— Я имею право оберегать свою женщину, — встал с барного стула и подошел ко мне. Высокий, широкоплечий в темно-синей рубашке с небрежно расстегнутым воротом и темных офисных брюках. Свежий запах средства после бритья заставил меня невольно вдохнуть воздух глубже. Умопомрачительно пахло.
— Я не твоя… — попыталась возмутиться, но меня под тихий смешок охранника подхватили на руки и отнесли на диван. Игорь швырнул меня на мягкие подушки и навис сверху.
— Значит так. Молчи и слушай, моя самостоятельная дурында. Ты собралась идти к бывшей подруге, которая угрожала тебе пистолетом, без охраны. Понимаешь, как это опасно? Ты думала о том, что сделает с тобой Виллар после того, как станет телесным? Что они сделают, если ты будешь не нужна? Сколько секунд ты проживешь? Ты об этом думала?
Я сжалась среди мягких подушек, понимая, что ответ только один: “Нет”. Не думала совершенно. Просто поддалась порыву, рванула вперед, не включив голову. Игорь заметил мое состояние и сделал правильные выводы.
— Вот теперь подумала, — одобрительно. — А теперь десерт. Ты уверена, что Том у них? Может, это блеф? Они хотят выманить тебя отсюда, Элли. Поэтому больше никаких импульсивных поступков. Сейчас ты завтракаешь, перед работой заедем к Генриху и попробуем с его помощью во всем разобраться. То говорил о сопротивлении, значит, там есть другие создания, они могут помочь. Поняла меня?
— Ага, — оставалось только рассеянно кивнуть и получить за это короткий бесцеремонный поцелуй в кончик носа.
Сцена 109
— Ты пытаешься меня подкупить? — я улыбалась, глядя как Игорь проворно готовит мне завтрак. Тосты с сыром, яичница и кофе. Вкуснейший аромат наполнил кухонную зону и гостиную, а меня заполняло тепло. Гнев куда-то улетучился. Игорь был прав во всем, даже в том, что установил идиотскую прослушку на мобильник. Потерянное вчера чувство защищенности вернулось, вот только тревога за Тома никуда не исчезла, она звонким колокольчиком давала о себе знать из самой глубины моей души.
— Нет, с чего бы? Это просто завтрак, — мужчина поставил передо мной тарелку с плотоядно улыбающейся кетчупом яичницей.
— Романов, ты хоть раз в своей жизни что-то просто так сделал? — не удержалась от шпильки, но благодарно улыбнулась и отрезала себе кусочек воздушного белка.
— Подловила, — подмигнул Игорь. — Нет, но причину ты знаешь. Если я еще раз скажу, что люблю тебя — в меня полетит эта яичница, — довольно усмехнулся.
— Ты невыно…
Снова не получилось договорить, потому что в голове прозвучал встревоженный голос Тома: “Эля, ты где? Не ходи к Максимилиану! Я на свободе!”
Сцена 110
— Ты всегда такой внимательный, когда дело касается женских рук, Том? — ответила горбунья совсем другим голосом. Звонким, девичьи, случившимся в мире для того, чтобы смеяться и никак иначе. Странно знакомым.
— Кто ты, черт тебя дери? — отпрянул назад, оттолкнув ее руку, и с удивлением понял — спина уже не болит. — Что это за вода?
— Из священного фонтана. Дай мне закончить. Раненым ты не осилишь побег, — девушка под капюшоном замолчала на мгновение, а после коротко добавила. — Ценой своей жизни.
Выдохнул. Сопротивление, они нашли его. Лучше исхода и придумать нельзя, теперь главное выбраться отсюда и сообщить Элли. Виллар, скорее всего, уже связался с ней и выдвинул требования. Только бы она не спешила с ответом.
Парень подался вперед, позволяя горбунье продолжить.
— Как вы меня нашли? — тихо спросил Том, когда процедура была почти закончена. Раны затягивались на глазах, силы возвращались.
— Мы тебя никогда не теряли, — отозвалась она и вылила остатки воды в темный угол, где тут же вырос вьюнок и опутал стену. Мгновение и на нем появились цветы. Красивые, едва заметно светящиеся в полумраке. — Ты должен побыть здесь еще немного. Побег почти подготовлен.
— У меня нет времени, — шикнул Том. — Я должен выйти сейчас!
— Имей терпение, — раздраженно. Щелчок по носу заставил парня поморщиться.
Она вернулась только на следующее утро, когда парень чувствовал себя вполне здоровым и способным пройти весь долгий путь к свободе. На старом вонючем матрасе удалось даже немного поспать. Сон стал последним этапом исцеления.
— Просыпайся, — обнаженного плеча коснулась теплая ладошка. Знакомый шепот, горячее дыхание обожгло ухо.
— Напугала! — почти подпрыгнул Том и окончателно проснулся. На лицо скользнула выпавшая из капюшона длинная светлая прядь. Парень медленно прикоснулся к ней рукой и пропустил между пальцев шелковистые волосы.
— На это нет времени, — резко поднялась горбунья и быстро заправила волосы под глубокий капюшон. — Максимилиана нет в замке. Его помощники тоже разбежались. Идеальный момент для побега. Следуй за мной…
Том послушно шел за скрючившейся в три погибели горбуньей. Что-то ему подсказывало, что гигантский горб — тоже маскарад, как и язвы на руках. Но лишних вопросов парень задавать не стал. Сначала выбраться отсюда, потом всё остальное. Он непременно узнает, что это за девушка…
Из мыслей вырвало эхо шагов. Кто-то шел в их сторону. Горбунья схватила его за руку и утащила за собой в узкую нишу справа, вжав своим хрупким телом в холодную влажную стену темницы.
— Тс, — шикнула на него и чуть запрокинула голову вверх. Капюшон начал медленно сползать назад, Том аккуратно поймал его край и удержал. Да, он хотел увидеть свою спасительницу, но не сейчас. К тому же светлые волосы в полумраке будет слишком хорошо видно.
— Аккуратнее.
— Спасибо.
Обмен любезностями пришлось закончить, когда шаги прозвучали совсем близко. Двое в нише затаили дыхание, глядя на трех вооруженных до зубов мужчин в темной форме охраны с золотыми значками на груди. Люди Максимилиана носили с собой более десяти видов оружия, могли усмирить большую часть жителей мира золотых нитей от вояк из книг-боевиков до героев средневекового романа, на которых современное оружие просто не действовало. Закон сохранения эпохи — сложная вещь.
Когда шаги стихли, беглецы осторожно выбрались из укрытия и благополучно добрались до неприметной бочки с водой. Горбунья наклонилась и три раза тихо стукнула по чуть заплесневевшим доскам. Звук получился глухой, такой можно услышать, только находясь совсем рядом с источником.
С тихим скрежетом бочка отъехала в сторону и оттуда выглянул взъерошенный голубоглазый паренек лет двенадцати. Русые вихры торчали во все стороны, а черное пятно на носу и грязные комбинезон выдавали в нем того еще разгильдяя.
— Привет, тезка, — весело прошипел он. Вот кому нравилась хорошая заварушка, так это ему. Любой читающий человек сразу опознал бы в этом ловком сорванце Тома Сойера. — Давайте скорее. Вас там ждут.
— Нашли кого послать, — раздраженно проворчала горбунья и подтолкнула Тома-взрослого к открывшемуся проходу. — Лезь давай!
Утро в мире золотых нитей выдалось ясным и теплым. Подземный ход привел беглецов в небольшую пещеру на окраине зачарованного леса — его размеры невозможно было определить, как и найти того, кто здесь прячется. Эффект Робин Гуда пришелся им сейчас как раз кстати.
— Привет, Том!
— С возвращением, Том!
Его тут же обступили Создания. Их было около десятка. Вооруженные крепкие мужчины были рады его видеть. Многих из них он знал, некоторых видел впервые.
— Ценой своей жизни, — эхом отозвался парень и обернулся.
— Ценой свой жизни, — пропел звенящий голосок. Черные лохмотья соскользнули с плеч, открывая взгляну истинной лицо спасительницы. Это была почти точная копия Элли. Длинные светлые волосы до середины бедра, огромные голубые глаза, маленький носик и хитрая улыбка на губах. Точеная фигурка закована в плен обтягивающих джинс и футболки, подчеркивающей аппетитные…
Парень отвел взгляд. Нет, не Элли. Его автор трогательная и кроткая, испуганная девушка, которую хочется защитить от всех бед. Сейчас перед ним стоит сильная, уверенная в себе героиня, способная, если нужно, вступить в бой. И только сейчас до него дошло…
— Эль? — чуть приподнял широкие темные брови.
Впервые он встретил ту, кого Элли написала ему в пару. Девушку, ради которой в книге он преодолел все, чуть не погиб и вернулся живым. Девушку, созданную для него. Это было странное чувство, граничащее с безумием.
Почему они не встречались раньше? Том наивно полагал, что Эль так и не родилась в мире золотых нитей, будучи слишком тесно связанной с личностью автора. Такое случалось и не раз, когда автор сливался с героем собственного произведения.
— Догадливый, — ироничный смешок, подергивание плечиком и хитрый взгляд из-под длинных темных ресниц. Таких у Элли никогда не было, но, судя по образу героини, очень хотелось. — Пошли сообщение нашему автору, пока невинная овечка бед не натворила…
Сцена 111
Впервые в своей жизни я шла на работу в таком прекрасном расположении духа. Том нашелся. Генриха мы обо всем предупредили, он пообещал связаться с сопротивлением и договориться, чтобы они не спускали глаз с Максимилиана. Номер Ирэн был честно добавлен в черный список моего телефона.
В новом образе мне было немного неуютно. Если раньше я воспринимала это, как вынужденный маскарад, да и вещи не были моими, то сейчас все было иначе. Обтягивающая бедра узкая темная юбка, тонкая светлая блузка со стоячим воротником и достаточно глубоким вырезом, чтобы цеплять взгляды мужчин, но не выглядеть дешево. Небольшая сумочка и туфли на устойчивом каблуке — шпильку Игорь запретил в приказном порядке. Он, видите ли, переживает, что могу подвернуть ногу. И вся эта красота на мне стоит примерно два месячных оклада помощника руководителя. Осознавая это, я боюсь даже потеть в этой одежде…
Внедорожник Игоря заехал на подземную парковку.
— Только попробуй сама вылезти! — опасно сверкнул глазами в мою сторону босс. Пришлось сидеть. Кажется, весь дух противоречия вышел из меня перед завтраком, на рабочий день ничего не осталось.
Романов подошел и открыл дверцу с моей стороны. Прежде, чем я успела хоть что-то сказать или сделать, меня подхватили на руки. Дверь захлопнулась. Пискнула сигнализация. Землю под ногами я почувствовала только рядом с лифтом.
— Это было лишнее, — ответила спокойно, чувствуя, как дрожат колени. — Я могу сама выйти из машины и дойти до своего рабочего места.
— Мне нравится тебя носить, — пожал плечами Игорь. — Так ты очень близко и совершенно точно моя.
— Больше так не делай, — сложила руки на груди. — Иначе о нас в компании будут ходить слухи. Ты только что расстался с невестой, все буду считать, что со мной ты только развлекаешься. Изменила невеста? Зажги с секретаршей.
Кажется, я смотрела слишком много мелодрам, но другого опыта в романтических делах у меня все равно нет. Если не считать странного влечения к собственному созданию и безответной любви к придуманному Романову. Что делать с реальным я до сих пор не знала.
— Если поползут слухи, я на тебе женюсь. Сразу все поймут серьезность моих намерений.
Только цена юбки удержала меня на ногах. Серьезный подход, ничего не скажешь. А Игорь ничего не забыл? У меня спросить, например…
С самодовольным видом босс вошел в лифт и обернулся. Конечно, фирменная романовская ухмылка на губах, я помнила её еще со школы.
— Ты заходишь или нести тебя на руках?
Сцена 112
— Как он, мать вашу, мог сбежать? — совсем неаристократично вопил Максимилиан, размашисто шагая из угла в угол тюремной камеры. — Как?
— Горбунья тоже пропала, — кивнул начальник тюрьмы. — Видимо, она ему помогла. Или он ее околдовал?
— Да эта нечисть тут лет десять работает! Думаешь, она десять лет сидела и ждала своего шанса? Дурь. Вы просто слепые кретины… — замер. Еще немного и звон шестеренок в его голове станет слышен всем присутствующим. — Мне нужен Ирвин. Игры кончились. Приведите Ирвина!
Сцена 113
Игорь открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. Точная, как часы, Эльза сидела в приемной и увлеченно щелкала по клавиатуре. Блондинка обернулась и воззрилась на меня, просканировав взглядом весь образ.
— Здравствуйте, Игорь, — кивнула Романову, не сводя с меня глаз. — Кофе?
— Нет, спасибо. Работай, — отмахнулся тот и, коснувшись моего плеча, наклонился к уху. — Я сегодня до семи. Не пытайся сбежать раньше, всё поняла?
— Да, — я сжалась в комок под испытующим взглядом коллеги, но промолчать не могла. Мне в любом случае некуда пойти. Сейчас я привязана к Романову страхом за собственную жизнь и суровыми мужиками из охраны, который, стоит мне сделать хоть шаг ни в ту сторону, поймают и увезут в неприступный замок Игоря.
Как только мужчина скрылся за дверью, Эльза хитро улыбнулась, пищурив глаза с длинными ресницами.
— Кажется, выходные удались? Босс выписал тебе гигантские премиальные?
— Ага, ради того, чтобы испортить мне жизнь, — сама не знаю, откуда взялась эта язвительность.
— В смысле?
— Кажется, он всерьез решил меня добиться и довести до ЗАГСа. Сказал, что был влюблен давно и навешал еще кучу лапши на уши, — устало опустилась на стул и щелкнула по кнопке включения компьютера. Тот послушно зашумел.
— Думаешь, он это серьезно? Уверена, что он не пошел в отрыв после расставания с Милой?
А мелодрамы не так глупы, как кажется на первый взгляд. Вот вам и живое доказательство. Первое предположение Эльзы полностью совпало с моим. Или у каждой женщины в голове живет своя идеальная мелодрама?
— Боюсь, что серьезнее не бывает, — кивнула, понимая, что больше ничего объяснить не смогу. Не здесь. Да и стоит ли втягивать в эту мутную историю дочь Библиотекаря?
— Неожиданный поворот сюжета, — улыбнулась Эльза, когда во всю мощь задребезжал телефон. — Да? Курьер? Пропустите, конечно…
Глава 29
Сцена 114
— Вы меня как будто звали? — хохотнул Ирвин, развалившись на хозяйском кресле с высокой спинкой. Мужчина дымил самокруткой и временами сплевывал горькую слюну в чашку с остатками утреннего кофе. — Ваше высочество, — выплюнул последнюю фразу, как ругательство.
Виллар поморщился, но комментировать отвратительное поведение гостя не стал. Этот моральный урод, убийца отца и просто псих ему сейчас нужен. Ирвин давно точил зуб на хорошую заварушку, настоящую жестокость. У него был самый настоящий талант к этому. Много лет назад он собрал приличную армию из Созданий, связанных с прототипами, и фактически вырезал всех Говорящих. Игры с наивной девочкой и занудные поиски амулета казались ему слишком мелкими, масштаб не тот.
Убийца затушил сигарету в кружке и швырнул её в стену. Звон разбитого фарфора. Мужчина достал из кармана нож-бабочку, картинным жестом раскрыл и принялся ковырять им какой-то особенно кривой ноготь. Мясистые губы изогнулись в усмешке.
— Игры закончились, мы переходим к действиям. Я даю тебе свободу. Можешь положить сколько угодно людей, использовать любые методы.
— Воу-воу, вашшество, — смех Ирвина эхом прокатился по зале, — а как же этот ваш…гуманизьм? Наигрался в благородство?
— Не язви. Мне надоело ждать, выслеживать и договариваться. Мы теряем время. Делай, что хочешь, но доставь мне: амулет, девчонку и единственный экземпляр книги Тома. Я прикончу этого ублюдка. Слишком долго он отравлял нам жизнь. Как только амулет будет у меня, мы подчиним сопротивление.
— А девчонка нужна тебе…хм, живой? — в глазах блеснул охотничий азарт. — Убивать хранителей. Хочу продолжить эту традицию.
— Доставишь живой. Я убью Тома у нее на глазах. А потом…можешь забирать.
— Теперь мне нравится этот парень, — ткнул кончиком ножа в Виллара и рассмеялся безумно, пугающе и беспощадно.
Сцена 115
— Вау! — сорвалось с губ, когда в приемную вошел букет. Гигантский букет из неизвестно какого количества бордовых роз на длинной ножке. Несчастного худощавого курьера за ним даже не было видно.