Глава 15
Сцена 43
— Ничего себе расценки, — жуя бутерброд, я увлеченно читала прайс сиделки, который только что скинула мне на почту Ирэн. Услуги были далеко не дешевыми. — Я лучше сама с бабушкой посижу.
— Ага, — хмыкнула подруга. — В больнице, где куча народа читает книги и даже есть своя библиотека? Жди приступа.
— Не будет никакого приступа. Я научилась это контролировать, — прозвучало так гордо, аж сама себя испугалась и тут же сникла. Да, научилась контролировать козлят, призраков и остальную флору с фауной. Но что делать, если кто-то из обитателей больницы окажется фанатом Ирвина?
— Совсем? Я могу раскидывать книги по всему дому? Наконец-то, — захлопала в ладоши Ирэн, сверля меня проницательным взглядом. Приступ счастья был криво наигранным. — Помнишь, что случилось, когда мы в последний раз подумали, что приступов больше не будет?
— Да, — последние дни освежили этот момент в памяти на все сто. Сделала небольшой глоток чая. — Ты права, нужно искать другой вариант. Жизнь бабушки не должна зависеть от того, решу я в очередной раз сойти с ума или нет. Тогда мне нужна постоянная, стабильная работа. Сама знаешь, заказы то есть, то нет. J Electronics пока молчит по поводу постоянки.
— Угу, — закусила губу. Дураку понятно, что в ее неугомонной голове тут же начали прокручиваться варианты решения проблемы. — Прости, пока никаких идей. К нам тебе нельзя, больше ничего даже мельком не проскальзывало. Поспрашиваю у знакомых, может, что-то и выгорит.
— Спасибо. Кстати, — глупая идея, но почему бы не рискнуть. — А ты не знаешь, случайно, как поживает Романов? Помнишь, Игорь из нашего класса?
Подруга странно дернулась и медленно опустила чашку на блюдце. В темных глазах удивление, уголок губ приподнялся то ли в ухмылке, то ли просто дернулся от нервного тика. Интересная реакция.
— Понятия не имею. К чему вопрос? — между красивых темных бровей появилась морщинка.
— Да так. Вспомнила срыв. Вспомнила его. Почему-то стало интересно, как дела у этого мажора, — пожала плечами. Это уже любопытно, неужели лучшая подруга что-то от меня скрывает?
— И все? Просто так вспомнила про Романова?
Ирэн не верила ни одному моему слову, я чувствовала это кожей и понимала свою ошибку. Зачем спрашивать подругу, если есть гугл? В крайнем случае, порыться в социальных сетях. Нет, Эля, тебе непременно нужно было ляпнуть глупость.
— Только не говори, что встретилась с ним где-то, — пристальный взгляд. Ирэн решила меня расколоть и теперь не отступится.
— Нет, просто вспомнила. Без задней мысли. Ир, ты чего напряглась? — нарочито небрежно засунула в рот остатки бутерброда и с энтузиазмом принялась пережевывать. Когда я ем, я глух и нем. Отличная отмазка, если нужно немного потянуть время, чтобы придумать достойный ответ. Но никаких вопросов больше не было.
— Ничего. Мне на работу пора, — подруга вскочила со стула, как будто на кнопку села. Кажется, попалась не только я. Завалить её вопросами сейчас или подождать до вечера? Лучше до вечера, через час меня ждет Библиотекарь, не хватало еще опоздать на занятие.
Допросить Ирэн я смогу чуть позже, либо доберусь до самого Романова и получу ответы на все вопросы.
Сцена 44
“Как-то быстро ты нашелся, Игорь Романов,” — думала я, разглядывая повзрослевшую фотографию одноклассника на официальном сайте медиахолдинга его отца. Значит, ему доверили руководство всеми интернет-СМИ, принадлежащими компании. Круто. Вот только как добраться до топ-менеджера? Позвонить секретарю? Назначить встречу? Последние новости на сайте гласили, что холдинг планирует выход на европейский рынок. Может случиться так, что Игорь сейчас не в России и вернется нескоро.
— Эй! Под ноги смотри! — прикрикнул Тарго, за которого я чуть не запнулась. — Вылези из телефона, девчонка, — продолжал ворчать он, привычно запирая дверь книжной лавки на все замки. — Эта ваша зависимость мешает концентрации, не знала что ли? — не унимался он.
— Да хватит уже ворчать. Замолчи! — раздраженно прикрикнула на него и приготовилась выслушать в свой адрес новую порцию брюзжания, но в ответ услышала лишь тишину.
Подняла взгляд от телефона. Тарго хватал ртом воздух, захлебываясь собственной гневной тирадой. На его сморщенной чуть зеленоватой коже выступили капельки пота, кривой нос покраснел, глаза заслезились. То ли гоблин, то ли гном был вне себя от бешенства.
— Молодец, Элли! — радостно прогремел голос Библиотекаря за моей спиной. — Отличная команда, ты заставила Тарго слушаться. Значит, с Созданиями не должно быть проблем. Твоя сила растет.
— Что? — я с ужасом взирала на Тарго и не понимала, о чем речь. Он же не Создание. Гномо-гоблин вполне осязаем, на сто процентов реален.
— Тарго — важная персона. Он наш проводник по миру Золотых нитей. После утраты амулета только ему под силу открыт вход и увести нас туда, равно как и вернуть обратно. Подчинить Тарго, значит, доказать, что у тебя достаточно сил для путешествия.
Кажется, мое сердце только что выросло, стало огромным и заполнило меня изнутри. Каждый удар отражался сразу в всем теле. Значит, при помощи Тарго я могу попасть в мир Тома? Смогу узнать, что там происходит на самом деле?
— Тарго, можешь говорить, — тихо сняла запрет. Я готова была расцеловать этого уродливого гнома за одну только возможность попасть в другой мир.
— Даже не думай, — Библиотекарь все прочел по моему лицу. — Необученной Говорящей там делать нечего. Пойдешь, когда будешь готова. Сегодня у тебя овеществление персонажей-людей. Будем тренироваться, это сложно. Иди за мной!
Сцена 45
— Ты издеваешься? Что с твоей головой сегодня? — лютовал Библиотекарь, широкими шагами расхаживая вокруг стола. Сложил руки на груди, серый взгляд метал молнии. — Соберись, наконец. Ты должна это освоить.
— Не могу, — выдохнула и выбросила в урну шестнадцатый рисунок. Мысли крутились вокруг Игоря Романова, поиска работы и бабушки. Героям старых книг просто не хватало места в моей и без того заполненной голове.
— Вы не ищите помощника в магазин? — задала вопрос невпопад. — Мне очень нужна работа.
— Не ищу, с этого дела особенно не проживешь, — отрезал Библиотекарь. — А тебе учиться надо, иначе любая твоя работа закончится как только один из коллег принесет в офис книгу, — изо всех сил хлопнул ладонью по столу. Я подпрыгнула на “папином стуле“ и виновато посмотрела на мужчину. Он прав.
— Хорошо, попробуем еще раз, — устало выдохнула и пододвинула к себе чистый листок.
— Хватит на сегодня. От тебя никакого толка, всю силу на Тарго израсходовала, наверное, — махнул на меня рукой Библиотекарь, ему, кажется, было неловко за вспышку гнева. — Если есть какие-то вопросы, задавай или иди домой.
— Есть. Один. Говорящие могут писать книги? — машинально начала штриховать лист.
— Это строжайше запрещено. Говорящие не должны писать книги.
Щух. Карандаш соскочил с листа и черкнул ровную грифельную линию на столешнице. Что значит не должны писать книги? Библиотекарь снисходительно кивнул в ответ на мой изумленный взгляд.
— Создания, вышедший из-под пера говорящих слишком тесно связаны со своими, если так можно выразиться, родителями. Выполняют любую прихоть, слушаются беспрекословно. Они становятся зависимыми от нас целиком и полностью, Говорящий в этом случае становится фактически живым богом для своего Создания. Зато власть других Говорящих над ним ослабевает и после смерти автора Создание становится бесконтрольным.
— Такое уже случалось? — нет, ну не сказки же он мне тут на ночь рассказывает, не древние мифы. По напряженному лицу и сжатым губам понятно, Библиотекарь знает больше, чем говорит.
— Было несколько случаев. Давно, — отрезал мужчина. — О большем расскажу, когда доучишься. Нечего голову забивать ерундой или решила книгу написать?
“Я её уже написала,” — ответила мысленно. К счастью, Говорящие читать мысли не умели.
А мне было над чем подумать. Значит, Том — это мина замедленного действия. Пока я жива, он послушный и пушистый, если со мной что-то случится — бесконтрольное Создание, которое может бог знает что вытворить. Отбросила дурацкую мысль, если бы парень захотел избавиться от меня, то позволил бы умереть. У него была такая возможность.
Подпитаться силой, заставить меня дописать книгу и потом убить? Нет. Потерла виски руками. Он не может или?
Сцена 45
Сегодня бабушка чувствовала себя намного лучше, цвет кожи стал больше похож на человеческий. Вставать ей пока не разрешали, но она воспринимала ситуацию с оптимизмом, да и Ольга Михайловна, сиделка, которую нашла Ирэн и оплатила на неделю, оказалась приятной собеседницей.
— Кажется, умирать ты передумала? — улыбнулась я в ответ на приветствие.
— Может и передумала, — загадочно ответила бабушка. — Ты была дома? Там все в порядке?
— Да, все хорошо. Вчера навела там порядок, как только выпишешься перееду на совсем. Так что выздоравливай скорее, — пришлось спрятать беспокойство за напускной веселостью. Рассказывать больной бабушке о взломе не стала, тем более, что ничего ценного не пропало. Бандиты ни золото в шкатулке не тронули, ни спрятанные в дальний угол шкафа деньги на черный день, которые хранились по старинке в старом носке.
— Хорошо, буду стараться. Теперь у меня есть повод вернуться.
— Кстати, бабуль, я нашла там старые листы с рассказом. Это же мой, да? Который я в школе писала, — задала вопрос как бы невзначай.
— Да, нашла а ящиках несколько месяцев назад. Очень по тебе скучала, вот и перечитывала по кругу. Вспоминала, — на секунду мне показалось, что бабушка сейчас расплачется. — Грустно тебе было, беспросветно как-то.
— Что было, то прошло. Спасибо, бабуль, — сжала пальцами её морщинистую ладонь. — Спасибо. Ты даже не представляешь, как я благодарна за то, что помнила про меня все это время и читала рассказ.
— Ты же моя единственная внучка, — накрыла мою руку своей. — А значит, самая лучшая в целом мире. Только жалко, что история не дописана. Интересно, что дальше стало с этим мальчиком?
— Мне тоже интересно. Думаю, совсем скоро я об этом узнаю.
Сцена 46
По дороге домой в дребезжащем трамвае меня настиг телефонный звонок. Незнакомый номер. С радостью приняла вызов, возможно, новый заказчик. Было бы неплохо сейчас подзаработать.
— Элли, добрый вечер! — пропел на том конце приятный женский голос. Где я его слышала?
Мое напряженное приветствие встретили тихим смешком.
— Ты меня не узнала, да? Это Эльза, дочь Библиотекаря, — девушка даже по телефону излучала доброжелательность. — Отец за ужином упомянул, что тебе нужна работа. Шеф как раз хочет нанять мне помощницу, попробуешь? Деньги не очень большие, зато стабильные.
— Да, — от такой свалившейся на голову удачи я чуть дар речи не потеряла. Неужели рассказы о том, что мечты сбываются не пустые сказки? Ладно, Эля, не обольщайся, ты даже функций не знаешь. Может, еще не пройдешь. — Конечно, да. Что нужно делать?
— Давай завтра вечером встретимся, все расскажу. Ты же переводчик? Я тебя загуглила, отзывы неплохие.
— Все верно, переводчик. В основном технический, работаю с документами. Навык синхронного перевода так себе, сразу предупреждаю, — лучше обо всех слабых местах сообщить заранее и, в случае чего, не тратить вечер на встречу с призрачной фортуной.
— То, что нужно. Завтра наберу тебя после обеда. Пока-пока.
Глава 16
Сцена 47
— Значит, с переводом ты знакома. Это основной критерий, — элегантная блондинка сидела напротив в расслабленной позе, которую отчего-то хотелось написать в масле. Летящая ткань блузки, положение рук, игра света и тени на лице и шее, улыбка на ровно подведенных губах. — Что-нибудь знаешь о бумагах, переписке и планировании времени руководителя?
— Нет, — все-таки зря пришла. Эля была отчего-то уверена, что работает эта особа в какой-то очень крутой корпорации, куда просто так никого не берут. Да и озвученная зарплата, которую девушка вчера окрестила “скромной”, была выше средней по городу.
— Ладно, это и не главное. Дело в том, что наша компания сейчас выходит на международный уровень. Шеф, чтобы не напрягать отдел переводов оперативной корреспонденцией, организацией встреч и бронированием зарубежных гостиниц, хочет посадить в приемную человека, способного взять на себя эти обязанности. То есть работать нужно быстро, внимательно и профессионально. Остальным формальностям за пару дней тебя обучу, можешь не волноваться. Мой английский оставляет желать лучшего, так что — надежда на тебя, — подмигнула красивым серым глазом с длиннющими ресницами. — Справишься?
— Не знаю, — звучало слабо сказать страшновато. Высокий уровень ответственности, оперативность, да я никогда в офисе-то не работала. Нервничая, начала комкать салфетку и совсем скоро передо мной образовалась куча некрасивых огрызков.
— И еще, важный момент. Тебе придется сменить стиль. Есть офисные вещи? Юбки, блузки, официальные платья?
— Нет, со школы ничего подобного не носила, — мысленно прикинула, можно ли взять что-то у Ирэн. Вряд ли. Разница между тощенькой мной и фигуристой подругой была слишком очевидной. Придется разориться на новый гардероб? Нереально.
— Но попробовать хочешь? — Эльза сдаваться не собиралась и явно поставила себе цель затащить меня на работу, как бы я не отнекивалась. — Тебе очень пойдет. А если еще и брови подкрасить, будешь вообще красотка, — оценивающий взгляд на лицо. — Немного косметики. Хм.
— Хочу, — сорвалось с языка прежде, чем я осознала, что именно несу. Опять, как много лет назад, буду наводить марафет. Однажды это уже закончилось кошмаром. Пальцы дрогнули от накативших воспоминаний. Но нельзя же вечно бояться и прятаться. Нельзя. Даже в самом надежном укрытии неприятности рано или поздно найдут меня и заставят шевелиться. Нет, они уже меня нашли.
Лучшая защита — нападение. Пусть сейчас мое нападение выглядит как щенячий писк, но когда-нибудь я обрету голос и зарычу по-настоящему. Верю в этом.
— Отлично. Тогда идем со мной. Сначала брови, — подняла вверх руку с идеально тонким запястьем и позвала официанта.
— Что? — я аж поперхнулась чаем. — Прямо сейчас?
— Да! А завтра утром придешь ко мне, что-нибудь из одежды подберем, накрасимся и вместе поедем. Так будет удобнее, сразу представлю тебя директору во всей красе. Увидишь, он челюсть с пола подбирать будет от того, какая ты красавица!
Сцена 48
— Нет, у неё золотые руки! — Эльза радовалась как ребенок, разглядывая художественное творчество на моем лице. Её подруга Вера постаралась вчера вечером на славу, делая мне татуаж бровей. Получилось красиво, почти натурально, очень ровно и совершенно бесплатно. Сказала, что мой пример очень яркий, его можно использовать в портфолио. Ну и по дружбе, разумеется.
Даже если сегодня меня не возьмут на работу, уже не зря ввязалась в эту историю. Вечером полчаса крутилась перед зеркалом, разглядывая собственное отражение. Неужели это я? Почему раньше мне и в голову не приходило сделать что-то подобное. Добавить брови и почти красотка.
— Согласна. Слушай, а как это надевается? — я путалась в черной шифоновой юбке с запахом. Длинные широкие хвосты, которые полагалось закрутить вокруг талии, вгоняли меня в панику.
— Посмотри, петелька, — девушка тут же пришла на помощь, мигом отыскала коварную петлю и просунула в неё один из хвостов. — Теперь закручиваем, правильно. Сейчас другой хвост. И впереди завязываем в красивый бант.
— Ух ты, — впервые за долгое время я чувствовало себя девушкой, настоящей, крутящейся перед зеркалом в красивом наряде. Мы с Эльзой были одного размера. Блузка цвета слоновой кости сидела идеально, юбка до колена не открывала ничего лишнего, зато легкая ткань красиво струилась по ногам. В ней у меня даже появились вполне женственные бедра, раньше не находила.