Так, довольно! Я прыжком встал с постели, изрезал простыню кинжалом и утрамбовал в мусорное ведро, а самую главную улику — лоскут с пятном крови сжег на огне свечи. Запах гари наполнил комнату. Пришлось распахнуть окно. У конюшен горели факелы. Кому вздумалось седлать лошадей посреди ночи?
Душу сжало плохое предчувствие. Самое главное — где Риэра? Внутри все похолодело. Я внезапно осознал, почему принцесса так хотела расстаться с девственностью. Понимала, что если задуманное сорвется, Деметрий не оставит ее в живых.
В конюшне не хватало трех жеребцов. Вороного принцессы с кличкой Дерзкий, Гордеца — любимого скакуна Аконта, и белоснежного Победителя, принадлежавшего принцу Кассию. Ожидаемо. Я стиснул зубы. Что же ты творишь, Риэра! Сумасшедшая моя!
Гнедая кобыла быстро доставила меня к тюрьме. Как и думал, стражники спали беспробудным сном. От них разило дешевым пойлом. Рядом валялись пустые бутылки. Попытки разбудить хотя бы одного успехом не увенчались. Да и вряд ли они хоть что-то видели, пьянчуги.
На всякий случай я все же дошел до камер, в глубине души надеясь, что произойдет чудо и успею помешать принцессе совершить глупость, которая может стоить ей жизни. Но нет, лимит на чудеса мной этой ночью, похоже, исчерпан до дна — камеры были пусты.
— Риэра!!! — я со всей дури вдарил кулаком в стену. Проклянешь меня, знаю, но ты не оставила мне выбора!
Я вышел во двор, достал из кармана следящее устройство, подкинул в воздух. Расправив лопасти, оно скрылось в темноте. Остается ждать, когда на экране, что сжимали мои ладони, появятся беглецы — тепловизор увидит их даже в этой непроглядной тьме.
А мне нужно сделать кое-что еще.
Касикандриэра
Ветер бил в лицо, спина лошади упруго ходила между моими ногами, каждый толчок отдавался тупой болью в самом сокровенном месте, но стоило вспомнить о поцелуях Гаяна, объятиях и… всем остальном, как боль исчезала, и там словно начинало биться второе сердце, разгоняя по телу горячие волны. Что было весьма кстати — ночь выдалась холодная, и бешеная скачка заставляла чувствовать себя словно в ледяной проруби.
Тьма вокруг окутывала нас с отцом и братом безвременьем, оставалось лишь надеяться, что лошади не подведут и прискачут к нашему небольшому охотничьему домику, где уже ждут остальные. Да, наши шансы невелики, понимаю, но оставить Кассия и папу умирать в темнице не смогла. Это чудовище, вероятно, все равно приказал бы казнить их. Может быть, даже в подарок мне на свадьбу. А после того, как я выбрала жизнь Гаяна, Деметрий непременно накажет за это строптивую принцессу. Его месть будет изощренной и извращенной. Но тогда вариантов не было. Допустить, чтобы Покоритель миров и его, моего любимого, сварил заживо, не смогла. Что ж, будет, как будет.
А вот и свет! В домике зажгли факелы, чтобы они служили нам ориентиром. Даже лошади ускорились, увидев их. О, копыта уже бьют по брусчатке внутреннего дворика! Выбегают конюший и его сыновья, берут лошадей под уздцы и помогают спешиться. Наконец-то!
Мы переглянулись с отцом и братом, улыбаясь. Нам удалось! Сестры обняли меня. Мать, не удостоив даже взглядом, повисла на шее Кассия, не желая его отпускать. Стало грустно — чтобы я ни сделала, никогда не заслужу даже капельку ее любви. Если бы не отец, она своими руками придушила бы, наверное, ненавистную дочь сразу же после того, как та вылезла из ее утробы. Пора бы мне уже смириться с этим. Я смахнула слезы со щек, радуясь, что на дворе ночь.
— Благодарю тебя, Риэра! — папа обнял меня. — Ты спасла нас всех, доченька. Теперь моя очередь позаботиться о тебе, родная!
— Отец! — я уткнулась лицом в его грудь и неожиданно расплакалась, как бывало в детстве. — Папочка! — слезы душили меня.
— Все хорошо, забудь об этом монстре, ты больше его не увидишь! Как только начнет светать, мы уедем, он никогда нас не найдет! Мои доверенные люди помогут спрятаться, все будет хорошо!
Детство кончилось. Нельзя больше выплакать все обиды в отцовскую рубашку. Он уже не может защитить свою маленькую принцессу от всех монстров. Она выросла и должна быть сильной. Придется выйти за чудовище замуж. Жаль, что прекрасным принцем оно становится только в сказках. Но это ничего не меняет. Принцесса отняла у злой судьбы свой кусочек счастья сегодня ночью. Теперь ее очередь защищать семью.
— Я вернусь к Деметрию, отец. — Произнесли словно чужие губы.
— Нет, Риэра! — громыхнул он. — Я не позволю! Запрещаю тебе даже думать об этом! Ты едешь с нами!
— Если бы я поехала с вами, он бы искал нас до тех пор, пока не нашел бы.
— Дочь, не перечь…
— Отец! — перебила я. — Ты сам знаешь, что у нас нет выбора! Деметрий станет моим мужем, клятва Богине должна быть исполнена! Иначе вся наша семья будет расплачиваться за нарушение обета! Ты сам все знаешь. Я вернусь к жениху, это даст вам шанс. Может, со временем мне удастся убедить его простить вас. Все будет хорошо.
— Аконт, она права, — вмешалась Кассия. Не глядя на меня, мама взяла его под локоть и потянула в сторону. — Поспеши, нужно собираться, вот-вот начнется рассвет. Нам пора отправляться в путь! Поехали, Аконт!
— Никто никуда не поедет!
Мужской голос заставил всех вздрогнуть. Суета во дворе прекратилась. Сыновья конюшего замерли с тюками в руках, которые грузили на задник кареты. Все повернули головы к воротам, в которых смутно угадывалась, подсвеченная первой полоской рассвета, человеческая фигура. — Гаян! — облегченно выдохнула я и бросилась к любимому. Но остановилась в шаге от него, не в силах двинуться, уничтоженная выражением серых глаз.
Он… он ненавидит меня!
— Гаян! — ноги через силу сделали еще шаг к нему.
— Молчи! — прошипел он. — Больше нам говорить не о чем!
— Умоляю, отпусти их! Деметрию нужна только я! Пожалуйста!
— Поздно! — сквозь зубы процедил он.
— Почему?
Вместо ответа Гаян ткнул пальцем вверх. Я посмотрела в небо и едва удержалась на ногах, увидев охваченный полыханием алого рассвета шаттл, что медленно шел на посадку.
— Деметрий. — Выдавили омертвевшие губы.
— Ли, Ли! — раздался сзади звонкий детский голосок. Я обернулась, вновь вздрогнув. Самая маленькая из моих сестренок, что еще вовсю картавила, воспользовалась тем, что ее нянька загляделась на железную птицу в небе, и понеслась ко мне, покачиваясь. Она вечно попадала во всяческие переделки — более неуклюжего существа нет во Вселенной!
— Стой, малышка! — мне удалось подхватить ее на руки, прежде чем что-нибудь стряслось. Но предотвратить то, что произошло потом, было не в моих силах.
— Семейная идиллия! — голос Деметрия сочился ядом. — Может, заказать картину? Такие эмоции на лицах! Это бесценно! Как думаешь, Риэра, где нам повесить это полотно?
— Где пожелаешь. — Тихо ответила я, крепко прижав к себе сестренку, что начала кукситься, исподлобья глядя на чужого дядю.
— Ну как же! — он вплотную подошел ко мне. — Ведь кроме как на этой картине, ты родных больше не увидишь!
— Деметрий, умоляю! — голос сорвался.
— Знаешь, что самое смешное? — он склонился ко мне, обжигая дыханием ухо. — Я ведь как раз хотел помиловать их — твоего отца и брата. В честь нашей свадьбы, дорогая! Представь, как я удивился, когда Гаян сообщил мне о побеге, который ты устроила!
Я встретилась взглядом с сероглазым. Непроницаемое лицо.
— Твой обожаемый охранник взял с меня слово, что ты будешь помилована. Слово я сдержу. Тебе дарована жизнь, Касикандриэра. Ты будешь наказана по-другому.
— Деметрий, умоляю, пощади их!
— У тебя совсем недавно был выбор, помнишь? — с удовольствием прошептал он. — Гаян или отец с братом. Ты выбрала. Переиграть нельзя.
— Это не игра! Это жизни самых родных мне людей! Если ты их казнишь, я всей душой возненавижу тебя!
— Маленькая наивная принцесса! — Деметрий ухмыльнулся. — Игры в романтику закончились. Зачем мне твоя душа? Я хочу лишь тело!
В замке нас сразу же разделили. Мою семью увели. Я осталась в комнате с Деметрием. У дверей стоял Гаян все с тем же лицом. Мне уже было все равно, к ним обоим я чувствовала лишь глухую ненависть. Больше всего хотелось только одного — проснуться и понять, что это лишь дурной сон. Хочу, чтобы в моей жизни не было ни того, ни другого.
Хлопнула дверь. Я облегченно выдохнула — Лия! Хоть один человек, которого не хочется придушить, рядом!
— Итак, как ты будешь извиняться? — произнес Деметрий, усевшись на стул у столика.
— Что ты хочешь? — устало спросила я.
— Не ты, — он даже не посмотрел на меня. — Вопрос адресован твоей служанке.
— Она ничего не сделала!
— Вот именно! В этом и проблема! Кажется, мы с тобой договаривались о том, что ты будешь докладывать мне о каждом шаге своей госпожи? Все верно?
— Да, Повелитель. — Пробормотала девушка, не поднимая глаз.
— Тогда почему о ее очередной выходке я узнал от Гаяна?! Раньше ты не стеснялась и не мучилась угрызениями совести, рассказывала обо всем. Что изменилось?
— Как ты могла?.. — я потрясенно уставилась на Лию. Она все еще не поднимала глаз. По щекам текли слезы.
— Даже интересно получится! — Деметрий издевательски расхохотался, встав. — Твое наказание, ее наказание, и его, — последовал кивок в сторону Гаяна, — и все в одном! — он подошел к нам. Лия попятилась, но мужчина схватил ее за руку.
— Отпусти ее! — я попыталась помешать ему. — Она ничего не знала, вообще ничего!
— Ее работой было обратное — знать! И доложить! — Деметрий толкнул девушку животом на столик.
— Не трогай ее, возьми меня!
— Тебе придется подождать первой брачной ночи, нетерпеливая моя! А я всего лишь стравлю напряжение, что накопилось. Не ревнуй, дорогая, это же всего лишь служанка! — он задрал ее подол, Лия начала вырываться.
— Нет! — я бросилась на него.
— Держи ее! — рявкнул Покоритель миров, и руки Гаяна сжали меня стальными тисками.
Я умоляла, угрожала, просила, ничего не помогло. Задыхаясь от рыданий, мне пришлось смотреть, повиснув на руках сероглазого, как Деметрий силой берет мою подругу. Долго, с удовольствием, жестоко насилует ее тело и мою душу.
Потом этот монстр просто ушел. Гаян отпустил меня. Я упала на колени рядом с Лией и прижала девушку, которая выла, как животное, к себе. Она вцепилась в меня, полились сумбурные слова. Но они были неважны. Я уже простила ее.
— Принцесса, вы должны пройти в спальню.
А вот Гаяна не прощу!
— Убирайся! — процедила я, не в силах даже посмотреть на него.
— Я сделал то, что должен был.
— Ненавижу тебя, ублюдок!
— Ненавидьте, сколько пожелаете, госпожа. Зато вы остались живы, для меня это самое главное!
Саяна
Учитывая нас с Владом, в комнате стояли пятеро мужчин и три девушки — но среди нас не имелось ни одного человека. Было бы забавно, если бы не страх, что расползался по моему телу, заставляя его дрожать — словно ледяной туман вновь забрался под одежду. Я оглядела гостей. А ведь мы уже встречались! Барабанщики, что играли под мостом! Зажигательное было выступление, вот только зрители потом все до единого ощутили упадок сил, а одного мужчину я даже тайком напоила своей кровью — так как у него случился инфаркт. Значит, не почудилось, все-таки вы, ребята, демоны! Один из мужчин вальяжной походкой вышел вперед. Похоже, это вожак стаи. Тот самый, с самым большим барабаном и шикарными темными кудрями до плеч. В день представления его лицо было покрыто краской — одна половина черная, другая красная, но я все равно узнала его.
Никогда не забуду, как от зрителей того представления в воздух взвились голубые дымные ниточки и, переплетаясь, потянулись к кудрявому. По мере ускорения ритма ниточки становились все толще и пульсировали в такт. Опутав черноволосого, они сплели вокруг него кокон, что начал вертеться, все набирая скорость. Глаза мужчины полыхали. Он вздрогнул, когда энергетический кокон сжался и словно впитался в него сквозь обтягивающий костюм.
Тогда меня впервые накрыло видение с озером, со всех сторон окруженным горами, и домом, встроенным в одну из скал. Это было то самое озеро, в которое я сегодня окунула руку — портал между мирами!
В день представления мужчина с кудрями до плеч встретился со мной взглядом, и барабанщики поспешно уехали, покидав инструменты в кузов пикапа. Сегодня же я их, кажется, не пугала. С ухмылками глядя на меня, они явно чувствовали себя хозяевами положения.
Я посмотрела в глаза темноволосого и вздрогнула — они наливались алым! Вот кто он! Тот самый черный пес! Демон-оборотень, выходит? Мужчина подошел ближе. Наглый, напористый. Внутри меня разлилось ледяное спокойствие — видимо, вновь проснулась часть личности, утерянная вместе с воспоминаниями. Напугать вздумал? Не выйдет!
— Гав! — его дыхание обдало мое лицо. Он расхохотался. Позади него захихикали девицы.
— Доволен собой? — я усмехнулась. — Перед девочками выделываешься? Поумнее шуточку придумать мозгов не хватило, кобелек?
— Говорил же, что мы еще встретимся! — уязвленно процедил он. — Ты мне ответишь за Макилу!
— Агор, она ничего не помнит, — к нам подошел Влад. — Отпусти ее, или у нас всех будут проблемы.
— Если не помнит, значит, ее силы на нуле, — огрызнулся пес. — Тем лучше, надо Орлову спасибо сказать, облегчил задачу! А проблемами нас не запугать — тут уже и так всюду Хранители рыщут!
— Хранители?! Если они поймут, что вы затеяли, — Влад с опаской глянул на меня, — нас всех…
— Озеро почти полное, — перебил его Агор, усмехнувшись. — А то, чего не хватает, нам предоставит Ангел!
— Чего бы ты ни хотел от меня, забудь! — прошипела я.
— А то что? — ухмылка вновь скривила морду пса, но мой кулак ее стер. Ангел, может, и не помнила всех чертей из своего прошлого, но вот тело навыки боя не забыло. Удар в печень, стон пса, замком ладоней по хребту, роняем наглеца на колени, вдогонку посылаем ступней в челюсть и…
Острая боль в затылке и темнота.
— Я же обещал, что ничего никому не расскажу!
Кажется, это Влад. Почему он напуган?
— Конечно, не расскажешь. — Голос пса.
— Агор, не убивай! — шум, возня, звук ударов.
Да что там происходит?!
Кажется, я лежу на полу. Глаза открываются с трудом. Да, под щекой паркет. Голову приподнять не удалось. Как же она гудит! Там поселились бешеные шмели? Которые гоняются за обдолбанными кузнечиками?
Последнее, что помню — била этого треклятого пса. И надо признать, с удовольствием! А потом боль в затылке и темнота. Твою ж мать, тупой Ангел! Всегда проверяй, прикрыта ли спина! Есть ли пространство для маневра и будет ли куда отступать в случае чего! Так меня учили. Вспомнить бы еще, кто! Но вместо этого вспоминается чушь вроде того, что в кино если главного героя с амнезией бьют по башке чем-то тяжелым, он, очнувшись, все помнит! Жаль, со мной не сработало. А долбанули, и правда, чем-то весьма нелегоньким и явно со всей дури! Человека так убить можно.
Громкий хруст заставил меня замереть. Это кости! Когда они ломаются, этот звук ни с чем не спутаешь, он ни на что не похож, его нельзя сравнить с каким-то другим. Тот, кто хоть раз его слышал, уже не забудет никогда. Не понимаю, откуда, но я знала, что Влада больше нет. Куда попадает демон после смерти? Понятия не имею. Но надеюсь, там он встретит свою Анну.
— Куда пошла? — рыкнул Агор, заставив меня выплыть из философских размышлений.
— Срежу ее волосы, — ответил женский голос. — И кровь возьму. — Я услышала звук приближающихся шагов. — Знаешь, какую силу это моим ритуалам даст?
Кто-то остановился рядом. С трудом приоткрыв глаза-щелки, я увидела ноги в блестящих алых балетках. В волосах зашевелилась рука. Ну уж нет! Это моя шевелюра! Только тронь, я сама с тебя скальп сниму!
— Пош…ла пр…очь! — язык не слушался. Собрав все силы, я рывком приподнялась на руках.
— Ай! Она очухалась уже! — девица взвизгнула и шустро отскочила в сторону. В руке дрянь сжимала кухонный нож.
— Только подойди, я тебе его в глотку воткну! — вырвалось у меня. Качаясь, я начала вставать, краем глаза заметив, что Агор — с покрытым кровью подбородком, начал обходить меня сбоку. Так, не забыть посмотреть, нет ли кого сзади. Нет. Хорошо. Ноги не слушались, пару раз я просто шлепнулась обратно на пол, потому что зад повело в сторону. Наверное, Ангел сейчас похожа на кошку, что отходит от наркоза. В сети полно таких роликов.