Она порывается вскочить, но я удерживаю ее за руку, заставляя остаться на диване. Вздыхаю и говорю:
— Я не то имела в виду. Я была в «Эррере», встречалась с Хоросом. Пусть это и не то наказание, которого он заслуживает, но лучше такое, чем вообще ничего.
И я рассказываю Джен о встрече с высшим и о том, что у меня в сейте теперь хранятся фотографии, способные нанести ощутимый удар не только по его эго, но и по его туристическому бизнесу. Вряд ли инвесторам понравится шумиха, которая поднимется вокруг этих снимков. Жаль, рикошетом заденет и его брата. Я ничего не имею против Гаранора Хороса и даже втайне благодарна ему за то что он выступает за права Светлых в Грассоре (видимо, он один из тех немногих нормальных Темных), но на войне не обходится без жертв.
И в мести тоже.
— Осталось только выложить их в сеть, — заканчиваю я и смотрю на Джен, ожидая от нее хоть какой-то реакции.
Реакция не заставляет себя ждать. Подруга подскакивает и бросает, зло и раздраженно, словно я опять перед ней провинилась:
— Ты постоянно говоришь, что Темные слишком многое себе позволяют, что для них не существует законов и правил. А для тебя? — с вызовом спрашивает она. —Для тебя существует?
— И снова ты злишься на меня. —А вот теперь и мне становится обидно. — Могла бы просто сказать «спасибо».
— Спасибо за что, Кара? За то, что ты сегодня неплохо поразвлекалась? Мстила она... А если он найдет тебя? А он обязательно тебя найдет. А значит, и меня тоже. — Джен воинственно сжимает пальцы в кулаки, словно уже готова на меня наброситься, словно больше не в состоянии удерживать в себе эту злость. — Все, чего я хотела, — это держаться как можно дальше от Ксанора Хороса. Но тебе захотелось поиграть. Поохотиться на охотника. Адреналина в жизни мало? Через год ты вернешься в свой Делес, к своей богатой семье. Они тебя защитят от любого высшего. А я здесь пытаюсь строить жизнь и будущее. Меня некому защищать. И теперь благодаря тебе, подруга, будущего в Грассоре у меня может не быть. Так что извини, что я не говорю тебе за это «спасибо»! Дура! — напоследок припечатывает она.
Бросается в свою комнату, яростно хлопает дверью, а я остаюсь сидеть на диване и невидящим взглядом скольжу по мерцающему экрану.
Сумасшедший вечер. Жаль, я не синтана и не могу очистить свою систему от паршивых воспоминаний. А что могу, так это принять горячий душ, чтобы смыть с себя каждое прикосновение и каждый поцелуй высшего. Стереть с себя его запах, жар его пальцев.
Что я и делаю. Почти час стою под обжигающе горячими струями, очищая пусть не сознание, так хотя бы тело, пока от пара не начинает кружиться голова. Выйдя из душа, заворачиваю в полотенце волосы и, надев пижаму, заваливаюсь с сейтом на кровать.
Вот и все, осталось отобрать самые интересные фотки и отправить их гулять по сети. Открываю папку с фотографиями, бегло их просматриваю и замираю с сейтом в руках.
Ну что ж, как говорится, была не была.
Утром я просыпаюсь с тяжелой головой и даже не сразу нахожу в себе силы подняться. Из-за отката после применения силы спала я отвратительно. На полдень назначена консультация перед последним важным экзаменом, а я к нему еще даже не начинала готовиться. Я вообще не дружу с политологией, как и с преподающей ее Светлой — сонорой Кортес. Вредная баба. И нет бы помогать себе подобной, но кажется, она меня, наоборот терпеть не может. Как будто чувствует что я не такая. Не одна из них, пусть и с крыльями и блокаторами.
Йорги, как же не хочется подниматься! Но надо.
Надо. Кара, и это не обсуждается.
В попытке взбодриться и отвлечься от мыслей о вчерашнем отправляюсь на пробежку по парку. Джен уже не предлагаю. В последнее время она вспоминает о моем существовании только когда ей надо на ком-нибудь сорваться, а так я для нее будто прозрачная. Невидимка, на которую вообще не обращают внимания.
Ну и боги с ней.
После часовой пробежки и душа я устраиваюсь на кухне в гордом одиночестве. Джен то ли еще не проснулась, то ли уже ушла — с самого утра ее не видно, не слышно. Просматриваю новости, надеясь и в то же время опасаясь узнать об убийстве феи. А ни на что другое увиденное не было похоже. Убийство и очень жестокое.
Меня передергивает.
Как ни странно, но о трагедии в «Эррере» ничего не написали. То ли еще не успели, то ли владельцы клуба все замяли. А такое вообще можно замять? Наверное, да. Все зависит от того, сколько у тебя денег и связей. А у Темных и того, и другого предостаточно и...
В общем, ладно. Консультация, Кара, консультация.
Надев любимые шорты, светлую футболку и стянув волосы в хвост, я выскакиваю из квартиры. Несусь на остановку аэроэкспресса, понимая, что катастрофически опаздываю. Сегодня суббота и народу должно быть поменьше, но, как назло, на перроне настоящее столпотворение. Вместе с остальными жаждущими попасть в центр города я с горем пополам протискиваюсь в вагон и застываю, как обычно, не способная ни вздохнуть, ни пошевелиться.
В такие моменты я скучаю по своей прежней жизни.
Стоит этой мысли просочиться мне в разум, как я тут же выталкиваю ее обратно. Я ведь потому и перебралась в Грассору, чтобы доказать всем (и в первую очередь самой себе), что я и сама чего-то стою. Без поддержки и опеки родителей.
И если бы Хорос вдруг меня нашел (хоть он меня не найдет, в этом я даже не сомневаюсь), я бы ни за что не стала прятаться за спину отца и брата. Вопреки прогнозам Джен, сама бы дала ему сдачи.
Но никому ничего давать не придется. Тем более что...
Я настолько глубоко ухожу в свои мысли, что даже не сразу осознаю, что уже лечу по широкой аллее к главному корпусу университета и что в самый неподходящий момент меня тормозит Лукас.
— Попалась, красавица! — Рейес перехватывает меня за талию и легонько приобнимает, но я тут же отстраняюсь.
— Лукас, я опаздываю.
— А я изнываю от желания... пригласить тебя на свидание.
Йорги! Совсем забыла про свидание.
Преподаватель довольно улыбается:
— Как насчет сегодня?
— У меня в понедельник экзамен, — пытаюсь отвертеться от нежеланной встречи.
— Еще успеешь подготовиться, — не сдается Рейес. Прищуривается и продолжает: — Или выполнять обещания нынче не модно?
Еще бы он мне об этом не напомнил.
— Ладно, — вздыхаю. — йорг с тобой. Сегодня вечером, но! В полночь я, как порядочная девочка, обязана быть дома.
— Дома у меня или у тебя? — расплывается в предвкушающей улыбке Лукас.
Подается ко мне, но я выставляю вперед руку, чтобы не совался ближе, и обрубаю:
— У себя. Одна. Мы договаривались только на свидания.
— Умеешь ты обломать кайф, де Ларра.
— Что правда, то правда.
Отвязавшись от Рейеса, несусь в аудиторию. Ожидаемо опаздываю и получаю нагоняй от преподавательницы.
— На экзамене будете отвечать первой, де Ларра, — высказав все, что обо мне думает, напоследок припечатывает она и возвращается к своему обожаемому предмету.
А я стекаю на сиденье и честно пытаюсь сосредоточиться на ее тусклом, бесцветном голосе, хотя мыслями опять возвращаюсь в «Эрреру». Не только в ту жуткую комнату с мертвой феей, но и к.. Хоросу.
Совру, если скажу, что наша с ним встреча оставила меня равнодушной. Меня до сих пор всю встряхивает, стоит только о нем подумать. Стоит только вспомнить, как мы с ним целовалась и, несмотря ни на что, как я его... хотела.
Права Джен, дура я. Сама настоящая дура.
На коммуникатор Кортес прилетает сообщение. Окинув аудиторию хищным взглядом, она бросает:
— Кара де Ларра, после консультации зайдите к декану.
А это еще зачем?
В кабинете сонора Варгаса я бывала нечасто; можно сказать, по великим праздникам. Но сегодня явно не праздник. День начался паршиво и более чем вероятно, продолжится точно также. А уж его окончание в компании Лукаса... Впрочем, лучше не будем сейчас о Лукасе.
С трудом досидев до конца, я срываюсь с места и несусь в приемную декана, желая как можно скорее узнать, зачем ему понадобилась. В голову, если честно, лезет самое страшное: вдруг расследование все-таки началось, и полиция каким-то образом узнала, что я была в клубе и видела ту бедняжку. Ну или Хорос каким-то чудом меня обнаружил и... Хотя нет! Уж он-то точно не стал бы соваться к декану, а сразу бы рванулся ко мне разбираться.
Значит, точно не он.
Но тогда кто или что?
— Сонор Варгас вас сейчас примет, — бесцветно сообщает секретарша и, передав начальнику, что студентка де Ларра уже прибыла, просит меня проходить.
Декан, крупный мужчина средних лет. обнаруживается в кабинете один, да еще и явно чем-то довольный. Хороший знак. Он вообще неплохой мужик: добрый, понимающий и, даже если раздражается, то быстро отходит. В общем, мировой преподаватель.
— Сонорина де Ларра, проходите, присаживайтесь. Может, хотите брула?
Брул в кабинете декана мне еще никогда не предлагали, поэтому я скромно отказываюсь. Опускаюсь на край кресла, приставленного к широкому массивному столу, и замираю, вопросительно гладя на Варгаса.
— Я вам зачем-то понадобилась?
— Именно, — с улыбкой кивает препод, после чего тяжело откидывается на спинку кресла. — Ты одна из наших лучших студенток, и у меня для тебя есть задание.
Я облегченно выдыхаю. Не полиция и не Хорос. Жизнь, определенно, налаживается.
— Мне нужно, чтобы ты поработала по специальности. Отправляйся в «Скайор», прямо сейчас, и возьми интервью у сонора Хороса. Он будет ждать тебя.
Меня прошибает холодный пот.
— Сонор Хорос? — переспрашиваю еле слышно, чувствуя, как язык перестает слушаться.
— Именно, —лучась довольством, повторяет Варгас.
Вот гадство-то.
— А... который именно? — роняю и замираю, затаив дыхание.
Декан вскидывает брови, словно я сморозила какую-то глупость. Откуда ж ему знать, что в последние дни у меня на уме один конкретный Хорос, от которого следовало бы держаться подальше, но в которого я снова сама, добровольно и с энтузиазмом конкретно вляпалась.
Не-е-ет, я не дура, я идиотка. Полная. Абсолютная.
— Старший, Кара.
Спасибо вам, боги и Йорги!
Не догадываясь о моих мыслях, мужчина продолжает:
— Интервью должна была вести редактор нашей университетской газеты, сонорина Флорес, но она заболела. Список вопросов, которые должна будешь ему задать, тебе пришлет на почту мой секретарь. Сонор Хорос спонсирует несколько важных для нашего университета проектов, на них и будет сфокусировано интервью. Но! — Блекло-серые глаза Варгаса вспыхивают азартом, становясь чуть ярче. — Стало известно, что Гаранор Хорос снова собирается баллотироваться в правители. Спроси и про это. Обязательно выжми из него все, что можешь. Пара абзацев про предвыборную кампанию только украсят статью, сделают ее интереснее. И про семью разузнать не забудь. Выясни, если сможешь, как Светлой живется замужем за Темным.
— Об этом, наверное, лучше спрашивать сонору Хорос, — растерянно замечаю я.
Из широкой груди декана вырывается скорбный вздох:
— Сонора Хорос не любит давать интервью, а сонор Хорос ограждает жену от всего, что ей неприятно. Поэтому, раз уж выпала такая возможность, спрашивай у него. Статья должна быть готова к утру понедельника. Как напишешь, сразу отправляй редактору и мне.
А ничего, что у меня в разгаре сессия? И йорговы наручники на повестке дня, которые теперь надо отрабатывать. И вообще, не хочу я соваться в Скайор. Пусть и к старшему брату, но мне теперь в принципе противопоказано там появляться.
А то мало ли...
— Сонор Варгас, может, у вас есть кто-нибудь другой на примете? — завожу с мольбой в голосе, рискуя вызвать на себя гнев декана. Но его гнев — наименьшая из моих проблем. —У меня в понедельник сложный и важный экзамен.
Декан щурится и принимается пристально меня разглядывать, словно видит впервые в жизни.
— Сложный и важный экзамен у Кортес? Считай, что он сдан. Если, конечно, напишешь интересную статью, — добавляет после выразительной паузы. Дергает рукой, не то смахивая невидимую пыль со столешницы, не то пытаясь выгнать меня из своего кабинета. Скорее всего, последнее. — Поторопись, Кара. Интервью назначено на два. А сонор Хорос, как известно, не любит ждать.
На два?
Это то есть через полчаса?!
А как же просмотреть вопросы, взять себя в руки, успокоиться, морально настроиться на вхождение в логово чудовищ? Да я понятия не имею, какие он спонсирует проекты! Их в универе у нас море и парочка океанов.
Йорги.
— Сонор Варгас...
— Не трать зря время. — На этот раз декан щурится, я бы сказала, слегка угрожающе. Недобро, в общем, и мне ничего не остается, как попрощаться и убраться от него подальше.
Не успеваю выйти за дверь, как мне на сейт прилетает письмо с длинным, о-о-очень длинным перечнем вопросов. Надеюсь, успею просмотреть хотя бы половину, пока буду лететь в такси. На аэроэкспресс времени уже нет.
На ходу вызывая машину, несусь к выходу. К счастью, лететь до центра всего несколько минут. Если, конечно, удастся избежать заторов.
Мне везет (если это слово вообще применимо к сегодняшним событиям), аэрокар прилетает очень быстро и также быстро доставляет меня к Скайору. Здание огромно, но несколько дней назад я все равно умудрилась столкнуться возле него с Ксанором. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.
Надеюсь, сегодня мне повезет больше, и эта нервотрепка закончится на общении исключительно со старшим Хоросом.
Подавив в себе желание попросить водителя унести меня на край света, тихонько выдыхаю и выхожу из аэрокара.
Ну что ж, удачи мне.
Прозрачные двери бесшумно открываются, пропуская меня в империю Темных. Холеная девушка в деловом костюме, отгороженная от внешнего мира белоснежной стойкой, замечает меня и у нее на лице появляется отточенная до совершенства вежливо-услужливая улыбка.
— Добрый день. Могу я вам быть чем-нибудь полезна?
— Меня зовут Кара де Ларра. Я из университета Амадо де Калво. Мне назначено к сонору Хоросу. Гаранору Хоросу, — уточняю на всякий случай, чтобы эта чудо-блондинка, не приведи боги, не отправила меня к другому высшему.
Интересно, а с ней у Ксанора что-нибудь было?
Пристрелить бы тебя, Кара, за такие мысли.
— Одну минуту.
Пока девушка скользит наманикюренными пальчиками по экрану сейфота, я рассеянно оглядываюсь. Внутренний интерьер Скайора тоже впечатляет. Здесь черный матовый камень незаметно перетекает в белый мрамор, а редкие золотые акценты вроде ножек мягких диванчиков и точечных светильников удачно подчеркивают эти полярно противоположные цвета.
Свет и тьма.
Да уж, Хоросы любят сочетать несочетаемое. Достаточно вспомнить о том, кто стал спутницей жизни Гаранора.
— Пожалуйста, сонорина де Ларра. — Мне протягивают прозрачную карточку — пропуск в бизнес-цитадель Темных. — Последний этаж.
Мне хочется присвистнуть, но я, конечно же, этого не делаю. Сколько здесь этажей? Несколько сотен точно наберется. И не кружится ли у него голова изо дня в день работать в облаках?
— Спасибо.
Я забираю ключ-пропуск. Прежде чем отвернуться и уйти, замечаю взгляд блонды, выбивающийся из разряда вежливо-нейтральных и переходящий в разряд насмешливо-снисходительных.
Согласна, видок у меня еще тот (для такого пафосного места). Но, в самом деле, это ведь не мне вменяется изо дня в день протирать здесь стулья дизайнерскими юбками. Я не сотрудница Скайора, а скромная студентка, которая сегодня утром собиралась в универ на консультацию к нелюбимому преподу.
А оказалась в самом высоком здании Кадриса, с длинным списком вопросов, которые должна буду задать одному из наиболее влиятельных Темных Грассоры.
Ну круто, чего уж.
Провожаемая все тем же насмешливым взглядом, подхожу к лифтам. Этот взгляд я ощущаю и затылком, и задницей, отлично чувствующей себя в коротких шортах, которые конкретно сейчас я бы с удовольствием променяла на что-нибудь не такое... хм, повседневное.
Прикладываю к панели вызова кусочек пластика и продолжаю волноваться. Не только из-за встречи с Гаранором Хоросом, не только из-за возможного и о-о-очень нежелательного столкновения с его братом. Мне совсем не хочется входить в эту прозрачную клетку, именуемую лифтом.