— Нравится! — Марек истолковал мою улыбку по-своему и горделиво выпятил грудь. — Вы тоже прекрасны, Саяна!
Тоже прекрасна. Твою же мать! Надеюсь, он по жизни такой, а не из-за моей крови.
— Слушаю вас внимательно, — прозрачно намекнула я, когда мы вышли из магазина.
— Итак… — Блондин набрал в грудь побольше воздуха.
— Тихо!
— Вы же только что требовали… — Обиженно начал он, но я схватила его за руку и потащила в сторону. — А что, собственно, происходит?
— Давайте бежать быстрее, чтобы ничего, собственно, не произошло! — огрызнулся расстроенный Ангел, оглядываясь. С одной стороны к нам приближался Алекс, с другой — Агор со своими прихвостнями. Как они меня отыскали?! И самое главное, что делать?
— Мы торопимся на канатку? — осведомился Марек.
О, а это идея! Я глянула на стальные тросы, по которым бегали взад-вперед разноцветные кабинки, похожие на коробочки с китайской едой, и побежала на станцию. Неважно, куда они нас увезут, надо оторваться от демонов и Орлова. А потом вытрясти всю возможную информацию из блондина.
Народу внутри было мало. Мы забрались в кабинку. Я уже собиралась облегченно выдохнуть, когда в последнюю секунду в нее вломился Алекс. Две створки двери закрылись, оставив нас в полной тишине смотреть друг на друга. Качаясь от ветра, коробочка двинулась в путь. Под нами проплывали верхушки деревьев и домики цвета ржавчины, которыми были плотно застроены склоны гор. Кажется, это район фавел, где живут бедняки. Мозг лихорадочно работал, перерабатывая ненужную информацию.
— Как тебе совести хватило такое с Саяной сотворить? — Марек первым нарушил молчание.
— Тебя забыл спросить! — процедил Алекс, не сводя взгляда с моего лица. — Ну, довольна собой?
— Да, довольна! — внутри разлилась злость. — Не тебе решать, что мне делать и как жить! Я справлюсь сама!
— Уже справилась! — он скривился. — По твоим следам стая демонов-оборотней идет! У тебя уникальное умение находить себе проблемы!
— Что демонам нужно от Ангела? — вмешался Марек.
— Заткнись! — рявкнул Орлов.
— Зря стараешься, я уже в курсе.
— Вот видишь, — блондин развел руками, — Саяна все знает. Да и вообще, мы, Хранители, легко решим эту проблему! Давид будет рад надрать зад всем демонам, которые просочились на Землю. За Саяну он кого угодно…
— Как же ты мне надоел! — ударив его по лицу, рыкнул Охотник.
— Прекрати! — я тоже сорвалась на крик. Но пистолет в руке Алекса заставил замолчать. Он совсем с ума сошел?!
— Не бойся, стрелять не буду, — мужчина ухмыльнулся, — нет желания объяснять, откуда в кабинке труп.
И на том спасибо! Но облегчение было недолгим — взяв оружие за дуло, Орлов с размаху ударил рукоятью в окно. Прозрачный пластик покрылся трещинами. Еще несколько ударов, и Алекс убрал пистолет, ногой выдавив растрескавшийся прямоугольник. Свежий воздух хлынул внутрь.
— Душно стало? — с ехидцей осведомился Марек.
— Да, трупом пахнет — будущим! — Охотник скрутил его руки за спиной и одним движением выкинул из кабинки. Словно тряпичная кукла, Хранитель ударился о край дома из красного кирпича и рухнул на асфальт.
— Что ты творишь?.. — сиплым шепотом вырвалось из моего горла.
— Убираю свидетелей. — Алекс был совершенно спокоен. — Буду защищать тебя, даже если ты этого не хочешь!
— Оставь меня в покое!
— Ни за что!
— Я не останусь с тобой!
— Останешься! — рявкнул он, схватив меня за руку чуть выше локтя и больно сжав. — Если надо, я тебя на цепь посажу!
— Размечтался! — кабинка как раз въехала на остановку, я свободной рукой схватила рюкзачок за лямки и с силой двинула им по голове Алекса. Камни сделали удар сокрушительным. — Привет тебе от доньи Эухении, мерзавец!
По лицу Орлова заструилась кровь. Мужчина упал на колени. Жить будет — неизвестно откуда, но я это знаю.
— Считай, что мы разведены!
— Саяна… — Он схватил меня за лодыжку. — Я люблю тебя!
— Это не любовь! — презрительно фыркнула я, дернув ногой, чтобы сбросить его ладонь. — Тот, кто сажает людей на цепь, сам закончит на цепи! — я выскочила из вагончика и понеслась к вползающему на остановку червяку электрички.
Лия
— Ри? — я постучала в дверь и прислушалась в ожидании ответа. Тишина. — Гаян? — уснули они там, что ли? — Риэра?
Ну, если уснули, сами виноваты! В конце концов, ничего нового там у них не увижу! Я распахнула дверь и остолбенела.
— Гаян! — мужчина лежал на полу вверх лицом. Он вообще жив?
С опаской на него поглядывая, я обошла его и присела на корточки рядом. Убивать его принцесса точно не стала бы. Да, дышит. Но почему он тогда тут валяется? Пошлепала по щекам — никакой реакции. Потрясла — тоже напрасно. Тогда попробуем кое-что кардинальное, как сказала бы принцесса. Цветы из вазы выкидываем, и всю воду выливаем на этого спящего красавца! Тоже не помогло.
— Что же ты с ним сделала, Ри? — сорвалось с моих губ.
Хотя гораздо важнее — для чего. Мозги усиленно заработали. Она нас провела! Делала вид, что приходит в себя, а сама вынашивала план побега! Ну ладно, Гаян попался, но я-то, а? Ведь знаю ее с детских коротких платьишек! Опростоволосилась ты, Лия, по полной! Стыд тебе и позор!
— Дрыхнешь тут, да? — я встала и с негодованием глянула на мужчину. — А мне одной расхлебывать? Чтоб тебя! Обыскав дом из-за глупой надежды, что принцесса еще где-то бродит, я обнаружила пропажу лошади в конюшне. Конечно, Ри взяла Резвого, кто бы сомневался. И, кажется, мне даже понятно, куда она направилась.
Я быстро седлала белую молодую кобылку и понеслась к обители кахар по петляющей впереди дороге. Богиня, помоги мне успеть и помешать Риэре совершить самую большую ошибку в жизни! Ей не место среди кахар! Такие девушки не могут жить без любви, она просто зачахнет! Хотя именно это стремление ею и движет — наказать себя, лишить всех радостей жизни, лишить, по сути, и самой жизни!
Сжав зубы, я пришпорила лошадь. Обитель уже виднелась на горизонте. Стоя на высоком холме, она напоминала маяк, указывающий путь всем страждущим. Вот только теперь ворота, всегда распахнутые настежь, были закрыты. Это все из-за проклятого монстра, которым нас прокляли высшие силы! За что, Богиня-мать?!
Не успели с моих губ сорваться ругательства, как что-то громыхнуло — да так, что у меня заложило уши, а белая кобылка шарахнулась с дороги в сторону. Прямо над головой пронесся корабль Покорителя миров. Не знаю, из-за него зашевелились волосы на моей голове, или от страха, одно стало ясно — надо торопиться!
— Тише, малышка, тише! — пришлось натянуть поводья, чтобы лошадь сбавила ход и не улетела с обрыва. Кося выпученным взглядом на корабль, который, похоже, шел на посадку невдалеке от обители, кобылка встала на дыбы, наотрез отказываясь скакать к темно-серым воротам. Я тоже поглядывала на железную черную птицу, не зная, хочу ли теперь найти Риэру среди кахар. Ведь если ее там нет, то и этот мерзавец не найдет.
Пришлось спрыгнуть с несговорчивой скотины и остаток пути проделать бегом. Давай же, Лия, беги, беги!
— Открывайте, быстрее! — я колотушкой забарабанила во врата, оглядываясь на уже севший корабль. — Да открывайте уже!
— Что стряслось, девушка? — остроносая кахара уставилась на меня, с трудом приоткрыв одну створку.
— Сама посмотри! — я посторонилась, чтобы ей стал виден шаттл.
— Матушка Богиня! — ахнула женщина. — Да зачем же нелегкая принесла-то его?
— Он ищет Касикандриэру. Она здесь?
— С чего ты взяла? — кахара поджала губы.
— Говори, здесь принцесса или нет? — отбросив вожжи, я схватила ее за голубое платье и как следует тряханула. — Она в опасности!
Касикандриэра
Водная гладь не просто манила, она буквально тянула к себе. Но мне и не хотелось сопротивляться. Внутри дрожало тонкой стрункой ощущение, что я в правильном месте.
Голубая вода, словно нет темной пещеры вокруг с низко нависшим над ней «потолком». Я вновь опустила руку в ее прохладу, прикасаясь к небесам. Ни единой складочки. Но сейчас во мне нет страха. Лишь предчувствие — чего-то волшебного.
А вот и Богиня — поднимается из центра озера — такая же красивая, светлая и добрая. Лицо с тонкими чертами, в глазах — сочувствие. Рядом с ней стоят мои родные — мама, папа, сестры и брат. Легкое свечение окутывает их тела, отражаясь в воде. Я хочу попросить у них прощения, сказать, как мне жаль, но горло стиснуто спазмом, с губ не срывается ни слова.
Богиня подходит ко мне, и снова не дает опуститься перед ней на колени, прижав руку к груди по обычаям кахар. Ее ладонь ложится на мою щеку, и по телу проходят волны тепла, уносящие все плохое прочь, даруя силы и гармонию в душе.
— Отпусти боль и иди за мной, дитя, — тихо произносит она. Я сжимаю ее руку и вхожу в озеро. Вода лижет ступни, медленно поднимается до колен, затем до пояса. Но идти не становится труднее, как в обычном озере, вовсе нет. Мы погружаемся все глубже. По грудь. По подбородок. И вот вода полностью скрывает лицо.
Вставай! В голову врывается чей-то крик. Спокойствие быстро убегает из меня. Я теряю из виду Богиню и уже не чувствую ее ладонь в своей. Вокруг темная ледяная вода. Мне страшно!
— Вставай, быстрее, вставай! — кто-то тормошил меня с такой силой, что голова болталась, и зубы прикусили язык. Боль отрезвила.
— Что?.. — хрипло прошептала я, разлепив глаза неимоверным усилием воли. Незнакомая комната. Все ходит ходуном. Спать, как хочется спать!
— Ри! Очнись! — крик бьет по ушам. Ай, а теперь и по лицу. — Больно! Зачем?
— Проснулась?
— Лия? — наконец-то удалось разглядеть мне. — Откуда ты? Зачем? И хватит меня бить!
— Вставай! — девушка дернула меня за руку, заставив подняться. — Деметрий здесь! Он нашел тебя!
Скажите, что я еще сплю, умоляю! Тело заледенело при одной мысли о нем! Сон улетучился мгновенно.
— Надо бежать! — выдохнула я. Глаз упал на кое-что, лежащее на столе, рука сама собой сунула это в карман. Да простит меня настоятельница!
— Наконец-то соображать начала! — одобрительно хмыкнула Лия.
Мы выскочили в коридор и тут же резко затормозили, услышав крик Деметрия, орущего на кахар.
— Он уже близко, там не пройдем, — я втолкнула подругу обратно в комнату. — Попробуем через сад!
Глава 28 Поцелуй ангела
Саяна
Меня все еще трясло даже спустя несколько часов. Я меняла попутки одну за другой, чтобы ни у Орлова, ни у демонов не было шансов снова меня отыскать. Хотя, конечно, это ничего не гарантировало. Но сам факт того, что колеса пожирали дорогу, наполняли душу надеждой. А о том, что будет дальше, думать не хотелось.
Высадив уставшего сонного Ангела на обочине практически посреди пустыни, машина уехала. Глядя на горы вдалеке, я попросту расплакалась. Куда идти? Зачем? Что меня там ждет? Где же этот Горан Драган? Сопротивляться не буду — убивай, сколько влезет. Несмотря на слезы, я хихикнула, представив, как он обиженно разводит руками. Да уж, мое чувство юмора неубиваемо, как и я сама.
Хватит хандрить. Маленькими шажками, по чуть-чуть. Сначала найти цивилизацию, место для ночлега, еду и душ — о последнем мечтаю уже несколько дней. И желательно, чтобы все это отыскалось побыстрее — уже вечер. Ну вот, неплохой план для начала. Ноги понесли вперед.
У подножия горы меня нагнала маленькая машинка, раскрашенная во все мыслимые цвета. Я с улыбкой посмотрела на бахрому, что украшала лобовое стекло. Не захочешь, но рассмеешься. В кузове этой урчащей радуги сидели мужчины — не меньше пары десятков. Как они все поместились-то туда?
— Откуда ты тут, веселая? — спросил водитель.
— Ищу отель и кафе.
Дружный хохот заставил машинку затрястись.
— До ближайшего города только к утру дойдешь! Да и то — если от холода не околеешь. — Пояснил один из мужчин.
— Садись к нам, — сжалился другой. — Мы на шахту едем, там в вагончиках переночуем.
— Спасибо, — я снова хихикнула, представив, как перекосило бы лицо Алекса, если бы он увидел, как жена садится в грузовичок с незнакомыми мужиками. С удовольствием бы отправила ему селфи!
Потеснившись — хотя казалось бы куда еще, шахтеры освободили мне крохотный пятачок скамьи. Я втиснула туда свой зад — как пробку в бутылку, и всерьез начала беспокоиться, что застряла намертво. Что ж, значит, останусь с ними, буду работать в шахте!
Время за разговорами — кстати, ни единой скабрезной шутки не прозвучало — прошло, как всегда, быстро. Со мной поделились и водой, и бутербродами. К тому моменту, как мы приехали, я уже знала всех по именам и пересмотрела фото их жен и детишек — все снимки были, по старинке, бумажными и бережно хранились в кармашке у сердца.
Шахтерский «городок» больше походил на кладбище разномастных грузовиков. Тут имелись даже ржавеющие вагоны — представить не могу, как они сюда попали. Внутри же вполне можно было жить — по бокам стояли лежанки, сколоченные из ящиков, в центре красовался тоже самодельный стол, накрытый клеенкой цвета «вырви-глаз», в углу ютилась жаровня с углями.
Я покосилась на постеры, наклеенные на стены — полуголые красотки, что называется, в самом соку, зазывно улыбались гостям. Все-таки мальчики остаются мальчиками. Покраснев и что-то пробормотав, один из шахтеров задернул занавеску, скрыв срамное безобразие от моих глаз.
Мне с трудом удалось погасить усмешку — большинство «мисс» уже безнадежно выцвели, разглядеть их можно было только с помощью недюжинной фантазии. Да и если судить по годам, пропечатанным в углу — что хорошо сохранились благодаря заклеенности несколькими слоями скотча, полуголые красотки все поголовно уже давненько получили пенсионные удостоверения.
— Не обессудь, дочка, это лучший вагончик, — хозяин подхватил книгу и вышел наружу.
— Спасибо огромное, — я догнала его. — Простите за неудобства, пожалуйста!
— Да что ты, — он улыбнулся. — Сейчас вот дядюшку дьявола покормим и вернусь, покажу тебе, как жаровню разжечь — ночи холоднющие!
— Дядюшку дьявола? — переспросила я. Наверное, пса имеет в виду. Или хрюшку какую-нибудь. А может, сленг такой? Боюсь, фантазия пустится вскачь, если начать представлять варианты!
— Любопытно? — он усмехнулся. — Пойдем с нами, покажу.
— Пойдемте, — я пожала плечами. А почему бы Ангелу не побывать на кормлении дядюшки дьявола, скажите на милость?
Мы зашагали к темному проему в горе, в нутро которого ныряли рельсы для вагонеток. По пути к нам присоединились другие шахтеры. Мне вручили желтую каску с фонариком и велели не пугаться. Я вспомнила о частично обратившемся демоне Владе и хрюкнула от смеха, но потом сделала серьезное лицо, как и подобает приличному Ангелу.
В тоннеле было холодно и, правда, немного жутко. Во сне Риэра по пещерам ползает, а я в реальности. Чем-то наши жизни похожи. Когда я уже начала жалеть, что согласилась на эту авантюру, шахтер, идущий впереди, остановился. Остальные обступили его. Увиденное все же выжало из меня смешок. Взрослые серьезные мужчины столпились около пластиковой морды чудища с рогами и клыками, натыкали ему в рот сигарет, обсыпали листьями коки, полили вокруг самогоном и замерли в благоговейном восторге.
Потом я представила, что значит быть шахтером — здесь, в этой глухомани, где вся техника безопасности сводится к молитвам и подношениям дядюшке дьяволу. Каждый раз спускаясь в ее нутро, они не знают, увидят ли снова солнечный свет. Но надо кормить семьи, а другой работы в округе нет. Остается уповать на высшие силы любого пошиба, лишь бы была надежда. А ведь даже если повезет не сгинуть во время очередного обвала, ни один из них не узнает, в отличие от девочек с постеров, что такое получать пенсию — работа в шахте высасывает все силы и саму жизнь — редко кто из «счастливчиков» не умрет из-за больных легких.
Так что это вовсе не смешно, госпожа Ангел. Если живешь в аду, приходится поклоняться дьяволу. И всем, кто сморщит нос, узнав о таком ритуале, сначала стоит попробовать прожить здесь хотя бы пару лет, а потом уже судить. Я смахнула слезы и пристыженно наклонила голову. Все мои проблемы показались такой ерундой! Вот что называется — с жиру беситься! Мы молча вышли из шахты, было уже темно. Лишь прожекторы подсвечивали рельсы. Меня научили, как и обещали, обращаться с жаровней, и позвали на позднюю трапезу — в центре лагеря развели в яме костер и в огромном котле сварили похлебку. На мое счастье, мяса там не было — это здесь дорогое удовольствие, даже морские свинки, что в здешних краях вместо куриц, и то деликатес на праздники. Так что работяги были, как и я, вегетарианцами, только поневоле.