— Твоя милая Хранительница должна кое-что сделать для меня. Разумеется, если хочет, чтобы ты к ней вернулся. Маленькая услуга в обмен на твою свободу.
— Хочешь получить амулет и силу хранителя? — понимающе хмыкнул Том и поморщился. Любое резкое движение, даже вдох или выдох, причиняло боль.
— Сила Хранителя не передается Созданиям. Мне нужно намного меньше. Один маленький рисунок её рукой и еще кое-что, — глаза сверкнули в темноте. — Посмотрим, готова ли маленькая создательница обменять твою свободу на твою жизнь.
— Сволочь! — рванулся к прутьям, но отлетел от них, словно от удара электричеством.
— Зато я хотя бы не дурак. Клетка из небесного металла. В ней тебя не отыщет никто, кроме разве что Творца. Но такие как он, редко обращают внимание на нас, эфемерных созданий, сотканных из золотых нитей вдохновения. Скоро мы это исправим, — резко развернулся, полы черного плаща подняли немного пыли. — Эй, горбунья, обработать раны! — скомандовал кому-то. — Он не должен потерять все силы.
Сцена 103
— Кино? — я с ужасом взирала на два маленьких билетика в его руках. — Нет, Игорь, только не кино.
Создания, что пугали из темных углов много лет навсегда отвадили меня от кинотеатров. За всю свою жизнь я не была там ни разу. Темно. Страшно. Много людей, у которых в сумке вполне могли оказаться книги, тогда совсем беда. Ирвин и сны, с окружающей меня вязкой темнотой, только прибавили страха. Нет. Никаких кинотеатров.
— Почему? — не понял стоящий напротив мужчина.
— Темно. Я боюсь, — никакого смысла врать, — и не до конца контролирую силы. Если в зале будет много людей, а у кого-то в сумке заваляется книга Максимилиана, например? Или кто-то из дружков Ирвина проберется?
— Хорошо, я понял, — спокойный ответ.
Думала, сейчас он картинно порвет билеты или выбросит в ближайшую мусорку. Вместо этого Игорь достал мобильник из кармана летних брюк и набрал чей-то номер.
— Вадимыч, привет. Как ты? — выслушал чей-то ответ. — Я тоже ничего, да. Папе передам обязательно. Слушай, такое дело. В кино девушку хочу сводить, романтика и все дела, да. Организуешь мне вип зал в пользование? С меня причитается. Не, я могу в общем порядке забронит, не вопрос, — дребезжащий голос на том конце что-то ответил, мне не удалось разобрать. — Вадимыч, с меня причитается. Спасибо. Успеем, конечно. Мы рядом. Да-да, за пятнадцать минут до сеанса мы у тебя.
Он издевается? В процессе разговора несколько раз дернула его за руку, привлекая внимание. Ничего. Пока своего не добился, так на меня и не посмотрел. Зато потом, о ужас, какая довольная физиономия.
— Всё. Мы идем в кино и никаких посторонних.
— Романов, ты меня в гроб загонишь, — обреченно выдохнула, позволяя схватить свою руку и потащить вперед по скверу к стоящему в отдалении зданию кинотеатра.
Сколько себя помню, этот памятник советскому прошлому стоял на главной площади города. Сначала серый и обшарпанный с пустым просторным холлом, где иногда проводили выставки рисунков и встречи литературных гениев местного масштаба, потом обновленный с экранами на фасаде, несколькими комфортабельными залами и игровыми автоматами.
Час спустя я впервые в жизни вошла в зал кинотеатра…
Глава 27
Сцена 104
Я замерла на входе. Шагнуть в полутемный зал? Нет уж. Ноги отказывались переступать порог, их будто закатали в бетонную плиту пола.
— Трусишка, — сильная рука легла на талию. Игорь аккуратно обнял и утянул за собой внутрь. — Видишь, здесь нет никаких монстров и демонов, кроме твоих собственных, — короткий наглый поцелуй в висок. Я вздрогнула, но высвободиться из надежных рук не решилась, напряженно озираясь вокруг. Пусть хоть сто раз целует, лишь бы не отпускал. Не оставлял меня здесь одну. Сердце трепыхалось в груди, как безумное.
Глазами я продолжала отмечать темные углы, невольно приглядывалась к ним, боясь увидеть лицо, которое пугающей гипсовой маской отпечаталось в памяти.
Зал освещали небольшие желтые лампы под потолком. Обстановка не была похожа на кинотеатр: по моему скромному мнению, в зале должны были стоять плотные ряды стульев, а не уютные диванчики на двоих в количестве двенадцати штук. А нет, пятнадцати — еще три у самой стены. Оттуда вообще реально смотреть кино?
— Странный зал, — вынесла вердикт, усаживаясь на диван в самом центре.
— Вип. Здесь намного удобнее, — ответил Игорь и приземлился рядом.
Дернулась и опустила встроенный подлокотник между нами. На что мужчина коротко хмыкнул и, не моргнув глазом, вернул его обратно.
— Оставь мне немного личного пространства, — снова опустила и с вызовом посмотрела на босса. Хитрый смеющийся серый взгляд — он будет бороться до конца. Но и я не сдамся.
— Оставь мне немного твоего личного пространства, — с нагловатой улыбочкой убрал преграду.
— Игорь! — опустила.
— Эля! — поднял.
Оставшиеся пятнадцать минут до сеанса мы дурачились, как дети. Едва не начали перекидываться поп-корном. Игорь решил, что раз я первый раз в кинотеатре, то кола и хруст поп-корна входят в обязательную часть программы.
Теплый свет дернулся и тихо погас. Игра закончилась. Я вскрикнула и сама прильнула к нему, позволила себе успокоиться в надежных руках.
— Смотри фильм, трусишка. Так будет еще безопаснее, — нагло перетащил меня к себе на колени. Я не была против. Окруженная его теплом, как невидимым защитным коконом, чувствовал себя хорошо и спокойно.
На какое-то время мне удалось погрузиться в происходящее на экране. Юная девушка, вредный мужчина, служебный роман — незатейливый сюжет и приключения героев заставляли смеяться раз за разом. Игорь сначала предлагал зрелищное кино, но потом передумал. Монстров я ждала из темноты, не хватало их еще и на большом экране.
Оба ошиблись. В какой-то момент коварный сценарист решил вставить в сюжет похищение, банду плохих парней и пару сцен в стиле хоррор. И тут все смешалось. Тихий шепот на экране, тихий шепот в темноте…
— Ты должна его бросить, иначе… — кто-то пугающе шептал героине в телефонную трубку.
— Нарисуй меня. Нарисуй меня, Элли, иначе Том умрет…
— Нет, — шептали мои губы. Им вторила героиня на экране. — Нет…
Испуганно дернулась и проснулась. Растерянно посмотрела на чуть улыбающегося Игоря. Я глупо уснула у него на руках, это просто кошмар. Но что-то внутри грызло, не давало покоя. В прошлый раз с Ирвином тоже был сон, вот только чертовский реалистичный.
— Ты дрожишь, — мгновенно почувствовал мое состояние Романов, — плохой сон?
— Кажется, — облегченно выдохнула. — Кажется, только сон.
Поняла, что невольно теснее прижимаюсь к Игорю. Пытаюсь спрятаться от страхов, подозрений и совсем не обращаю внимания на фильм. Походы в кино — это не моё, определенно.
Чуть шершавая ладонь коснулась лица.
— Все будет хорошо, Элли. Я рядом, — глядя мне в глаза, проскальзывая шепотом в уши, пробираясь к испуганно бьющемуся сердцу. — Сейчас я снова потороплю время.
Представления не имею, что происходило в фильме дальше, потому что оставшиеся полчаса меня успокаивали. Губами. До головокружения нежно, до дрожи настойчиво и без малейшего шанса вырваться. Я и не пыталась, растворяясь в нем без остатка. Не в придуманной иллюзии, а в реальном человеке, который был со мной искренен, хоть и снова торопил время…
Теперь мы делали это вместе. Куда-то отчаянно спешили. Он со своей любовью, я с непонятным желанием узнать настоящего человека, принять его таким, какой он есть. Вместе с замашками тирана, привычкой переть, как танк, и бескомпромиссностью.
Легко любить фантазию, идеальный образ. Другое дело искренне любить в человеке всё: от сложного характера до прыщика на шее.
Сцена 105
У неё были странные руки: изящные и тонкие, но изуродованные язвами. Том внимательно наблюдал за молчаливой горбуньей, лицо которой скрывал капюшон побитого временем и пылью плаща. Расплескав воду, она небрежно поставила ведро рядом с ним.
В длинных пальцах серая тряпка. Как в замедленной съемке Том видел, как горбунья приседает к ведру — слишком грациозно для старухи. Плеск воды, снова блестящие серебряные капли летят в стороны.
— Снимай тряпье! — проскрипел старческий голос. — Тебя нужно вымыть, иначе сдохнешь здесь, как собака.
Морщась от боли, принялся стягивать с себя лохмотья, оставшиеся от рубашки и штанов. В темнице холодно и влажно, Том мгновенно покрылся гусиной кожей и поежился.
— Замерзнешь ты здесь, тщедушный, — проскрипела горбунья и, бросив тряпку, вышла из камеры. Педантично закрыв за собой дверь, в чем не было нужды, к этому железу Том не мог прикоснуться.
Вернулась она через пару минут, таща за собой нечто отдаленно напоминающее матрас. Очень старый и побитый жизнью, грязью и в паре мест погрызенный крысами. Но лучше, чем лежать на холодном полу.
— Садись ровно. Буду лечить, — скомандовала горбунья.
Тому вновь пришлось повиноваться. Сил оставалось все меньше, помощи ждать не откуда. В такой ситуации только одна первоочередная задача — выжить. Тогда мысли станут четче, силы начнут возвращаться и, возможно, получится сбежать.
Пытка холодной водой и тряпкой продолжалась несколько часов. Горбунья скрупулезно обрабатывала каждую рану, словно наслаждалась его мучениями. Больно безумно. Холодно — не меньше. Том искусал губы в кровь, но ничего, кроме шипения, стены темницы не услышали.
Но даже боль не могла затмить странное чувство. Слишком нежные прикосновения, слишком аккуратные и, можно сказать, деликатные. Подобное совсем не свойственно черновым рабочим, особенно тюремным служащим. И эти странные покалывания, чувство стянутой кожи. Как будто раны затягивались сразу и довольно быстро.
Догадка подтвердилась, когда горбунья оказалась напротив, и принялась промывать раны на груди. Ожоги мгновенно бледнели, кожа стягивалась.
— Что это? — Том нахмурился. С тонкой руки женщины отвалилась криво препленная короста, под ней оказалась бледная, совершенно чистая кожа. — Кто ты такая?
Сцена 106
— Позвони ей, — требовательный голос Максимилиана в голове. Ирэн устало потерла виски. Общение забирало слишком много сил у них обоих. Она не была говорящей, но слышала свое властное самоуверенное создание, которое упорно стремилось общаться даже ценой неимоверных энергетических затрат.
Сам Виллар объяснял это красиво. “Ты для меня больше, чем автор. Я люблю тебя” — разумеется, первое время Ирэн думала, что сходит с ума. Грешила на переутомление и даже ходила к психиатру, но после выхода последней книги, количество читателей резко увеличилось и Максимиллиан предстал перед ней во всей красе.
Высокий, сильный, сочетающий в себе манеры аристократа и темперамент воина. Темные глаза, заглянув в которые, теряешь волю, как героиня твоего же романа. Шепчешь слова, которые не говорила никому раньше. Отдаешься удивительным прикосновениям, не похожим ни на что, испытанное раньше.
Максимилиан был её идеалом. Как делали многие до неё и будут много веков делать после — она написала того, о ком мечтала, и стала его жертвой. Вот и сейчас от бархатистого голоса мурашки пошли по телу.
— Позвони. Скажи, что Том у меня. Если не нарисует, я превращу его жизнь в ад. Убить его без книги невозможно, но есть вещи хуже смерти. Он испытает на себе всё.
— Не слишком ли велика цена за наше счастье? — тихий ответ Ирэн.
— Оно того стоит, любимая. Ты этого стоишь. Сколько времени ты хоронила себя, помогая этой девочке? Чего лишилась из-за нее? Всё, что ей нужно сделать ради тебя — нарисовать один портрет. Я сделаю тебя счастливой…
— И найдешь амулет? — холодная улыбка на тонких губах. Девушка зажмурилась, наслаждаясь его голосом.
— Да. С телесностью и амулетом, я смогу дать Созданиям новую жизнь, независимость и целый мир. Ирвин почти собрал армию прототипов, — триумф в каждом слове. — Говорящие слабы, как никогда. Они не смогут нам противостоять без амулета и… без Хранителя.
Сцена 107
Телефон выпал из моих ослабевших пальцев. Прекрасный вечер, наполненный романтикой, закончился. Пришла ночь. Темная. Пугающая. Говорящая со мной холодным голосом Ирэн.
В голове лишь крик: “Том! Том!”
Но никто на него не отозвался. Бывшая подруга не врала. Том у них, он меня не слышит и, если не передам завтра вечером рисунок Виллара, моему Созданию предстоит пережить все муки Ада. Грудную клетку сжало болью. Комната превратилась в размытое пятно из-за щиплющих глаза слез.
— Игорь… — тихо позвала и только потом вспомнила, что он не Создание. Услышать просьбу просто не в состоянии.
С другой стороны, может, оно и к лучшему. Игорь точно не позволит мне встретиться с Ирэн, а на Тома ему глубоко плевать. Думаю, он будет даже рад, если Том навсегда исчезнет из моей жизни. Тогда ему не придется соперничать с улучшенной версией себя…
Глава 28
Сцена 108
Утром я тихо собралась, покормила Тодда и выскользнула из комнаты. Опрометчивое решение сбежать до завтрака из неприступной крепости Романова, но другого я не видела. В офисе с меня точно глаз не спустят, да и камеры наблюдения там повсюду.
На цыпочках прокралась мимо двери в хозяйскую спальню, дальше по короткому узкому коридору в гостиную, где меня застало насмешливое:
— И куда мы собрались? — Игорь сидел за барной стойкой и с самым блаженным видом пил чай. Странно, мне казалось, что суперактивные бизнесмены с утра заправляются крепким кофе, но у Игоря были явно другие вкусы.
— Погулять, — ляпнула первое, что пришло в голову.
— С вещами и пропуском? — пластиковый предатель с логотипом компании болтался у меня на шее. Эля, ты просто мастер маскировки и побегов. Браво!
— Ну, чтобы потом в комнату не бегать, — под тяжелым серым взглядом стало неуютно. Понятно, что Игорь не верит ни одному моему слову, да я бы и сама не поверила, будь на его месте.
— Я думаю, дело обстоит иначе. Вчера тебе позвонила Ирэн и потребовала портрет своего ненаглядного Виллара в обмен на то, что Тома, который гипотетически находится в заточении. Его ожидают страшные пытки, если одна наивная девочка не выполнит все требования. Где я ошибся? — усмехнулся и выгнул бровь. — А эта наивная девочка побежала туда, как последняя дуреха и не удосужилась посоветоваться со мной.
— Ты, — я потеряла дар речи на мгновение, а потом возмущенно выдала, — Прослушиваешь мой телефон?
Раньше на большее, чем “извини” меня бы не хватило. Сейчас же нападала сама, вопреки логике, как сорвавшийся с цепи подросток.
— Как ты вообще мог установить в мой телефон жучок?! — достала мобильник и с негромким стуком швырнула на стойку. — Это нарушение личного пространства или как это называется правильно по закону?
— Это называется спасение твоей жизни. Твой телефон прослушиваю не я, а ребята из службы безопасности. Как оказалось, не зря, — Игорь был пугающе спокоен и равнодушен, даже чай пить не прекратил, только небрежно повел плечом, поправляя темно-синюю рубашку.
— Я не буду им пользоваться, — уперла руки в бока. — И не смей меня удерживать! Нужно спасти Тома!
— Хорошо, купим тебе другой телефон. Установим прослушку в него, — пожал плечами мужчина, поставил пустую чашку на блюдце. — Ни к какой Ирэн я тебя не отпущу.
— Буду я тебя спрашивать, — фыркнула и рванулась к двери. Открыла её без проблем и уперлась в широкую грудь ухмыляющегося охранника. Огромный амбал в черной футболке, при оружии — класс.
Развернулась и прошествовала обратно к Игорю. Тот продолжал смотреть на мои метания с ледяным спокойствием.
— Выпусти меня! — замерла напротив, уперев руки в бока.
— Нет, — без лишних эмоций.
— Ты не имеешь права! — снова взвиваюсь. Класс, Элли, ты снова в заточении. Видимо, такова твоя судьба — постоянно быть под замком: бабушкин дом, лечебницы, круглая комната в доме Ирэн. Теперь список дополнил неприступный замок Игоря Романова.