Когда родители и немногочисленные взрослые ушли, Романов-младший, на ходу срывая с себя галстук выскочил на сцену и громко заорал:
— А теперь, затусим!
Грянула музыка. Эля же сидела, как громом пораженная, наблюдая, как Игорь хватает за талию и прижимает себе к какую-то кудрявую шатенку с весьма объемной, давно и живописно сформировавшейся грудью, которую та не стеснялась демонстрировать окружающим.
В горле пересохло. Ирэн очень своевременно подала ей стакан с сидром.
— Да, вот теперь все самое интересное. Странно, я думала, что сейчас объявят о помолвке, — хохотнула подруга, делая глубокий глоток сидра. На вечеринке из алкоголя стоял только сидр и легкое игристое вино, разумеется, самые ушлые уже притащили пиво и что покрепче. Кто-то, судя по вкусу, подлил в сидр виски. Эля закашлялась, но проглотила немного пьянящей жидкости. Отставила коварный стакан подальше. Нет уж, её и без алкоголя неплохо вставляет.
Несколько минут играла громкая, бьющая по ушам музыка. Голова разболелась.
— Ир, я пойду поищу здесь туалет, — шепнула подруге и, получив утвердительный кивок, отошла подальше. Туда, куда принц, поглощенный декольте своей спутницы, и не думал смотреть.
Сцена 38
На танцполе бесновались, рядом со столами напивались до поросячьего визга. Эля смотрела на все это с ужасом, прячась в тени древесной кроны. Хотелось уйти, вернуться в свою тихую комнату, выплакать все глаза и уснуть неспокойным сном. Медленная, красивая мелодия. Наконец-то, уши отдохнут от безумного тынц-тынц. Но сердцу успокоиться не дано, снова Игорь обжимается с шатенкой, в наглую кладет руки ей на пятую точку и сжимает. Как в замедленной съемке. Эля сдержала приступ тошноты и вздрогнула, когда пьяный мужской голос раздался совсем рядом.
— Опачки, Бледная, — второй “братец Ро” стоял рядом и шатался. В его руках был полный бокал приправленного вискарем сидра. Убойная доза даже если выпить половину, в случае с Ромовым этот стакан был явно не первый. — Ты что тут забыла?
— Меня позвали, я пришла, — спокойно ответила Эля, отодвигаясь.
— Слушай, либо кто-то сегодня много выпил, — хохотнул и приблизился, распространяя вокруг себя неприятный запах, — или ты даже неплохо выглядишь. Потанцуем, — бесцеремонно схватил за талию и дернул в сторону танцпола. Часть напитка расплескалась на траву.
— Уйди, — скинула руку и шагнула назад, врезалась спиной в ребристый ствол дерева, — не хочу я с тобой танцевать. Протрезвей сначала!
— Что? — возмутился Ромов. — Ты ваще концов не знаешь, Бледная? Ты кому отказываешь, чувырло? — он рванулся вперед, схватил её за волосы, больно сжал и дернул назад, заставив поднять на себя лицо. Эля сдавленно вскрикнула, но из-за музыки никто не услышал. — Думаешь, морду намазала и можно выпендриваться? Как была психованной, так и осталась!
Девушка дернулась, испытав только новый приступ боли. В следующую секунду ей на лицо полилась сладкая вонючая жидкость.
— Это смоет с тебя самомнение. Нечего мазаться, сучка. Выпьешь заодно.
Когда стакан опустел, Ромов грубо толкнул задыхающуюся девушку на траву и, плюнув в её сторону, ушел. Видимо, на поиски новой жертвы.
Эля чувствовала себя разбитой, уничтоженной. Плакала, размазывая по лицу остатки косметики. Кожа быстро стала липкой, в таком виде возвращаться туда, где хорошее освещение и много людей было нельзя. Пришлось отправиться на поиски туалета. Смыть с себя эту грязь и поехать домой, подальше отсюда.
Это не её мир. Здесь все чужое: жестокое, отвратительно приторное и мерзкое. Если Игорю так нравится, значит, она в нем ошиблась. А ему совершенно точно нравилось. Пока Эля, глотая слезы, бежала в дом, то не удержалась и посмотрела на Игоря. Взгляд привычно нашел его в толпе. Стало больнее в разы. Он целовал это недоразумение. По-настоящему целовал и ласкал её спину руками. Девушка явно не была против…
Сцена 39
Я нашла все листы. Разложила один за одним и до сих пор не могла успокоиться. Только уборка помогала выдержать натиск воспоминаний. Вот уже и кровати приведены в порядок, вещи убраны в шкаф и комод, книги расставлены по порядку.
Рухнула на свою кровать и шумно вдохнула знакомый с детства аромат родного дома: сухая трава, старое дерево и немного влажности. Как же давно я его не ощущала, в груди щемило и в тоже время по телу разливалось приятное тепло. Дом.
Удивительно, но здесь всегда пахнет особенным образом. Ты не перепутаешь этот запах ни с каким другим, только он будет в тебе забытое во время странствий тепло и позволяет утихнуть боли, к которой за много лет привык и принимаешь как данность.
“Интересно, если я сейчас прочитаю книгу, Том придет?” — рука сама потянулась к папке. Предостережения Пуаро из головы, как ветром сдуло. Будь, что будет. Я хочу его увидеть, хотя бы для того, чтобы попытаться найти некогда любимые черты.
Понять, почему не узнала его раньше.
Глава 14
Сцена 40
Она вбежала в дом, с непривычки споткнулась на каблуках. Скинула туфли к чертовой матери и продолжила поиски туалета босиком. Бежать по мягким коврам было приятно. Эля отмахнулась от официантов, которые предложили помощь. Сама разберется. Пусть никто не трогает, не прикасается к ней больше и не смотрит на заплаканное лицо.
Эля услышала голоса и замерла рядом с неприметной дверью. Да, наверное, это и есть дамская комната, где сейчас вовсю сплетничают девчонки. Что ж, самое время добавить им тем для разговора. Решительно схватилась за ручку, толкнула дверь и вошла внутрь.
Это не туалет. Голоса принадлежали не людям. В одно мгновение на девушку обрушился поток звуков, раздирающий барабанные перепонки. Снова. Приступы вернулись. От резкого звукового удара она пошатнулась, отступила назад и стукнулась спиной о резную поверхность двери, ручка врезалась в поясницу. Библиотека. Огромная. С тысячами книг от пола до потолка. Такое Элли видела только в кино и никогда не хотела бы увидеть в реальности.
Тело обмякло и перестало слушаться, Она будто растворялась в этой какофонии голосов, превращаясь в безвольную куклу. Колени подкосились, девушка медленно сползла на пол. Нужно открыть дверь, выбежать в коридор и все закончится, но сил нет даже на то, чтобы подняться. Этот вечер выпил её до дна, вымотал и теперь решил поставить красивую точку в уничтожении Элли Малкиной.
“Кричи-не кричи, девочка, тебе никто не поможет,” — зацепилась на чье-то злобное шипение. Почему все так любят детективы?
Крик. Подсказка. Руководство к действию. Из последних сил набрала в рот воздуха, расширила легкие на максимум так, что стало больно. Крик, громкий и пронзительный разнесся по коридорам дома. Последнее, что она слышала, проваливаясь в темноту, это топот в коридоре. Кто-то услышал, они бегут сюда.
Сознание вспыхивало огнем несколько раз.
— Что с ней? Вызовите скорую, — звонкий женский голос.
Снова темнота. Чьи-то руки несут её, это точно не скорая.
— Малкина, твою мать, что же с тобой происходит? Что ты вообще здесь делаешь сегодня? — тихий, напряженный шепот. Легкий запах алкоголя. Приятное тепло. Да, сегодня Золушка все-таки оказалась на руках у принца, пусть и таким странным образом.
Темнота. В следующий раз сознание вернулось в знакомой до слез белой палате. Что ж, у нее уже должен быть абонемент и персональные тапочки. Знакомый доктор сидел напротив и что-то записывал.
Добро пожаловать в свой мир, Элли. В чужой больше не суйся, он не для тебя! Да и как вернуться? Как посмотреть в глаза Игорю и одноклассникам? Она сорвала праздник. Пойти туда было ошибкой. На что рассчитывала? На романтичную сказку? В итоге лишь стыд, страх и размазанная по липкому лицу косметика. Такой увидел Золушку прекрасный принц, рассчитывать на руку и сердце не пришлось. Да после такого он с ней и на улице не поздоровается!
Полгода Эля провела за закрытыми дверями диспансера под наблюдением врачей. Много транквилизаторов и терапии. Доктор помог привести голову в порядок, избавиться от раздражающих сознание чувств и навсегда поставить точку в книге, убивающей её любовь.
В школу Эля так и не вернулась. Сдала выпускные экстерном в другом месте и поступила в иняз вместе с Ирэн.
Об этой неудавшейся вечеринке больше не вспоминали.
Сцена 41
Переезжать от Ирэн я пока не спешила, вот бабушку выпишут и соберу вещи. Отсюда до больницы всего пять остановок на автобусе. Я лежала на кровати в своей круглой комнате и медленно листала забытый рассказ. Романом это назвать у меня не поворачивался язык, да и сколько нибудь художественным произведением тоже. Детский лепет с кучей ошибок, зато очень искренний и светлый. В паре мест я даже ностальгически улыбнулась и посмотрела на мольберт, там на новом холсте был закреплен карандашный портрет Тома. Будет время нарисую маслом.
— Том, — тихо позвала вслух.
— Ты нашла? — счастливый голос заставил подскочить на кровати. Он материализовался сразу. Вот, стоит напротив и смотрит на меня, бездумно перелистывающую страницы. Дочитала.
— Да. Нашла, — я поднялась с кровати. — Встань ровно, — скомандовала. Парень удивленно вытянулся по струнке. Во взгляде непонимание и даже испуг. А ты думал, я на занятиях с Библиотекарем ворон ловлю? Мысль, что Созданий надо учиться подчинять мой наставник вбил мне молотком, да и сами герои произведений в этом вопросе не отставали. То ножку стула сломают, то попытаются схватить и куда-то утащить. Глаз да глаз. Правда, с человекоподобными Созданиями я пока не сталкивалась.
— Я пошевелиться не могу, — с трудом прокомментировал свой испуг парень.
— Прости, ты можешь шевелиться. Но стой спокойно, — такой реакции я не ожидала. Вот прям так? Слово-закон? Бред какой-то. Почему тогда истребили все Говорящих, если они были настолько сильны. Где-то тут точно есть подводный булыжник, о который мне предстоит еще ударить любимый мизинчик. Может, дело в том, что Тома создала я? Какая-нибудь особая связь? Нужно задать этот вопрос Библиотекарю.
— Хорошо, смотри сколько хочешь, — пожал плечами и улыбнулся. Я не удержалась и ответила тем же, растворяясь в окутавшем меня тепле. Интересно, если прикажу меня поцеловать он…? Выкинула из головы эту мысль. Нет, Элли, ты — взрослый человек. Что за дурачества?
Обошла его со всех сторон, всматривалась в телосложение и пыталась найти черты того парня, в которого когда-то была без памяти влюблена. Сказать по правде, их почти не было. Да, комплекция примерно такая же и цвет волос, но черты лица более ровные, нос аккуратный, скулы не такие острые. Глаза намного темнее. Игорь всегда коротко стригся и одевался с иголочка, а Том лохматый и в прикиде попроще. Взгляд зацепился за левое запястье и сердце дрогнуло. Вот оно. То, что я упустила, чего не заметила.
Коснулась его руки, заметила, как Том зажмурился от удовольствия. Я тоже чувствовала это. Пульсацию, ласкающую кожу ладони. Подняла его руку повыше, разглядывая кожаный браслет. Мой подарок, что прятался в той самой маленькой коробочке. Помню, как выбирала его на сайте, оформляла предзаказ и бегала на почту под проливным дождем. Широкая кожаная основа, сверху несколько сплетенных ремешков и железные колечки с этническими узорами. Эксклюзив, авторский проект, такие никогда не повторяются дважды. Много лет назад, на одном из сайтов я увидела этот необычный модный аксессуар и подумала, что подарить нечто подобное Игорю будет правильно. Хотя бы на память.
— Что ты делаешь? — Том несколько минут молча наблюдал, как я глажу пальцами теплую кожаную поверхность браслета.
— Вспоминаю, — сглотнула горечь. — Ты уже знаешь? О том, кто я такая?
— Да. Кажется, всегда знал, только сформулировать почему-то не мог. Сказать этого не мог, пока ты сама не узнаешь, — свободной рукой убрал с лица прядь волос. Медленно провел пальцами по подбородку и заставил поднять на себя взгляд. — Я всегда знал, что ты больше, чем Говорящая. Ты- моё всё. Мой автор.
Мне больше не нужно было желать, только тонуть в карем взгляде. Теряя себя, я подалась навстречу его губам. Не знаю, каково это целовать живого человека. Но точно знаю, что значит прикасаться к мягким прохладным губам Создания, чувствовать нежной кожей дразнящие, обжигающие вспышки раз за разом. Они кусали и согревали одновременно, распаляя еще сильнее. Хотелось пить эти чувства, как чистую энергию, позволить ей наполнить себя до краев и раствориться. Сделать Тома реальным, сделать своим.
От моих прикосновений он на несколько мгновений становился почти реальным, осязаемым. Скрипнула кровать под моим телом. Том приземлился на неё невесомо мягко и навис надо мной, обжигая поцелуями шею.
— Стой! — кто-то должен был остановить это безумие. Голос Пуаро в моей голове и наставления Библиотекаря сделали свое дело. — Приказываю, стоять! Не шевелиться, — крикнула не своим голосом. Хорошо, что Ирэн еще не вернулась.
Том послушно, как робот, поднялся и замер на месте. Руки по швам.
— Прости, — встала и провела ладонью по его озадаченному и расстроенному лицу. Кажется, от своего прототипа он еще кое-что унаследовал, скорость в охмурении девушек. — Мы должны вести себя сдержанно. То, что произошло, неправильно, — отчитывала его, как учительница. — Ты Создание из другого мира, мы не должны, — говорила и не верила себе. — В общем, пообещай мне больше так не делать и я тебя отпущу, ок? Можешь говорить, — вспомнила, что и губы скорее всего подчинены приказу “не шевелиться”. Этот запрет пришлось снять.
— Хорошо, — хитрая улыбка, — но если ты попросишь, не откажусь.
— Том, прекрати, — тряхнула головой, отгоняя воспоминания. — Нам нужно сосредоточиться на поиске Игоря и амулета. Если ты забыл, за мной все еще гоняется Ирвин. Когда он появится в следующий раз, мы не знаем.
— Я понял, освободи. Пожалуйста, — умоляющий взгляд.
— Отлично. Свободен. А теперь рассказывай, что мы будем делать, когда найдем прототип. Как ты сможешь в него вселиться?
— Процесс слияния совершенно безболезненный. Я просто касаюсь его тени и, проникая внутрь, соединяюсь с сознанием. Дальше все зависит от многих факторов: насколько мы похожи, сила его воли и характера, сможем ли договориться полюбовно или придется вырывать власть силой, — пожал плечами Том.
От мысли про вырывать силой перед моим лицом сразу возникла сцена корчащегося на полу в адских муках человека. Нет, обещали безболезненно, надо верить. Хотя бы попытаться.
— Хорошо. Завтра я попробую нарисовать тебя правильно и сделать материальным, хотя бы на таком уровне. И начну поиски прототипа, — деловито ответила, прикидывая, как же все успеть.
— Отлично. Устала? Хочешь немного спокойствия? — призывно пошевелил пальцами.
— Ты вьешь из меня веревки, — рассмеялась я и завалилась на кровать. — Только чур не приставать!
— Все будет зависеть от твоих желаний, — прошептал он, укладывая мою голову к себе на колени.
Сцена 42
Кокон накрыл внезапно и на секунду девушка потеряла способность дышать, схватилась за горло и рухнула на колени. Воздух вернулся вместе с сильной рукой, которая с силой схватила ее за плечо и помогла подняться.
— Что происходит?
— Вы о чем, господин? — непонимающий взгляд в черные, как ночь, глаза.
— Эта скотина, Том. Он стал сильнее. Что произошло? — рыкнул мужчина. — Вы следите за девчонкой?
— Да, она учится. Ходит к Библиотекарю, но мы так и не смогли попасть внутрь. Он слишком осторожен и почти не выходит. Нужно, чтобы кто-то открыл вход изнутри, призвал кого-то из нас в зал собраний. Только так мы доберемся до него, — спокойно отозвалась девушка. Наконец-то отдышалась, теперь воздуха хватало. — Вы что-то нашли при обыске дома?
— Нет, ничего. Скажи Ирвину, пусть будет начеку, но ничего не предпринимает. Девчонка должна научиться призывать людей, а не только козлят. Не спугните её, — спокойное наставление.
— Стойте! — подбежала и схватила за руку, прижалась руками к изящной худощавой кисти. — Уже уходите, мой господин? Прошу вас, еще мгновение.
— Ты бесполезна. Не хочу тратить на тебя силы. Работай, ищи амулет и не спуская глаз с девчонки! — оттолкнул и растворился вместе со своей пьянящей разум энергией.