Меч в поднятой руке сверкнул на солнце, обрушился на чёрную птицу. Та увернулась, попыталась достать противника клювом, когтями.
Она была меньше гнарана, а без всадника с доспехом ещё и легче, маневрировала вокруг, залетала со спины, заставляла гнарана крутиться. Меч словно бы не причинял ей никакого вреда, в то время как взмахи животного сделались тяжелее.
– Ты зачем улетела? – возмутилась Китилья, приближаясь слева.
Сфира кинула на неё быстрый взгляд, вернулась глазами к сражению в небе.
– Гнараны должны летать, они изнервничались, пока шли. Мы не отдалялись.
– Да что ж тебе неймётся?!
– А что мне было делать? Ты не сказала, что понадобится шатёр или…
– Король нам выделил шатёр, его устанавливают. А не сказала я… – Китилья прервалась, тихо вскрикнув.
«Курица» ударила клювом, вышибая из руки марага меч – яркая молния полетела к земле.
Кадим ушёл в разворот, перехватил и-плеть. Размахнулся левой, и-плеть, искря, врезалась в чёрные глянцевые перья.
От места удара по ним скользнула круговая искра, и птица неожиданно вспыхнула, распадаясь тысячами блестящих осколков. Они сгорали в воздухе, не долетая до земли – нежданный фейерверк, невероятно что-то Сафира напоминающий.
– Ведь этого не может быть… – пробормотала она.
– Чего? – переспросила Китилья.
– Почти как ДЭМы, но ведь это невозможно. ДЭМов не пропускают, да и они совсем не такие!
– Это не ДЭМ, – подтвердила Китилья. – Но… раз уж эксперт считает, что похоже, нужно тщательно проверить.
Китилья развернулась и двинулась к месту, куда должны были просыпаться остатки чёрной птицы.
Мгновение подумав, Сафира направила гнарана туда же. Охранники устремились следом, присоединились несколько стражей короля.
Неподалёку приземлился Кадим – предводительница окинула его взглядом, вроде бы ничего серьёзного, правая рука плохо слушается, потом можно залечить.
Небольшая процессия рассредоточилась, внимательно оглядывая траву, но ничего не нашла. Только мараг издал радостный звук, обнаружив упавший меч, почистил его тут же и убрал на место.
– Так почему ты не сказала? – поинтересовалась Сафира, вспоминая слова Китильи, когда стало ясно, что дальнейшие поиски бесполезны.
– Королю нужна была помощь, и я понадеялась, что хоть четверть часа ты сможешь сама себя занять. С Тобом пощебетать, к примеру, – тон Лунаровой подруги сделался ехидным, потом она добавила совсем другим, более мягким: – Игнорирует? Не переживай, это показатель.
– Не нужны мне показатели, – фыркнула Сафира. – Только облегчил мою задачу.
– Правильно, – согласилась Китилья. – Молодец. Идём, проведу.
На поляне по-прежнему стоял шум, придворные продолжали расселение, решали какие-то вопросы. Некоторые посматривали на Сафиру с марагом, однако предводительнице показалось, что больше половины из них и не заметили быстрого сражения в небе.
Неподалёку от самого пышного, королевского, отделанного золотыми узорами шатра расположилось розовое нечто затейливого оформления.
Складочки, рюшики, вышивки так и мельтешили перед взглядом.
– Вот, – именно на него Китилья и кивнула.
Сафира поморщилась: воины всегда предпочитали удобные в сборке и передвижении, неброские и немаркие укрытия для ночлегов. Впрочем, хотя бы просторный.
– Нас выделили, – хихикнула Китилья. Сафира отметила, что шатёр действительно не только поблизости от королевского, но и выглядит выше и пышнее многих. – Жаль, не готов. Ну ты подожди, я сейчас приду, а то меня от короля выдернули.
Слуги всё ещё суетились, обустраивая. Сафира спрыгнула с гнарана, мысленно приказала спешиться и Кадиму.
Мараг недовольно подошёл.
– Серьёзные повреждения есть? – поинтересовалась предводительница, протягивая руку.
Прикасаться к нему не хотелось почти непереносимо, но ведь нужно. В какой-нибудь ответственный момент остаться без защитника гораздо хуже.
– Растяжение, жить буду.
– А сражаться?
– Левой, – пожал плечами мараг.
– Схалтурить не получится, – отозвалась Сафира. – Что скажешь о птице? Почему достал и-плеть?
– Почему – почему. Чтобы руки заняты были. Но рассыпалась она очень похоже на ДЭМа.
– Карат исчез не так, – задумчиво пробормотала Сафира. – Но ведь ДЭМы здесь не могут быть! Да и по структуре…
– По структуре абсолютно не похоже, – согласился Кадим.
Сафира спохватилась, что позвала марага вовсе не для разговоров. Всё же прикоснулась, настраиваясь на его организм.
И впрямь, растяжение, а ещё бедро продрано когтём, похоже, меж защитными пластинами попал. Оставайся они у Китильи дома, предводительница и не подумала бы тратить драгоценные силы, но здесь пришлось.
Волосы скользнули в руки, передавая необходимый минимум энергии. Она поскорее направила её куда надо. Дальше организм сам справится.
Кадим привычно криво усмехнулся, промолчав. Благодарить не стал, но и не сопротивлялся.
– Леди умеет лечить? – раздался голос, почему-то заставивший Сафиру вздрогнуть.
Предводительница обернулась к Фаару, который наблюдал за действием, опираясь плечом о ствол дерева. Кивнула.
– Что же вы его величеству страдания не облегчите?
– Страдания? – не поняла Сафира.
– Скрывать от его величества такие возможности – сродни преступлению.
– Я ничего не скрываю!
– Я как раз спрашивала Даара, – подоспела Китилья. Сафире показалось, что назвала короля по имени она с какой-то целью, однако так и не смогла определить эту цель, – не против ли он попробовать. Всё же с такими силами, как у нашей несравненной Альяры, его организм ещё не знаком.
Сафира снова усомнилась, успела ли Китилья вообще зайти в королевский шатёр, или увидела, что предводительница разговаривает с его светлостью, и поспешила вмешаться. Но зачем – по-прежнему оставалось для неё неясным.
– И что брат? – поинтересовался Фаар.
– Согласен, – отозвалась Китилья. Бросила на Сафиру предостерегающий взгляд, предложила следовать за собой.
– Что с ним такое? – спросила Сафира на языке Рогов. – Почему ты мне сразу не сказала?
– У его величества болит зуб, уже не первый день. Я дала ему обезболивающее. И выяснять отношения сейчас не время, – чуть повысила голос Китилья, прерывая Сафирину попытку возмутиться. – Раз уж засветилась, иди лечи. И не вздумай опровергать мои слова, предупредить его я не успела, как ты должна понимать.
Сафира недовольно отвернулась, зашла следом за Китильей в королевский шатёр. С удивлением обнаружила, что внутри имеется ещё один, поменьше, между ними словно круговой коридор, в котором расхаживают стражники.
Девушек пропустили беспрепятственно, только меч предводительнице пришлось оставить. Охранник приподнял полог, и они вошли в следующий вход.
Король лежал на перинах и подушках, устилавших пол, прикрыв глаза. Пришлось снимать обувь.
– Ваше величество, – начала Китилья, – позвольте моей подруге попытаться исцелить вас. К сожалению, не могу гарантировать результата, силы её копятся долгое время по крупицам, но, возможно, удастся хотя бы облегчить страдания.
– Что ж ты раньше не сказала? – простонал король, держась за щёку.
– Не знала, как отнесётся ваша охрана к такому предложению… и не представляю, какими могут быть последствия.
«Какие последствия?!» – возмущалась про себя Сафира, но памятуя о предупреждении, молчала.
– Мне уже всё равно, только заберите эту занозу, стреляет прямо в голову, вот-вот мозг вышибет. И пилюль не допросишься, – проворчал он.
– Нельзя много, ваше величество, – терпеливо объяснила Китилья. – Пускай стража выйдет.
Стоявшие у входа охранники поудобнее перехватили мечи, но Даар сделал кивок-приказ, и им пришлось подчиниться.
Сафира бросила взгляд на Китилью, решила, что можно начинать, опустилась возле короля. Взяла руками королевские щёки, проводя диагностику.
Брови его величества недоумённо поползли вверх, но, видимо, Китилья подала какой-то знак, и Даар промолчал. Сафира старалась сконцентрироваться, не обращать внимания на окружающее.
– Нерв воспалён, – произнесла она. – И ещё у вас там камушек… внутри, в животе.
– Камушек?
Сафира кивнула – объяснять, не теряя сосредоточенности, она не умела. В Роге каждый способен сам избавиться от любых застоев в теле, но в этом мире такое было не под силу, похоже, никому.
– Если он перекроет проток – вы не выживете, сейчас я его раздроблю. Возможно, будет больно, когда песок пойдёт. Если проблему сразу не решить, она становится болезненной.
– Вы хорошо говорите, – внезапно отметил король.
– Учусь.
Предводительница прикрыла глаза, настраиваясь на силу – уже почти не сомневалась, что волос будет.
Успокоила воспалённый нерв, залечила испорченные ткани зуба, перевела внимание на камушек. Слышала, как полог шатра приоткрылся, но не оборачивалась, пока не довела работу до конца.
– Счастье есть! – изрёк король, когда предводительница, наконец, отпустила его.
Сафира улыбнулась:
– У нас считают, что такие проблемы – последствия невоздержанности в пище. Вы бы пересмотрели свой рацион, ваше величество.
– Пересмотреть? – недоумённо поинтересовался король. – Вы же сможете это излечивать, прекрасная леди? Вы теперь мой личный лекарь.
Сафира бросила беспомощный взгляд на Китилью, та не ответила.
– В следующий раз силы у госпожи Альяры появятся не раньше, чем через две-три декады, – произнесла она.
Сафира постаралась максимально притушить волосы. Хотя и не понимала, для чего всё это.
– Вы уж потрудитесь до того времени не болеть, – добавила, лукаво улыбнувшись, рыжая.
Сафира ощутила на себе пристальный взгляд, обернулась. Увидела стоящего у полога Фаара, смутилась: он разглядывал её босые ноги, цепочку на щиколотке.
– Пойду отдохну, – пробормотала первое, что пришло в голову, поскорее вставая.
– Конечно, леди! – король радостно поднялся, испытывая прилив энергии. – Назовите плату за ваши услуги!
Предводительница хотела сказать, что ей ничего не нужно, натолкнулась на взгляд Китильи и произнесла:
– Отблагодарите, как считаете необходимым, ваше величество.
Король довольно кивнул. Сафира поспешила обуться и выскользнуть из шатров, забрав у охранника меч. Нашла взглядом розовое чудо и двинулась к нему.
– Пожалуйста, леди, уже всё готово, – радушно пригласил кто-то из слуг.
Сафира поблагодарила, зашла. Пересекла небольшое отделение, видимо, для охраны, и оказалась внутри.
Просторно, окно прикрыто сетчатой тканью. Полы устланы мехами и подушками, с двух сторон – две перины для сна. Всё такое же розовое, как и снаружи.
Предводительница прошла к одной из перин, отстегнула меч, легла. Какое-то время размышляла о случившемся, пока не появилась Китилья.
Лунарова подруга обвела глазами шатёр, заняла свободное место, скинув сапоги.
– Так почему ты не сказала, что у короля боли? – поинтересовалась Сафира, не дожидаясь, пока Китилья снова начнёт свои непонятные упрёки.
– Эквило, ну какая же ты наивная.
– Наивная? Потому что хочу помочь?
– А ты не подумала, чему себя подвергаешь? Что такую полезную ведьму король не захочет отпускать, а заодно каждый пожелает заполучить?
– Значит, лучше, как ты, пилюлями убивать? Неужели в вашем мире нет ничего, что излечило бы?
– В нашем есть. Но мы не в нашем.
– И заодно на короля хочешь иметь влияние!
– И это тоже, – сердито откликнулась Китилья. – Он знает, что только у меня есть то, что облегчит боль, и платит неплохие деньги. Дантиста я сюда не притащу! Просто один из способов держаться в здешнем мире.
– Отвратительный способ.
– Кто бы говорил! Та, кто первым делом пытает пленника, а потом выясняет, откуда он!
«И что она с этими пытками! – разозлилась Сафира. – Похоже, история Лунара сильно задела».
– Лунар молчал, – отозвалась. – Думаешь, рассказал бы, если бы просто спросили?
– А если бы рассказал, ты бы его отпустила?
Сафира хотела бы ответить, что отпустила бы. Но не привыкла обманывать себя: в тот момент – нет. Использовала бы на благо лиаров.
– Извини, – примирительно улыбнулась Китилья. – Ты действовала по законам своего мира. Я пытаюсь выжить в законах этого. И на будущее советую тебе не разбазаривать силу. Люди жадны и эгоистичны, будут тянуть столько, сколько сможешь дать. Говори, что в состоянии вылечить одного человека в день – неделю – вообще в неустановленный срок. Накопятся силы – лечишь, нет – значит, нет. Или копишь исключительно для короля. Не иди на поводу у жалости, вообще странная черта для предводительницы.
– Ничего странного. У нас предводителем становится тот, на кого указывает сила. Никаких высших семей, для которых позорно родниться с прочими варварами.
– Мои слова тебя задели, – вздохнула Китилья. – Но ты же сама просила сказать, как есть.
– Задели, – согласилась Сафира. – Зато теперь я знаю, как есть. Это лучше, чем оставаться в неведении.
«И мечтать», – добавила про себя.
Собеседница рассматривала её с грустным выражением, и Сафира поспешила поинтересоваться:
– Ты же не будешь заставлять меня сидеть безвылазно в шатре?
– Не сиди, – пожала плечами Китилья. – Просто будь осторожной, поменьше говори и не отходи далеко.
– Поменьше говорить?
– Люди Тайру везде. Донесут о чём-нибудь, что кажется тебе не важным – начнутся проблемы.
– Ладно, не буду ни с кем разговаривать. Пойду пройдусь.
– Не опоздай на обед, король этого не любит.
– Лучше бы он послушал меня…
– Вот ещё, – фыркнула Китилья. – У него теперь очень удобная лекарка, можно пускаться во все тяжкие. Говорю же, наивная ты. Не знаешь людей, хотя вроде не маленькая девочка.
– У нас всё иначе. Откуда мне знать?
Сафира поднялась, прихватив меч, и направилась к выходу.
В тамбуре сидел Кадим, предводительница сообразила, что с Китильей она говорила на языке Рогов, а значит, он всё понял. Наложила мысленный запрет рассказывать кому-либо услышанное. Понадеялась, что ей этого на самом деле хочется, значит, он не сможет обойти приказ. Хотя, всё было так сложно…
Предводительница молча вышла, огляделась. Для лошадей отвели отдельную поляну, и она направилась туда, взглянуть, как чувствуют себя гнараны в их окружении. Приблизилась, взялась за деревянные брусья ограждения.
Кадим привязал обоих к ближайшим деревьям, остальные животные к ним не приближались, а сами гнараны, похоже, в конюшнях Китильи вполне освоились с лошадьми, недовольства не проявляли.
Под специально натянутым тентом лежали сёдла.
– Приветствую, леди Альяра, наконец-то увидел вас, – послышалось, едва она повернулась, раздумывая, куда бы пойти.
Разговаривать ни с кем не хотелось, сидеть в шатре с Китильей или Кадимом тоже. Голос и приближающуюся фигуру девушка узнала сразу, хмыкнула про себя – бедняга Тоб, гнарана никак не мог разглядеть. И всадницу со светящимися волосами.
Окинула взглядом, слегка кивнула и прошла вперёд, оставив позади его недоумённую улыбку.
– Леди Альяра, вы… я вас чем-нибудь обидел? – догнал Тоб через минуту.
– Нет, что вы. Прошу простить, я занята.
– Леди, я только хотел узнать… – молодой человек попытался удержать за запястье, пламенно глядя в глаза.
Реакции сработали быстрее, чем Сафира успела сообразить: в руке оказался меч, тут же остановился у груди Тоба.
– Вам на уроках военного мастерства разве строго-настрого не запрещали останавливать воина захватами?
– Воина? – растерялся Тоб.
– Будьте любезны не идти за мной. Когда появится возможность, непременно выслушаю, что вы хотели узнать, – Сафира почти машинально перешла на тон и взгляд предводительницы лиаров, и даже фразы чужого языка сложились легко, будто сами собой.
Слушать лживые речи она не желала, а мысли о поцелуе сделались неприятными. Хотя в глубине души осталось ощущение удовлетворения от того, что больше нет всепоглощающего, до тошноты невыносимого отвращения ко всем мужчинам, как раньше.
– Леди Альяра, кто-нибудь… очернил меня в ваших глазах? – спросил Тоб, продолжая пламенно сверкать своими.