Девушка вздрогнула. Моя рука легла на рукоять кинжала. Если потребуется, это чудовище умрет здесь сегодня, и то, что ценой за это будет целая планета, меня не остановит! Причинить ей зло я ему не позволю!
Наши с Касикандриэрой глаза встретились. Она прекрасно поняла, к чему я готовлюсь, и едва заметно отрицательно покачала головой, сжав зубы.
— Вон! — рявкнул Деметрий и почти выпинал Аконта и Лию из комнаты. — Все вон! — его яростный взгляд мазнул по мне.
И не мечтай, мерзавец!
Налитые бешенством глаза опасно сверкнули. Он запомнил. Я только что приобрел заклятого врага — самого могущественного человека во Вселенной. Значит, так тому и быть.
— Ну что, дорогая моя невеста, довольна ли ты платьем? — голос мужчины был едким и одновременно обманчиво нежным, как пух поверх острого клинка.
— Да, довольна. — Она прямо посмотрела в его глаза. — Что еще ты хочешь знать? — Много чего. — Он сделал пару шагов к ней. — Например, что тебе снилось ночью после того дня, как я довел тебя до оргазма?
— Не помню.
— Прискорбно. Тогда скажи, ласкала ли ты сама себя потом?
— Такие разговоры неприемлемы.
— Значит, ласкала! — Деметрий зашел ей за спину и прикоснулся пальцем к завиткам на ней, заставив меня вздрогнуть. — Кого ты стыдишься? Гаяна, своего цепного пса, как говорит твоя служанка? Зря, он не мужчина, а мой слуга. К тому же, он будет стоять за дверями в нашу первую брачную ночь и услышит все твои крики! И стоны. А ты так сладко стонешь, девочка! — ее щеки заалели. Он обхватил ее талию и резко прижал к себе. — Красивое платье, согласен.
— Рада, что тебе нравится.
— Но оно скрывает куда большую красоту. Сними его. Хочу видеть тебя. Я имею право знать, за что плачу такую высокую цену.
— Нет.
— Снимай, живо! Пока я не позвал молодчиков, что ждут в коридоре — они с удовольствием помогут тебе разоблачиться!
Моя рука вновь сжала кинжал. Глаза устремились к любимой. Они вновь запретили мне вмешиваться. Она начала расстегивать крючки на платье, и во взгляде задрожали слезы и мольба. Уступив, я отвел взгляд.
— Давай помогу, — пропел Деметрий.
Прошло время и несколько слоев тяжелого наряда, громко шурша, осели к ногам принцессы. Я не видел ее, но знал, что даже стоя нагой рядом с этим монстром, она умудряется сохранять самообладание и с достоинством высоко держать голову.
— Ну что, принцесса стоит той цены? — прозвучал ее голос.
— Да! — последовал его хриплый ответ. — Ты стоишь всего!
Звук поцелуя заставил меня содрогнуться всем телом. Перед глазами пошли красные круги. Если он посмеет…
— Ты укусила меня!
Я медленно вытащил клинок и напрягся.
— Тебе же это нравится.
— Скучать нам точно не придется! — Деметрий расхохотался. — Мне нравится все, и твоя сила тоже! Я хотел взять тебя сегодня, — хрипло прошептал он, — но ты стоишь того, чтобы подождать! Моя Касик! Но урок тебе преподать мне все же придется!
— О чем ты?
— Зачем портить сюрприз? — смешок повис между ними. — Запомни: я знаю обо всем, что происходит в моих мирах! — прошептал он. — Одевайся, жду в коридоре. Быстро!
Деметрий вышел из комнаты.
Я сорвал первое, что попалось под руку — скатерть со стола с монограммой бывшей династии, подошел к любимой и накинул ей на плечи. Она так дрожала, что даже зубы стучали. Повинуясь порыву, я прижал ее к себе, дрожь улеглась. Герб на скатерти, царапая нежную кожу, заставил ее покраснеть. Как она выдержит, такая чувствительная, ранимая и беззащитная жизнь с этим монстром? А если и выдержит, то в кого превратится?
— Я не смотрел на вас, госпожа. — Прошептал я, сходя с ума от того, что моя Касик прижалась к груди спиной и затылком. Ее волосы щекотали нос, и мне безумно хотелось поцеловать их, а потом подхватить ее на руки, утащить как можно дальше ото всех и никому не позволять приближаться, никогда!
— Спасибо, Гаян.
Деметрий
Лишь небольшая бледность выдавала то, что моя Касик нервничает, когда она вышла из примерочной. Несмотря на всю злость, я мог лишь восхищаться ее силой духа. Рядом с ней шел Гаян. Сегодня он выбрал, кому служит. Заставить такого мужчину предать господина могла лишь любовь. Не ожидал от него такой смелости! Что ж, пока пусть будет так. Но если замечу, что магия рода Касик заставляет мерзавца мечтать о большем, умрет в таких муках, о каких и не ведал! Уж я позабочусь! С удовольствием!
— Я здесь, как ты и велел. — Сказала Касикандриэра, устремив на меня, как всегда, прямой взгляд.
— Мы еще кое-кого ждем. А вот и он.
— Деметрий… — прошептала девушка, увидев Кассия. — Зачем он здесь? — вот теперь она начала переживать. — Что ты задумал?
— Молчать! Вы летите со мной! — я развернулся и пошел к шаттлу.
— Стойте! — остановил нас женский крик.
Конечно же, Кассия! Бежит за нами, растеряв всю надменность, неловко выпятив локти в стороны. И гордыня, и взгляд свысока — все пропало, стоило любимому отпрыску попасть в мои руки. Что ж, подождем, нельзя упускать такую возможность повеселиться.
— Повелитель, — запыхавшаяся женщина даже поклонилась, — зачем вы забираете Кассия? Что приключилось? Он прогневал вас? Если так, накажите меня! Прошу вас!
— Не волнуйтесь, я верну сына в ваши любящие объятия!
— Живым? — дрожащим голосом уточнила Кассия.
— А вы умная женщина, надо признать! — я расхохотался. — Вот только дерьмовая мать! Вам нужно беспокоиться о том, что будет с Касикандриэрой. Вот она, рядом стоит. Это ваша дочь, первенец, если вы позабыли. Если с ней что-то случится, свадьбу отменят и сохранять жизнь вашему сыну и мужу мне будет незачем. Подумайте об этом.
Мы поднялись в шаттл. Риэра села рядом с братом, что озирался с потерянным видом, как ребенок, что упустил маму из виду, и сжала его руку. Парень посмотрел на нее с надеждой. Она ободряюще улыбнулась. Нет, так не пойдет!
— Дорогая, твое место рядом с будущим мужем. — Мой тон был однозначен. Девушка молча пересела вперед, в кресло рядом со мной.
Эта планета, бирюзовый шарик, была еще меньше, чем А-34. Ее я перевел в свою личную собственность, недоступную более ни для кого, поэтому система обороны сразу же ощетинилась, когда шаттл приблизился, готовясь уничтожить незваных гостей одним выстрелом лазерной орбитальной сетки. После введения кода нас беспрепятственно пропустили.
Поверхность планеты была океаном. Его масса мягко колыхалась, словно он сонно вздыхал, жалуясь на неведомые смертным человечкам проблемы. Я любил слушать его, отдыхая в одиночестве на одном из островов. Правда, с недавних пор на моей планете поселился новый житель. Именно с ним и предстояло познакомиться невесте и Кассию. Шаттл завис над небольшим островком с высокой черной горой, и осторожно пошел на снижение. Мы вышли из него, ступив на красноватый песок — по утрам он переливается и сияет, словно крошка из драгоценных камней. Я отвел гостей к белой лодке, что покачивалась на волнах, мы сели в нее, обогнули остров и причалили к нутру пещеры. Я спрыгнул на мелководье, донес Касикандриэру на руках до песка и поставил на ноги.
— Зачем мы здесь, Деметрий? — она вгляделась в мое лицо, надеясь, очевидно, прочитать ответы.
— Увидишь. — Ограничившись этим, я прошел внутрь пещеры. Здесь было достаточно светло. По бокам дежурила смена охранников.
— Что они здесь делают? — не переставала спрашивать принцесса.
— Спасают жизнь. — Мне захотелось рассмеяться — ирония судьбы, но это правда!
— Чью жизнь?
— Его. — Мой палец указал на гору мокрого песка в середине. — Сейчас все увидишь. Иди сюда. — Я взял ее за руку и помог забраться на каменный выступ — и как раз вовремя, чтобы не дать приливу промочить ее башмачки. Гаяну и Кассию повезло меньше. Впрочем, они уже были по пояс мокрые.
Вода стремительно прибывала. Когда она дошла до середины пещеры, песок зашевелился. Риэра ахнула, глядя на то, как оттуда выбирается наружу нечто. Лишь когда волны обмыли непонятное существо, стало ясно — это человек. Полностью обнаженный мужчина, повисший на цепях, что шли от его запястий к стенам пещеры. Впрочем, он давно потерял человеческий облик — голова стала шаром из спутанных в колтуны серовато-седых волос, лицо наполовину заросло седой бородой, все тело было алым, словно с него сняли кожу — почему это так выглядит, выяснится чуть позже.
Он не хотел вставать — свернулся клубком, уткнувшись лбом в колени, но охранники одновременно натянули цепи, вынудив его подняться на ноги. Замычав, он повис, опустив голову, но прилив не дал ему передохнуть. Мощные волны, захлестывая, заставили узника вздрогнуть. Захлебываясь, он застонал и начал тянуть подбородок вверх, вращая глазами. Волны накрывали его, мужчина задыхался, кашлял и выл, как животное.
— Деметрий! — рука Касикандриэры вцепилась в мое предплечье. — Это бесчеловечно! Умоляю тебя, остановись!
— Нет. — Я посмотрел на нее — лицо было мокрым от слез, покрасневшие глаза с мольбой смотрели на меня, она дрожала всем телом.
— Но почему?!
— Он это заслужил. — Я пожал плечами. — Не отвлекайся, сейчас будет самое интересное.
Также внезапно и мощно, как пришла, вода резко отхлынула от острова, словно кто-то наклонил планету набок. Охранники ослабили цепи, узник упал на колени. Некоторое время ничего не происходило. А потом на песок со всех сторон хлынули местные обитатели. Размером от крупинки до моего кулака, со жвалами, челюстями, клешнями и зубами, они покрыли песок бурлящим ковром.
Мужчина вскочил, увидев их, заметался, гремя цепями и пропахивая в мокром песке глубокие борозды ногами. Но убежать и спрятаться он не мог. Живность набросилась на него, остервенело откусывая кусочки плоти и заставляя узника кричать и дергаться изо всех сил. Но это не помогало — вскоре он уже был весь покрыт ими. По телу заструились ручейки крови, оно стало скользким, многие мучители падали на своих собратьев, которые топтались у ног жертвы.
Вот почему его кожа была красной — вернее, это уже нельзя называть кожей, она стала сплошным шрамом, который перекрученными канатами бугрился на нем. Но живность это не останавливало — они с удовольствием вспарывали еще не успевшие зажить раны, отрывали куски и отползали в сторону, жадно разгрызая добычу и отмахиваясь от менее удачливых младших собратьев, что суетились вокруг, пытаясь выхватить добычу у других прямо изо рта. Но им оставалось лишь подбирать крошки, которых, впрочем, хватало в избытке.
Касикандриэра отвлекла меня от зрелища, которым я наслаждался. Всхлипнув, она начала оседать на пол, рискуя упасть с каменного выступа прямо на кишащий хищными тварями песок. Гаян попытался подхватить принцессу, но я оттолкнул его и прижал ее к себе. Девушка уткнулась лбом в мою грудь, и в сердце вновь взвилась нежность. Пожалуй, с этим уроком я все-таки немного переборщил. Пора заканчивать.
Я подал знак охранникам, и они включили водометы. Упругие струи моментально смыли живность в океан. Дрожа всем телом, узник дождался, когда цепи ослабли и, подвывая, закопался в песок — до следующего прилива.
— Все, успокойся. — Мои ладони гладили вздрагивающую невесту. — Это закончилось.
— Зачем ты так мучаешь его? — она все же нашла силы заглянуть мне в глаза.
— Хочешь это узнать? Тогда идем, — я спрыгнул на влажный песок и помог Касикандриэре спуститься. — Через пару минут все тебе расскажу. — Мой взгляд лег на Кассия.
Сильная дрожь, сотрясая тело бывшего принца, заставляла его клацать зубами, словно он тоже был не прочь отведать мясца узника. А ведь мальчишка, похоже, обмочился!
— Что, уже не хочется геройствовать? — подойдя к нему, спросил я.
— П-п-простите, Повелитель! — прошептал он, отшатнувшись и прижавшись спиной к стене пещеры.
— Покоритель миров никогда ничего не прощает! Запомни, юнец! — отмашка охранникам, и те вновь натянули цепи, вытащив жертву из песка. — Идем-ка! — я подхватил его за локоть.
— Нет! — закричала Риэра. Ничего, Гаян удержит ее, уверен. — Деметрий, не надо, умоляю!
— Скажи спасибо сестре! — прошипел я на ухо скулящему Кассию и швырнул его к ногам узника. — Рассмотри внимательно! Хочешь на его место?! И запомни — второй раз сестренка тебя не спасет! — мой взгляд встретился с безумными глазами жертвы.
— Убей, — прохрипел он. По бороде градом покатились крупные слезы. — Сжалься, убей! — Сжалиться? — я ногой отпихнул Кассия, который поспешно уполз подальше. — Помнишь те времена, когда маленький невинный мальчик молил о пощаде? Тронули тебя его слезы? Сжалился ли ты над ним?
— Молю о пощаде! — прорыдал мужчина. — Прости!
— Не будет тебе прощения, — ответил я, — дядя!
Резко развернувшись, я пошел прочь. Боль грызла нутро, словно в меня забралась хищная живность этого острова. Но она стихла, когда увидел Риэру, что стояла на коленях и прижимала к себе свернувшегося клубком Кассия. Сердце кольнула ревность — самому хочется быть в ее объятиях!
— Идем. — Я обхватил невесту за талию и поднял.
Мы уплыли на лодке и причалили к другой части острова. Девушка безропотно шла рядом со мной, глядя на красный песок под ногами. Полагаю, он напоминал ей о том, что она только что видела.
— Ты все еще хочешь знать, за что он обречен на мучения? — я остановился.
— Да. — Заплаканные глаза полоснули по сердцу. Наверное, нужно было проучить только Кассия.
Мы присели на песок. Мне было сложно рассказать ей все о моем непростом детстве с дядей-насильником. Но где-то в самой глубине души ощущалась потребность излить перед невестой всю боль, потому что знал — ей можно это доверить, Риэра поймет — ведь, по сути, она тоже выросла, подвергаясь постоянному насилию — моральному, со стороны матери.
Когда слова кончились — будто иссяк источник, бьющий из расщелины в скале, я поднял голову и посмотрел девушке в лицо. По нему бежали дорожки слез. Она без слов обняла меня, прижала мою голову к своей груди и долго гладила по волосам, шмыгая носом. А я впервые почувствовал, как это уходит — нехотя, крайне медленно, но все же отступает, уползает из души, позволяя ранам затягиваться.
Когда шаттл покинул планету, Касикандриэра все же спросила, сжав мою ладонь, о том, почему узник находится в грузовом отсеке.
— Не переживай за него, — ответил я с улыбкой. — С ним ничего плохого не случится.
Она несмело улыбнулась, сжав мою руку, и я, тоже улыбаясь, закончил:
— Его всего лишь подлечат, чтобы не умер раньше времени, а потом вернут на место.
Сияние в ее глазах померкло.
— А ты всерьез полагала, что Покоритель миров расчувствуется и отпустит врага на свободу? — усмешка слетела с губ. Это и в самом деле было смешно. Какая же она все-таки наивная!
— Ты не прощаешь, я помню. — Прошептала девушка, отведя взгляд. — А еще помню, как говорят кахары — тот, кто сажает людей на цепь, сам закончит на цепи.
— В следующий раз мне придется найти твоему острому язычку иное применение! — процедил я.
Когда шаттл сел на А-34, мне удалось заставить ее пожалеть о проявленной дерзости.
— Аконта и Кассия — в темницу, — сказал я, когда к нам подбежал наместник. Риэра вздрогнула, но не проронила ни слезинки. — Советую впредь думать, прежде чем говорить, дорогая. — Я поцеловал ее. — Надеюсь, к моему следующему визиту ты поумнеешь.
Глава 21 Суп Саяна Деметрий Касикандриэра
Саяна
Я с облегчением вздохнула, когда горы остались позади, все-таки не Суворов, чтобы покорять Альпы. А вот и какие-то постройки виднеются! Ангары? Сначала показалось, что это промзона какая-то. Или наркобарон выстроил завод по изготовлению кокаина. Рельсы! Неужели здесь ходят поезда? Ура!
Я подошла к женщинам, которые теснились среди тюков и корзин, тянули шеи и что-то высматривали вдалеке. Длинные юбки на объемных бедрах делали их похожими на тряпичных кукол, что надевают на заварочный чайник. Забавные котелки на головах навевали воспоминания о Чарли Чаплине, заставляя меня радоваться, что хоть какие-то крупицы прошлого память все-таки удержала.
Но только я намеревалась расспросить «девушек» о том, на чем можно уехать из этой дыры, как из-за угла длинного серого ангара выехало, покачиваясь на рельсах, это чудо чудное. Маленький серый с красным автобус Мерседес с приваренной снизу решеткой-кенгурятником, поставленный на колеса для поезда. Такой вот получился своеобразный рельсобус.