Марианна победоносно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что девочке надо рассказывать за едой сказки, как младенцу! Впрочем, даже взрослым нужны эти игры. Блюдо всегда кажется вкуснее, если его приправить интересной историей. Или украсить позабавнее.
– У вас есть блендер? – обратилась она к поварихе.
– Есть, – ответила та, глядя на гостью непонимающе. – Петр Аркадьевич оборудовал кухню по последнему слову.
– А бананы или клубника?
– Есть клубника, израильская, из супермаркета. Хотите?
Валентина, слушая их разговор, удивленно поцокала языком. Наверное, подумала, что гостья слишком уж обнаглела.
– Из кефира и клубники можно приготовить смузи, – обратилась Марианна к Даше. – Знаешь, что это?
– Конечно! Мама всегда в кафе себе заказывает. Из кислого йогурта, сельдерея и свеклы. Гадость ужасная! Буэээ… Но меня пить не заставляет. Я себе беру молочный коктейль со взбитыми сливками, шоколадом и печеньем.
– Клубничный смузи – не «буэээ», это очень вкусно, не хуже молочного коктейля. Особенно если добавить меда.
– А давайте сейчас сделаем?
– Ну что ты еще выдумала! – недовольно воскликнула Валентина.
– Сначала допей кефир, – попросила Марианна, – Будешь красивая, как та шпионка. Все князья-молочники падут к твоим ногам.
Даша скептически усмехнулась, но подчинилась, в два счета опустошив стакан.
– А теперь готовить смузи! – выпалила она, отдуваясь. На ее верхней губе протянулись белые усы. – Марианна Георгиевна, попросите тетю Катю, чтобы дала блендер!
– Завтра приготовишь, – распорядился за спиной Петр Аркадьевич, который в этот момент вошел в кухню. – Прибыло такси, Марианне Георгиевне пора.
– До свидания, – расстроилась Даша.
– Пока! – с сожалением попрощалась Марианна и отправилась следом за Петром Аркадьевичем.
Когда они вышли в коридор, Аракчеев неожиданно остановился и повернулся к Марианне.
– Вот что, Марианна Георгиевна… – он нахмурился, будто подбирая нужные слова. – Я решил дать вам шанс. Сможете приступить к работе завтра с утра?
Марианна онемела от удивления. Вот это поворот!
– Почему вы переменили решение, Петр Аркадьевич? – спросила она осторожно. – Разве эта учительница-билингв… Джоновна… не подошла? Она выглядела очень опытной и деловой.
– Слишком уж деловая. Она заявила, что Даше не помешает помощь психолога, а мне психотерапевта. И сама предложила себя на эту роль. Тут я понял, что мы не сработаемся.
Марианна мысленно похвалила Как-ее-там Джоновну за мудрый совет и за храбрость, но свое мнение высказывать не стала. Петр Аркадьевич продолжал с досадой:
– Уже две недели не могу найти никого подходящего. Придется довольствоваться тем, что есть.
Марианне вовсе не понравилось быть «тем, что есть», но она продолжала молчать и слушать.
– Ваши сильные стороны – вы компетентны, энергичны, упорны и, кажется, честны. И я готов признать, что ваша молодость – скорее плюс, чем минус. Возможно, вы найдете с Дашей общий язык. Кефиром вы ее напоили очень ловко, – он сухо улыбнулся. – Мне понравилось. Хотя, конечно, печально, что со взрослой девочкой приходится идти на такие уловки. Постарайтесь не потакать ей во всем.
Со взрослой?! С каких это пор одиннадцатилетний ребенок стал взрослым? Ну и странные же представления у этого Петра Аркадьевича!
– Я отдаю себе отчет в том, что моя дочь очень незрелая, – удрученно продолжал странный папаша. – Представляете, она до сих пор играет в куклы.
– И что же вас беспокоит? – вежливо поинтересовалась Марианна.
– В ее возрасте – в куклы! – повторил Аракчеев и развел руками. – В голове у нее ни одной серьезной мысли, понимаете? И при этом у нее вздорный характер.
«Пока я понимаю лишь то, что вы, Петруша Аркадьевич – болван», сердито думала Марианна. Куклы его беспокоят, ну надо же! И что же, интересно, для него показатель взрослости? Лучше, если бы Даша курила и встречалась с мальчиками? Или наизусть цитировала Британскую Энциклопедию?
– Завтра, когда вы приедете, я подробно расскажу, что буду ждать от вас и как нужно организовать занятия с Дашей. Тогда же обсудим и вопрос оплаты. Сейчас уже поздно, вы, полагаю, устали и не можете соображать здраво.
«Да я еще не согласилась!» мысленно воскликнула Марианна, но Петр Аркадьевич, разумеется, мысли читать не умел, а озвучивать она их почему-то не стала. Наверное, и впрямь больше не могла соображать здраво.
Петр Аркадьевич довел ее до выхода, подал пальто, а потом сам накинул куртку с пушистым капюшоном, сунул ноги в мохнатые унты, преобразившись в мужественного полярника, и отправился провожать гостью до такси.
На улице было темно, холодный ветер рванул полы пальто и попытался унести шляпку. Марианна придержала ее озябшей рукой и покорно пошла за хозяином усадьбы в темноту, туда, где горели красные огни такси.
Петр Аркадьевич галантно придержал дверцу автомобиля, дождался, когда Марианна впихнет себя в его бензиновое нутро, потом наклонился и напутствовал ее напоследок из глубин капюшона:
– Жду вас завтра к девяти утра и попрошу не опаздывать. Пожалуйста, когда будете дома, скиньте смс, что добрались нормально. Уже поздно, а путь до города длинный.
У Марианны чуть глаза не выскочили от удивления такой заботой. Она только и смогла, что кивнуть и скомкано поблагодарить его неизвестно за что.
Интересно, он всех отвергнутых кандидатов провожает с такими почестями?
– До свидания, Петр Аркадьевич, – пробормотала она озадаченно.
– До свидания, Марианна Георгиевна.
И только когда машина выехала на дорогу к городу, Марианна вспомнила, что забыла в кабинете Аракчеева зонтик.
*Это подлинная история молокозаводчика Бландова, его помощницы Ирины Сахаровой и кисловодского князя Бек-Мирзы Байчорова, который был вынужден заплатить за свою страсть кефирной закваской.
11
Когда Марианна добралась домой, она рухнула в кресло, даже не сняв пальто.
Она чувствовала себя измученной, как будто не в пригород на собеседование съездила, а смоталась по меньшей мере на Эверест и теперь страдала от последствий кислородного голодания. Голова кружилась, сердце колотилось... но ее уже тянуло на покорение новой вершины. В мыслях сами собой выстраивались планы уроков, шла подборка материалов, придумывались разные языковые игры.
Марианна яростно потрясла головой и потерла глаза. Конечно, в воображении уроки проходят гладко и весело! Но в реальности сложностей предстоит немало. Справится ли она, совсем молодая и – скажем честно – не очень опытная учительница? Сможет ли поладить с непростым ребенком и ее упрямым отцом?
Авантюра, чистой воды авантюра! Она ни за что бы в нее не ввязалась. Если бы не обстоятельства. Теперь надо решить: продолжать или отказаться от места, придумав толковую отговорку.
И вот еще вопрос: почему Аракчеев остановился на ее кандидатуре? В то, что его поразил трюк с кефиром, или ее профессиональные качества, она не поверила. Такие люди не будут брать в дом «то, что есть». Нет, причина в другом…
Внутренний голос иронично предположил: а может, миллионер Петр Аркадьевич был ослеплен ее экзотической красотой и тут же, не сходя с места, потерял голову от неземной любви? Ну, или просто пошел на поводу у примитивных мужских инстинктов.
Внутренний голос, конечно, ерничал, однако у Марианны трепыхнулась сердце, а щеки опалил жар. Она прижала к ним холодные ладони.
Чушь, глупости! Аракчеев точно не из тех блудливых папаш, которые мечтают завести интрижку с училкой собственных детей. Во время собеседования Марианне порой казалось, что он вообще не видел перед собой женщину. Он видел Педагога. Он видел автомат, начиненный методиками и программами обучения. Он видел средство, которое поможет ему достичь цели – создать дочь, за которую не будет стыдно.
Вспомнив о девочке с татуировкой на руке, Марианна вздохнула. Даша – еще одна загадка. На вид скромная, неуклюжая, недолюбленная девочка. Но что-то же она вытворила в школе, из-за чего ее пришлось перевести на домашнее обучение! Эта недолюбленная девочка может преподнести неприятный сюрприз...
И что там с ее матерью? Почему Даша живет не с ней, а с отцом? И, надо полагать, живет с ним недавно. В их отношениях проглядывает настороженность, как бывает между людьми малознакомыми и несимпатичными друг другу.
Да кому может быть симпатичен этот сатрап Аракчеев!
Марианна строптиво фыркнула. Ее мысли устремились в опасном направлении, и она пыталась их укротить, как только могла.
Нет. Ей, Марианне, этот элегантный миллионер ни капли не понравился.
Ну, мужская стать, голос звучный… звучный, и противный. Фу.
И почему ей поначалу показалось, что Петр Аркадьевич красивый? Глаза у него как морские ледышки, и рот жестокий, а голове свод стандартов и дремучий Домострой. И каждый жест, каждая гримаса выдает мелкого диктатора и зануду.
Хотя иногда что-то такое в нем порой прорывается… человеческое.
В ее мысли вторгся телефонный звонок. Номер определился смутно знакомый.
– Да? – осторожно ответила Марианна в трубку.
– Доехали нормально? Живы-здоровы? – потребовал отчета мелкий диктатор и зануда.
От неожиданности Марианна не сразу нашлась что ответить, и протянула:
– Эээ… да.
– Вы обещали скинуть смс.
Марианна начисто забыла о своем обещании. Да и серьезно она его не восприняла.
– Прошло уже много времени, – настаивал Аракчеев.
– Такси завязло в сугробе при выезде из поселка, – оправдалась Марианна, все больше недоумевая – и немного волнуясь. – А потом шофер заблудился и привез меня на другой конец города.
В такси ей пришлось мерзнуть около получаса, пока таксист, матерясь и кряхтя, раскидывал лопатой снег и грязь и требовал, чтобы пассажирка вышла и помогла. Затем она спорила с ним до хрипоты, отказываясь платить за поездку больше.
– Вы оставили жалобу в службу такси? Нет? Хорошо, я сам.
– Зачем? – изумилась Марианна. Ей казалось, что она сходит с ума от этого Аракчеева и от разговора.
– Недобросовестность и непрофессионализм нельзя спускать с рук, – заявил Аракчеев. – Спокойной ночи. Жду вас завтра.
Когда запикали гудки, Марианна постучала трубкой по лбу и вздохнула.
Какой заботливый и строгий работодатель! Или просто псих с манией тотального контроля.
Марианна встала и решила, что ей срочно требуется кружка горячего чая. И хорошо бы еще тех пирогов, что подавали в миллионерской кухне…
Но потом вспомнила, что чая нет. И баранки кончились. А рисовую кашу доела хозяйка.
Она, наконец, стянула пальто, вышла в коридор, постучалась к хозяйке в комнату и спросила через дверь:
– Софья Прокофьевна, не поделитесь заваркой? С зарплаты отдам.
Звякнула щеколда, в проем высунулась морщинистая физиономия бабы Сони, обрамленная бигудями. Физиономия была недовольная, бигуди укоризненно покачивались.
– Марьяшка, – строго сказала баба Соня. – Я тебе что твердила: после девяти домой не пущу. А ты во сколько явилась? В полдесятого, глухая ночь уж на дворе!
– Но я же тихо...
– Следующий раз дверь запру и вещи твои выставлю на лестничную площадку. Усекла?
– Усекла, Софья Прокофьевна. Мне бы чаю… и сахару.
– Ладно, бери, там пакетики лежат на блюдце, – разрешила баба Соня, подумав. – Потом пачку мне купи, ту, с ароматом бергамота!
Пакетики оказались желтыми, смятыми, неоднократно до этого заваренными. Марианна глянула на них брезгливо и решила обойтись кипятком с рафинадом вприкуску. Она взяла из коробки бабы Сони ровно один кубик. А то придется потом мешок возвращать за каждый.
Вернулась в комнату, грея руки о чашку, села на диван и продолжила напряженно размышлять.
Отказаться или взяться, вот в чем вопрос!
Задачка интересная. Пока ей не приходилось сталкиваться с откровенно проблемными учениками. А вот проблемных родителей она встречала достаточно. Но куда им до Петра Аракчеева! Стерва Лялечкина перед ним ягненок. Та просто ревнивая и скандальная баба, эка невидаль! А этот...
Мало того, что зануда и диктатор. Еще и маньяк-перфекционист. При этом заботливый. Ну, маньяки такими бывают, одно другому не противоречит.
Властный. Но ее колкости вынес терпеливо, не выгнал взашей... И потом: как учтиво он вел себя, когда поймал ее на лестнице!
Марианне стало ужасно стыдно от того, что она свалилась мешком Аракчееву в объятья. И стало еще стыднее, когда она вспомнила, что говорила Аракчееву в его кабинете, и как себя вела. Это было совсем на нее не похоже! Что на нее такое нашло?
В первые мгновения в его присутствии ее охватили оторопь, испуг, неловкость... Потом Аракчеев вызвал у нее сильное раздражение. А дальше в разговоре появился задор. Разгорелся азарт. Такой, наверное, чувствует дерзкий дрессировщик, когда устанавливает контакт со зверем.
Ей понравилось быть дерзкой.
Но как работать дальше? Укрощать таких… личностей она не умеет и не возьмется. Она вообще не знает, как с ним общаться. Это она сегодня была дерзкой, а завтра опять может поджать хвост.
Может, Виоле позвонить? Та в два счета расставит все по полочкам. Посочувствует Марианне, наклеит на миллионера ярлык, припечатает его крепким словцом. И Марианне станет легче. Она будет мило улыбаться в ответ на его придирки и мысленно слать его в баню.
Определенно нужно позвонить Виоле! И денег у нее занять... или придется закрывать неприкосновенный счет-копилку. Марианна вздохнула. Оба варианта ей не нравились, однако деваться некуда. Без чая, сахара и баранок она долго не протянет.
Надо думать, приходящей гувернантке полагаются обеды за счет работодателя. Не будет же она приносить с собой пюре и котлетку в баночке, и потом разогревать в микроволновке на его роскошной кухне!
Марианна завела будильник на семь. Утром ей предстояло закончить множество дел.
Петр Аркадьевич поставил перед ней сложную задачу. Удручало, что на первое занятие с девочкой она явится плохо подготовленной, потому что не успела толком проверить знания будущей ученицы и смутно представляла, как лучше организовать обучение погружением. Единственное, что вспомнилось – старая поговорка: «Учить язык лучше не в классе, а на кухне».
Ну, это понятно. Когда вращаешься среди носителей языка, ешь-пьешь с ними, гуляешь, развлекаешься, работаешь – язык сам учится.
Выходит, ей, Марианне, предстоит заменить собой целую страну. Представлять в своем лице Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Придется побыть и учителем, и британским продавцом, и врачом в британской больнице, и кондуктором в британском автобусе… Создать все условия для полного погружения в языковую среду, и держать там Дашу, пока девочка не начнет чувствовать себя среди англоговорящих, как рыба в воде. И при этом не допустить, чтобы она начала захлебываться от переизбытка учебного материала.
Ах да, еще нужно стать для нее ролевой моделью, заставлять ее пить кефир, и не давать играть в куклы.
И как только эти дореволюционные гувернантки справлялись?
Марианна тоже умела быть дотошной, не хуже Петра Аркадьевича, поэтому полночи провела за изучением методичек. На первое время подобрала обычные упражнения, какие давала пятиклассникам. Пока сойдет, а там разберемся, решила она.
Погружение-погружением, но стратегию все же нужно иметь. Просто говорить на иностранном языке без передыха недостаточно. Организовать все следует по уму, а для этого изучить свою ученицу получше. Что ей нравится, что не нравится, чем она живет, чем дышит…
За приготовлениями и размышлениями Марианна так утомилась, что уснула прямо за рабочим столом, опустив лоб на скрещенные руки. Через час проснулась и на ощупь перебралась на диван.
Утром услышала будильник, когда в дверь начала колотить хозяйка квартиры, разъяренная электронным пиликаньем в комнате жилицы.
Марианна собиралась в бешеном темпе, только и успела, что умыться и переодеться. Вызвала такси. Запихала в гобеленовый саквояж папку с распечатками и пару учебников. Увидела грязные сапоги, вспомнила, что забыла вымыть их с вечера и расстроилась.