Павел все-таки вспомнил о Юле, подошел, извинился за слишком долгое отсутствие и пригласил танцевать. Он был уже несколько навеселе и потому вел себя довольно раскованно: говорил и смеялся громче обычного, то и дело целовал девушку то в щеку, то в шею. Раздражение Юли нарастало снежным комом, но она сдерживалась.
Вспомнилось одно из многочисленных наставлений Сергея. " Ты будешь ничем не лучше тех, кто обижает тебя, если станешь отвечать той же монетой. Постарайся успокоиться и не унижай себя истерикой или криком ", - когда-то втолковывал он маленькой девочке. Поначалу эти жизненные правила были ей не совсем понятны, но она во всем полагалась на старшего друга и, следовательно, старалась им следовать. Сейчас был тот самый случай, когда требовалось взять себя в руки. В конце концов, понять было можно и Павла, и его родителей, а она, несмотря на обиду, не собиралась ничего делать для того, чтобы добавить им хоть немного боли. Сейчас главным было самой не оказаться в еще более неловком положении.
Павел подвел ее к группе друзей, расположившихся за столом.
- Отставьте глупые шутки и анекдоты, с нами дама, - пододвигая девушке стул, сказал он им.
- Паша, можно пригласить твою девушку на танец?
Юля вскинула глаза на подошедшего к ним парня. Его лицо показалось ей знакомым, видимо, он был одним из бывших сокурсников именинника. Павел кивнул головой, девушка улыбнулась ему и поднялась с места.
- Меня зовут Ильей. Ты меня помнишь?
Юля неуверенно кивнула.
- Кажется...
- Это я тогда толкнул Павла. Он налетел на тебя, и ты угодила в лужу. Прости, я не нарочно. Потом хотел подойти и извиниться, да Паша запретил, сказал, что встречается с тобой.
Юля на это признание ничего не ответила, а Илья, немного помолчав, жалобно протянул:
- Жалко...
- Жалко? - удивленно переспросила Юля. - Чего жалко?
- Жалко, что не подошел. Ты мне всегда нравилась.
- Павел - твой друг, поэтому ты не должен так говорить, - назидательным тоном старой школьной учительницы произнесла Юля и первая засмеялась, стараясь свести сказанное молодым человеком к шутке.
Он тоже улыбнулся, однако продолжил:
- Все же я перед тобой виноват. Если понадобится помощь, любая помощь, найди меня, я тебе обязательно помогу.
- Сама не маленькая, разберусь, - фыркнула Юля и отвернулась.
Дотанцевали молча.
За столом Павла не оказалось. Они сели на один из диванов. Илья пытался начать разговор, но вскоре, видя нежелание девушки вести беседу, замолчал. Оба делали вид, что им очень интересно смотреть на танцующих. Вскоре появился Павел. Он был не один: рядом шла высокая черноволосая девушка. Он взглядом окинул зал, встретился глазами с Юлей и помахал ей рукой в знак того, что скоро подойдет. Девушка тоже посмотрела на Юлю и, насмешливо улыбнувшись, прошептала имениннику что-то на ухо, после чего они заговорщицки взглянули друг на друга и одновременно рассмеялись. Потом девушка, не переставая улыбаться ярко накрашенными губами, по-хозяйски подхватила Павла под руку и увлекла к окну.
Илья с интересом посмотрел на сидящую рядом девушку. Если он и надеялся найти на ее лице хоть каплю недовольства, то ошибся: его не было.
- Как ее зовут? - голос Юли звучал ровно, как всегда.
В ее голове мелькнула смутная догадка, и она жаждала подтверждения.
- Не обращай внимания, Паша просто выпил лишнее, а они старые друзья, - смутившись, пробормотал Илья.
- Как же ее зовут? Маша?
- Ну да, - нехотя согласился он.
- А где муж?
- Так ты и об этом знаешь? - Илья был по-настоящему удивлен. - Поехал с родителями в ресторан, думаю, скоро вернется за женой. Он и отец Павла - старые друзья.
Сидеть и смотреть на воркующую у окна пару - это было уже слишком. Не стоило приходить сюда, терпеть притворство родителей, выслушивать глупости Павла да еще и целоваться с ним. А что теперь? Выпил он лишнего или нет, не имело значения. Это был перебор: она не собиралась играть на потеху гостям еще и роль оставленной невесты.
На них уже стали обращать внимание, и Юля решилась...
- Послушай, - она пытливо посмотрела на Илью, - ты серьезно обещал помощь?
Он с сочувствием посмотрел на девушку и кивнул головой.
- Конечно.
- Мне надо как-то добраться до дома. Мы за городом, я сама не смогу.
Как хорошо, когда люди все быстро понимают! Илья, видимо, был из таких вот, понятливых.
- Жди здесь, я скоро.
Вернулся он на самом деле быстро.
- Постарайся незаметно одеться и выйти во двор. Моя машина с правой стороны, номер оканчивается на две пятерки. Шофер ждет. Позвони, когда доберешься до дома.
Он незаметно вложил ей в руку визитку. Юля взяла ее и искренне улыбнулась новому знакомому.
- Я тебя прощаю. И знаешь, Илья, мне на самом деле жаль, что ты тогда не подошел.
Никто не обратил на ее уход никакого внимания, не остановил, не окликнул. Да и кому это было нужно? В этой дружной компании она была явно лишней.
Глава шестая
День начался со звонков от Павла. Юля сначала сбрасывала их, а потом и вовсе отключила телефон. После обеда он приехал и долго звонил в дверь. Она не открыла. На другой день в институт отправилась раньше, надеясь, что он все понял и не будет ее искать. Напрасно: он ждал у дверей аудитории. Юля сама подошла к нему.
- Здравствуй, Паша! - она улыбнулась так искренне, словно они расстались накануне лучшими друзьями. - Хорошо, что встретились. Хотела поблагодарить за прекрасный вечер. Свое обещание я выполнила, поэтому надеюсь, что больше не увидимся.
Девушка отвернулась и хотела уже отойти, но он придержал ее за рукав.
- Ну, выпил лишнего, прости!
Она в упор посмотрела на него, и в ее глазах Павел ничего, кроме безразличия, увидеть не смог, потом медленно перевела взгляд его на руку и произнесла медленно и четко:
- Отпусти и никогда больше не прикасайся ко мне.
Юля сидела в аудитории и не отрывала глаз от тетради. Внутри разрасталась какая-то пустота, и душа болела от перенесенного унижения и от того, что не было в целом свете плеча, на котором можно было бы поплакать.
За два дня до конца старого года неожиданно позвонил Илья. Поздравил с наступающим праздником, наговорил кучу пожеланий. Юля и не заметила, как проговорили почти два часа.
- Жалко, что уезжаешь к подруге. Могли бы вместе встретить праздник.
- Жалко...
Поблагодарив Илью за приглашение, поторопилась распрощаться. Ну, не признаваться же ему, что никакой подруги в природе не существует! Вечером посидит в темной комнате перед телевизором, дождется, может быть, звонка от старого друга Сергея, после двенадцати встанет у окна и будет долго смотреть на расцвеченную фейерверком ночь. Вот и все новогодние радости в жизни молодой одинокой девушки. Потом ляжет в постель, но долго не сможет заснуть и будет пытаться разгадать вечную загадку: почему в этом мире одним дается все, а другим не достается от этого огромного всего даже самой маленькой крупицы.
В последнее время Юля стала более общительной с людьми, и ее отношения с однокурсниками заметно улучшились. Если бы она захотела, то, скорее всего, нашла бы тех или того, или ту, с кем можно было провести эту единственную в году сказочную ночь. Но в том-то и дело, что она не хотела никого искать. Зачем? Судьба сама раздает подарки. Когда хочет и кому хочет. И, наверно, живет на свете человек, предназначенный только для нее. В какой-то момент ей показалось, что им может стать Павел. Но такого подарка ей не надо. Лучше уж быть одной.
В Новый год все было так, как она и думала: на столе маленькая искусственная елочка с крошечными игрушками, запах мандаринов, веселые лица на экране телевизора, короткий звонок Сергея, фейерверк, причудливо разукрасивший холодное темное небо, так и не открытая бутылка вина. Был звонок и от Павла, на который она не ответила.
На другой день ближе к вечеру позвонил Илья и пригласил пойти на площадь, где каждый год красовалась огромная ель. Юля без долгих раздумий согласилась. Они долго гуляли среди веселящейся толпы, постояли возле ледяной горки, с которой с хохотом и визгом скатывались взрослые и дети.
- О своих не задумывалась? - спросил юноша и осторожно поправил выбившуюся из-под шапки Юли прядь волос.
- Я еще замужем не была, а ты спрашиваешь о детях, - засмеялась она. - У хороших девочек все должно быть по порядку.
Отогревались в каком-то кафе.
- Что скажет Павел, если узнает, что мы провели вместе вечер?
Вопрос Ильи был неожиданным. Она, собственно, и не подумала, что идет на свидание. Так, со знакомым погулять, чтоб завтра и не вспомнить об этом. И при чем здесь Павел?
- А мы встречаемся?
- Видимо, да, - хмыкнул он. - Ты сомневалась?
- Мне не интересно, что он скажет.
Ей и вправду было все равно. Она приказала себе не думать о Павле, его родственниках и обо всем остальном, что так или иначе было с ними связано. И не думала, наверно, уже часа два...
- Хотелось бы верить.
Юля промолчала. Илья не был тем, с кем можно было это обсуждать.
Когда доехали до дома, то еще немного посидели в салоне машины, потом медленно добрели до подъезда. Вечер был слишком хорош, и его жалко было портить быстрым прощанием.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она парня. - Прогулка была прекрасная.
- Подожди, - он подошел совсем близко, снял перчатку с ее руки и на минуту прижался губами к теплым пальцам. - Вот теперь иди и не делай глупостей, пожалуйста.
Юля, смущенная таким прощанием, быстро вошла в подъезд. Возле квартиры, ожидая ее, стоял Павел.
- Нагулялись? - спросил он хмуро. - Открывай скорее, я замерз.
- Тебя сюда не приглашали, - недовольным голосом заявила она, доставая ключ.
Он, не обратив на эти слова никакого внимания, обнял Юлю тут же в коридоре и прижался жадными губами к ее холодным губам.
- А ты думала, что я тебя так просто ему отдам? - прошептал он через несколько минут. - Правда так думала? Не молчи!
Юля, не отвечая, сама потянулась к его губам.
Проснулась по привычке рано. Павел еще спал, обняв подушку, и она, выходя из комнаты, осторожно прикрыла дверь. Утро ее страшило: надо было как-то смотреть в глаза друг другу, о чем-то разговаривать. И еще было стыдно признаться себе, что ей нравилось все, что происходило ночью. Юля и не ожидала, что в ней жила такая сильная потребность прикасаться руками, губами, всем телом к другому человеку и чувствовать такие же жадные прикосновения к себе. Такой себя она еще не знала. Павел что-то говорил, о чем-то спрашивал, в чем-то убеждал, а она отвечала словами, которые не только не говорила никому и никогда, но и не думала, что может сказать.