Перестав хохотать, я с опаской покосилась на дверь. А ведь мои охранники точно в скором времени решат, что принцесса ополоумела! Запрут меня тогда в темной комнате под присмотром какой-нибудь Греты с ручищами со ствол старого дуба и все! Впрочем, тогда хоть с крючками сражаться не придется.
Спасение пришло, как всегда, откуда не ждали — в дверь постучали и после разрешения войти в комнату вплыла…
— Няня! — ахнула я. — Спасительница моя!
— На кого ты похожа?! — в свою очередь ахнула женщина. — Иди сюда, горюшко мое! — развернув меня спиной, она ловко зашнуровала корсаж, а потом в два счета справилась с крючками. — А на голове-то, на голове! — запричитала гостья, быстро выдергивая из пучка шпильки. — Что ж ты, как сирота-то? Служанка твоя куда запропастилась? Садись уже.
— Мы поссорились. — Я села на стул перед зеркалом и отвела глаза, чувствуя, как щеки заливает стыдливой краской.
— Это что же за служанка такая? — женщина начала сооружать высокую башню на моей голове. — Надерзила она тебе, что ль?
— Это я ее обидела. — Пришлось признаться — в том числе, и самой себе.
— Футы-нуты! — няня замерла с занесенной над башней диадемой. — Да ведь служанка-то она, а не ты! Эко, обиделась она! Что за королевишна такая, чтобы обидки-то корчить? — Мы скорее подруги.
— Извини, не понимаю я такого! — диадема воткнулась в прическу и, похоже, в голову тоже. — Распустила ты ее! Вот что я тебе скажу, милая! Встань-ка!
Я поднялась, искренне надеясь, что по лицу не текут струйки крови от украшения в волосах.
— Куколка-то ты моя! — женщина прослезилась, прижав руки к груди с умиленной улыбкой. — Красавица!
— Спасибо, нянечка! — я обняла ее и поцеловала в щеку.
— Да что ты, детка, мне в радость! — она, и вовсе расчувствовавшись, вытащила из кармана платок, вытерла слезы и высморкалась. — Ты хоть завтракала, крошка?
— Как раз собиралась. — Дипломатично ответила я.
— Так эта мерзавка, Лия твоя, тебя еще и голодом морит?! — всполошилась няня. — Я поговорю с королем Аконтом, клянусь Богиней, непременно поговорю! Сегодня же!
Если кто видел, как несется сквозь комнаты пушечное ядро, тот представляет, как выглядели мы с нянечкой, которая притащила меня в сад, по пути приказав накрыть стол и приготовить все, что любит принцесса. При ней присмирел даже Гаян.
— Может, останешься? — искоса глянув на сероглазого, спросила я в конце завтрака. — Порядок тут наведешь. Причем, будешь уже фрейлиной! Старшей!
— С радостью бы! — няня вздохнула и шмякнула на мою тарелку еще один кусок пирога. — Кушай, куколка! Осталась бы, но ведь ты замуж выходишь, за этого…
— Выхожу.
— Да как же это? — она неожиданно расплакалась. — Ведь о зверствах его все королевство гудит! Как же тебя, такую?.. Да ему, зверюге?! — няня заревела на весь сад.
— Ну что ты! — я подскочила к ней и обняла. — Деметрий не такой плохой, как говорят. Мы вчера обеты Богине-матери с ним принесли! Верно, Гаян? — в поисках поддержки мои глаза обратились к охраннику. Глядя на него, я замерла — он с такой болью во взгляде смотрел на меня, словно уже стоял перед моей могилой.
— Куколка моя! — взвыла пуще прежнего женщина.
— Все будет хорошо! — пришлось снова заняться ее истерикой. — Будешь так потчевать, жених вообще от меня откажется — побоится, что не прокормит такую прожорливую принцессу!
— Думаешь? — няня шмыгнула носом, глянув на меня мгновенно просохшими глазами. — Ох, детонька, тогда кушай давай! — она настойчиво подвинула ко мне тарелку.
— Кушаю! — я набила рот пирогом — все, что угодно, лишь бы она успокоилась!
— Буду молиться Богине, чтобы сложилось все у вас, — подперев щеку рукой, прошептала женщина. — А я ведь здесь, в столице остаюсь! Дом купила! Ребятенков взяла из приюта кахар — мальчонку да девчушку, родные они, сироты! Вот думала, рядышком жить будем. Мечтала об этом! А тебя этот увезет ведь, не свидимся…
— Я буду часто приезжать. — Мне удалось отвлечь ее внимание и вылезти из-за стола. — Идем в сад, после такого сытного завтрака надо погулять — для пищеварения полезно!
— Ну, идем, — она ухватила меня под локоток. — Ты приданое-то собрала уже?
— Эм-м, — мой разум заметался, — им занимаются.
— Риэра! Ну как так можно? — няня укоризненно покачала головой. — Ты же порядочная принцесса!
После вчерашних и в особенности утренних событий я в этом уже не уверена. Но промолчу, конечно же.
— Кто там? — вниманием женщины завладел шум в глубине сада. Слава Богине!
Мы прошли к лужайке со снежно-белыми большими цветами. Прямо посреди нее стояли и ругались — я бы даже сказала лаялись — Кирсания и Ульпина. Эти двое вечно как злющие кошки, готовые воткнуть в соперницу острые коготки. Не похожие, как холодно и горячо, ночь и день, черное и белое. Общее у них только одно — они мои сестры.
Кирсания — откровенно некрасивая, с длинным носом, близко посаженными глазами и массивной челюстью тощая девица. После победы Деметрия она лишилась последнего шанса выйти замуж — жених бросил ее за ненадобностью, кому нужна бывшая принцесса? Может, хоть статус сестры супруги Покорителя миров поможет ей найти приличного мужа — ведь единственное, чего желает эта добрая душа — стать женой и матерью. Правда, присутствующая при ее рождении кахара сказала, что это «сухая ветвь» нашей династии, что означало участь старой девы.
Кирсанию наша мать всегда звала позором рода Касик, морщась при каждом взгляде на нее. А мне кажется, таковым была Ульпина — рыжеволосая красивая и удивительно развратная девица. Про таких говорят «кое-чему не хозяйка». Из-за нее у нас постоянно меняются слуги — молодых мальчиков работать давно уже не берут. Народ шутит, что дворец — как богадельня, в котором можно встретить только стариков. Есть даже шутка — да ты, парень, такой урод, что тебя работать во дворец возьмут!
— Что за шум, а драки нет, девоньки? — гаркнула няня, уперев руки в боки.
— Похоже, скоро как раз будет, — усмехнулся Гаян, сорвав белый цветок. Я едва успела вырвать его из рук мужчины, что как раз намеревался его понюхать.
— Это сонные цветы, — пояснила я, отведя взгляд. — Их пыльца — мощное снотворное. Один вдох — и ты бы до завтрашнего дня дрых.
— Тогда спасибо, что спасли, госпожа. — Он отвесил поклон. — Но если они такие опасные, зачем их столько? — мужчина обвел рукой огромную лужайку.
— Мать страдает бессонницей, помогают только сонные цветы.
— Ясно. — Гаян улыбнулся, и уголки моих губ дернулись, готовясь расползтись в стороны. Ну уж нет! Хватит утреннего ужаса! — Можно спросить, принцесса, что вам приснилось?
— Ты приснился, — рассеянно отозвалась я и замерла. Да откусить мне язык, надо же такое ляпнуть! — Зачем так мальчика обижаешь? — появившаяся Лия спасла принцессу, голову которой покинули остатки мозгов. — Теперь бедняжка будет думать, что ты его настолько терпеть не можешь, что он тебе в кошмарах является в виде монстра с алыми глазами!
Да уж, этот сон снится, столько себя помню. Няня говорила, что это дух Кассии приходит мучить меня. Наверное, отчасти она была права — ненависть матери вполне могла породить у маленькой девочки такие кошмары.
— Прости меня, — прошептала я, сжав руку девушки.
— И ты меня. — Она стиснула ее в ответ и ревниво ощупала меня взглядом. — Справилась, гляжу, и без своей мудрой Лии!
— Няня помогла. — Честно призналась я, кивнув на женщину, которая читала нотацию Кирсании и Ульпине.
— Ее-то откуда принесло?
— В гости зашла. А вот он тут зачем? — мой взгляд проследил за Ромиром, что зашел в сад. Если опять будет подбивать ко мне клинья, уложу мордой в сонные цветы!
— Интересно, — протянула Лия, глядя, как к Ромиру подходят еще двое, все из «золотой молодежи». А вот и Кассий. — На охоту, должно быть, собрались, — заглянув в мои глаза, сказала девушка, едва заметно поведя бровью в сторону охранников.
— Ты права, вчера ведь об этом говорили! — я рассмеялась. — Почему мужчинам так нравится охота, хотелось бы знать?
— Потому что они любят преследовать и настигать добычу, — сказал Гаян, с улыбкой глядя на меня.
Дыхание сбилось. Усмешка сероглазого заставила сердце ухнуть намного ниже положенного ему места и продолжить пульсировать там. Да что со мной случилось?!
— Только мужчинам стоит помнить, что настигнутая ими добыча расплачивается за удовольствие охотника жизнью! — резко оборвала неловкое молчание Лия.
— К счастью, я не охотник. — Гаян прекратил ухмыляться и отвел взгляд.
— Это очень хорошо! — девушка повернулась ко мне. — Хватит смотреть на склоки Кирсании и Ульпины, Ри. Нам нужно готовиться к свадьбе!
— Ты права, — я с благодарностью на нее посмотрела. — Давай займемся приданым!
Мы вернулись в спальню. Глянули друг на друга, но о Гаяне говорить не стали. Была проблема посерьезнее.
— Что затеяли Ромир и Кассий? — я заходила по комнате.
— Ничего хорошего, конечно же. — Лия помрачнела. — У этих молодчиков мозги еще не работают.
— Доиграются ведь! — я остановилась. — Нужно выяснить, что они намерены провернуть, но так, чтобы Гаян не узнал.
— Опять сбежим?
— Да. Но как?
— Есть кое-что, чего мужики боятся пуще огня, — девушка подмигнула мне, — и это вовсе не залет любовницы!
— Месячные?
— Они самые. — Лия отдернула одеяло и помогла снять верхнее платье. — Ложись и страдай.
— Как? У меня никаких болей в эти дни не бывает.
— Счастливая! Ну, представь, что понос прихватил, спазмы похожие.
— Хорошо, — я хмыкнула и начала старательно вживаться в роль.
Лия вышла в коридор, и через секунду в спальню ворвался Гаян. Я застонала, прижав ладонь ко лбу.
— Госпожа, вам плохо?! — сероглазый подбежал ко мне. — Что болит? Где? Тошнит?
— Ты не дослушал! — Лия подошла к нам. — Месячные у твоей госпожи!
— Ясно. — Он сконфуженно кивнул.
— Принесите грелку и скажите поварихе отвар заварить от боли.
Когда Гаян ушел, служанка покачала головой.
— Видела, как рванул к тебе? Только сказала, что принцессе плохо, сразу побежал!
— Если бы от моего здоровья зависела твоя жизнь, — ты бы тоже сломя голову носилась!
— Возможно.
Больше мы об этом не говорили. Дождавшись грелку и отвар, Лия наказала строго-настрого нас не беспокоить. Подождав немного, мы накинули простые плащи и начали по карнизу пробираться в соседние, пустующие, к счастью, покои — их должен был занять принц-первенец, и мать запретила селиться в них.
Едва я добралась до окна, сильная рука сжала мою талию.
— Вы всегда при месячных по карнизам лазаете, принцесса? — осведомился Гаян, изогнув бровь.
— У всех свои причуды! — огрызнулась я. — Еще на луну вою!
— Это — сколько душе угодно, а вот рисковать жизнью я вам не позволю! — он помог мне спуститься обратно в комнату — взяв двумя руками за талию и прижав к себе.
Вот только этого мне не хватало!
— Что вы пытались сделать, принцесса? — хрипло спросил сероглазый, не отпуская. — Почему сбегали?
— Да не сбегала я, просто нужно попасть в одно место — но мне бы не хотелось, чтобы ты там находился! — выпалила я, пытаясь оттолкнуть наглеца. Но его руки в ответ только сильнее прижимали меня к нему.
— Это решаемая проблема, — мужчина, наконец, разжал стальные клещи, и я, отлетев от него, спиной въехала в Лию. — Могу сопроводить вас куда нужно и подождать снаружи.
— Так просто? — я недоверчиво глянула на него.
— Лучше договариваться, чем воевать, верно?
— Наш цепной пес, похоже, поумнел, — Лия усмехнулась.
— Хочу поговорить с братом. — Заявила я.
— Кассия нет во дворце, принцесса. — Гаян пожал плечами. И откуда он все знает, если не отходит от моей двери?
— Тогда едем в храм Богини.
— Как скажете.
— Зачем нам в храм? — прошептала мне на ухо Лия, когда мы вышли из комнаты. — Грешки решила замолить?
— Уймись! Сон с Богиней приснился, надо кахарам рассказать.
— Этого только не хватало! — служанка закатила глаза, а потом с подозрением посмотрела на госпожу, что довольно улыбалась. — И почему мне кажется, что ты не договариваешь?
На территории храма разлилась прохлада, возвращая мне ощущение воды озера под рукой в сегодняшнем сне. Об остальном лучше забуду! Не встретив ни одного человека — после вчерашнего наплыва местных и паломников на праздник — мы прошли в небольшое помещение. Я взяла со столика белый колокольчик и позвонила. Звон растекся вокруг, но никто к нам не вышел. — Что мы тут делаем? — спросил Гаян, обойдя комнату.
— Мне нужно рассказать кахарам сон о Богине-матери. — Пояснила я и яростно потрясла колокольчик.
— Да придут сейчас, не злись. — Лия поморщилась, тряся головой.
— А зачем рассказывать сон? — заинтересовался сероглазый. — Чтобы истолковали, предсказание сделали?
— Нет, просто так положено, обычай.
— Странные у вас обычаи.
Теперь уже я закатила глаза — умник нашелся — и приготовилась дать развернутый ответ на представленную жалобу, как сказал бы папа, но в этот момент дверь распахнулась, и к нам из коридора вывалилась растрепанная запыхавшаяся девица с заспанным лицом.
— Ох! — она даже присела, увидев меня. — При… принцесса! Ой, мамочки! Простите, наказана была вчера, до рассвета драила сральники… Ох! — вытаращив глаза, послушница зажала свой рот рукой.
— Догадываюсь, за что тебя наказали! — фыркнула Лия. Гаян расхохотался.
— Не бойся, никому не расскажу, — я тоже не смогла удержаться от смеха.
— Правда? — она недоверчиво глянула на меня.
— Клянусь Богиней!
— Спасибушки! — девица попыталась присесть в поклоне и непременно растянулась бы на полу, если бы сероглазый не подхватил ее под локоть. — Ох, стыдоба! — она, явно не привыкшая к объятиям красавчиков, залилась краской. Но глазками, тем не менее, в его сторону стрельнула, бесстыжая!
— Прошу прощения. — Гаян, видимо, вспомнил про инцидент с кахарой, которая его проклинала. — Забыл, что дотрагиваться до кахар нельзя.
— До послушниц можно! — торопливо заверила его девица. Лия согнулась от смеха. Сероглазый тоже захохотал.
— Вы в храме Богини, — я попыталась урезонить их, но у самой смех сдержать тоже не получилось. Послушница обиженно переводила взгляд с одного на другого, поджав губы. — Так, мы здесь по делу! Мне приснился сон с Богиней-матерью.
— Даааа? — девушка с благоговением посмотрела на меня.
— Ничего серьезного, — поспешила добавить я. Неужели мне повезло попасть на одну из тех послушниц, что рьяно относятся к делу?
— Пойдемте, расскажете! — коварно улыбаясь, она отвела меня к низенькому столику. Мы заняли стулья рядом с ним.
Я кратенько пересказала ей сон.
— Так Богиня говорила с вами? — девица всплеснул руками и подалась вперед.
— Совсем недолго! — попыталась исправить ситуацию оплошавшая принцесса.
— Сидите тут! — она вскочила.
— Куда? Зачем?
— Я настоятельницу приведу!
— Не надо! — но было уже поздно, девушка убежала.
— Что случилось? — Лия подошла ко мне. — Куда это безобразие унеслось?
— За настоятельницей.
— Зачем?
— Откуда же я знаю?!
— У вас проблемы, принцесса? — осведомился Гаян.
— Кажется, да. — Мрачно ответила я, глядя на женщину, что в окружении послушниц вплыла в комнату.
Судя по тому, как вбуравились в меня ее глубоко посаженные маленькие глазки, у принцессы определенно проблемы.
— Итак, дитя, повтори, что она сказала? — вновь попросила настоятельница.
С тоской вздохнув, я снова поведала о словах Богини.
— Интересно, — она пожевала свои бесцветные губы. — А что ты ответила?
— Ничего. — Как хорошо, что у нас во сне не было диалога, а то меня до утра бы тут пытали! — Можно мне идти?
— Подожди, куда ты торопишься?
— К свадьбе нужно готовиться, дел невпроворот! — нагло соврала принцесса. Да простит меня Богиня!
— Пойдем, дитя, провожу тебя. — Настоятельница встала и медленно направилась к выходу. Пройдя по двору, она остановилась у белоснежных врат. — Так что тебе сказала Богиня?