Просыпаться не хотелось, было еще рано, но пес скулил под дверью так, будто собрался разбудить всех живущих в подъезде. Пришлось одеться, накинуть куртку, потому что ночи уже были холодными, сунуть ноги в кроссовки, схватить поводок и наперегонки с псом нестись со своего четвертого этажа на улицу.
Жора жил у меня год. Где обитал до того времени, так и осталось тайной, но достался он мне уже не молодым и основательно потрепанным жизнью на улице. Достался, потому что утром и вечером, жалея, я кормила бездомного пса, прижившегося в нашем дворе. В дом не приглашала: было лето, тепло, да и его могли искать. Однако, когда он стал провожать меня до автобусной остановки, а после работы встречать, сердце мое не выдержало.
Пришлось договариваться с живущими по соседству Артемом и его родителями. Мальчик учился в шестом классе, давно просил завести собаку, но покупка по разным причинам откладывалась. Теперь вопрос решился ко всеобщему удовольствию. Артем обещал гулять с псом не только днем, но и вечером, если мне по какой-то причине будет некогда. Так в моем доме появился новый жилец, которого с легкой руки мальчика все стали называть Жорой.
В этом доме я живу года полтора. После смерти мужа какое-то время думала, что смогу существовать одна в трех комнатах. К тому времени дочь уехала учиться в Москву и возвращаться не собиралась. Как-то неожиданно для себя я вдруг поняла, что нахожусь постоянно в бывшей детской, а две другие стоят закрытыми.
Квартира продалась на удивление быстро, а для меня нашлась двухкомнатная поближе к работе. Жить стало легче.
Пока пес занимался собачьими делами, я стояла и смотрела на свой дом. Уже во многих окнах горел свет, кто-то выходил из подъездов, торопясь на работу. Все как всегда. Подбежал Жора, я взяла его на поводок и заторопилась домой. Может удастся полежать еще полчасика. Поскольку мы с Жорой заботимся о своих фигурах (я - больше, а он - меньше, так как в любое время суток готов съесть все, что угодно), то лифтом стараемся не пользоваться.
В подъезде никого не было. Мне повезло, потому что очень не хотелось, чтобы кто-то видел меня в старенькй куртке со всклоченными волосами и кроссовках на босу ногу. Но радость была преждевременной: двери лифта открылись и появились двое. Он, в военной форме, высокий, широкоплечий, и она, тоже высокая, прекрасно одетая брюнетка, вцепившаяся ему в руку и явно всем на свете очень довольная.
Надо было бы опустить глаза и сдвинуться с места, но я почему-то не могла этого сделать, так и стояла, разинув рот. Жора, почувствовав мое состояние, тоже замер и уставился на этих двоих. Мужчина, не поднимая глаз, кивнул головой в нашу сторону, приветствуя, потом дверь подъезда закрылась, а нам осталось только надеяться, что мы не были слишком смешны.
День начался далеко не лучшим образом. Несколько раз я честно пыталась похоронить в памяти картину встречи с этими двумя и старалась понять, почему так расстроилась. К вечеру решила, что мое поведение продиктовано неожиданностью произошедшего и мне совершенно безразлично, с кем этот мужчина провел ночь, а мое решение остаться одинокой пересмотру не подлежит. Все, что должно было случиться со мной в этой жизни, уже случилось: я любила и была любимой. Больше никаких отношений не хочу и на этом ставлю жирную точка.
Вечером я рассказала обо всем Жоре и увидела понимание, согласие и обожание в его глазах. Вот за что я обожаю собак: им не надо ничего доказывать, они с тобой всегда согласны, они любят только за то, что ты есть. Я обняла пса, он лизнул мне руку, а потом еще долго слизывал слезы с моих щек. После смерти мужа я плакала часто, и Жора утешал меня, как мог.
Вечером мы с псом гуляли не в том месте, где обычно. Там мог появиться этот человек, а нам не хотелось с ним столкнуться еще раз. Утренней встречи было вполне достаточно.
Собачья площадка находилась недалеко от гаражей, и туда из соседних домов часто стекались желающие покурить и поточить лясы. Этакий клуб по интересам. Там все были на ты. Два-три раза в неделю приходил и он, здоровался и оставался в нашем кружке, лениво покуривая и редко встревая в разговоры. Мы не общались, но когда возвращались с Жорой домой, он молча шел за нами. У лифта прощались. Мужчина оставался, а мы с псом пешком поднимались на родной четвертый этаж, свято веря, что по дороге теряем ненужные граммы. Зачем бравый военный так делал - не знаю, но странное провожание растянулось на все лето.
Итак, обо всем забыть и не вспоминать, тем более, что утром я уезжаю. Санаторий с многообещающим названием "Райский сад" ждет меня, и я наконец-то сделаю то, о чем мечтала. Я увижу Алексея... Зачем это мне по прошествии стольких лет - не знаю, что скажу ему - не знаю, увижу - все пойму и решу.
Вот и замужем была, ребенка родила, не так давно стала вдовой. Мужа ценила и уважала, а любила не его, Алексея. Смешно, но завидую тем, у кого все просто: сегодня люблю, а завтра нет. Как говорят, между первой любовью и второй - перерывчик небольшой, а дальше - как получится. А я вот умудрилась всю жизнь помнить о своей первой любви, поэтому после смерти мужа решила больше судьбу не испытывать и остаться одной. Так было честно, так было правильно.
Нестерпимое желание увидеть Алексея появилось пару месяцев назад. Так бывало и раньше, но тогда я была замужем и всеми силами старалась поскорее выбросить ненужное из головы. Вот и сейчас я упорно сопротивлялась нахлынувшему чувству, пока не поняла, что, если не сделаю этого теперь, не сделаю уже никогда. А слова "никогда" я боялась. И правда, мне пятый десяток, я одинока, а он намного старше меня. Чего ждать у моря погоды? Я решилась...
Слава всезнающему интернету! Поиски не заняли много времени, и довольно скоро обнаружилось, что Алексей работает в одном из вузов на Дальнем Востоке. Как далеко его жизнь забросила! Два дня я не решалась позвонить в отдел кадров, но все же набрала номер и ровным голосом произнесла заранее заготовленную речь. Девушка, отвечавшая на звонок, очень впечатлилась ( будет о чем посудачить!) тем, что какая-то женщина разыскивает профессора Радеева, которого не видела более двадцати лет. Оказалось, что он на пенсии и уехал из города, а нового адреса у них нет, однако пообещала связаться со знавшими его людьми.
Звонок раздался вечером третьего дня. Человек, назвавшийся другом Алексея, сообщил его новый адрес, но наотрез отказался рассказать что-либо о нем, сказав, что профессор, если сочтет нужным, сделает это сам.
Директор бросал на меня удивленные взгляды, но на неделю отпустил. Будешь удивляться: лето просидела, а тут неожиданно собралась неизвестно куда. Правда, без ворчания не обошлось.
- Небось, надоело одной жить, нашла кого-то? Чего так срываться, и, главное, куда? В райский сад захотелось... Ева, понимашь... Я тут, можно сказать, терпеливо жду, а ты...
Слышали мы это и не раз, и не два. Я начала отвечать уже ставшей дежурной фразой:
- Кто же работать будет, если мы любовь закрутим? Директор и главбух... Все, фирму можно закрывать! На какие деньги станешь жену и детей кормить?
- Ну, завела, - пробасил он недовольно, - хоть бы новое что придумала. Я с ней серьезно, а она...
- Так и я серьезно, Петр Федорович! Не гожусь я на роль подружки: старая и скучная. С такими романов не заводят. Тебе надо помоложе и повеселей кого найти. От меня может быть только головная боль и несварение желудка... - сказала я, вставая.
Мы уже давно работали вместе, были почти одногодками и все знали друг о друге, поэтому такие разговоры я всерьез не воспринимала, да и директор, конечно, тоже. Любит иногда меня позлить и не больше. На том и расстались.
Геленджик в эту пору был необыкновенно красив. Надо же, у нас вот-вот зима начнется, а здесь и впрямь райский сад. Мне все нравилось, осталось осмотреться и привести свой план в действие. Во-первых, пойти в полицию и узнать, как найти человека. Во-вторых, настроиться на встречу, все-таки столько лет прошло... Если жена Алексея окажется дома, то просто передать приветы от друзей из института, где он работал до пенсии, и просьбу связаться с ними. Вот такая я умная, все предусмотрела, надеюсь не внести смуту в счастливую семейную жизнь.
Поход в полицию оказался удачным. Я рассказала жалостливую историю о том, как друзья разыскивают бывшего сотрудника института, который живет в их городе. Люди мне попались хорошие: расспросили, посоветовали, направили, показали - и вот адрес у меня в кармане.
После ужина я долго гуляла по территории, раздумывая, а не развернуться ли мне и не уехать в свой родной Екатеринбург. Решила остаться. Будь, что будет! Позже ко мне в комнату зашла соседка. Мы познакомились, немного поболтали и решили следующим вечером отправиться на прогулку вместе.
Сна не было. Лежала и смотрела в потолок. Вспоминала.
После окончания школы я поехала вместе с подругами в Екатеринбург поступать в институт. А куда еще? Из Городка ехали либо туда, либо в Тюмень. Поступила, училась хорошо, на третьем курсе влюбилась в Алексея. Он был намного старше, женат. Об этом сообщил сразу же, не скрывал. У меня было время обо всем подумать и отойти в сторону, но не смогла, не захотела.
Закончились летние каникулы, студенты к первому сентября съезжались к местам учебы. До Екатеринбурга ночь на поезде. Удобно: заснул, отъехав от Городка, проснулся - привет институту, к месту дислокации прибыл. Часов в десять вечера к нам заглянул молодой человек.
- Здравствуйте, - сказал он, - я из соседнего купе. Если вы спать не собираетесь, можно я с вами посижу? Соседи маленького ребенка укладывают, не хочу мешать.
Обычно мы ездили в общем вагоне, но в этом году о билетах не побеспокоились вовремя, вот и пришлось родителям разориться. Денег, конечно, жалко, у студента их много не бывает, но зато в купе было просто здорово! Можно болтать целую ночь, никто жизни учить не будет.
Надо ли говорить, что все обрадовались неожиданному развлечению? Молодого человека звали Алексеем, он преподавал в одном из вузов. Худой, высокий, загоревший почти дочерна, с выгоревшими на солнце рыжеватыми волосами, сероглазый, улыбчивый и смешливый он был похож на бывшего спортсмена. А еще чем-то походил на гончего пса, поджарого, азартного и быстрого.
Рассказчиком Алексей оказался хорошим, но я мало вникала в разговор, лежала на верхней полке и смотрела на него. Это, неожиданно, оказалось занимательным. Вот он нетерпеливым жестом поправил упавшую на лоб прядь, вот, засмеявшись, хлопнул ладонью по колену, а вот, на секунду задумавшись, прижал пальцы к подбородку. Алексей тоже несколько раз задержал на мне взгляд. Этакая игра в гляделки. Ну и что? Посмотрел и посмотрел, эка невидаль.
Девчонкам разговор, видимо, нравился, они то и дело смеялись, а на меня внимания никто не обращал, потому что знали, что я всегда больше смотрела и слушала, чем говорила.
- Какие же вы все милые, вы мне так понравились, можно, я как-нибудь к вам в гости приду? Я живу недалеко, так что в долгий ящик откладывать не буду, - шутливо предложил он вдруг и посмотрел на меня.
Все, конечно, тут же согласились, а я промолчала и продолжала разглядывать его. Мне нравилось все: и как он морщил лоб, и как собирались у глаз мелкие морщинки, когда он смеялся, и как двигались губы, когда он говорил.
Беседа продолжалась, Алексей еще о чем-то рассказывал, я не прислушивалась до тех пор, пока не услышала:
- Вот если меня жена когда-нибудь выгонит, то я женюсь на девушке с такими же грустными глазами как у тебя, Лена.
Вот и меня заметил, подумала я, не прошло и полгода. Только зачем он такие глупости говорит?
- Не поняла, - сказала я мрачно и не отвела взгляда, - так мне уже можно начинать ждать?
- Да, конечно! - ответил он, улыбаясь.
- Надежда есть? - не отставала я.
- Надежда всегда есть, но, по правде сказать, это маловероятно. Я счастливо женат уже давно.
- И дети есть?
- Нет, детей нет.
- Хочу предупредить, что я захочу детей сразу. И не менее двух.
- Я все понял, я соглашусь, - ответил он, перестал улыбаться и отвел взгляд.
Все засмеялись. И чего веселого в моих словах? Мне почему-то показалось, что у Алексея испортилось настроение. Еще немного посидев, он посмотрел на часы и удивленно произнес:
- Слушайте, уже три. Давайте прощаться. Надо хоть немного поспать. Не страшно, если утром не увидимся, я обязательно загляну в гости.
Укладывались спать молча. Только я зачем-то сказала: