, не верит своим ушам, что ей выпала такая честь. — Я о таком и мечтать не могла! Конечно, хочу! — Видимо, Нейтон передал ей пробирку. Через несколько секунда раздаётся звук битого стекла. Молодец, Кристина! Поменяла пробирки!
— Господи! — Взвывает Нейтон. — Господи! Только не это! Включайте тревогу! — Через секунду раздается звук сирены.
— Пошли! — Кричит Эрик, и они с Тобиасом выскакивают из машины. Я с интересом провожаю их взглядом. Когда, видимо, парни добрались до лаборатории, я опять услышала голоса ребят.
— Слава Богу! — Взмолился Нейтон. — Пожалуйста, сделайте что-нибудь!
— Спокойно! — Слышу голос Эрика. — Нам нужно обследовать тут всё!
— И вас, в том числе! — Говорит Тобиас.
— Всё что угодно! — Пищит Нейтон.
— Снимайте с себя все вещи! — Командует Эрик. — Все браслеты, кольца, всё, что имеется, нужно продезенфицировать вас и ваши вещи. — Нейтон послушно снимает с себя всё. — Это что? — Рычит Эрик. — я же сказал, чтобы вы всё сняли! И медальон, в том числе!
Вот он! Вот то, что нам нужно! Через несколько минут я опять слышу голоса.
— Всё! — Говорит Тобиас. — Всё чисто! Мы во время успели. Порядок! Одевайтесь.
Через минут пятнадцать из здания выскочила Кристина. Я вижу, как она бежит к машине, на ходу снимает халат и выкидывает его в мусорный бак. Затем через пару минут за ней в дверях появляются Тобиас и Эрик. Они быстрым шагом двигаются к машине. Когда все садятся, я оборачиваюсь назад и вижу, как Кристина лукаво улыбается, показывая на ладони честно украденную микросхему. Второй готов!.. Остался третий…
Часть 28
— Джеймс Рок — бывший агент ЦРУ. — Комментирует Кристина. — А разве агенты бывают "бывшими"? — Она смотрит на нас вопросительно.
— Бывают, детка. — Говорит Эрик. — Тут написано, что психологи у него выявили шизофрению на почве подозрительности.
— Истинный агент ЦРУ. — Усмехается Тобиас.
— Согласен. — Кивает Эрик. — У них это в крови.
— Так, ладно. — Встаю я с дивана. — И где сейчас этот Рок?
— Мои данные показали, что он отправился в глухомань на окраине Иллинойса, на берегу озера Мичиган. — говорит Тобиас. — Уехал, так сказать, подальше от людей.
— Шизофреник! — Фыркает Кристина.
— Значит, нужно навестить его. — Пожимаю я плечами
— И силой отобрать последнюю микросхему? — Спрашивает Тобиас, смотря на меня.
— Что-то вроде этого. — Я закусываю нижнюю губу… Вот уже полчаса, как мы пробираемся сквозь густые заросли лесной чащи. Тобиас в руках несет навигатор.
— Через спутник мы узнаем точное местонахождение хижины Рока. — Говорит он.