Я не люблю высоту. И не люблю — это еще мягко сказано. Очень долго приучала себя к аэрокарам, просто потому что не было других вариантов. Я уверенно чувствую себя на земле, второй-третий этаж тоже по мне, но все, что выше, вызывает во мне очень неприятные ощущения, которые в иных случаях перерастают в панику.
Но конкретно сейчас. Кара, никаких приступов паники!
Половинки лифта угрожающе разъезжаются, и вместе со мной в кабину входит молодой мужчина и невысокая девушка с собранными в пучок волосами. Она их так сильно стянула и прилизала, что даже стала немного похожа на шайранку.
Мысль о шайранках заставляет меня вспомнить о Джен и обо всем, что произошло в последние дни, но стоит лифту оторваться от земли и стремительно полететь в небо, к облакам, как мне резко становится не до шайранок.
Пятисотый этаж... Он не мог еще выше забраться? Например, организовать себе офис на борту космической станции. Отсюда до нее уже недалеко осталось.
Борясь с желанием сползти по стеклянной стенке на пол, я зажмуриваюсь, уговаривая себя ни в коем случае не открывать глаза и не смотреть на город, смазанный дымкой облаков.
Спокойно, Кара. Вдохнула, выдохнула. Представь, что ты в аэрокаре. Просто летишь в машине. Ничего необычного.
— С вами все в порядке?
Кто-то легонько касается моего локтя.
С трудом заставляю себя открыть глаза и вижу перед собой лицо девушки с раскосыми из-за слишком стянутых волос глазами.
— Все в... — снова выдыхаю, — порядке.
Незнакомка кивает и вместе с мужчиной выходит на триста девяносто первом этаже, а я продолжаю свой экстремальный взлет до небес. Что, если лифт выйдет из строя? Возьмет сейчас и банально грохнется. Да я раньше умру от разрыва сердца, чем разобьюсь на радость некоторым темным типам!
К счастью, эта адская машина не ломается. Целой и невредимой доставляет меня на последний этаж Скайора, в офис старшего Хороса.
Приложив карту к тускло мерцающей панели, чтобы йоргова капсула скорее выплюнула меня наружу, выскакиваю из нее и не сразу вспоминаю, зачем вообще здесь оказалась. Вспомнить мне помогает еще одна холеная девица, очень похожая на ту, что общалась со мной внизу.
Внизу...
Как же хорошо было внизу.
У нее даже взгляд такой же: немного насмешливый, немного удивленный. Но все эти эмоции мгновенно прячутся за вежливо-улыбчивым фасадом, и меня провожают в приемную местного бога.
— Присаживайтесь, сокорина де Ларра. Вас сейчас позовут
Секретарь Хороса — симпатичная брюнетка в светлый брюках и воздушной блузке, предлагает мне брул. Я отказываюсь, борясь с желанием попросить плеснуть мне в бокал сильры. Или дать успокоительного. Лучше снотворного, чтобы я благополучно проспала это пыточное интервью, а в себя пришла уже далеко от Скайора.
— Пожалуйста, проходите. — наконец приглашает меня помощница Темного.
Заставляю себя оторваться от мягкой сидушки дивана и, повесив на плечо сумку, вхожу в кабинет самого главного босса.
И снова мне хочется присвистнуть, но я благоразумно сдерживаюсь. Наша с Джен квартира стопроцентно меньше его туалета, а в кабинете вполне можно устраивать дискотеки. Тем более что здесь минимум мебели, отчего внимание вошедшего сразу сосредотачивается на рабочем столе и сидящим за ним мужчине — настоящем матером хищнике.
— Сонорина де Ларра? — Темный немного хмурится. — Думал, у меня встреча с... — Он на миг замолкает, явно вспоминая, кто должен был к нему явиться, а потом уверенно продолжает: — Сонориной Флорес.
— Сонорина Флорес заболела, и вместо нее к вам направили меня.
Хорос скользит по мне взглядом, но в нем нет ни удивления, ни раздражения (за то, что осмелилась предстать пред его темными очами в столь неподобающем виде), ни интереса, который обычно вспыхивает в глазах Темных при виде Светлых. Вообще ничего.
Неужели это правда? То, что он помешан на своей фее, а других крылатых в упор не замечает.
В этом они с Ксанором очень не похожи.
— Что ж, пожалуйста. — Он жестом приглашает меня устраиваться по другую сторону стола и предупреждает: — У вас тридцать минут.
На этом месте мне хочется завопить: а-а-а! Не потому, что за спиной у высшего плывут, окутывая небо полупрозрачной пеленой, облака, напоминая, как мы (я и земля) непростительно далеки друг от друга. Сейчас меня волнует другое: за тридцать минут я не успею озвучить и половины вопросов, не то что расспросить его о выборах и личной жизни.
— Ладно, значит, ускоримся, — бормочу самой себе и, утонув в глубоком кресле, без лишних отступлений сразу перехожу к делу. — Ваши вклады в развитие нашего университета бесценны. Скажите, почему вы решили спонсировать именно наши проекты?
На лице у высшего, совершенно бесстрастном, как будто высеченном из камня, появляется некое подобие улыбки.
Удивительное зрелище, если честно.
— Я сам в нем учился и видел, как много потенциала в его студентах. В Амадо де Калво попадают лучшие из лучших. Моя задача помочь им раскрыть этот потенциал, чтобы в будущем они использовали его на благо Грассоры.
Что тут сказать, настоящий патриот. Как и полагается всякому политику.
К счастью, Хорос отвечает на вопросы четко и быстро, будто заранее успел подготовиться. Хотя вряд ли у него есть время на подготовку. За свою жизнь он дал не одну и не две сотни интервью и, наверное, делает это на автомате, как если бы был синтаром.
Он и правда немного похож на робота. Красивого, к слову. А еще он похож на Ксанора. Пусть у них разные матери, но в чертах лиц братьев есть много общего. Особенно глаза: серые, пронзительные, притягательно хищные.
Должно быть, отцовская порода.
Я записываю на сейт все его ответы и, войдя во вкус, задаю вопрос за вопросом, совершенно позабыв, на каком этаже мы находимся. Полчаса не проходят, а пролетают, но Хорос меня не прерывает. Ни взглядом, ни словом не намекает, что мое время вышло.
Какой-то неправильный он высший.
— Почти закончили. — Я извиняюще улыбаюсь и открываю рот, чтобы озвучить свой последний вопрос, про жизнь с феей (чего не сделаешь ради экзамена), когда дверь в кабинет распахивается и в него входит мрачный, если не сказать злой брат номер два.
И мне снова хочется эмоционально пропеть «а-а-а», а потом куда-нибудь провалиться. И если первое я еще могу себе позволить, хоть и не стоит, то второе в ближайшие минуты мне явно не светит.
Вжимаюсь в спинку кресла, отчаянно надеясь, что высший меня не заметит.
— Ты еще не обедал? — нетерпеливо спрашивает Ксанор, а я тем временем медленно сползаю по спинке кресла, имея все шансы оказаться под дизайнерским столом Темного.
Там наверняка будет спокойнее, а главное, безопаснее.
— И тебе добрый день. — Старший Хорос внимательно смотрит на младшего. — Что-то произошло? Ты сегодня какой-то злой.
Это вы вчера, сонор Хорос, его не видели.
— Я бы не сказал, что он добрый, — мрачно усмехается сероглазое чудовище. — А я — да, злой. Есть такое.
Я старательно делаю вид, что набираю сообщение на сейте и вообще, я в этом кабинете что предмет мебели. Не двигаюсь, не дышу. Бросив исподлобья взгляд на Гаранора, с тоской осознаю, что так просто отсюда не уйду.
— Если я правильно понял, мы с сонориной де Ларра уже закончили. Или у вас, Кара, остались ко мне еще вопросы?
Это же надо было в двух коротких фразах выдать и мое имя, и мою фамилию. Адреса, пароли, явки... Действительно, только домашнего адреса моего и не хватает.
— Уу, — односложно отвечаю на вопрос высшего, борясь с желанием зажмуриться: его брат все-таки обратил на меня внимание.
Все, звездец тебе, Кара.
Чувствую на себе хищный взгляд Хороса, протянувшийся от моей растоптанной обуви по ногам к шортам и дальше, а вернее, выше.
Боги, пожалуйста, пусть он меня не узнает!
— Мы раньше не встречались?
К моему ужасу и панике, Темный делает шаг к креслу, с которым я уже, кажется, стала единым целым.
— Уу, — повторяю. Еще и головой на всякий случай мотаю и снова утыкаюсь взглядом в сейт.
Непослушные пряди так удачно падают мне на лицо, и я безумно рада, что не собрала сегодня волосы в хвост.
— Уу — это да или нет? Я, знаешь ли, не силен в мычании фей.
Вежливость тоже явно не твой конек.
— Ксанор! — прикрикивает на брата Хорос, а потом мрачно его осаживает: — Ты забываешься.
Теперь на меня смотрят оба брата, и вот тут я понимаю, как я попала. Маску нацепить мне ума хватило. Умница. Кара. Догадалась выпрямить волосы — плюсик мне в карму. А вот с голосом вышла неувязочка. Стоит мне сейчас раскрыть рот, и он все поймет. Тогда мне придется разбираться не с одним, а с двумя высшими, да еще и Хоросами.
Нет, лучше бы лифт все-таки разбился.
— Я, наверное, пойду, — говорю шепотом, который и сама едва слышу. — Спасибо за интервью.
Подхватив сумку, спешу к заветным дверям, и тут мне в спину прилетает:
— Что у нее с голосом? — А следом и вовсе кошмарное: — Я тебя точно где-то видел.
Шорох шагов. Кажется, он идет за мной.
Йорг, йорг, йорг!
— Но вот запаха твоего не узнаю. Наверное, потому что... я его не чувствую. Фея и без сладкого запаха? Нет, так не бывает.
Безумно хочется обернуться и врезать ему за «сладкий запах». Но я этого делать не стану, не стану разворачиваться. Нервно дергаю ручку двери и слышу:
— Оставь сонорину де Ларра в покое и расскажи, что у тебя произошло.
— Не здесь. Я голоден как йорг.
Никак не нажрется.
Больше я их не слышу. Выскакиваю из кабинета, а следом и из приемной босса всех боссов, будто мне в одно место засунули торпеду. До лифтов не добегаю, а долетаю, уже вовсю мечтая о головокружительном полете с пятисотого этажа. Еще пара секунд уходит на то, чтобы отыскать в карманах шорт карту-пропуск. Остервенело прижав ее к панели, оглядываюсь с опаской, мысленно умоляя запропастившуюся где-то капсулу:
«Ну же, миленькая, скорее лети!»
Сердце ударяется о грудную клетку, раз, другой, а потом каменеет. Каменею я вся, когда прямо перед мной начинает густеть воздух, собираясь в клубы ядовитой тьмы, а спустя еще несколько пыточных мгновений передо мной возникает Ксанор Хорос.
Собственной йорговой персоной.
— И все-таки, Светлая, я тебя где-то видел.
Осколок камня, в который превратился жизненно важный орган у меня в груди, падает куда-то вниз. В пятки, или как это называется, и я бы тоже с удовольствием сейчас куда-нибудь провалилась, упала.
Усилием воли собрав мысли в кучку, пожимаю плечами.
Темный подается ко мне, медленно втягивает носом воздух возле моего лица.
— С моим братом ты тоже так молчала? Вряд ли. Испугалась? Ну так я не кусаюсь. А если и кусаюсь, то девочкам это нравится, и они обычно просят добавки.
Теперь нас разделяют... да ничего нас не разделяет! Он оказывается ко мне так близко, что я уже почти чувствую его губы на своей щеке, и это, уже почти прикосновение, напоминает о вчерашних прикосновениях.
О том, что случилось и... Боги, как же хочется двинуть коленкой по его бесценному месту.
— Значит так. крылатая, я не отпущу тебя, пока не узнаю, где тебя видел. Эта непослушная копна. — он лениво пропускает сквозь пальцы мою прядь, — и эти шортики, — буквально лапает меня взглядом за задницу, — кажутся мне очень знакомыми. Ты кажешься знакомой. А я не верю в «мир тесен» и случайные столкновения. В общем, колись.
Судя по выражению лица высшего, если я сама сейчас не расколюсь, то он меня расколет. Вскроет мою черепную коробку и от души там покопается, пока не докопается до правды.
Йоргову бабушку ему в любовницы.
Я уже готова начать всерьез паниковать, возможно, даже позвать на помощь, когда этого любителя подопрашивать окликает девица за стойкой.
— Сонор Хорос, вас искал сонор Гальего из финансового отдела. Он...
Темный оборачивается, и в тот самый момент половинки лифта раскрываются. Я влетаю в него и тут же ударяю по панели картой. А в меня тут же, что острый шип, вонзается, ударяется взгляд высшего. Но, как ни странно, он меня отпускает. Хотел бы задержать лифт, успел бы задержать. Но вместо этого он отступает на шаг.
Ухмыляется так, словно уже предвкушает веселую охоту.
— Еще увидимся, крылатая.
Это последнее, что я слышу и вижу: завуалированную угрозу в голосе и хищную на лице ухмылку. Обессиленная потрясениями, все-таки сползаю по стенке на пол, когда прозрачная капсула начинает стремительно падать, и прикрываю глаза, задаваясь вопросом, а как я вообще все это пережила.
ГЛАВА 6
Ксанор
Я не маньяк, пусть некоторые считают иначе, но вчера вечером мне реально хотелось убивать. Медленно, изощренно, до последнего растягивая удовольствие. Возможно, сначала я бы ее жестко трахнул и уже потом придушил голыми руками.
Эту маленькую длинноногую дрянь.
Наверное, я бы ее догнал, чтобы сделать с ней все, что уже успел напланировать, будучи прикованным к долбаной кроватной спинке, если бы не йоргово убийство. Пройти мимо мертвой феи не получилось, и я вызвал хозяйку клуба, а та уже связалась с копами.
— Нет, это не элитный клуб, это какой-то убогий притон! — рычал я, из последних сил сдерживая ярость, борясь с желанием сорваться на молодящейся соноре Санс. — И часто у вас на подоконниках раскладывают крылатых?
К счастью, это была не моя моделька. Было бы безумно жаль, если бы кто-нибудь убил ее вместо меня.
— Сонор Хорос, детективы со всем разберутся. Обещаю, этого не повторится.
— Расписываетесь за сотворившего с ней это ублюдка?
Хозяйка «Эрреры» опустила глаза.
— Мое членство в этой богадельне заканчивается сегодня.
Не хватало еще светиться в месте, где убивают Светлых и пристегивают к кроватям антимагической дрянью Темных. Об этом я, понятное дело, Санс не сказал. Что я лох какой-то, чтобы рассказывать, как меня обыграла какая-то сопливая девчонка.
— Как вам будет угодно, — безропотно согласилась хозяйка элитной забегаловки.
Полночи меня мурыжила полиция, задавая бесконечные тупые вопросы: кто? где? и почему? Можно подумать, это я ее грохнул. Вторую половину я как ненормальный просматривал сайт за сайтом в поисках гребаных фотографий. От того, что нигде так и не удалось их найти, у меня уже готовы были взорваться мозги. Уснул только под утро, а проснулся с самым актуальным на сегодняшний день вопросом: что она задумала?
Зачем так рисковала? Собралась шантажом побаловаться? Захотела, стерва, нажиться на Хоросах. Что ж, я не против. Пусть только попробует со мной связаться, сразу вычислю, кто она такая. Да и отследить ай-пи адрес устройства, с которого выложат фото, будет несложно.
Но лучше первый вариант, чем второй. Если она их все-таки опубликует, мне придется разобрать ее на запчасти. А потом Гар то же самое проделает со мной. Последнее, что ему сейчас нужно, сейчас, когда он снова пытается покорить политическую вершину, — это скандал, связанный со мной.
Еще меньше это нужно мне. Чтобы весь мир видел, как какая-то деваха приковала меня полуголого к кровати.
Растерзаю гадину.
Все утро ярость то накатывает, то отпускает. Меня бесит все. Даже Урсула с ее безразмерным животом, которая сегодня особенно нерасторопна и так раздражающе спокойна.
Претендентки на стол в моей приемной выскакивают от меня быстрее, чем я успеваю заглянуть в их резюме. Работа не клеится. День не клеится. Я как последний дебил продолжаю шнырять по сайтам, просматривая новости и онлайн-журналы, но обо мне так пока еще не написали.
Да она издевается!
Связываться со мной тоже не спешит. Если не ради пары миллионов дрейхов, тогда какого все это затеяла?
Нет, я скоро чокнусь с этой кареглазой заразой. Подумав так, связываюсь с детективом Лино Крусом, услугами которого когда-то пользовался Гар, и кратко обрисовываю ему ситуацию. У Лино связи в полиции, так что ему не составит труда добраться до видео с камер. А полицейские наверняка только этим с утра и занимаются — просматривают видео с места убийства той феи.