— Вот еще! В интернете заказал.
— Сволочь. — Обреченно повторила я.
— Переодевайся, нас уже ждут.
— Выметайся тогда из комнаты!
— Почему? Будто голой тебя не видел.
— Помнишь, да? — я подошла вплотную.
— Помню. — Он судорожно сглотнул.
— Вот и хорошо, что помнишь. — Улыбка была максимально искренней. А потом я схватила его за руку, которая потянулась к моей талии, резко крутанула парня и, его же лбом открыв дверь, выставила в коридор. — Потому что больше ты меня голой не увидишь!
Хохот остальных лег бальзамом на сердце, которое болезненно сжалось, когда я начала переодеваться. Натянула этот ужас на себя, покрутилась. Как из порно ведь! А, еще надо в волосах закрепить аналог красной шапки в виде заколки.
— Кто заржет, убью! — предупредила я, выйдя в коридор и мрачным взглядом пробежавшись по лицам Хранителей.
— Прости, кое-что забыл, — Лукьян широко улыбнулся и всучил мне небольшую корзинку. — Теперь полный комплект!
— Ты пожалеешь! — прошипела я, двинувшись следом за остальными. — И, кстати, где пирожки?
— Не плакай, на вот, — один из Хранителей положил на дно корзиночки Беретту и прикрыл носовым платком. — Лучше пирожков, да?
И то верно. Я расплылась в довольной улыбке. За корсажем у меня, правда, крепился нож, но пистолет всегда лучше!
Хорошо, что на улице была холодрыга, мне разрешили накинуть куртку. Но моя задница все равно сверкала из-под кружевных оборок, и все до единого мужики сворачивали вслед шеи, когда мы прибыли на площадь — закрепленный за нами на сегодня квадрат.
— Доволен? — спросила я у Лукьяна, который играл желваками, глядя на очередного «вампира», который подмигивал мне.
Парень промолчал и резко отвернулся, вглядываясь в толпу ряженых. Кого тут только не было! Дракулы, ведьмочки, привидения, пираты, копы — теперь не поймешь, настоящие или нет, тыквы, Винни Пух даже имелся.
— Почему такой костюм не выбрал? — я указала на девушку в легкой белой шубке с крыльями. — Тепло хотя бы!
— Потому что ты кто угодно, но не ангел! — отрезал парень. — Больше вон тот подошел бы! — он кивнул на красотку с рожками и хвостом, затянутую в черный латекс.
Хм, Гораю бы понравилось. Я подавила усмешку. Мимо прошел, шатаясь, мужик в белом комбинезоне, измазанный кетчупом. Мой нос уловил аромат сосисок.
— Есть хочу, — с завистью посмотрела ему вслед. — Пойду поищу ужин.
Лукьян двинулся следом.
— В туалет тоже со мной пойдешь? — я изогнула бровь.
— Обязательно.
— Мечтатель. — Взгляд наткнулся на лоток с хот-догами и прочими вредностями. — Ура!
— Когда научишься нормально ужинать? — Лукьян вздохнул, глядя, как я расправляюсь с пирожком с капустой — с мясом взять не рискнула, вдруг оно вчера гавкало.
— Когда перестанешь меня вечерами в патрули вытягивать! — пробурчала в ответ с набитым ртом.
Мимо прошел еще один человек, залитый кетчупом или краской. Это нынче модно, что ли? Он так достоверно стонал, делая вид, что зажимает рану в шее, что я удивилась. И чего ради старается? Никто на него не смотрит. Только у меня почему-то не получается отвести глаза.
Пока доедала пирожок, провожала его взглядом. И шатается так достоверно! Талантливый актер пропадает. Он сунулся было к паре человек, что-то мыча. Те оттолкнули его, засмеявшись, кто-то поснимал на смартфон. Вот и словит сегодня мужик свою минуту славы в соцсетях.
Дойдя до кустов, он рухнул в них. Наружу остались торчать только подошвы кроссовок. Молодежь, проходя мимо, заржала над очередным перебравшим алкашом. Я была, в принципе, того же мнения, но ноги сами понесли меня к мужчине.
— Да что тебе от него надо, Магда? — возмутился Лукьян, догнав меня, когда уже присела на корточки перед незнакомцем.
Ветки лезли в глаза, будто пытались ослепить, пока лезла в кусты. Запах, ударивший в нос, заставил осознать то, что подсознание, видимо, поняло раньше разума — мужчина обмазан не кетчупом. Он реально ранен. Я проверила пульс. Вернее, убит. Посмотрела на Лукьяна, что лез следом:
— У нас труп.
Народ, быстро вооружившись смартфонами, глазел на полицию, которая оцепила место, провела необходимые мероприятия и увезла труп в морг. Шутить расхотелось. Отговорившись тем, что хочу погреться, я воспользовалась занятостью Лукьяна, который улаживал формальности, и ушла в ночной клуб.
Внутри грохотала музыка, под потолком на лентах извивались полуголые девицы, на танцполе вяло дергались ряженые, но тут хотя бы было тепло. Воспользовавшись тем, что смотрюсь старше, купила пару шотов крепкого алкоголя, оправдывая себя необходимостью согреться и забыть о мертвом мужчине в кустах.
— Нарушаем? — раздалось над ухом, когда напиток обжег рот. Такой знакомый тембр!
— Горай! — выдохнула я, развернувшись и тут же попав в крепкие объятия. Черные демонические глаза и клыки. Мой демон!
— Обожаю, как ты произносишь мое имя! — целуя, он увлек меня подальше от толпы. Но тут в нас врезался мужчина с разукрашенным под мертвеца лицом.
— Отвали! — рыкнул Горай на него.
— Слууушай, классный грим! — восхитится тот. — Как сделал, расскажи? Глаза — это линзы, да?
— Нет, это гены. От прапра…бабушки демоницы! — мужчина увлек меня за собой. Не успела опомниться, как мы оказались в приватной комнате. Мужчина щелкнул замком и ухмыльнулся.
— Так скучала! — я прильнула к нему. Губы соприкоснулись, по телу прошли те самые обжигающие волны, которые заставляли стонать во снах.
— Скажи еще! — приказал он, слегка отстранившись.
— Сначала ты! — толкнула его к диванчику, уселась сверху.
Мужчина потянулся к губам.
— Нет, — я покачала головой, — скажи!
— Соскучился! — выдохнул он и, положив ладонь на мой затылок, заставил поцеловать его. Желание сопротивляться пропало. Да и сама, кажется, пропала!
Его пальцы огнем пробежались по ногам и бесстыдно погладили выше. Я вспыхнула, вздрогнув. Он заглянул в мое лицо.
— Не бойся, — прошептал на ухо, когда мой лоб уткнулся в его плечо. — Сдержу данное слово, не переживай.
— Знаю. — Так приятно! Совсем не то, когда сама… Мысли разбежались — он вновь коснулся меня там. — Го…рай! — да, его имя можно сократить до «рай», как нельзя лучше подходит.
— Повтори! — приказал мужчина. — Повтори!
— Горай! — буквально прорыдала я, изгибаясь в сильных руках моего демона.
Ладонь сжала его шевелюру, и, уже не понимая, что делаю, я укусила Стража в плечо. Наслаждение, подстегнутое его урчанием вперемешку со стонами, скрутило, перебило дыхание, всхлипом вырвалось изо рта, подожгло весь окружающий мир и встряхнуло меня, пробежав по телу — от макушки до кончиков пальцев на ногах.
— Магда, — шепот моего демона был таким нежным! — Магда, малышка! — ладони медленно скользили по спине, пока приходила в себя. Нега, что разлилась по телу, не давала двигаться.
— Горай, — с улыбкой повторила я, заглянув в лицо мужчины, когда дыхание пришло в норму. — Было так хорошо!
— Моя зеленоглазая заноза, — он самодовольно ухмыльнулся в ответ. — Это еще только начало. Будет намного лучше!
— Будет горячо, очень горячо, — вернула я ему его же слова, тесно прижавшись.
— Слезай! — Горай неожиданно резко встал и посадил меня на диванчик. — Костюм кто выбирал? — мужчина прищурился, разглядывая мою сегодняшнюю униформу.
Чтобы отвлечься спросил, догадалась я, но подыграла:
— Начальство выбирало.
— Передай своему начальству, — язвительно отозвался он, — что Литвинов морду набьет тому, кто заставил тебя разгуливать в таком виде!
— Да он и сам уже своей шутке не рад.
— Что? О чем ты? — Страж подошел ко мне.
— Неважно. — Я встала с дивана и попыталась обнять Горая, но мужчина стиснул мои запястья, не дав это сделать, и прошипел:
— Кто он тебе? Говори, Магда!
— Мой бывший, — нехотя призналась, отведя глаза.
— Что у вас было? — голос наполнился яростью. — Отвечай сейчас же!
— Ничего серьезного.
— Он прикасался к тебе? — глаза налились демонической тьмой.
— Перестань. — Его ладони так сжимали запястья, что причиняли боль.
— Немедленно отвечай! — рыкнул Горай. Черты лица заострились, клыки вытянулись, он прикусил ими губу, по подбородку потекла тонкая струйка крови, но даже не заметил этого. — Кому сказал!
— Отпусти! — я рванулась, но это было бесполезно. Недавно Страж легко расправился с толстым чугунным прутом и словно фольгу смял наручники. Что он сделает с моими руками, кости которых уже и так трещат?
Резко развернув спиной, мужчина прижал меня к себе, дыша так тяжело, что я почти подпрыгивала в его объятиях каждый раз при вдохе.
— Ты обещал, что никогда не обидишь меня. — Тихо сорвалось с губ. — И уже нарушил слово.
Его дыхание замерло. Руки разжались.
— Магда… — начал Горай, но я не стала слушать и выбежала из комнаты. Как назло, тут же, не успев миновать коридор, угодила лицом в грудь Лукьяна.
— Где тебя носит? — он тоже набросился на меня. Сговорились все, что ли? — Что ты забыла в клубе?
— Хотела согреться и выпить.
— Ты пила?!
— Надо было помянуть трупешник, — мрачно отшутилась я, сделав шаг к выходу.
— Где твоя куртка? — Хранитель преградил мне путь.
— Что? — мозг лихорадочно принялся вспоминать.
— Где куртка, что была на тебе? — Лукьян внимательно вгляделся в мое лицо. — По-моему, простой вопрос.
— Оставила где-то, — пробормотала я, неосознанно посмотрев в сторону приватной комнаты, из которой только что выбежала.
— Значит, надо вернуться, — парень направился туда, пришлось с обреченным видом двинуться следом.
Обида на Горая мгновенно прошла, теперь меня куда сильнее волновало то, что по моей милости он влипнет в новые неприятности, еще не успев выпутаться из предыдущих.
— Вот она, — Лукьян поднял с пола куртку. — Что ты делала в приват-руме, объясни.
— Конечно же, ублажала мужчину! — с удовольствием призналась я. Вернее, это он меня ублажал, но кому важны детали.
— Очень смешно. — Пробурчал Хранитель, сунув куртку в мои руки. — Идем. Там еще четыре трупа нашли. Все гораздо серьезнее, чем казалось.
Хранители работали быстро и тихо — шум было велено не поднимать. Интересно, почему? Чтобы простые смертные не лезли в то, что их не касается, или чтобы не вспугнуть убийцу? А если ему взбредет в голову продолжить кровавый Хэллоуин и зарезать еще пятерых?
Когда я спросила Лукьяна, он отмахнулся, скривившись, и подошел к большой группе Хранителей, которых на площади было уже больше, чем праздно шатающихся гуляк в костюмах. Конечно, трупом больше, трупом меньше, главное — сохранить конфиденциальность. Противное слово. И мерзкая игра жизнями простых обывателей, которым уготовано лишь счастливое неведение. Даже не понимаю, что сейчас охраняется больше, уж не эта ли хваленая конспирация?
Понимая, что во мне говорит недавний стресс, я стиснула зубы, приказав себе не раскисать, и вслушалась в слова Игоря Леонидовича.
— Пять трупов, все лежат в разных местах: рядом с клубом, у реки, у памятника, за торговым центром и на стоянке. Свидетелей нет. Колото-резаные раны в разных местах — шея, у двоих вены на руках порезаны от запястья до сгиба локтя, у других — бедренные артерии. Сейчас проверяем всех наших «любимчиков» из нечисти и шерстим гостей города.
Я вздрогнула. Хорошо, что Горай «не засветился», мог ведь попасть под подозрение.
Директор разделил Хранителей на пары — как в детском саду, пронеслось в голове, и отправил по трупам. Нам с Лукьяном достался тот, что у реки.
Уже темнело, когда мы подошли к ней. Вода отражала закатные краски, а мне показалось, что она медленно наполняется кровью. Недавний пирожок заворочался в желудке, просясь на свободу. Ну уж нет, позориться не буду! Я стиснула зубы и молча посмотрела на «наш» труп.
Молодой мужчина, в обычной одежде. На правой руке обручальное кольцо. Может, и дети есть. Голубые джинсы на левой ноге пропитались кровью, которой он попросту истек. Как и остальные. Почему, кстати, пятеро? Внутри что-то заворочалось, словно маячок включился. Чего у нас пять? Пальцев на каждой руке и ноге — первое, что пришло в голову.
Догадка пронзила разум, и я ахнула, замерев.
— Что? — Лукьян недовольно покосился на меня.
— Есть карта? — выпалила я.
— Нет. Зачем?
Мой взгляд заметался по набережной. Вот то, что нужно! Я подбежала к ребенку, который управлял дроном, и улыбнулась ему:
— Какая классная штука!
— Отвали! — процедил маленький хам. Черт, он еще слишком мал, чтобы реагировать на обаяние девушек в костюмах из секс-шопа.
— Засранец! — вырвалось у меня.
— Чего?
— Да вот думаю мужу такой же купить, — я кивнула на белую хрень, что кружила над нами, — но твой, наверное, детский?
— Ни фига! — оскорбился ребенок. — И ваще, ты знаешь, сколько он стоит, тетя?
— Но высоко, смотрю, не летает.
— Ты совсем?! Смотри, — он быстро поднял дрон повыше.
— Это все равно низко.
— А теперь? — когда игрушка стала почти не видна в темнеющем вечернем небе, осведомился мальчишка.
— Не знаю. А картинка качественная?
— Гляди! — он сунул мне под нос планшет. — Все видно!
— Да, все видно, — рассеянно пробормотала я, быстро прикинув то, что хотела.
Так и есть!!!
— Лукьянова, ты работать собираешься? — ко мне подошел бывший.
— Это он, что ли, муж? — с любопытством спросил пацан.
— Да упаси бог! — пробормотала я с усмешкой.
— Какой муж? — Лукьян уставился на нас. — Магда, ты совсем свихнулась?
— Лучше! — на моем лице расцвела победоносная улыбка. — Выяснила, с чем мы имеем дело!
— И с чем же?
— С Пылающей звездой!
Я отлично помнила этот ритуал — Пылающая звезда, которую еще называли пентальфой, потому что имела форму пентаграммы. Уроки символики мне нравились. Потом специально целую книгу отыскала про то, как в средние века проводись такие вот «процедуры», с кровавыми жертвоприношениями.
Основное условие — чтобы объект был молод, здоров и силен. Ну, и трупы надо было расположить таким образом, чтобы при проведении через них линий получалась пятиконечная звезда. Теперь понятно, почему порезы в определенных местах: если человека вписать в пентаграмму, именно ступни, запястья и голова с шеей окажутся на крайних точках лучей.
Добежав до нашего трупа, я присела на корточки и под возмущенные выкрики Хранителей перевернула его вниз лицом. Уже слишком темно. Смартфон мне в помощь. Фонарик на телефоне высветил искомое — ожог в основании шеи. Похож на перевернутую подкову, или английскую «U».
— Знак воды. — Лукьян кивнул. — Теперь понятно, почему этот вурдалак в Хэллоуин активизировался — отличное прикрытие. В обычный день такое попробуй проверни! А сегодня даже если реальный дьявол вылезет, никто и не заметит.
— А что, может? — я затаила дыхание.
— Не каркай, Лукьянова, — он взял меня за руку. — Идем, проверим остальные трупы.
Это заняло время, но все сошлось: символы земли, воздуха, огня были выжжены в том же месте и у других жертв. Последний знак — дух — имелся на шее того мужчины, которого я заметила первым. Ему единственному удалось каким-то образом нарушить Пылающую звезду и уйти от того места, на котором он должен был находиться.
— И почему вы, матерые волки, не догадались сопоставить местоположение трупов на соответствие ритуалам?! — гаркнул Игорь Леонидович на Хранителей, играющих желваками. Похоже, мне опять удалось обзавестись врагами.
— Можно еще догадку? — спросила я, усмехнувшись, когда коллеги метнули в мою сторону полные ненависти взгляды.
— Конечно. — Директор кивнул.
Мне с трудом удалось промолчать о том, что сам он тоже, как и хваленые матерые оперативники, не удосужился вспомнить, чему учили на уроках символики. Сейчас важнее другое.
— Из курса лекций первого курса, — все же не удержалась я, — помню еще кое-что. В ритуале Пылающей звезды энергия аккумулируется в центре.