В меня был брошен острый взгляд, и я тут же раскаялся в той минутной слабости, когда поведал другу о причинах моих прошлых поступков.
— В любом случае, я нашел этих блохастых отродий. Как ты и предполагал, после неудачного нападения они решили залечь на дно. Но деньги всегда эффективно делают свою работу. Никто не имеет право так просто уйти, осмелившись причинить вред человеку, который находится под НАШЕЙ защитой. Кем бы он ни был.
Малфой старший хищно усмехнулся, а в глазах проявился стальной блеск. Я склонился ближе к горящему пламени и добавил в него пару щепоток зелья из чистой Ражанты. Ее свойство скрывать переговоры через пламя я открыл совсем недавно, и тем не менее испытать его ранее не доводилось. Вот и отличный повод.
— Приведи их сюда.
— Ты совсем умом тронулся дружище? — На лице Люциуса отразилось непонимание. — Каким образом ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы я рискнул проворачивать свои делишки прямо под носом у Дамблдора с риском попасться и угодить в Азкабан?
— Об этом можешь не беспокоиться. Хоть я и не могу далеко отходить от Элиз, но в Запретном лесу нам никто не помешает. Если трансгресируешь недалеко от Хогсмида и воспользуешься той тропой, что мы ходили в школьные годы, это будет безопасно.
— И вот зачем я спрашивается соглашаюсь на эту авантюру, напомни-ка, мой друг? — Голос Люциуса стал ворчливо-ласковым что выражало высшую степень его негодования.
Я только невозмутимо пожал плечами.
— Потому что ты мне кое-что должен.
— Не тебе, а…
— Нет именно мне, и ты это прекрасно знаешь. Я могу позволять девчонке делать все что она захочет, но только в пределах моих интересов.
Эта фраза неожиданно рассмешила аристократа.
— Ну да, конечно, дружище. Ка-а-ак ска-ажешь. Я буду через пол часа, жди.
И исчез в снопе зеленоватых искр, напоследок окатив меня многозначительным взглядом. И вот к чему это было? Чтобы он там не имел ввиду, но я останусь при своем мнении, а пока стоит подготовится.
Проверив наличие всех нужных зелий в походной сумке, а также крепость сна Элиз, на всякий случай накинул на нее сигнальный полог и углубил сон. Если я все же шагну за границу, то сразу узнаю об этом. Накинув мантию и воспользовавшись зельем невидимости, шагнул за порог, чтобы тут же ухватиться за противоположную стену. Все же у этого зелья просто отвратительное побочное действие на вестибулярный аппарат. Невольно поморщившись от все не отступающей горечи, отправился по кратчайшему маршруту к моей сегодняшней цели.
По дороге не отказал себе в удовольствии лишний раз шугануть попавшихся на пути близнецов Уизли. Эти мелкие спиногрызы не только нарушали правила школы, но и где-то достав красную краску явно намеревались подшутить над Филчем, крадясь в сторону его каморки. Однако услышав громкие шаги они тут же синхронно развернулись и убежали в сторону гриффиндорской башни. Я удовлетворенно хмыкнул и убрал палочку. В другое время это был бы отличный повод отвести душу, но сейчас у меня были планы масштабнее. Думаю, если кто смог бы увидеть ту улыбку, что сейчас играла на моих губах — отшатнулся б в ужасе.
Привычная, знакомая до каждой кочки дорога в этот раз показалась чересчур длинной. Но это был кратчайший путь до Запретного леса. В этой части он особенно близко подходил к Хогвартсу, как раз со стороны гостиной Слизерина и, если воспользоваться потайным ходом, выйди на тропинку можно было за несколько минут не давая крюк через центральный вход. Как только я ступил под привычно мрачную занавесь леса, на меня тут же опустилось знакомое спокойствие. Сегодня придется немного замарать руки. Не в первый раз.
Из-за одного из стволов выступила знакомая тень. Люциус не видел меня, но явно ощутил постороннее присутствие или услышал шаги.
— Иди за мной. — Тихо бросил я и уверенно направился к гнезду акрамантулов.
— Ты хотя бы Люмос активируй что-ли. Вот так идти за пустотой все же неприятно. — Тихо проворчал аристократ, что заставило меня хмыкнуть. Ничего, потерпит. Нам недолго идти.
Когда мы достаточно углубились, а за нашими спинами сомкнулись деревья, увешенные белесой паутиной, я остановился и отменил действие зелья.
— Умеешь же ты подобрать место для рандеву. — Люциус брезгливо поморщился, отбросив с головы капюшон.
— Зато здесь нам никто не помешает. — Я внимательно оглядел окрестности, но помимо собственно пауков, никого разумного здесь не наблюдалось. Даже Хагрид сегодня чересчур занят свежей бутылкой рома, чтобы навещать своих дражайших «зверушек». — Доставай.
— Ну надо же, какие страсти и какое нетерпение. Честно, до сих пор поражаюсь. — Малфой старший невозмутимо стянул перчатки. — Насколько мне помнится ранее ты старался избегать всего что могло бы отбросить на тебя тень.
— Я не хочу тратить время на эти пустые обсуждения, — я недовольно взглянул на старого друга, — кажется мы сейчас встретились не для выяснения моих мотивов.
— И то верно, меня не прельщает задерживаться здесь долго. — Он покосился на старающихся пока держаться поодаль акрамантулов. Еще раз демонстративно вздохнув, Люциус достал из внутреннего кармана мантии несколько фигурок. Поставив их на землю и отойдя от них на несколько шагов, он достал из трости палочку.
Спустя несколько мгновений статуэтки раздуло и они медленно, но верно начали принимать человеческие очертания. И вот перед нами уже скрючившиеся от магических пут, судорожно вдыхающих воздух двое недоволшебников.
— Итак отбросы, если вы сейчас четко ответите на вопросы моего друга, то возможно вы даже заработаете шанс на жизнь. Что скажете? — Любезно улыбаясь начал Малфой.
— С чего ты взял, маг, что мы тебе поверим. — Злобно соскалился черноволосый, исподлобья смотрящий на нас мужчина. Его лицо сильно поросло щетиной, так что точно назвать его возраст было затруднительно, но бледно-голубые глаза выдавали значительный жизненный опыт. С таким договориться будет непросто.
Люциус это тоже уловил. Он быстро посерьезнел и склонился над пленником.
— На твоем месте я был бы осмотрительнее, не то смерть будет не из легких. Я даже могу сказать, что ты будешь умолять, чтобы она настала как можно скорее. А она, вот незадача, не будет спешить. Ты хотя бы знаешь на кого посмел огрызнуться, выкидыш Морганы?
— То, что ты лорд, не делает тебя таким уж особенным, и не таких обламывали! — Оборотень оскалился и сплюнул, стремясь попасть в лицо Малфою, но тот был достаточно далеко и только усмехнулся на этот выпад. Второй оборотень также не спешил откровенничать, храня упрямое молчание. Сразу было видно, что ни один из них сдаваться в обозримом будущем не намеренны. Но у меня не было для этого времени. Сегодня моя очередь обходить замок и Дамблдор может вызвать в любой момент, если у него опять случится приступ бессонницы.
— Открой-ка этому рот. — Я спокойно достал из походной сумки несколько зелий, как раз подходящих под этот случай.
— О, вы просто не знаете с кем связались. А я ведь давал вам шанс на спокойную смерть. Теперь уж не взыщите. Вы слишком сильно разозлили моего друга. — Люциус довольно зажмурился, отступая в сторону и прошептал нужное заклинание.
Нужно было всего несколько капель сыворотки правды, чего было бы достаточно для получения всей нужной информации, но я не отказал себе в удовольствии добавить в вонючую пасть этого мерзавца кое-что еще. Для остроты ощущений так сказать.
Пару минут ничего не происходило, кроме конечно же попыток пленника избавиться от содержимого рта, что у него не получалось из-за магической заплатки. Но затем уго зрачки расширились и волка изогнуло в настолько сильной судороге, что магические путы едва выдержали. Его товарищ смотрел на бьющееся в агонии тело с ужасом.
— Что ты ему дал, дружище? Такого эффекта я давненько не видел. — Люциус с любопытством наблюдал за процессом.
— Всего лишь раствор заговоренного серебра в смеси с настойкой аконита и еще кое-чего по мелочи. Простое, но очень полезное средство при работе с оборотнями. — Спокойно прокомментировал я и повернулся к второму пленнику. — Тоже хочешь попробовать? Я только не знаю переживет ли твой приятель этот приступ. Все же эта настойка — всего лишь опытный образец.
— Н-нет, я все скажу! Пожалуйста не надо мне это давать! — Верзила был настолько впечатлен, что даже голос прорезался.
— Вот так-то бы с самого начала! — Люциус довольно потер руки. — И повежливее, милейший, а то у моего друга рука может дрогнуть.
Второй оборотень только утвердительно закивал, стараясь не смотреть на извивающееся рядом тело.
После получасового допроса мы получили все нужные сведенья. Которых оказалось не так уж и много.
— Н-да, негусто. — Сокрушенно вздохнул Малфой. — Я уж было думал, что если такая реакция на обычное имя, то они что-то знают наверняка.
— Он не врет. — Я тоже был разочарован и раздосадован. Столько времени было потрачено практически в пустую. — Но, помимо этого, мне нужно узнать кое-что еще.
Я с силой ударил первого оборотня под ребра. Затихший было вожак снова заскулил от боли.
— Зачем тебе понадобилась леди, которая к вам тогда обращалась? Если вы не знаете точно, где находится Кроули и он не входит в ряды вашей организации, зачем нужно было его защищать и нападать на девушку?
Брюнет сплюнул кровь на землю и сквозь зубы выдал то, что явно не хотел говорить, но сыворотка не позволила смолчать.
— Ее запах. Она так сладко пахла концентрированной магией и молодым нетронутым женским телом, что я не удержался. А со своими потом поделился бы… — Этот выродок позволил себе похотливую усмешку.
Договорить у него не получилось. Да и вряд ли у него в обозримом будущем появится возможность зубоскалить. Я всегда заботился о том, чтобы на моих ботинках были тяжелые металлические набойки.
— Эй-эй, угомонись! Спокойнее иначе он откинется раньше времени. — Люциус постарался меня урезонить, но его слова далеко не сразу пробилась сквози пелену ярости, которая опутала мое сознание. — Его и так уже родная мать не узнает, если она у него конечно еще осталась.
Я отбросил с лица налипшие волосы и утер со лба проступивший пот. Да, пожалуй, Люциус прав. Этот едва стонущий кусок окровавленного мяса едва ли сможет вновь говорить своим поганым ртом.
— Я узнал все что нужно. Но ты прав — лишняя эманация смерти мне ни к чему. Идем. Мне завтра утром на занятия. — Я брезгливо очистил магией одежду от пятен крови.
— В-вы же обещали, что не убьете нас! Отпустите! — Раздались позади жалкие мольбы увальня.
Я уходил назад по тропинке, а мимо меня уже в сторону оставленной нами парочки уже уверенно крались громадные пауки.
— А мы и не убьем. — Как-то даже весело ответил Люциус, также уходя вслед за мной. — Мы вас даже отпускаем.
— Нет, нет! Пощадите!!!
Мы прошли несколько десятков шагов, когда позади раздались первые вопли.
— Нужно было накинуть полог молчания. — Посетовал Малфой старший. — Но у меня не было абсолютно никакого желания и дальше оставаться в этой мерзкой компании.
— Ничего, паутина погасит звуки, да и шоу скоро закончится. Кстати, чтобы подобное не повторилось, я хочу попросить тебя узнать по твоим каналам где этот Кроули в действительности находится.
— Это будет стоить тебе ответную услугу. — Тут же сориентировался Люциус.
— Ничего, сочтемся.
Позади послышался треск, но как я и предсказывал, спустя минуту все было кончено. И никаких следов.
***
Светало. Небо переливалось всеми цветами золотого и алого. Воздух был свеж и кристально чист, что не могло не радовать после задымленности Лондона и тесних коридоров подземелья. Листья на деревьях только начали желтеть, так что практически ничто не напоминало о скорой осени. И все же давненько я не выбирался на простую прогулку, да еще и так рано. По большей части это были именно пробежки, но я больше любил бегать в темноте, когда вокруг не было назойливых школьников и никто не наблюдал.
Бредущая рядом Лиз чихнула и глубже закуталась в шаль. Похоже ни один я не любил ранние побудки. Но причина побудившая ее идти сейчас по росе на стадион для квидича была мне вполне понятна.
Однако вся эта затея обернулась для меня как нельзя лучше. В результате нашего уговора я получил дополнительное средства контроля Лиз. Само осознание необходимости отвечать будет сдерживающим фактором и обезопасит меня от необходимости спасения ее шкурки в срочном порядке от очередных оборотней. Одно воспоминание об этом вызывало у меня гнев. Но стоило только вновь посмотреть на Лиз и поднимающая голову волна ярости, как-то затихала. Сомневаюсь, что я не воспользовался бы предоставленной возможность узнать что-либо об убийцах матери, будь я на ее месте. Но все же, она поступила слишком безрассудно. Это абсолютно на нее не похоже.
Однако сама идея честного ответа на какие-то вопросы вызывала у нее смущение и отторжение. Вот уж скрытница. Что же она скрывает так тщательно? Да, это тебе дружище, не простая как стол гриффиндорка, что может спокойно выболтать все свои секреты. Хотя не все они такие уж простые…
Нахлынувшие неожиданно воспоминания заставили меня резко нахмуриться. Мы как раз дошли до крайних трибун, так что я постарался отбросить все лишнее и сосредоточиться на окружающей действительности.
На поле проходила тренировка гриффиндорцев и я запоздало вспомнил, что не проверил резервирование стадиона, когда давал разрешение Флинту. Ну да ладно, сами разберутся, места здесь достаточно.
Мы как раз уселись на трибуну, когда из раздевалки вышла команда Слизерина. В самом конце шел невысокий белобрысый мальчишка, и увидев его Лиз усиленно ему замахала. Тот помахал в ответ.
— Ты уверен, что действия зелья невидимости хватит на всю тренировку? — Спросила подопечная, не отрываясь от событий на поле.
— А что? Тебя смущает мое общество? — Язвительно спросил я и тут же укорил себя за резкость. Сомневаюсь, что нам нужно ухудшать и так не самые надежные отношения.
— Не нежно говорить глупостей, Ваше Злейшество. Ты, возможно, не знаешь, но мне лично все равно что обо мне думают, так что я могу спокойно гулять с кем захочу. Другой вопрос, что дети могут неправильно воспринять твое присутствие. Кстати, за эту неделю я удостоверилась в том, что со времен моего обучения твоя репутация стала еще более устрашающей. Учись я сейчас в школе, думаю боялась бы даже лишний раз к тебе обратиться, не то, что попрошайничать книги.
Я усмехнулся.
— И это говорит мне девушка, столь безоглядно прыгнувшая в пасть оборотням? Неужели я буду страшнее чем они?
Лиз поморщилась.
— Когда ты уже прекратишь мне об этом напоминать? Я уже раскаялась и осознала. Ты, конечно, можешь не верить, но я действительно смогла использовать безпалочковую магию, и я это докажу.
Нет, я как раз ей верил, но то, что она могла контролировать магию только в экстремальных ситуациях побуждало меня несколько изменить подход. Меня даже начинало волновать, что прорыв не случался так долго. Возможно, эта стычка стала тем самым переломным моментом, который так был нужен самой Лиз.
Тут на поле произошла потасовка, приковавшее наше внимание. Спор некоторое время продолжался на повышенных тонах после чего Рональд Уизли выхватил палочку и направил ее прямо на Драко.
— Нет… — Лиз тут же было подхватилась, но я вовремя обхватил ее за плечи, заставив сидеть на месте.
— Сиди тихо и смотри. — Помимо нас на поле было достаточно более-мене взрослых представителей нашего факультета, готовых прикрыть второкурсника. Так и случилось. Но вышло даже лучше, чем вмешательство старших.
— Ха, ну это же надо, что за незадача. Пострадать от собственной палочки. Уизли похоже умеют отличиться не в лучшую сторону. — Я невольно рассмеялся. Давненько не приходилось видеть такой потешной картины.
— Ох, ну и гадость. Может нам стоит пойти и помочь им? — Похоже в Лиз боролись совесть и лень.
— Хочешь сказать МНЕ пойти и помочь им? Не дождутся. Нашкодили, так что пускай теперь расплачиваются.
Лиз заерзала, но все же осталась сидеть на месте. А я наконец вспомнил что все же стоит убрать руку с ее плеча. Все же общение с этой девчонкой не идет мне на пользу. Вон даже про прописные истины этикета начал забывать.