— Кажется эта ситуация мне что-то напоминает. — Тихо буркнул себе под нос, сидящий слева от меня Рус, и я едва слышно фыркнула. Ну да, все как было на тренировке, только в этот раз отделаться от навязчивого общества было значительно труднее.
— О, я рад что смог поднять вам настроение, моя дорогая коллега! — Сидящий справа Локхард, воспринял мою невольную усмешку на свой счет. — А я к вам с отличными, просто отличными новостями! Как вы думаете, что это может быть?
Он наклонился ко мне настолько близко, что это было на грани приличий. Кажется, после того как сошли эти жуткие багровые пятна от клубнички с добавками, он пытался всячески мне продемонстрировать идеальность своей кожи. Думаю, о чем бы ни были эти новости, они не принесут мне никакой радости.
— Н-да, и что же это? — Нехотя подыграла я своему надоедливому собеседнику чтобы побыстрее закончить этот надоедливый разговор, который отвлекал меня от наблюдения за Драко.
— Представляете, я предложил директору организовать в стенах школы дуэльный клуб, для того чтобы ученики были готовы постоять за себя и чувствовали себя спокойнее в это непростое время. — Он горделиво откинул со лба волосы и лучась еще большим пафосом, закончил: — И я договорился с ним, чтобы именно вы были моей помощницей!
— Что? — Тихо выдавила в ответ. Мне показалось что я ослышалась. Это меня сейчас вот так просто перед фактом поставили? Подобная новость была для меня просто как ушат холодной воды. Странно, но за тот год с хвостиком что я жила с Северусом, я успела немного позабыть об этой особенности. Когда кто-то сильнее или самоувереннее тебе, позволяет себе спокойно распоряжаться чужой жизнью абсолютно без спросу. Мне даже на минутку показалось, что золотистые завитые волосы сидящего рядом мужчины резко потемнели, но это наваждение длилось всего секунду. Однако этой секунды было достаточно, чтобы в груди шевельнулась уснувшая было ненависть, а сердце сковал давно знакомый страх. Я непроизвольно вцепилась в руку Снейпа, но заставила себя практически сразу ее отпустить. Это не мой отец. И я вполне могу справится с Локхардом только своими силами.
— Вижу вы безмерно рады дорогая. Так и знал, что вы будете в восторге! — Теперь внушающий мне отвращение Золотой профессор излучал исключительное самодовольствие и даже оббежал взглядом окружающих, похоже в поисках дополнительных слушателей. Но все были увлечены наблюдением за игрой и на наш разговор никто не обращал внимания. — После того как вы оказали мне неоценимую помощь в столь трудный момент, я просто не могу оставить вас без поддержки. Конечно, будь я один, я бы непременно справился сам, но вы так быстро и оперативно оказали мне помощь, что ах! Просто нет слов! Поверьте, после того как вы проявите себя в моем клубе. Уверен, что ваша карьера тут же пойдет в гору. И быть может, я даже возьму вас в мое следующее путешествие! Гилдерой Локхард умеет помнить добро!
Он, как ему казалось, покровительственно мне подмигнул. Вообще-то помогал» ему именно Снейп, хотя его «зелье» было ничем иным как соляным раствором. Концентрированным. Это я уже потом узнала. Но все лавры пали на мою голову. Несправедливо!
— Я сомневаюсь, что смогу вам помочь профессор… — Предприняла я попытку избежать навязанных обязательств.
— О нет-нет, никаких возражений! Я знаю, что вы очень скромная леди, но поверьте пора научиться принимать заслуженную благодарность! Так, а пока у меня есть срочное дело к декану Макгонагалл. Ох уж эти дела да дела… Так что обговорим все детали позже!
И этот… несносный человек упорхнул дальше. До игры ему абсолютно не было дела, как, впрочем, и до отдавленных ног моих соседей по несчастью.
— Не нужно волноваться, я поговорю с директором на этот счет. — Со стороны Северус был само спокойствие, но по побелевшим костяшкам пальцев я видела, что вся эта ситуация ему сильно не нравилась.
— Не думаю что это что-то изменит. — Тихо прошептала я ему почти в самое ухо. — не обижайся, но ты же слышал — Локхард утверждал мою кандидатуру у Дамблдора.
— Поговорим потом. Пока смотри игру, ты же хотела увидеть, как играет крестник.
— Да конечно… — Но как прежде радоваться умелому полету Драко на метле я уже не могла. Настроение было безнадежно испорчено. Не особенно акцентируясь на происходящем, я погрузилась в свои мысли, но ровно до того момента как заметила, что один из мячей подозрительно целенаправленно преследует одного из игроков. Присмотревшись, я убедилась, что не ошиблась — бладжер с навязчивостью маньяка-убийцы следовал за Поттером.
— Северус, кажется, у объекта моего наблюдения проблемы.
— Я уже заметил. — Сухо бросил тот в ответ.
— Тогда почему мы ничего не делаем? — Этот вопрос непроизвольно сорвался с моих губ.
— Потому что я должен приходить ему на помощь только в случае крайней необходимости. В остальное время пускай разбираются другие.
— А заговорённый мяч, преследующий Гарри со скоростью пушечного ядра это недостаточный повод? — Я показала в сторону спортивного снаряда, который в этот момент со всего маху врезался в одну из трибун и оставил на деревянном ограждении значительную дыру.
— Как видишь — нет. — Он отстраненно пожал плечами и замолчал.
Я раздраженно выдохнула. Пускай с Поттером ничего не поделаешь, но помимо него на поле полно других игроков. Я остервенело замахала Драко стараясь привлечь его внимание и хоть так показать, что рядом опасность. Второкурсник, пускай и не сразу, но заметил мои старания, но понял меня абсолютно неправильно. Он радостно замахал мне в ответ и тут же резко поддался вперед, делая хватательное движение. Злено-серебристые трибуны взорвались радостными возгласами и овациями. Снитч был пойман и похоже никто сразу не обратим внимание на несущегося прямо на Драко Гарри. Последний пытался развернуть метлу, но сделать это одной рукой было затруднительно, вторая повисла безвольной плетью.
В последний момент Драко заметил неладное и успел уклониться от гриффиндорца. А вот от летящего следом бладжера — нет.
— Лучше бы ты просто наблюдала. — Сквозь зубы процедил Снейп стремительно поднимаясь. Оба мальчишки валялись на стадионе и похоже были без сознания. Я в ужасе побежала следом за ним, стараясь не замечать осуждающих взглядов сидящих рядом профессоров. Похоже меня восприняли за слишком рьяную болельщицу, ну и пусть. Главное, чтобы с Драко все было в порядке!
К счастью все было не так страшно, как мне казалось. Несколько ушибов небольшое сотрясение головы. Северус сразу же напоил слизеринца необходимым зельем и отправил к мадам Помфри на осмотр.
— А ты — больше не вмешивайся. — Он перевел на меня свои сейчас жуткие глаза-колодцы. — И без тебя найдется кому разобраться с неисправным бладжером.
— Поверь, я корю себя за это значительно сильнее чем ты меня можешь отругать. — Я стерла со лба проступившую испарину. Руки ощутимо подрагивали.
Похоже Рус тоже заметил последний аспект, хоть я и пыталась это скрыть. Уже менее резко он добавил:
— Что ж, теперь нам тут больше нечего делать. Пора…
Рядом послышались возгласы удивления вперемешку с ужасом. Мы обратили внимание на небольшую толпу, образовавшуюся вокруг другого пострадавшего. И если на помощь к Малфою младшему пришли только Кребб и Гойл — остальные разумно держались в сторонке оставляя больше пространства для подоспевшего декана, то к Гарри поспешили все ком не лень. Сквозь просвети в отпрянувшей человеческой массе мы смогли рассмотреть неестественно «тряпичную» руку Поттера и склонившегося над ним в недоумении Локхарда. На какой-то миг все возгласы прекратились, поэтому ехидное замечание Снейпа показалось мне особенно звучным:
— Что коллега, пора уже переходить к борьбе с учениками? Не только же умертвий да вампиров изничтожать.
— Зато теперь ему абсолютно не больно! — В свое оправдание невозмутимо заявил Локхард.
Н-да. Если уж опростоволосился, главное сделать невинное выражение лица и найти самое логичное оправдание для своего промаха.
***
Я, тихо вздохнув, зашла в Большой зал. Сегодня был тот самый день «Х», когда стартовали занятия в Дуэльном клубе. Вчера я просто ужасно нервничала. Настолько, что даже тени в кабинете профессора Снейпа не казались такими жуткими, как обычно.
— Не мельтеши. Твое дело маленькое. Постоишь в сторонке, покажешь этим соплякам как правильно держать руку, подскажешь несколько безобидных заклинаний и все. На этом твое дело сделано. — Спокойным, хорошо поставленным голосом ответил Северус на очередной мой тяжелый вздох. Он как раз отрабатывал очередной рецепт для увеличения расстояния между нами, но что-то явно что не так. Самоварящий котел подозрительно сильно дымил и искрил, профессор все больше раздраженно хмурился.
— Я беспокоюсь не из-за этого… А вдруг мне скажут показать какую-то чару с помощью палочки? Я же не смогу этого сделать… Сейчас я ношу ее только ради красоты. — Демонстративно ткнув в примостившуюся в специальном чехле на поясе купленную в прошлом году палочку, еще раз вздохнула.
— Тогда сделай так чтобы тебя не просили этого делать! — Выйдя из себя после очередного недовольного булька котла, круто развернувшись Северус навис надо мной все своей не маленькой фигурой, прошипел: — Ты же умная девочка. Надеюсь я не зря угробил столько времени на твои тренировки. Придумай что-то и не заставляй меня разочаровываться в тебе!
— Поняла. — Тихо буркнула я, предпочтя удалится. Когда Рус в таком настроении с ним лучше вообще не спорить и не иметь никаких дел.
И вот сейчас пришло время испытать мою придумку «на прочность».
— Итак, всем меня видно? Все меня слышно? Просто прекрасно! Профессор Дамблдор… — Я не сильно вслушивалась в проникновенную речь Локонса, который своей ярко-лиловой блистательной мантией явно намеревался покорить все девичьи сердца в зале. Все было как я и предполагала в своих самых худших ожиданиях. Без колдовства здесь я обойтись точно не смогу. Отметив мельком, что всех разбили на пары, я громко обратилась к организатору этой показухи.
— Профессор Локхард, позволите ли мне для начала продемонстрировать наиболее подходящую тактику для борьбы с более сильным противником?
— Простите? — Гилдерой даже сбился с шага.
— Видите ли профессор, как я заметила, большинство из ныне здесь присутствующих — ученики младших курсов, а в их программу не входят сколь либо серьезные заклинания. Мы же здесь не только из-за отработки позиции, но и в практических целях?
— Гхм, все верно мисс Принц, вы абсолютно правы! Так и знал, что вы проникнитесь моей идеей и подойдете к своим обязанностям со всей ответственностью! — Локхард расплылся в довольной улыбке и обратился к присутствующим. — В таком случае я буду представлять взрослого, сильного мага, тогда как мисс Принц — вашу ровесницу, школьницу. Признаться мне и самому интересно что из этого получится, не так ли? Итак, смотрите внимательно, как принято держать палочку и в какой позиции. И не забудьте поклониться противнику отдавая дань уважения.
Локхард склонился передо мной в витиеватом поклоне, я ограничилась обычным коротким поклоном. Надень я сегодня юбку, пришлось бы делать книксен, но в штанах это выглядело бы глупо. Все взгляды учеников были прикованы к нашей паре на помосте. Толпа возбужденно гомонила. С задних рядов где расположились старшеклассники, слышались ободрительные возгласы. Причём преимущественно мне. Ну да оно и понятно, я же сейчас фактически их представляю, так что для поддержания репутации сейчас ну никак не могу проиграть.
Достав палочку и направив ее в сторону своего противника, я дождалась момента начала отсчета и ровно на «Три!» метнулась вперед. Через пару шагов я резко завалилась набок и заскользила вперед, придав себе небольшое ускорение магическим импульсом. Над моей головой пронеслось какое-то не слишком опасное заклинание, слегка растрепав челку. Локхард с удивленно расширенными глазами уже было заносил палочку для следующей атаки, но не успевал — я уже была рядом. Резко распрямив ногу, затормозила о его живот, заставив противника пошатнуться и согнуться в три погибели. Надеюсь, в процессе я задела что-то ценное. Как только я вскочила на ноги нанесла контрольный удар в грудь открытой ладонью. И все бы ничего, если бы я не усилила свой удар магией. От, казалось бы, легкого толчка, профессора снесло с помоста и протащило через весь зал практически до противоположной стены. Его палочка откатилась далеко в сторону.
Я, отдернув рукава, довольно улыбнулась ошарашенным ученикам.
— Запомните ребята, даже если ваш противник сильнее и опытнее вас в разы по магической части, а вы от страха позабыли все заклинания, помните, что при вас всегда должен быть артефакт физического усиления. — Я продемонстрировала небольшую брошку в форме скарабея на своей блузке. Конечно это была обычная брошка, но об этом никто не знал. К тому же такие артефакты действительно существовали. — Или можете заранее наложить на себя чары усиления силы. Так вам будет по силам быстро, качественно и эффективно одолеть своего противника, при этом оставшись в живых. А это ваш главный приоритет, помните это.
После моей проникновенной речи наступила секундная тишина, которую нарушили звучные аплодисменты со стороны главного входа. На губах профессора Снейпа играла кривая улыбка, но я могла поклясться, он видел все представление от и до. И был крайне доволен результатом. Его овации тут же поддержали слизеринцы. Они не считали, что напряжение мышц — это достойное поведение для чистой крови, но по заслугам оценили новый способ получения победы над противником. За ними к овациям присоединились и остальные. Меньше всего хлопали гриффиндорцы. Похоже им показалось, что такая победа — это нечестно. Ну да это их проблемы. Они еще не поняли, что главное в столкновении — выйти из него живым, и не важно какими способами ты этого достигнешь.
— Прекрасный выход из положения, мисс Принц. А теперь помогите профессору Локхарду подняться. Пока он не придет в себя, я возьму на себя смелость подменить его на этом занятии. — Снейп взошел на помост, а я поспешила на помощь к пострадавшему от рук и ног моих. В целом, я не так чтоб очень спешила — и без меня нашлась стайка девчонок, которые окружили болезненно стонущего мужчину своим трепетным вниманием. Мое появление они встречали злобными уничижительными взглядами, и я постаралась сделать лицо как можно более виноватым.
— Ах, Гилдерой простите! Я признаться не рассчитала силу — слишком редко использую подобные артефакты. Вы сильно пострадали? Позвольте вам помочь дойти до больничного крыла? — Я трепетно хлопала ресницами заглядывая в васильковые глаза и Локхард купился.
— Ой, ну что вы милая Элизабет, это сущие пустяки! При встрече с вампиром мне досталось гораздо больше, а ваш толчок я практически не заметил! — Он демонстративно встал, но тут же в противовес своим словам схватился за ребра. — Однако приземление вышло несколько более жестким, чем я рассчитывал, похоже мне действительно лучше сходить к мадам Помфри. Нет-нет, не нужно меня провожать, милые леди, я сам. Надеюсь вы мисс Принц также хорошо поможете профессору Снейпу на занятии, а то меня берут сомнения в его практическом опыте на поприще дуэлей.
— О не беспокойтесь, профессор несколько раз принимал в них участие, так что с основными правилами знаком. — Не говоря уж о том, что это он научил меня как отделать противника, не произнося ни одного заклинания. Я проследила за тем, как взявший у одной из своих преданных поклонниц палочку, несколько утративший лоск профессор Локхард поковылял на выход. Ученицы, от чьей помощи также отказались, расстроенно скуксились.
— Давайте-ка девочки, побыстрее возвращайтесь в строй. Сомневаюсь, что профессор Снейп позволит вам отлынивать от тренировки, так что поспешите.
И это действительно было так. Недолго думая, Северус поставил в пару Драко и Гарри. Вот уж знойный тандем. Малфой младший все еще помнил уроки этикета в прошлом году, а Поттер никак не мог простить своего оппонента за постоянные насмешки, так что битва ожидалась жаркой. Сомневаюсь, что у гриффиндорца есть что противопоставить, особенно учитывая, что Северус уже что-то нашептал Драко на ухо.