— Что, посмотрели на наше мракобесие? — спросил молодой мужчина, присев на ящик рядом со мной.
— Каждый имеет право верить во что пожелает, — я пожала плечами и всмотрелась в звездное небо. Все равно никто не знает, как устроена Вселенная на самом деле.
— Раньше, при моем деде, там стояла статуя Мадонны с младенцем. — Парень поставил пустую миску с ложкой на землю и пытливо вгляделся в мое лицо.
Я усмехнулась. Пылающий праведным гневом истинно верующий, надо же. Хочешь втянуть меня в философский диспут? Не выйдет. Мне роль судьи не по плечу, к счастью. Или, по его мнению, такая, как я, не побоявшаяся ночевать среди кучи незнакомых мужиков, идеальная заблудшая овца? Может, он такую считает падшей женщиной? Я окончательно развеселилась, но держала себя в руках и сосредоточилась на доедании наваристой похлебки.
— А отец, когда мать умерла, схлестнулся с этой, — парень презрительно скривил нос, — ведьмой.
Я поперхнулась. Ангелы, демоны, теперь еще и ведьмы? Может, он в переносном значении? Хотя, судя по тому, какой ненавистью горят его глаза, парень лично мачеху с превеликим удовольствием на костер бы возвел и бензинчиком для надежности щедро спрыснул.
— Она научила отца этой мерзости, — его палец ткнул в черное нутро входа в тоннель. — А он и остальных сманил этой мерзости поклоняться!
— Похоже, в вашем лице мой брат нашел благодарного слушателя, — усмехнувшись, произнес другой парень, сев рядом со мной с другой стороны. — Остальные его гоняют!
— Да потому что эта дрянь уже весь ковен сюда перевезла!
— Это он наших сестер сводных имеет в виду. — Пояснил брат. — Иди уже, ложись спать, завтра трудный день будет.
— Слепые вы, — тот махнул на нас рукой и, бурча под нос, двинулся к вагончикам.
— Простите его, он так-то нормальный, но как религии касается, хуже бешеного пса становится.
— Религия — худшее изобретение дьявола. — Пробормотали мои губы. Кто это говорил? Так хочется вспомнить!
— При брате только такого не произносите!
— Покусает?
— Как минимум. Простите, я Рафаэль. — Он протянул мне руку. — А вы… вот голова дырявая, забыл!
— Энжел. — Так я представилась шахтерам. А что? И настоящее имя не засветила, и не соврала!
— Вам подходит.
Ему, кстати, тоже Рафаэль идет — красивый, с глубокими карими глазами и тонкими чертами лица. Но лучше промолчу, он и так на меня весьма недвусмысленно смотрит.
— О вас, наверное, тоже девушка в городе сейчас переживает? — прозрачно намекнула я.
— Вовсе нет, — парень с хитрой улыбкой покачал головой. Кажется, мой коварный план раскусили. — Вы мне нравитесь, Ангел, очень сильно нравитесь.
Вы мне тоже, Рафаэль. Но я не из тех девушек, что заводят мимолетные романы. И так проблем хватает. А ты, вероятно, недостатка в женском внимании не испытываешь — с такими-то глазищами!
— Спокойной ночи, Рафаэль. — Я встала и направилась к своему вагончику. Сегодня, мой юный шахтер, тебе придется удовлетвориться мисс ноябрь 1966-го года!
Страх заставил меня подпрыгнуть на кровати, в момент покрывшись холодным потом. Жаровня почти догорела, в вагончике было темно. Уже наученная горьким опытом, я вскочила. Долго собираться не пришлось — спала одетой. Рюкзак на плечи и вперед.
Ноги осторожно ступили на землю. Уже начинало светать. Темно-синяя чаша ночного неба осторожно подтаивала персиковым светом рассвета, рвущегося на свободу из-под пяты тьмы. А прямо под ним, в черноте, разлитой по пустыне, полыхали алым два глаза. Значит, Ангел ошибалась — сбить Агора со следа не удалось. Надо уходить. Слишком хорошо помню, что произошло в доме у озера. Нельзя рисковать этими ни в чем не повинными людьми. Я тихо обошла вагончик и с размаху на что-то налетела.
— Сбегаете, Ангел? — голос Рафаэля.
— Нет, просто пришло время. — Я не стала отстраняться — он был горячим, приятно пах и нежно поглаживал мою, эм-м, скажем так — поясницу. Так хотелось остаться и согреться теплом его любви, которым горели пылкие глаза!
— Кажется, я влюбился, — прошептал парень и завладел моими губами.
Там Агор. Демон-оборотень. Он вырвал сердце Влада из грудной клетки и съел. Ангел, ты слышишь?
Мы долго целовались. Страстно, нежно, дав волю рукам, одурев от желания. Но запах мокрой псины ударил мне в нос, и желание погасло.
— Не уходи, — прошептал Рафаэль, гладя меня по волосам. — Или возьми с собой!
— Прости, больше мне нечего тебе предложить. — Тихо ответила я, отстранившись.
— Меня поцеловал Ангел — это честь. — Парень улыбнулся. — Может, ты вернешься? Когда-нибудь?
— Кто знает. — Я отошла от него, улыбнулась на прощание и ушла в тьму, ни разу не оглянувшись. В том, что мне предстоит сделать, смертным не место. А есть ли оно, такое место на земле, где я буду любить, где меня будут любить?
Я прекращу убегать — уже скоро. Найду Хранителей, Охотников и попрошу о помощи. А потом встречусь с Гораном Драганом — и будь, что будет!
Деметрий
— Где она?! — прорычал я, схватив послушницу и как следует встряхнув.
Голова девчонки задергалась, словно цветок на поломанном стебле. Да если надо, я ей шею сверну, но они расскажут мне, где прячут Риэру! — Отпустите ребенка, Повелитель. — Вперед вышла полная женщина.
— Здесь я отдаю приказы! — отшвырнув послушницу, я подошел к настоятельнице.
— Вы не найдете в нашей обители свою невесту. — Сказала она, сложив руки на животе.
— Знаете, я прекрасно умею отличать ложь от правды. И сейчас вижу, что вы мне врете!
— Кахары не выдают тех, кто просит убежища.
— Тогда ей придется выбирать, — я отступил на шаг и приказал, — собрать всех их здесь, до единой! И если Риэра не появится, все они будут умерщвлены! Ты слышала меня, принцесса?! — крик эхом заметался между стен. — Они умрут, если ты не выйдешь!
Много времени это не заняло. Возня, топот, крики, рыдания. Прошло совсем немного времени, и весь внутренний двор заполнился кахарами разных возрастов. Те, что постарше, успокаивали заплаканных детей, но я приказал развести их в разные стороны, крики стали громче. Это мне и нужно. Пусть слышит.
— Я здесь! — донеслось сверху. — Оставь их в покое!
Я посмотрел на колокольню. Это она! Риэра! В солнечном сплетении растекся жар. Наконец-то! Десяток лестничных пролетов удалось преодолеть так быстро, что даже дыхание не успело сбиться. Обогнув колокол, я остановился, не в силах отвести от нее взгляд. Какая красивая! Похудела, осунулась, под глазами круги, но даже это не портит мою Касик!
— Не подходи! — девушка отступила к самому краю, и только в этот момент мне удалось осознать, что ноги сами несут меня к ней — все ближе и ближе.
— Осторожнее! — еще шаг, и она упадет с колокольни, безумная!
— Теперь тебя заботит, что со мной будет? — голос принцессы был полон яда. — В последнюю встречу ты хотел меня изнасиловать, а потом, вероятно, убить. Или наоборот, сначала убить, а потом надругаться над мертвым телом!
— Тебе ли говорить? Ты устроила побег отцу и брату, а потом сбежала с Гаяном! Такова твоя хваленая верность?!
— А что нужно было делать? Ждать, пока ты их казнишь?! И, кстати, Гаян моего согласия не спрашивал! Это тебе в голову не приходило?!
— Он?.. — я прикрыл на секунду глаза.
— Вот именно! А ты! — она сжала кулаки и выдохнула сквозь всхлип, — сжег их! Ненавижу тебя!
— Тебе придется простить меня.
— Простить?! — глаза полыхнули. — Если бы могла, я бы убила тебя своими руками!
— Прислушайся к своим чувствам, — я усмехнулся. — В тебе говорят ярость и боль. Как и во мне в тот момент, когда было принято то решение.
— А ты, похоже, умеешь договариваться со своей совестью, мерзавец!
— Нам тоже придется договориться. Хочешь ты того или нет, Риэра. Я не намерен выслушивать твои оскорбления! Что случилось, того не изменить! Но ты — моя невеста! И станешь женой, как и обещала!
— Один шаг — и ты станешь вдовцом, не успев побывать и мужем! — она встала в проем колокольни.
— Риэра! — я метнулся к ней. — Стой!
— Сам стой! — рявкнула она.
— Успокойся! И посмотри на своих любимых кахар! Умрешь ты, умрут и они! Эту обитель сравняют с землей! Как и все остальные!
— Когда-нибудь ты захлебнешься той болью, что причинил!
— Ты не первая, кто проклинает меня.
— Если я вернусь к тебе, ты отпустишь их?
Ради этого готов сделать все, что угодно! В душе взметнулась буря радости, но губы произнесли лишь короткое и пустое:
— Да.
— Даешь слово?
— Да. — Я подошел еще ближе и протянул ей руку. — Хватит. Идем.
— Лия пойдет со мной.
— Без разницы.
Ее ноги ступили на плиты пола, и пружина, сжавшая мои внутренности, распрямилась. Я прижал девушку к себе, жадно вдыхая аромат волос и кожи. Риэра! Моя Касик! Лишь потеряв, понял, как нуждаюсь в тебе! Не могу иначе! Ты будешь со мной, хочешь этого или нет, все равно! Больше я тебя не потеряю! Моя, только моя! Ни на шаг не отпущу!
Я начал целовать ее, крепко прижав к себе. Так скучал! Она не ответила, не прижалась, пылая, постанывая, желая. Это уязвило меня гораздо сильнее, чем ожидал. Все вернется и будет, как раньше. Нужно лишь время. В тот момент я и не подозревал, что именно времени у нас и нет.
Касикандриэра
Каждое его прикосновение — даже взгляда — было противным донельзя! Никогда не испытывала такого отвращения — до одури, до тошноты — меня на самом деле едва не вырвало, когда это чудовище прильнуло слюнявыми губами к моему рту! Помогло лишь то, что желудок был пуст. Но Деметрий должен поверить, что у бедной принцессы не имелось иного выбора, кроме как вернуться к жениху.
Мы спустились с колокольни, я кивнула Лии, и она пошла рядом, стараясь даже не смотреть в сторону того подонка, который ее изнасиловал. Моя рука крепко сжала ее влажную и ледяную ладошку. Наши взгляды встретились, и я вновь мысленно попросила ее, как и полчаса назад, довериться мне.
Кахары шептали слова молитв нам вслед. Моя улыбка расцвела на губах в ответ. Они, и правда, давали мне силы. Я знала, что должна сделать, и примерно представляла, как.
Мы подошли к кораблю, что невесомо висел над землей благодаря воздушной подушке. Мне вспомнилась прогулка на нем с Гаяном и Лаатой. Воспоминание о сестре скрутило душу новым жгутом боли. Но сейчас нельзя. Надо вспомнить другое — ту поездку, когда малышке дали порулить, а сероглазый, будь он неладен, страховал ее за штурвалом. Вспомнить как можно лучше!
Я поднялась по трапу в салон, чувствуя, что Деметрий не сводит с меня взгляд. «У него звериная интуиция», говорил, опять же, Гаян. И он натренировал себя быть готовым ко всем возможным случайностям и реагировать за долю секунду. Что ж, сейчас проверим реакцию этого монстра.
Лия стоит позади меня. Кроме нее там никого нет. Ближе всех Андриан — но принцесса, похоже, его нисколько не интересует — он лишь поздоровался, скользнув по мне рассеянным взглядом, и вновь уткнулся в экран, который крепко сжимал в руках. Моя рука скользнула в карман и сжала то, что я позаимствовала со стола настоятельницы кахар. Нож сверкнул в воздухе одновременно с моим криком. — Риэра! — Деметрий быстрым движением, уверенно и мощно, как хищник, кинулся ко мне.
— Одно движение и ни один твой лекарь не сможет вылечить принцессу! — я прижала лезвие к бешено бьющейся жилке на собственной шее. — Отошел, быстро!
— Не смей! — прорычал он, медленно продвигаясь ко мне. Напрягшееся тело было готово к прыжку. Размечтался!
— Я, видимо, непонятно объясняю, — под усмешку я надавила на шею и почувствовала, как кровь проложила горячую дорожку по ключице на грудь. — Так более доходчиво? Нам с Лией терять нечего! Так что повторяю — отошел, живо! Назад, сказала! Остальных тоже касается! Всех, кроме Андриана.
— Меня? — седовласый, наконец-то, отвлекся от экрана.
Что-то рыча себе под нос, Деметрий отступил, не сводя с меня взгляда. Его солдаты последовали примеру Повелителя. Медленно, слишком — как на мой вкус, они вышли из корабля.
— Что ты затеяла? — процедил бывший жених, стоя на последней ступеньке и сжимая перила.
— Все, что угодно, лишь бы быть от тебя как можно дальше!
— Я найду тебя, где бы ты ни была! Клянусь!
— Тогда мне придется умереть, чтобы избавиться от тебя!
— Даже там отыщу! — прошипел он. — Убегай, сколько хочешь! Куда пожелаешь! В любой жизни найду, в любом мире — не зря меня зовут Покорителем миров! Всегда будешь моей, Риэра! И более ничьей!!!
— Мечтай! — я положила ладонь к настенному экрану, и трап начал убираться в дно корабля, столкнув Деметрия на траву. — Ненавижу тебя! — прошептала я напоследок и прижалась пылающим лбом к закрывшейся двери шаттла. — И себя…
Лия
— Ты… — я задохнулась, с восхищением глядя на принцессу, а потом повисла у нее на шее. — Ри, умница моя!
— Богиня-мать, спасибо! — прошептала она едва слышно, дрожа всем телом. — Рано радуешься, впереди самое сложное. — Ее взгляд устремился к седовласому. — Простите, что вам пришлось стать моим заложником, Андриан.
— Надеюсь, Повелитель меня за это не убьет. — Ответил мужчина с кривой ухмылкой.
— Я вынуждена просить вас об услуге. — Риэра кивнула на кресло перед какой-то панелью с кнопками и большой округлой штукой. — Садитесь к штурвалу. — А, так вот как это называется! — Вы единственный среди нас умеете управлять шаттлом.
— Думаю, вы вряд ли способны на убийство. Поэтому предпочту отказаться, простите.
— О, вы можете отказаться, — она усмехнулась. — Но тогда поднимать корабль в воздух придется мне. Видела, конечно, как им управлять, но вряд ли это поможет нам остаться в живых. Так что выбирайте, мертвым пассажиром будете или живым пилотом.
— Куда летим? — вздохнув, он сел к штурвалу.
— Помните долину водопадов, где мы нашли подземное озеро?
— Вы хотите попасть к озеру Богини? — мужчина потрясенно уставился на нее.
— Да. Почему это вас так удивляет? — принцесса села в соседнее кресло.
— Потому что именно туда я хочу сейчас сильнее всего!
— Не буду даже спрашивать, почему. Но рада, что наши желания совпадают. Что ж, взлетаем?
— Как скажете! — седовласый защелкал какими-то рычажками.
— Лия, садись. — Риэра накинула на меня какой-то тугой ремень, щелкнула пряжкой и пояснила, — это для безопасности.
— Мы… — я с трудом сглотнула и ткнула пальцем в голубое небо. — Полетим туда?
— Уже летим.
— Мамочки! — она права, земля удаляется. Уже видно перекошенную от злости морду этого ублюдка, Деметрия. А вот уже он и пропал из виду! Все такое маленькое! Обзор неожиданно пропал — что-то белое за окном. Матушка Богиня, мы парим в облаках?! Да так высоко, что и птицы, небось, в такие дали не забираются!
— Это называется поцелуй ангела, — пояснил Андриан, улыбаясь. — Прикосновение небес — словно ангел поцеловал. Так говорят у меня на родине.
Вид неожиданно прояснился. В глаза ужалило солнце. Я изумленно ахнула, увидев облака — пухлые, как королевская перина, они лежали под нами! По щекам потекли слезы — до того это было красиво!
— Не плачь! — Риэра сжала мою руку. — Все будет хорошо!
— Увидев такое и помирать не страшно! — выдохнула я.
— Держи, — принцесса протянула мне носовой платок. — А то придется рукавом, как Лаата! — ее взгляд наполнился тоской, и она отвела глаза.
— Что ты задумала? — решила отвлечь ее я.
— Поговорить с Богиней. — Ответила принцесса.
— В каком смысле?
— В прямом. — Она улыбнулась. — Богиня-мать ждет меня.
Глава 29 Вода Саяна Касикандриэра
Саяна
Серп месяца на черном небе напоминал уродливый отрезанный ноготь. Звезды раскинулись густой сетью на ночном небе и замерли в ожидании, когда же беспечный Ангел в ней запутается. Птицы стихли. Не слышно было даже насекомых. А я бежала вперед — как можно быстрее. Потому что чувствовала, они уже несутся по моему следу — стая голодных безжалостных демонов-оборотней.
Деревья мелькали по бокам, дыхания не хватало, в боку кололо, но до города осталось совсем немного. Правда, кто сказал, что меня это спасет? Но лучше не думать о таком. Тень, выскочившая из-за толстых стволов, как раз разогнала все мысли до единой. Пес!