Проверив очередную комнату Северус раздраженно выдохнул. Вообще если открытые комнаты и находились, меня к ним вообще не подпускали, оставляя с крохотным карманным фонариком в коридоре. Толку от него было мало, и я боялась еще больше, предпочтя банально закрывать глаза лишь бы не видеть где собственно нахожусь.
— Поражаюсь тебе. Как ты можешь быть одновременно столь бесшабашно бесстрашной и откровенно трусливой? Почему, как ты думаешь, в Холме ты не боялась так сильно как сейчас?
Я приоткрыла один глаз взглянув в лицо Северусу. Люмос делал его черты гротескными, а кожу синюшно-бледной, как у мертвеца. Сглотнув неуверенно ответила:
— Не знаю… Возможно потому что там была настоящая магия и я чувствовала себя первооткрывателем потерянной цивилизации… И там все же преимущественно было светло.
— Сомнительный аргумент. — Он демонстративно задрал бровь, явно выражая свое сомнение. — А здесь значит не волшебно? Ну да, пауки и прочая живность очарования не добавляют.
А здесь есть и прочая ползающая мерзость? В Холме этого уж точно не было!
— Понимаешь… Я не знаю, как это описать, но Холм фейри у меня больше ассоциировался с музеем или лабораторией. Там даже воздух был своеобразный, но никак не стылый. Создавалось впечатление, что хозяева просто ненадолго отлучились. А здесь… Я как в склепу каком-то и от этого мне не по себе. Сама атмосфера здесь мрачная очень…
— А вот здесь ты права. — Северус не стал насмехаться над моими впечатлениями, как я думала. — Ты очень чувствительны к ауре этого подземелья. Возможно это из-за твоего проклятия, или того, что ты провела тут много времени… Но в целом это не так уж важно. Удивительно, что ты до сих пор не сбежала отсюда очертя голову от непередаваемого ужаса.
Да я только об этом и мечтала последние пол часа! Но я слишком логичный человек чтобы так поступить. Снейп прошелся вдоль коридора и остановился около последней самой мощной двери и высокой двери, что занимала почти всю стену. Он поднял палочку повыше, и я смогла разглядеть вырезанный на камне над притолокой узор. Знак Слизерина.
— Студентов в это не посвящают. Те, кто читали «Историю Хогвартса» может и догадываются о чем-то подобном, но информация подана там крайне скупо. На самом деле у каждого из основателей были свои собственные апартаменты. Директорский кабинет — это вотчина Годрика Гриффиндора, а настоящие подземелья Салазара Слизерина начинались именно здесь. — Северус стоял ко мне спиной, но в его голосе мне померещилось, что-то сродни трепета и искреннего восхищения.
Я непонимающе покосилась на темную дверь, сделанную, казалось, из монолитного камня, а не из дерева и еще раз поежилась. Уж больно мощные чары закрывали ее. Даже в моем нынешнем состоянии они ощущались подобно мерзко ползающим мурашкам на коже и неприятном давлении в висках. На двери явно были высечены узоры, но света было слишком мало, чтобы они сложились в моем сознании в четкую картину. Что-то сродни переплетения корней, змей или кельтских узоров. Непонятно.
— Но что насчет наших комнат и гостиной Слизерина?
— О, в его годы все было так же. Просто основатель нашего факультета крайне любил тишину и ценил уединение. Да и остальные предпочитали обходить его территорию десятой дорогой. Не раз и не два случалось так, что любопытствующие просто пропадали. Все здесь, — он обвел рукой вокруг, — пропитано самой черной магией. Магией смерти и жертвоприношений. Причем не только животных. До сих пор доподлинно неизвестно что именно он исследовал, какие секреты хранил. Мощные щиты сдерживают энергетику этого места от проникновения на верхние уровни. И если ты придешь сюда без хранителя подземелий, то можешь просто сойти сума от страха.
Так получается звание «хранитель подземели», это не просто пафосное название должности декана Слизерина? Похоже за всем этим стоит что-то очень большое, но по приоткрытой Русом щели в портьере понять, что именно, невозможно.
— А что там, за дверью? — Тихо спросила я, сглатывая вязкую слюну. Было до ужала страшно и любопытно одновременно.
Северус посмотрел на меня долгим непроницаемым взглядом и тихо ответил:
— Мы знаем только, что там находятся личные апартаменты Слизерина. И путь на четвертый уровень подземелий. Что там конкретно может знать только Кровавый Барон, но он даже под пытками ничего не рассказал, унеся секрет своего кумира в могилу.
— Я вообще до сегодняшнего дня думала, что у нас всего два уровня подземелий. — С прискорбием созналась я.
— Не ты одна так думаешь. То, что находится за этой дверью — это настоящая Тайная Комната, а не место проживания василиска. И никому еще не удалось пробиться сквози эти чары. Даже Лорду.
— Правда? — От удивления я ненадолго приоткрыла рот, на время позабыв о своих страхах.
— Да. — Рус задумчиво кивнул и коротко добавил. — Но он планировал это исправить. А сейчас пора выбираться отсюда, не то ты вовсе ударишься в панику и окончательно замерзнешь.
Ну надо же. Заметил. От этого на сердце стало тепло и страх почти исчез.
Профессор как ни в чем не бывало развернулся и пошел в сторону, откуда мы пришли. Как будто и не оставлял за своей спиной наибольшую тайну даже не века, а скорее тысячелетия. Хотя если одни эманации наводят на меня такой ужас, и это я даже не зашла в Ту Самую Комнату, то может некоторые секреты действительно не стоит открыть?
— А что уже можно говорить?
— Как я уже и сказал в самом начале нашего обхода — сомнительно, что Слизерин оставил бы столь опасное животное с возможностью бродить по его любимым подземельям. Так что мы вообще ничем не рисковали.
— Но директор…
— Это расхожее заблуждение считать, что зверье принято держать поближе к дому. И как бы ни хотелось многим — директор не всегда бывает прав. — Северус поморщился, будто вспомнил что-то неприятное.
— Тогда почему ты сказал мне молчать? — Продолжала недоумевать я.
— Мне хотелось побыть в тишине.
Я фыркнула. Теперь мне стало обидно.
— Если хотел, так бы и сказал. Я бы поняла.
— Мне показалось, что ты хотела заняться обсуждением нового нападения, подобно этим старым кошёлкам. Уж больно ты была взволнована.
— Я хотела заняться обсуждением, — злобно отдернув рукава, продолжила я тем не менее поддерживая спокойный тон, — но не этого вопроса. Сегодня в классе я нашла чёрную тетрадь. Ту самую что когда-то приносил нам Лю…
Мне резко зажали рот и угрожающе засопели. Северус прищурился и некоторое время выжидал, прислушиваясь к чему-то. Убедившись, что я больше не собираюсь говорить о чем-либо, он меня отпустил.
— Никаких. Имен. Больше. — Чеканя акценты, прошипел профессор.
Я кивнула, соглашаясь. Немного поиграв желваками, пристально вглядываясь в мое лицо, Снейп тихо спросил:
— Ты уверенна?
— На все сто. Эта вещь… Проявила себя. — Так же тихо ответила я, ощущая вновь подступающее к горлу ледяное волнение.
— Показывай и быстро.
Наш обратный путь мне не запомнился. Я уже давно так не бегала по коридорам замка, все больше вокруг него. Но если я бежала, то Северус просто стремительно шел. Мне бы его длинные ноги. Думаю, попадись нам кто-то точно был бы затоптан. Когда мы вышли на обжитые уровни пришлось немного сбавить темп, чтобы не привлекать лишнего внимания, но нам никто не встретился. Даже привидений не было. Случай с Почтибезголовым Ником оказал сильное впечатление на призрачную общину Хогвартса. Скорее всего пройдет некоторое время, пока они решатся снова проявится.
Мы уже подходили к моему классу, когда я поняла, что что-то явно не так. Дверь была раскрыта нараспашку, а в воздухе ощущался едва уловимый запах дыма.
— Я закрывала дверь, когда уходила, точно помню! — Громким шепотом проговорила я в спину остановившегося Снейпа. Он только раздраженно мотнул головой, приказывая оставаться на месте.
Не став спорить, стала аккуратно наблюдать из-за его плеча, стараясь особенно не высовываться. Но мои предосторожности были напрасны — класс оказался девственно пуст, а на месте моего некогда надежного дубового стола все еще дымилась кучка обломков.
***
Я нервно ходил по комнате. Нервно… Дожил! Они все тут похоже стремятся лицезреть мои преждевременные похороны, не иначе. Как это еще можно назвать?
— Это точно все что вы видели? Вы не упустили ни одной мелочи?
Сидящие передо мной подростки синхронно покачали головами. И то, что одна из них уже преподавала, отнюдь не меняло этого факта. Я оперся о стол и устало вздохнул. Проклятый Люциус. Обещал же, что в школе у меня не возникнет проблем, а в результате мне придется лично разбираться с его необузданным рвением подгадить ближнему своему. И главное, как этот ползучий мерзавец смог все провернуть в обход защитных чар замка? Нет, это определенно нуждается в прояснении. Вся эта ситуация. Еще неизвестно, кто сейчас владеет вещью Лорда и насколько она уже смогла повлиять на него.
— Драко. — Мальчишка вздрогнул и потупил глаза. — Ты же знаешь, я вижу ложь. Лучше говори сейчас иначе хуже можешь сделать самому себе.
Но тот промолчал, только еще больше нахохлившись. Вот упрямец! Прямо как его папаша. Однако похвально, что он все же умеет хранить секреты. Некоторые.
— Что ж, пускай. Сам узнаю. Кажется, Люциус устраивает прием на это Рождество? — Двое сидящих передо мной переглянулись и Элиз добавила:
— Да, Драко как раз сегодня передал нам приглашение.
— Вот и отлично. Мы прибудем даже раньше назначенного срока.
Все эти события заставили меня пересмотреть свой график. На руку сыграло и то что Проблема Со Шрамом оставалась в школе под надежной защитой стен и директора. В то что сын Лили может пострадать от питомца Слизерина я не верил. Не для того его столь скрупулёзно растят. Так что я мог со спокойной совестью заняться другой проблемой.
В назначенный день за нами явился один из домовиков Малфоев. Тощее существо боязливо предложило ручку своему младшему хозяину, а тот уже подал руку мне. Последней в цепочку влилась Элиз, которая трепетно прижимала к себе какой-то сверток. Последние несколько дней она практически не выходила из своей каморки. Все ее силы уходили на пошив чего-то подарочного. Вообще в моем гардеробе вещи будто сами по себе постепенно менялись. Я это заметил не сразу, но мои обычные мантии не только приводились в порядок и штопались, но и совершенствовались. Недавно я заметил, что на одной был изменен фасон рукавов, в другой приточен новый воротник и абсолютно у всех теперь присутствовали узоры из вышивки, схожей с той, что спасла мне жизнь в прошлом году. А запас жилеток и сюртуков в моем шкафу был полностью заменен новыми. Саму Элиз я в покушении на свой шкаф ни разу так и не подловил, похоже без содействия домовиков не обошлось. И я продолжал не обращать на это внимание ровно до того момента, когда после телепортации и первых приветствий Нарцысса Малфой сказала:
— Я так и знала, что со вкусом подобранная одежда способна сделать из вас Северус, настоящего джентльмена!
Тихо скрипнув зубами, я обратился к ее мужу:
— Люциус нам нужно кое о чем поговорить. Срочно.
***
Мы молча смотрели в спины уходящим мужчин и когда за ними захлопнулась дверь в холе повисла напряженная тишина, показавшаяся мне зловещей. Но конечно же это была моя личная паранойя. Цысси на правах хозяйки дома решила нарушить молчание первой:
— Рада, что ты все же решила приехать. Все же, учитывая твою тесную привязку к Северусу, я была не уверенна, что ты сможешь вырваться из школы в это время. — Она слегка пожала мне руки и привычно-ласково улыбнулась, как когда-то в школьные года. Но потом тихо вздохнув, добавила: — Извини, но сейчас я не смогу уделить достаточно время разговору. Скоро явятся еще гости и я должна проконтролировать готовность дома. За этими домовыми эльфами глаз да глаз нужен! Чуть что упустишь и сразу же начинается бардак. Драко, дорогой, проводишь свою крестную в ее комнату, пожалуйста? И если что-то понадобится просто щелкни пальцами. Я приставила к тебе мелкого домовенка Добби, он шустрый так что быстро справится со всеми твоими поручениями.
— Да, конечно мама. — Мальчишка охотно кивнул и дождавшись, пока его мать еще раз извинившись, убежит по своим хлопотным делам, заговорщицки мне подмигнул и прошептал: — Пойдемте со мной, я кое-что покажу!
Мы быстро проследовали на выход из просторного и светлого холла. Пройдя через коридор, стены которого были увешаны портретами величественных магов прошлого разных эпох и даже народов, мы миновали анфиладу комнат, уставленных красивой и явно дорогой мебелью. Она не была позолоченной или вычурной, как представляют ее не самые разбирающиеся в этом вопросе люди. Стиль, качество материалов и явно ручная работа делала из классической мебели настоящее произведение искусства. К тому же, все комнаты были выдержаны в пастельных тонах с некоторыми яркими включениями в виде паласов, часов, картин или других элементов декора. И в каждом помещении присутствовали живые цветы. Они стояли в вазах, росли в разномастных горшках. Сквозь приоткрытые французские окна врывался прохладный ветерок, шевеля воздушные тюли. Но воздух не был холодным, его тут же нагревали щедро навешанные тепловые чары. Помимо них, я увидела и более традиционные камины, но они не топились за ненадобностью. Пол из мозаичного паркета был до блеска начищен из-за чего пару раз даже едва не поскользнулась. В целом Малфой Мэнор показался мне очень приятным и уютным домом, хотя в последнее время я и стала ловить себя на мысли, что в больших помещениях и на открытых пространствах начинаю чувствовать себя несколько неуютно.
Мы остановились в торцевой комнате. Благодаря огромным окнам от пола до потолка в ней было очень много света. Брызнувшие в глаза яркие солнечные лучи не дали мне рассмотреть, где именно мы оказались. Моим глазам предстала мечта. Это была настоящая музыкальная комната! Тут было настоящее огромное белое фортепиано, на почетных местах стояли парочка скрипок, лютня, гитара и арфа. На небольшом столике у окна были аккуратно сложены ноты и лежали футляры с, скорее всего, духовыми инструментами. Напротив фортепиано разместились с десяток мягких кресел для слушателей. По всей видимости в этом доме очень любили музыку. Эх, была бы у меня такая комната, думаю освоила бы все эти чудесные вещи по крайней мере на базовом уровне за несколько лет так точно!
— Элиз! Нам сюда! Чего вы застыли? — Драко нетерпеливо переминался у камина недоумевая о причинах промедления. Действительно, нашла время для медитаций! Мне же хотели показать что-то действительно интересное.
— Я вся во внимании. Так зачем мы сюда пришли? — Склонив голову на бок со всем вниманием воззрилась на крестника.
— Это очень старый дом. А один из моих предков очень любил слушать во время работы как музицирует его жена, так что… — Он залез на приставленный к стене пуфик и повернул лепную завитушку над камином. Прямо над головой ребенка открылась небольшая форточка. В музыкальной комнате сразу же послышались приглушенные мужские голоса. Драко жестами показал, что сейчас нужно быть особенно тихими и я понятливо кивнула. Надо же, не ожидала от этой чистокровной магической семьи применение столь примитивного немагического хода. Прильнув поближе к окошку, я прислушалась.
— …должно было случиться. Я все предусмотрел. Вещь, не смотря на свою сильную эманацию, была неактивна. Под щитовыми чарами Хогвартса ее бы никто не нашел, а в конце учебного года я нашел бы повод провести осмотр, обыск или что-то еще. И преспокойно ее бы забрал. Вот и все. Даже если бы ее активировали, для меня это не несло никакой угрозы. Конечно, если бы ты согласился мне помочь тогда летом, ничего подобного не произошло бы…
Что-то резко громыхнуло, заставив нас невольно вздрогнуть и отшатнуться от стенки.
— Не. Нужно. Перекладывать. На. Меня. Вину. — Это уже явно была реплика Снейпа. Его припечатывающий тон ни с чем не спутаешь.
Послышалась невнятная возня и все ненадолго смолкло. Я недоуменно переглянулась с Драко, но через пару минут диалог возобновился.