— Чего нельзя сказать о вас, мальчиках.
Не знаю, зачем я это говорю. Зачем вообще продолжаю с ним трепаться, будто мы давние приятели. Я действительно его не знаю и знать не хочу.
К счастью, все плохое рано или поздно заканчивается. Закончился и пыточный день в компании Хороса младшего. Темный высаживает меня перед воротами парка, но прежде чем разблокировать дверцу аэрокара, подается ко мне и заявляет:
— Кстати, насчет помощницы... Мы бы могли сработаться.
Нет, это не странный — это сюрреалистический день.
Я тоже к нему подаюсь. Смахнув невидимую пылинку с воротника его рубашки, с улыбкой отвечаю:
— Я лучше застрелюсь, чем снова тебя увижу. Всего нехорошего, ваше величество.
Он коротко усмехается:
— Подумай над моим предложением, Дерзкая. Я плачу щедро.
— Уже. И говорю тебе: нет.
Я выскальзываю из аэрокара, пока ему в голову не влезла еще какая-нибудь бредятина. Например, потащить меня на семейный вечер.
К счастью, Хорос не совсем сумасшедший. Он действительно со мной прощается, небрежно бросает:
— Еще увидимся, де Ларра.
— Возможно, в следующей жизни.
Не оборачиваясь, быстрым шагом иду к воротам парка, торопясь скорее затеряться в столичных джунглях. Что ж, меня можно поздравить. Легко отделалась. Снова осталась без сейта — к Йоргу. Это незначительная потеря, по которой я точно не стану убиваться.
Правда, радуюсь я недолго. В квартире меня встречает взволнованная Джен. Подруга стоит, обхватив себя за плечи руками, и очень смахивает на привидение. Бледная, если не сказать белая.
— Здесь были люди.
— Какие люди?
Скинув босоножки, быстро прохожу в гостиную, напряженно осматриваюсь, пытаясь понять, что здесь произошло.
— Мне пришлось открыть, они были настойчивы.
— Они тебе что-то сделали? Джен, ты звонила в полицию?
— Да угомонись ты со своей полицией! — Подруга раздраженно дергает плечами. — Они находились здесь минут пять, не больше. Обыскали гостиную, заглянули мельком в мою комнату, а потом прошерстили твою. Забрали твой сейфот и сказали, что за возмещением убытков ты знаешь, куда обращаться.
Вот монстр!
Едва не зарычав, я бросаюсь в спальню и понимаю, что потери не такие уж и маленькие. Мой сейфот... Да в нем же вся моя жизнь! Чтоб тебя... Думает, побегу к нему за новым устройством? Обломится!
Йоргов Хорос.
— Джен, — кое-как взяв себя в руки, оборачиваюсь к подруге, — поделишься сейфотом? Мне нужно писать статью.
Иначе завтра в кабинете декана произойдет убийство студентки Кары.
ГЛАВА 10
Кара
Следующее утро не такое паршивое, как прошлое, но все равно стабильно хреновое. Хотя немного стабильности в жизни — это ведь неплохо?
Провальная попытка быть оптимисткой.
Помимо жуткой головной боли (от недосыпа и мыслей о Хоросе) меня мучает пунктуационная дилемма в предложении: «Прибить Лукаса нельзя послать». Где ставить разделительный знак? Скорее всего, после «нельзя». Хотя я бы с удовольствием его сначала послала, а потом прибила. Ну или настучала на него в полицию. Но доказательств, что меня опоили, нет а приглашать в качестве свидетеля Темного я точно не буду.
Да и не тянет меня в полицию. При мыслях о стражах порядка я вспоминаю о мертвой фее, и без того плохое настроение становится совсем мерзким.
— Ну что, написала статью? — Зевая. Джен подходит к бруловарке и взяв с полки чашку, наполняет ее крепким ароматным напитком.
За ночь и утро во мне побывало столько брула. что кровь в моих венах вполне могла потемнеть на несколько оттенков.
— Вроде того. — Я закрываю документ, понимая, что уже ничего не понимаю, а вместо предложений вижу хаотично скачущие перед глазами буквы.
— О чем она вообще?
Опасный вопрос!
Не желая касаться болезненной для Джен темы — Хоросов, расплывчато отвечаю:
— О выборах нового правителя.
Прислонившись к барному столу, соседка негромко хмыкает:
— Не думала, что наша университетская газета и такое освещает.
— Наша газета много чего освещает. — Выключив сейфот, я относительно бодро и резво подскакиваю со стула. — Все, я улетела. Пожелай мне удачи у Кортес.
— Удачи, — апатично отзывается подруга, быстро теряя интерес и ко мне и к моей статье.
Сунув ноги в кеды, я вылетаю из квартиры. На бегу стягивая волосы в хвост, лечу на остановку аэроэкспресса. До экзамена по политологии еще час, но времени все равно в обрез. Статью секретарю Варгаса я уже отправила и тем не менее надеюсь успеть отметиться в деканате, чтобы напомнить кому надо, что мне обещали успешную сдачу экзамена. Иначе Кортес меня сожрет и не подавится.
А мне совсем не улыбается идти к ней на пересдачу.
Сегодня университет напоминает сонное царство. Свободные скамейки, ровные газоны, непримятые ничьей пятой точкой, опустевшие рукава коридоров. Для многих сессия уже закончилась, и для меня этот кошмар тоже скоро закончится. Сегодня, если быть точной. И если Варгас сдержит слово. Потом будет распределение на практику, и я очень надеюсь попасть в редакцию одного успешного финансового журнала. Знаю, они активно берут на лето студентов из Амадо де Калво, а у меня неплохие баллы. И неплохие — это еще скромно сказано. Может, понаглеть и попросить декана замолвить за меня словечко в редакции «Торнса»? А что. говорят, удача любит дерзких! А я, по словам Хороса, очень даже дерзкая.
Впрочем, лучше не буду об этом чудовище.
Стоит мне начать думать о возможной практике в «Торное», как настроение начинает подниматься, и в приемную декана я вхожу почти улыбаясь.
— Доброе утро. Сонор Варгас у себя?
— Ждите, — сухо отвечает секретарь и, как часом назад Джен, теряет ко мне интерес.
Зато интересом к моей светлой персоне вдруг начинает пылать начальство. Узнав, кто к нему пожаловал, декан выходит встречать меня лично. Да еще и с улыбкой. Широкой такой, счастливой. Неужели так статья понравилась? Молодец, Кара!
— Заходите, заходите, сонорина де Ларра.
Ликуя в душе и поздравляя себя с победой, прохожу в кабинет, опускаюсь в заботливо предложенное кресло. Варгас устраивается в своем и, довольно потирая руки, заявляет:
— У меня для вас замечательные новости, Кара!
— Я сдала экзамен? — выдыхаю с надеждой.
— Экзамен? — Декан недоуменно хмурится.
— По политологии. У соноры Кортес, — отвечаю, вся внутренне напрягаясь.
Он что, не помнит?
— Ах, это... Конечно, сдали. — Мужчина откидывается на спинку кресла и, продолжая довольно улыбаться, заявляет: — Но поговорить я хотел о другом. О вашей летней практике.
— Да, я подавала запрос в «Торне» и хотела бы попросить вас, если возможно...
Но Варгас нетерпеливо перебивает:
— Зачем вам в «Торне», когда вас хотят видеть в Скайоре. Я уже дал добро. Начинать, сказали, можете хоть сегодня.
— Сказал кто? — уточняю нервно, чувствуя приближение задницы, причем капитальной, и с надеждой добавляю: — Гаранор Хорос?
Ну мало ли, может, ему так понравилось давать мне интервью, что он решил взять меня в свою медийную компанию. Например, бруло-подавальщицей.
Улыбка декана становится еще шире:
— Нет, вас пригласил к себе Ксанор Хорос. Ближайшие три месяца вы будете работать с ним бок о бок.
Вот Йорги!
Первые мгновения я не нахожу что ответить. На языке вертится множество выражений, но декану их точно слышать не стоит. Особенно из уст прилежной феи-студентки.
— Но сонор Варгас, как же так? — расстроенно восклицаю, засунув матерные слова куда подальше, и быстро-быстро взахлеб продолжаю: — Работать чем? Ну то есть я хотела сказать как?! Вернее, зачем? И... за что? — добавляю убито, как никогда отчетливо понимая, как сильно я влипла.
— Вы не рады практике у самых влиятельных Темных Грассоры? — удивляется декан. — Это ведь такая честь и для вас, сонорина де Парра, и для вашего факультета.
— Я не экономист, не маркетолог и совершенно ничего не знаю об отельном бизнесе. Мне нужна практика по специальности, а не...
Адское лето с чудовищем в роли начальника.
— Я лично сегодня утром разговаривал с секретарем сонора Хороса, — важно выпятив грудь, которая у него и без того колесом, заявляет Варгас. — Она заверила, что у них для вас есть подходящая вакансия.
Даже знать не хочу какая.
— Я могу отказаться?
— От таких предложений не отказываются. — Варгас хмурится, нетерпеливо бьет по столу ладонью, всем своим видом намекая, что этот разговор ему неприятен. Неприятна моя реакция. — Не думал, что начнете показывать характер...
— Я просто не понимаю, зачем я там нужна.
От дружелюбия декана и следа не осталось. Теперь он смотрит неприязненно, если не сказать враждебно, и резко цедит слова:
— Я пообещал, что вы начнете работать в Скайоре уже завтра.
— Зря, — бросаю мрачно.
— Надеюсь, Кара, вам не придет в голову подвести меня и свой университет, — не желает сдаваться этот работорговец. А именно рабыней я себя сейчас и ощущаю, которую продали почти даром. — Работая в Скайоре, вы должны будете проявить себя с лучшей стороны. Вам нужно будет очень... очень сильно понравиться сонору Хоросу, чтобы у него остались о вас только самые приятные впечатления.
Не собираюсь я ему нравиться! И уж тем более доставлять этому монстру приятные впечатления.
За этим пусть обращается к Эве.
— Вы, можно сказать, станете первопроходцем. Сумеете себя хорошо зарекомендовать, и тогда, уверен. Хоросы будут приглашать на практику и других наших студентов.
На других студентов им насрать. И на меня было бы, если бы не моя «блестящая» идея проучить хищника.
Понимая, что с деканом разговаривать бесполезно, поднимаюсь и спрашиваю:
— Я могу идти?
— Идите, Кара. Отдохните перед первым рабочим днем, наберитесь сил. Но я бы на вашем месте уже сегодня залетел в Скайор, познакомился с начальником и поблагодарил за оказанную честь.
— Так и сделаю, сонор Варгас, — улыбаюсь натянуто, мысленно посылая декана.
«Поблагодарю» и за оказанную честь, и за украденный сейфот, и за испоганенные выходные.
Так поблагодарю, что меня уже сегодня уволят!
В Скайор я прилетаю на взводе. И это еще мягко сказано! Хочется поразбивать здесь все к Йоргам собачьим, а блондинку за стойкой в холле испепелить папочкиным даром.
— Мне нужно к Ксанору Хоросу, — бросаю ей, нетерпеливо оглядываясь по сторонам.
Сейчас даже кошмарные лифты меня не остановят. За время полета из университета в центр города во мне сконцентрировалось столько злости, что если я ее на кого-нибудь вот прямо сейчас не выплесну, наверняка случится передозировка.
Медово улыбаясь, девица отвечает:
— Боюсь, если вам не назначено, я не смогу вас пропустить.
— Мне назначено.
А если не назначено, я сама себе сейчас назначу.
Протягиваю ей руку с личным кодом и жду, пока сотрудница Скайора его просканирует. Сделав это, она опускает взгляд на экран, быстро водит по нему наманикюренными пальчиками и, снова расплывшись в улыбке, говорит:
— Сожалею, но сонор Хорос не сможет принять вас прямо сейчас. Он на совещании. Вам придется подождать.
Заметив, как вокруг пальцев начинает виться тьма, быстро сжимаю их в кулак и завожу за спину. Спокойно, Кара, дыши. Девчонка не виновата, что работает в компании отпетого мерзавца. Не хватало еще, чтобы она пострадала, да и я потом буду всю ночь мучиться из-за отката.
Оглянувшись на пустые диванчики, собираюсь уже приземлиться на ближайший, когда блондинка любезно продолжает:
— Можете подождать наверху в приемной сонора Хороса.
Вручив пропуск, девица забывает о моем существовании, а я забываю о ней. Зато, оказавшись в лифте, снова вспоминаю Йорга. Офис младшего Хороса находится прямо под офисом старшего. Он всерьез решил, что я буду на протяжении трех месяцев пялиться в панорамные окна на четыреста девяносто девятом этаже небоскреба? Да пошел он...
Именно это я и собираюсь ему сказать — послать.
Выскочив из лифта и успешно миновав еще одну улыбчивую блондинку, оказываюсь в приемной чудовища. Его секретарша вскидывает на меня взгляд и тоже начинает улыбаться, делая вид, что вне себя от счастья.
— Сонорина де Ларра. рада с вами познакомиться и...
Чему еще она рада выяснить я не успеваю. Нацелившись взглядом на двери из матового стекла, быстро пересекаю приемную и решительно их раздвигаю.
— Сонорина де Ларра! — слышится за спиной испуганное восклицание.
Первое, что понимаю, оказавшись в кабинете чудовища, — он и правда на совещании. Второе — при виде развалившегося в кресле Ксанора я готова рычать разъяренным животным.
Чтобы он мной командовал все лето? Только не на этой планете!
Не обращая внимания на обернувшихся ко мне зачехленных в темные костюмы типов, делаю несколько шагов вперед и ставлю высшего перед фактом:
— Я не буду на тебя работать! Даже не мечтай, Хорос!
Единственная эмоция, которая проступает на лице у Темного, — это удивление. Ну или ему просто нравится вскидывать брови и одаривать вопросительным взглядом разъяренных студенток. На лицах остальных совещающихся это чувство тоже присутствует, в концентрированном виде. Еще я замечаю растерянность и малую толику любопытства. Вот брюнет слева явно гадает, вылечу ли я отсюда через дверь или отправлюсь сразу в окно.
Но мне сейчас все равно. Тьма жгучей лавой вскипает в венах, шипит, бурлит, рвется наружу, заглушая инстинкт самосохранения и ставя на максималку желание ногтями вонзиться в наглую рожу Темного.
— Соноры, позвольте представить вам мою новую помощницу, сонорину де Ларра, — заявляет он невозмутимо, как если бы я им тут брул подавать явилась. — Она заменит Урсулу на ближайшие месяцы.
— Ты слышал, что я сказала?
— Сонорина сама не своя от счастья, вот и ведет себя слегка неадекватно.
Я даже вздохнуть не успеваю, когда он, рассыпавшись тьмой, оказывается рядом. Хватает меня за локоть, сильно, яростно, больно, и, пока ошеломленно смотрю, как дымные завитки, обжигая кожу, стекают с моего предплечья, все с той же елейной улыбкой продолжает:
— Вернусь через минуту.
Двери за нами бесшумно смыкаются, и только тогда меня отпускают. Отскакиваю от монстра, скольжу взглядом по обожженному предплечью и, проматерившись в мыслях, яростно шиплю:
— Совсем больной?!
Темный делает ко мне несколько шагов. Я отступаю, пячусь, стараясь не показывать, что испытываю не самые приятные ощущения. Да что там... Кажется, вот-вот взвою от боли!
— Я многое тебе простил, детка, но даже у такого замечательного мужика, как я, терпение не бесконечное.
— Пойду принесу аптечку. — робко вставляет помощница, которая уже не рада моему появлению в Скайоре.
— Не лезь, Урсула! — рычит Хорос, не сводя с меня глаз.
В них плещется тьма. Та самая, что ожогом отпечаталась на моей руке. Та самая, что сжигает меня изнутри, требуя, умоляя дать ей волю.
Но этого я не могу себе позволить.
Едва успев подняться с кресла, секретарша покорно опускается обратно. А я, не собираясь сдаваться, снова иду в наступление:
— И я тоже, знаешь ли, не железная. Какого хрена ты связывался с моим деканом?!
Темный невозмутимо оправляет манжеты белоснежной рубашки, затягивает потуже галстук.
Придушила бы им мерзавца.
— С твоим деканом связывалась мой секретарь, которую ты с завтрашнего дня будешь замещать.
— Не буду!
— Это не просьба, де Ларра, а я, несмотря на всю свою замечательность, могу быть тем еще засранцем.
— В этом я не сомневаюсь.
Угрожающий прищур, обозначившиеся на скулах желваки, тьма во взгляде стирают из памяти образ расслабленного и довольного жизнью хищника, вчера весь день игравшего со мной, как ошарра с маленьким беззащитным грызуном. Ксанор Хорос, как и все остальные Темные, может быть жестоким. В этом я только что убедилась, прочувствовала, так сказать, на собственной шкуре.
— Но мой ответ все тот же. — Сжав руки в кулаки, выплевываю в самоуверенную рожу: — Я говорю тебе «нет», Хорос!