— Все в порядке? — Она бросает на меня короткий взгляд, а потом, подставив ладони под лучевой очиститель, сосредоточенно касается уголка пухлых губ.
— Тяжелый день, — отвечаю устало.
— Бывает. — Красотка сочувственно улыбается.
Закончив поправлять свой идеальный макияж, уходит, а я, зажмурившись и досчитав до трех, снова беру сейт в руки.
Это действительно был очень тяжелый день.
Джен по-прежнему вне зоны доступа, и от этого на душе становится совсем скверно. Может, как-то узнала, где я прохожу практику, и окончательно на меня обиделась. Но к кому отправилась? В Кадрисе не так-то просто снять жилье. Если ты, конечно, не ворочаешь, как некоторые, миллионами. Ну ладно, хотя бы тысячами. Нам очень повезло с этой квартирой. Пусть и на окраине, но аренда вполне подъемная. А Хорос предлагает съехать! И что я скажу Джен? Извини, подруга, но теперь сама плати за квадратные метры, а я перебираюсь в шикарные апартаменты, которые снял для меня твой насильник.
За такое я сама себя к маньяку отправлю.
Короче, и его с Хоросом тоже в задницу.
Послав Темных следом за Светлым, скрепя сердце возвращаюсь к столику и застаю Ксанора за поглощением добавки.
— И куда в тебя столько лезет?
— А нечего было оставлять шефа без обеда, — снова ненавязчиво меня упрекает и хлопает ладонью по сиденью диванчика. — Заказать тебе десерт?
— Лучше закажи мне такси. А точнее, я сама закажу. Или тебе еще что-то от меня сегодня нужно?
Наверное, вид у меня жалкий, потому что Хорос, вместо того чтобы выдать что-нибудь зловредное, напомнив о ненормированном графике, возвращает недоеденный бургер на тарелку, вытирает о салфетку руки и поднимается.
— Зачем такси? Я сам в состоянии подбросить свою помощницу.
— Это необязательно.
— Приказ начальства.
Как же ты мне дорого, начальство.
За время, что провели в пабе, уже стемнело, и теперь центр Кадриса напоминает сменяющие друг друга картинки старинного калейдоскопа. Небо, высотные здания — все забрызгано огнями. После трудового дня они кажутся ослепляющими. Утонув в кресле аэрокара, прикрываю глаза, надеясь провести в таком состоянии ближайшие полчаса.
Но Темный лететь молча и оставлять меня в покое не собирается.
— Уже созрела для признания?
— О чем это ты? — спрашиваю, не открывая глаз.
— О моих интересных фотографиях.
— Я же тебе уже объяснила.
— А я тебе не поверил.
— Твои проблемы.
— Теперь понимаю, почему родители тебя так назвали.
Не сдержавшись, невольно улыбаюсь. Хорос оставляет меня в покое, но ненадолго. Уже на подлете к моему дому заявляет:
— Ты опять не пахнешь.
— Видимо, духи уже успели выветриться.
— Хотя лучше и дальше маскируй свой запах, — задумчиво продолжает мой мучитель. — Так мне будет легче придерживаться нашего договора.
Не искушай меня, Хорос.
Видя, что я никак не реагирую на его провокационное заявление, Ксанор меняет тему:
— В субботу состоится помолвка одной моей хорошей знакомой. Мне нужна спутница, с которой будет не стыдно выйти в люди.
— Удачи в поисках, — пожав плечами, желаю вконец обнаглевшему начальству.
— Вообще-то, Дерзкая, это входит в твои обязанности.
— Убивать на тебя выходные?
— Подбирать мне подходящую для таких вечеров пару. Жду от тебя список завтра. С краткой информацией по каждой.
Подбирать подходящую пару... Даже ладони закололо от желания вышвырнуть Хороса из аэрокара. Но я сдержалась. Наверное, потому что мы уже успели приземлиться, и я рассудила, что смотреть, как Темный просто падает на асфальт, а не разбивается о него насмерть, совершенно неинтересно.
— Слушаюсь и повинуюсь, — отвечаю с елейной улыбкой. — Будут еще распоряжения, сонор Хорос, или можно считать мой рабочий день оконченным?
— На сегодня все, де Ларра. Увидимся завтра.
Стараясь не обращать внимания на высшего, взглядом попрощавшегося с моими коленями, предательски виднеющимися в разрезе юбки, выхожу из машины. Жаль, не подумала включить в договор пункт про раздевающие взгляды, спрятаться от которых, боюсь, не поможет даже скафандр.
Хотя, может, если продолжу в том же духе, быстрее верну себе свободу?
Квартира, несмотря на все мои надежды, встречает меня тьмой и тишиной. Ни Джен, ни ее вещей, а значит, подруга домой не возвращалась.
Прислонившись к двери, прикрываю глаза и встревоженно шепчу:
— Йорги, Джен. Ну где ты?
ГЛАВА 13
Кара
Должна признать, Хоросу повезло с помощницей. Не со мной, конечно же. Со мной он в полной заднице, пусть пока этого и не понимает. Я говорю про Урсулу. Какая же она клевая! Эта молодая мамочка нашла для меня время и подробно объяснила, где искать для Темного красоток одноразового использования.
Ну то есть пару для чьей-то там помолвки.
— Девушка должна быть умной, но не слишком. Слишком умные его утомляют а глупые восторженные девицы раздражают, — наставляет меня помощница чудовища, даже несмотря на то, что время уже давно перевалило за полночь. Вернее, наставляет ее голограмма, качая на руках маленький попискивающий сверток и продолжая делиться со мной предпочтениями Темного. — Ксанору нравятся блондинки, но и брюнетка тоже сгодится. Главное, чтобы не рыжая. Сколько я ему рыжих ни предлагала, от всех отказывался.
— Что-нибудь еще? — спрашиваю я, сосредоточенно делая пометки в сейте.
— Нужно, чтобы девушка понимала, что если она его заинтересует, он сам с ней потом свяжется. Для... эмм... продолжения знакомства. Поверь, Кара, он очень не любит, когда девицы за ним увиваются.
— Значит, никаких увивающихся рыжих девиц с ученой степенью, — бормочу я, продолжая конспектировать как самая прилежная ученица. Вскинув на голограмму взгляд, с надеждой интересуюсь: — Урсул, а не подскажешь, где искать не слишком умных блондинок, которые будут в состоянии удовлетворить нашего с тобой шефа? — Поняв, что только что сказала (во всем вино виновато — я им полночи стресс запивала), спешу поправиться:
— Я имела в виду, которая удовлетворит все его потребности... Нет, тоже не то. Ну, в общем, ты поняла, что я пытаюсь сказать.
Еще бы мне понять, где эти экземпляры искать.
Урсула аккуратно кладет уснувшего младенца в манеж и, массируя шею, с усталой улыбкой отвечает:
— Я скину тебе контакты модельных агентств. Среди моделей немало толковых девчонок, которые, как и ты, учатся в университетах и параллельно строят карьеру. Не переживай, найти ему пару будет несложно.
— Здорово, — отзываюсь я, но почему-то в голосе не слышно радости.
Что за фигня? Мне ведь плевать, где и с кем он будет проводить время, но настроение все равно такое... такое... Никакое, в общем. Наверное, все дело в исчезнувшей соседке, это из-за нее я не нахожу себе места. А что из головы не выходит Хорос... Ну так это из-за того, что завтра уже наступило, а у меня пока нет ни одной подходящей девицы.
— Держись, в общем, — желает мне помощница монстра, а спустя мгновение голограмма начинает гаснуть, пока окончательно не растворяется в полумраке спальни.
Не проходит и пары минут, как на почту прилетает письмо с перечнем агентств, в которых мне следует искать свежие лица для его темного величества. Из любопытства и по вине бессонницы захожу на несколько сайтов, бегло просматриваю портфолио красоток. Что тут сказать, девочки действительно хороши, и добрая половина из них блондинки. Отлично! Завтра я выберу самых смазливеньких и задание, можно считать, выполнено.
А настроение все равно мерзкое.
С этим мерзким настроением я ложусь спать, с ним же просыпаюсь. Первое, что делаю. — набираю подругу, но сейт Джен оказывается стабильно выключенным, отчего я чувствую себя абсолютно нестабильно.
В Кадрисе завелся маньяк, а она исчезает без предупреждения. И что мне делать?
Взвесив все «за» и «против», решаю перед работой заглянуть в полицию, хоть ноги туда, если честно, не несут. Я ведь по факту закон нарушила. Сбежала с места преступления вместо того, чтобы остаться и дать показания. Но если бы тогда задержалась в «Эррере». Хорос бы со мной разделался точно так же, как тот больной ублюдок с бедняжкой-феей.
От остановки аэроэкспресса до полицейского участка приходится идти по жаре, да еще и на шпильках, да еще и в деловом костюме, которые я, оказывается, ненавижу. Узкие юбки, дурацкие жакеты... Но в брюках упарюсь, а за шорты сонор Хорос меня точно по головке не погладит.
Хотя он бы с удовольствием погладил меня по заднице, но, увы, так просто не сдастся и с двумя миллионами не расстанется.
Переступив порог полицейского участка, морщусь от вони — здесь сигаретным дымом протравлен весь воздух. Добавить к этому запах дешевого брула, пота, перегара и... Короче, день снова как-то не так начался.
Дежурный полицейский встречает меня хмурым взглядом, да и то не сразу. Первые секунды в упор не замечает, и только когда я начинаю выразительно покашливать, отрывает глаза от экрана сейфота.
— Ну?
И тебе доброе утро.
— Я пришла заявить об исчезновении подруги.
Несколько секунд он в упор меня рассматривает, ничего не отвечая. После чего, чему-то усмехнувшись, откидывается на спинку кресла и зовет громко:
— Альварес, к тебе с заявлением. Подружка, говорит, исчезла.
— Пусть проходит, — милостиво разрешает тот самый Альварес — накаченный коп с выбритыми висками.
Он встречает меня с таким же скучающим видом, как и дежурный. Разве что немного оживает зацепившись взглядом за вырез блузки. Но и блузка положение не спасает. Быстро потеряв интерес к моим прелестям, ленивым жестом предлагает устраиваться возле его рабочего стола на жестком стуле.
— Приложите ладонь к сканеру. — говорит почти механическим голосом, как если бы был синтом, и взглядом указывает на сканер.
Тот загорается, а спустя секунду после того, как я прижимаю к нему руку, на экране сейфота появляются все мои данные.
Кто я, где родилась, откуда родом. Разве что имена моих биологических родителей нигде не значатся. Мой приемный отец позаботился, чтобы никто и никогда не узнал обо мне правду.
А Ксанор вот так с ходу догадался.
Проклятье.
— Как зовут вашу подругу? — все тем же лишенным эмоциональной окраски голосом спрашивает полицейский.
— Джен Ли. Мы с ней вместе снимаем квартиру учимся в одном университете.
— Когда вы видели ее в последний раз?
— Два дня назад.
Альварес морщится, будто я сказала что-то крамольное.
— Рано.
— Рано что?
— Подавать в розыск. Должно пройти не меньше трех суток, да и то...
— Ее сейт выключен, — перебиваю раздраженно. — Она никогда его не выключает.
— Одежда, личные вещи остались в квартире? — интересуется полицейский, делая вид, что меня не слышит.
— Кое-что, — отвечаю нехотя.
— А остальное? — докапывается Альварес.
— А остальное исчезло.
Несколько секунд он барабанит по столу пальцами, чем дико меня раздражает, а потом заявляет:
— У вас же летние каникулы.
— У нас практика. У Джен она тоже должна была начаться.
— Где?
— Я... не знаю.
Я вдруг осознаю, что понятия не имею, куда ее направили. Джен учится на искусствоведа, и по-хорошему отрядить ее могли куда угодно. В любой музей, НИИ, галерею страны. Если не ошибаюсь, она рвалась в галереи Аликантара. Это курортная зона для высшего света Грассоры, там постоянно кто-нибудь выставляется, чуть ли не каждый вечер проводят аукционы. Джен мечтала привлечь внимание какого-нибудь богатого коллекционера, чтобы потом охотиться для него за древностями.
Ну ок, возможно, она действительно отправилась на практику. Но это не объясняет того факта, что ее сейт выключен.
— Вы ссорились в последнее время? — неожиданно спрашивает полицейский.
Вздрогнув от вопроса, на который мне совсем не хочется отвечать, хмурюсь и поднимаю на копа взгляд:
— При чем здесь это?
— Просто ответьте, сонорина, — уже более жестко требует он.
— Джен была на меня... немного обижена.
Полицейский довольно ухмыляется, будто только что, не отрывая свой взгляд от кресла, раскрыл преступление века.
— Значит, вот что мы имеем: сонорина Ли отправилась в другой город на практику, а может, просто куда-нибудь развеяться, но не предупредила вас — ту, с которой, как вы сами только что признались, она не в лучших отношениях.
— Я бы еще поняла, если бы она не отвечала на мои звонки, но выключенный сейт...
— Вот как мы поступим, сонорина де Ларра. — Он не дает мне договорить. Подается вперед и, сплетая перед собой пальцы, неторопливо продолжает:
— Если ваша соседка не объявится к концу недели, я приму от вас заявление. А пока — рано.
К концу недели? Вы, сонор полицейский, совсем охренели?
— К концу недели моя соседка уже может быть мертва! — едва не рычу я. — Или вы забыли про маньяка?
Не сдержавшись, а скорее даже не пытаясь сдержаться, Альварес закатывает глаза:
— Не драматизируйте, сонорина. Нет никакого маньяка.
— Но убийства...
— Погибла всего лишь одна фея.
Всего лишь? Разозлившись, я едва не вставляю, что фей было как минимум две, но вовремя спохватываюсь. Не хватало еще объяснять, откуда мне стало известно про убийство в «Эррере».
— Так что если уж кому и стоит волноваться, так это вам. — скользнув взглядом по моим блокаторам, усмехается низший.
Бесполезное существо.
В ответ я мысленно крою его матом. На такого придурка и силы не жалко. Всю бы потратила, не задумываясь об откате. Вот прямо сейчас бы и потратила, но... Но мы в полицейском участке, а мне не нужны новые проблемы.
Хватит и тех, что уже разгребаю.
Не прощаясь и не благодаря за то, что уделил мне время, подскакиваю и вылетаю из полицейского участка, чтобы выругаться уже в голос. От души, не стесняясь и не сдерживаясь.
Поймав удивленные взгляды копов, вышедших покурить, крепче сжимаю в руке йоргову сумку и, стараясь не навернуться на йорговых шпильках, возвращаюсь на остановку аэроэкспресса. Увы, рабочий день никто не отменял и общение с чудовищем тоже.
Пока лечу в центр города, обзваниваю одногруппников Джен, чтобы узнать, не связывалась ли она хоть с кем-нибудь или, может, хотя бы упоминала, где будет проходить практику. К сожалению, в сейте обнаруживается всего пара контактов, и ни один из ее знакомых ни Йорга не знает.
— Значит, придется после работы лететь в универ и выяснять, куда ее отправили. Надеюсь, меня не пошлют в деканате, как только что послали в полицейском участке.
Перед тем как пощекотать себе нервы и взлететь на лифте к облакам, снова вызываю подругу и снова та же фигня.
Хорос уже на месте, а я опоздала. Не успеваю зайти в приемную, как тут же получаю приказ по коммуникатору:
— Зайди ко мне, де Ларра.
Судя по голосу, шеф не в духе. Что ж, значит, сегодня мы с ним на одной волне, потому что мне тоже хочется жертв. Жаль, из нас двоих он начальство, а я девочка на побегушках, а значит, по сценарию жертвой вполне могу стать я.
Темный встречает меня мрачным взглядом, усиленным зверским прищуром, и металлом, отчетливо звучащим в голосе:
— На будущее: я не терплю опозданий. Это раз. Два: когда переступаю порог этого кабинета, меня должна дожидаться чашка горячего брула.
Хорос замолкает и смотрит на меня в упор, как будто чего-то ждет. Может, что огрызнусь. Я ведь обычно так и делаю, но сейчас не до этого.
Нет настроения.
— Что-нибудь еще, сонор Хорос? — интересуюсь образцово-вежливо.
Темный дергает бровью. Ослабив узел галстука, откидывается на спинку кресла и спрашивает:
— Нашла для меня пару?
— Нашла для тебя несколько пар, — обнадеживаю начальство. Опустившись в кресло по другую сторону от этого зверя, начинаю презентацию топ-моделей. — Вот сонорина Идальго, — коснувшись сейта, запускаю голограмму.
Мгновение, и над столом, кокетливо улыбаясь, появляется очаровательная блондинка в мини.
— Не подходит. — мазнув по голограмме взглядом, вот так с ходу забраковывает красотку Хорос.
Я уже готова возмутиться (он ведь ее даже толком не видел!), но в последний момент беру себя в руки и, дежурно улыбнувшись, продолжаю: