— Спасибо, — внезапно поблагодарил Икар и вытащил кольцо из коробки. — Это же простое кольцо. Ты не будешь против, если я одену его Динаре на палец?
— Могу и свадебный марш вам насвистеть. — Губы Элмара насмешливо изогнулись, но взгляд оставался холодным. — Но если берги донесут, что ты заявил права на брачную ночь или хоть взглядом Динару обидел, твоя нынешняя спальня покажется тебе королевскими покоями.
— Понятия не имею, о чем это ты. Я парень простой, во дворцах не бывал. И знаешь, ни капли об этом не жалею. Я волен сам распоряжаться своей судьбой. Сам решаю, с кем мне водить, с кем дружить и кого любить.
— Я предлагал Динаре дружбу и заступничество! Она знает, что я.
— Так! Прекратили оба?! Что-то на вас нашло?! — Я вскочил на ноги и теперь смотрела на парней сверху вниз. — Элмар, не смей угрожать Икару. Хватит с него и Джереми. Икар, прекрати обвинять Элмара! Он правда предлагал мне помощь.
— И сейчас предлагаю! Нас связывает слишком многое. Ничто так не сближает двоих, как общие тайны, — почти ласково произнес боевик.
— Верно, Элмар. Сейчас ты знаешь обо мне больше, чем кто бы то ни было. Надеюсь, я об этом не пожалею.
Всего лишь хотела дать понять Элмару, что не позволю себя запугивать или шантажировать, но он вдруг психанул. Подскочил с коврика и объявил, что дальше мы справимся и без него.
— Надеюсь, магистр Ириэль останется доволен твоим сегодняшним поведением и мне не придется выслушивать, что моя напарница срывает занятия.
Элмар чеканя шаг направился к спуску с крыши.
— Нет, каков гхар! Икар, он серьезно считает, что я намеренно срываю занятия?!
— Не обращай внимания. Ему сейчас непросто.
— Это да. С таким-то наставником. Лорд Льен ему спуску не дает.
— Вообще-то я имел в виду не это. Но хватит об Эмаре, я все еще хочу надеть тебе на палец кольцо. И не только это. Динара, когда память ко мне вернется.
— Ш-ш-ш. — Я поспешно приложила палец к губам Икара. — Давай вернемся к этому разговору, когда ты обретешь себя. Пока же я буду разгонять твои кошмары. Терпеть не могу конкурентов!
Артефакт Элмара сработал безотказно. Сфера с накопителем магии Воздуха подсветилась, едва я простерла руку в ее сторону.
— Вот так. Домашнее задание выполнено!
Магистр Ириэль озадаченно нахмурился. Я уловила его взгляд, обращенный в сторону сферы с Мраком. Тьма! Надеюсь, лорд Льен не оставил магистру дополнительные инструкции на мой счет? Меня не покидало ощущение, что главнокомандующий следовал тем же путем, что и Элмар, просто был на несколько шагов позади. В любом случае, сегодня я сохранила свою тайну.
Следом за универсальной магией шел спарринг под присмотром куратора Латар и мастера Наори Шан. Сегодня для разнообразия они не стали выпускать на арену местных монстров, а предложили нам создать собственных.
— Адептка Лэсарт, слышал вам особо удаются серые архи. — Иллюзион озвучил задание и теперь следил за каждым моим движением.
— Мне удалось создать арха лишь однажды, но и это произошло под влиянием сильных эмоций.
— Не скромничайте. Арена полностью в вашем распоряжении, — мастер дал понять, что не приемлет отказа.
Пришлось подчиниться, вот только мой серый арх оказался нематериальной иллюзией, да и внешне скорее походил на восковую фигуру, чем на живое существо. Но самое невероятное — пустячная иллюзия выжала меня до капли. Мастер Шан счел мое состояние пустым притворством, и вызвал штатного целителя. Тот подтвердил, это я использовала дар на пределе возможностей, и рекомендовал снять со спарринга. Так это отдыхать я потопала в числе первых. Никто не заметил, что в момент создания серого арха у меня случился резкий отток силы — наша связь с Икаром сработала безупречно.
В комнате меня дожидался приятный сюрприз — книга по искусству ведения ближнего боя у гномов. Элмар все-таки выполнил обещание. Возвращения Войского и Икара я дожидалась с пользой: и к зачарованию ножей подготовилась, и с оружием гномов начала знакомство.
Приближение Икара я ощутила, едва он вошел в замок. Изнутри точно мягкая лапка тронула сердце, а в груди разлилось тепло. Я откинулась на спинку стула и наслаждалась этим странным ощущением, которое порождала связь наших внутренних источников. На краю сознания мелькнула мысль, что это неправильно. Всё-таки Икару отзывался Свет, а внутри меня таилась Тьма.
— Прости.
Подошедший со спины Икар обнял меня за плечи и уткнулся губами в макушку. Всплеск силы произошел мгновенно, она привычно забурлила по венам, вызывая прилив бодрости и желание сотворить нечто этакое. Но и это было не все. Помимо вернувшейся магии, я ощутила и щемящую нежность объятий Икара. Бессчетно было бы утверждать, что я не догадывалась о его чувствах.
— Это в первый и последний раз. Никогда больше к тебе не прикоснусь.
— Да ладно. Сейчас ты лапаешь Динару очень уверенно.
Элмар!
Боевик снова торчал возле входной двери с таким видом, словно делал всем огромное одолжение.
— Зачем пришел?
Вместо ответа Элмар помахал рукой, на которой зеленела связующая руна.
Ну конечно. Трогательная забота напарника.
— Динара, Элмар говорит, что связующий эликсир пьется в четыре этапа. — Икар убрал руки и сел на стул рядом. Сразу же сделалось так холодно и неуютно. — Сейчас самое время выпить его снова. Но мне кажется, что это плохая идея. Я не готов снова отобрать твою магию. Я просто не смогу.
— Тогда пошел вон, — отрывисто приказал Элмар. Икар не сдвинулся с места, но боевика это ни капли не смутило. Он устроился на втором свободном стуле. — Иллюзионисты, вы начинаете меня бесить. Не ты ли утверждал, что сделаешь для Динары абсолютно все? Но возникли первые сложности, и твое слово оказалось таким же недолговечным, как и иллюзии?
— Я отнял у Динары магию. — глухо и как-то обреченно произнес Икар.
— Временно! И часа не прошло, как ты примчался возвращать позаимствованное! Уверен, младший паладин Латар впечатлилась твоей скоростью бега! — Элмар поставил передо мной пузырек. — Повторный прием едет в течение шести часов, когда уже ясно, что оба сосуда сообщаются без проблем. Последний — через месяц, он закрепит сформировавшуюся связь.
Я потянулась к эликсиру, но Икар вдруг накрыл мою руку своей.
— Передумал помогать? — зло бросил Элмар. — Надо было сделать ставку на Войского. Тоже кандидат не фонтан, но хотя бы умеет идти до конца.
— Давай сюда! — Икар отбросил мою ладонь, сцапал пузырек и пригубил. — Доволен?
— Мое удовольствие — не твоя забота. Динара, твой черед. — Элмар проследил, чтобы и я выпила эликсир, после чего забрал его остатки и велел отдыхать. — Зайду за тобой вечером.
— Звучит как угроза.
— Что ты, Арбузик. Я же образцовый напарник. Никаких угроз. Только забота и поддержка.
Бросив напоследок предупреждающий взгляд на Икара, Элмар наконец-то оставил нас в покое.
ГЛАВА 2
Зачарование выжало меня до капли, но результат того стоил! Теперь я с гордостью демонстрировала метательные ножи Войскому. Тот оценил и задумку, и исполнение.
— Скрыть ледяную магию огненной иллюзией. Это ж надо было такое придумать!
— Пожелание заказчика. — Я вернула ножи в деревянный футляр, и тут только заметила разложенные на столе книги и тетради. Для работы над ножами, я отгородила иллюзорной ширмой закуток и поэтому не видела, что творилось за спиной. — Войский, ты делал домашку? Кто-то сдох?
— Элмар прав. От моей переподготовки зависит судьба не только Верисы, но и всего клана. Я столичный хлыщ, Динара. Солнечные горы видел последний раз в пять лет. Родители разошлись после рождения Верисы. Мать не выдержала жизни на границе, а отец... Хочется верить, что он слишком ее любил, поэтому отпустил. Только в столице блистательная Юнона Войских была несчастна, хотя и таскалась по балам и приемам. У нее было все: красивые платья, драгоценности, поклонники, но частенько я слышал, как вернувшись на рассвете, мать горько плакала в подушку. Всё ждала, что отец приедет, но приграничный сухарь вычеркнул её из своей жизни, как только она села в экипаж. Мать ушла во сне, когда Вериса было семь. Целитель сказал, что сердце не выдержало. Тогда отец приехал, чтобы забрать нас в родовой замок, но я не позволил. Помню, как орал, что ненавижу его, что его проклятые Солнечные горы угробят нас с Верисой. Он сказал, что дает мне год, чтобы привыкнуть к мысли о переезде. — Войский тяжело опустился на стул и некоторое время сидел, уронив лицо в ладони. — Он не добрался до земель клана. Угодил в разбойничью засаду. Не знаю, зачем все это тебе рассказываю. Понимаешь, Динара, я не справлюсь. Вот и какой из меня глава клана?
В глазах Войского плескалась неуверенность, это был взгляд мальчика, чье детство было омрачено разрывом родителей. Когда отец Георга прекратил отношения с матерью, тем самым он бросил и детей. Войский вырос вне клана, неудивительно, что теперь он считал себя чужаком.
Примерно как я себя в Сумеречье. Меня называли леди замка Сатор, однако я ощущала себя в нем гостьей. Отцу, как лорду, приходилось уделять внимание управленческой рутине, но меня он от нее всячески ограждал. Говорил, что мне не стоит забивать голову ерундой.
Ерундой ли? Возможно, стань мне замок Сатор родным, сейчас я бы не ощущала себя такой одинокой. Я хотела разгадать загадку смерти отца, но не представляла, что буду делать, когда обрету это знание.
— Каким ты станешь главой, покажет только время. Зато уже сейчас я знаю, какой ты друг. Верный, честный, надежный. Прислушивайся к Элмару, он ерунды не посоветует. А учитывая заступничество лорда Льена.
— Что у тебя с ним? — внезапно спросил Георг.
— Он меня выбешивает, я плачу ему тем же, — хотела беззаботно улыбнуться, но подозреваю, что улыбка все же вышла натянутой.
— Я имел в виду не Элмара, а нашего главнокомандующего.
— Странный вопрос Что может связывать начинающего иллюзиониста и высшего демона?
— Брось, Динара. Высшие демоны абы на кого метку вызова не вешают. Лорд Льен переместился, едва появилась угроза твоей жизни. Я был в нескольких шагах, Динара, и все видел.
— Лорд Льен появился, когда возрожденный нанес удар.
— Пф! Раньше, Лэсарт, намного раньше. Просто не вмешивался. А потом тебя тот дохляк попытался пырнуть кинжалом, однако лезвие отскочило от твоей груди, не причинив вреда. Либо ты первая девушка с каменным сердцем, либо на тебе стоит обалденно мощная защита. И я сомневаюсь, что её автор Элмар. Так ведь?
— Лорд Льен, — еле слышно призналась я. — Но только потому, что Элмар заблокирован в Карагате. Это всего лишь компенсация. И потом, лорд Льен никого не рвался спасать. Он же стоял и смотрел, как вы сражались с серыми архами! Он не вмешался!
— Вмешался бы. Если бы мы облажались. Просто будь осторожнее. Высшим лучше восхищаться издалека.
— Я им не восхищаюсь. Ладно. Совсем немного. Но опасаюсь намного сильнее. Из-за лорда Льена мне и Икару пришлось. А где Икар? — только сейчас я заметила, что его нет в комнате.
— Решил отдохнуть. Сказал, что передача магии вымотала.
Бедный. Всё из-за меня. Ну почему я создаю сложности не только себе, но и окружающим?
— Проверь, как он.
Дверь в ванную я открыла, погруженная в свои мысли, и даже успела сделать крошечный шаг, когда внезапно осознала: комнаты нет. Лишь темный провал, смазывающий различия между потолком, стенами и полом.
— Георг, я. — Обернувшись, я замерла от ужаса — дверь исчезла. Или же я её не видела. Иллюзия, это была всего лишь иллюзия, соединенная с новым кошмаром, но впервые жутик Икара грозил перетечь в мой собственный!
— Икар! Ты где? Ты меня слышишь?! Хватит дрыхнуть! Ужин скоро!
Я выкрикивала фразы бодро и громко. Звучание собственного голоса подбадривало и успокаивало. Я продвигалась медленно, каждую секунду ожидая почувствовать мерзкое щупальце, притаившееся в темноте. Убедившись, что кошмары не спешат атаковать, создала иллюзорный светлячок и сразу же увидела Икара, утопающего по самую шею в воде. Я бы заподозрила, что он уснул в ванне, вот только Икар лежал на уровне пола. Я сделала еще шаг, и моя ступня угодила в вязкую жижу, провалившись в нее по самую щиколотку.
Орать-истерить!
— Да что за гадость тебе снится?!
Очутившись рядом, плюхнулась на колени и похлопала парня по щекам. С его губ сорвался тихий стон. Мысленно взвыв, приподняла Икара за плечи и уложила его голову себе на колени. Мои иллюзорные светлячки размножились и теперь кружили над нами, высвечивая крошечный пятачок света в кромешном мраке.
— А ну живо прекратил этот ужас!
Я принялась тормошить Икара, от моих манипуляций вода заволновалась, словно живая.
Вода ли?
Я опустила в нее ладонь и ощутила странное пульсирующее тепло. Рывком вытащила руку, но вместо того, чтобы стечь, как и положено жидкости, вода вдруг потянулась за моей рукой, словно живая, а потом трансформировалась в черную дымку.
Вот Тьма!
— Тьма. — Потрясенный шепот сорвался с моих губ. — Икар, просыпайся!
Я запустила пальцы в волосы парня и резко дернула. Ноль реакции! Зато сейчас я заметила неестественную бледность его щек и синеву губ.
— Икарчик, миленький, да что же это за напасть?!
Обхватив Икара руками под грудью, я с горем пополам его усадила. Тьма, ползущая по его телу, рассерженно зашипела. Она словно не желала, чтобы Икар покидала ее воды, так похожие на природный источник Тьмы. Но таких источников не бывает! Эта магия прибыла к нам из Бездны и передавалась от носителя к носителю. Черные маги воровали силу коллег, существа, наделенные Тьмой, не брезговали сущностью друг друга.
Я обхватила лицо Икара ладонями, и снова с испугом отметила его неестественную бледность. Вода вокруг нас уже закручивалась темным водоворотом, но рядом с Икаром она превращалась в черный дым, он полз вверх, словно стараясь облепить свою добычу целиком.
Не отдам!
— Пошла прочь! Сгинь!
Тьма снова зашипела, словно масло, попавшее на горячую сковороду. Ей было обидно, она не понимала, почему я не разрешаю сожрать такого славного и беззащитного светлого.
— Да потому что он — мой! Ищи себе другого. Икар, хватит меня пугать. Я уже с твоими глюками начала разговаривать! Если хочешь, чтобы я тебя поцеловала, имей мужество заявить об этом прямо!!!
Ярость, взметнувшаяся внутри меня, приняла форму черной воронки. Она промчалась, всасывая в себя Тьму, а потом схлопнулась, обдав порывом ветра. Я снова очутилась в кромешном Мраке, но теперь подо мной снова был твердый пол, а парень, которого я изо всех сил старалась удержать в сидячем положении, вдруг сжал меня в объятиях, а по губам скользнуло дразнящее дыхание:
— Хочу. Всегда.
— Не смей больше так меня пугать! Ты. Ты. Тьма, ты светлый! — Осознание совершенно невозможной истины выбило воздух из груди. Несколько секунд я потрясенно молчала, собирая кусочки мозаики воедино. — Икар, все сходится! Тебе отозвался светлый источник силы, на тебя напала Тьма. Это была моя Тьма. Икар, я тебя едва не убила. Ты же светлый!
— То есть целоваться с таким уродом ты морально не готова?
— Идиот. Какой же ты идиот, — прошептала я.
— Абсолютнейший. — Икар коснулся губами моего виска. — Ты не представляешь, что творишь со мной.
— Так покажи мне это.
С тихим стоном губы Икара накрыли мои. Его поцелуй был таким сладким, хмельным, голова закружилась, словно меня снова затягивало в водоворот. Я тонула в объятиях Икара, и отчаянно хотела раствориться в его безграничной нежности. Икар меня любил, я понимала это отчетливо, и видел Мрак, мне нужна была эта любовь. Я тянулась к ней отчаянно, как скиталец в пустыни, дорвавшийся до источника живительной влаги.
Резкий удар потока воздуха отшвырнул нас друг от друга. Он возник словно из-под земли и схлопнулся, обдав нас влажным порывом ветра, принеся сладковатый запах ночи. Тот, кто хотя бы один раз спускался в подземное королевство дроу, ни с чем его не спутает. Иллюзия Мрака, остатки Тьмы схлынули, вернув нас в ванную комнату. Даже иллюзии Войского и девочек растаяли, безжалостно развоплощенные чужой магией. Теперь я слышала голос Георга, громко спорящий с Элмаром. Напарник порывался выбить дверь.
Вконец достал!
Я вскочила на ноги и, игнорируя легкое головокружение, бросилась к двери первая и распахнула её. Кулак боевика угрожающе замер у моего лица. Осторожно, буквально одним пальцем я отвела его в сторону и едко прошипела:
— Достаточно было постучать.
— Ты уединилась с Икаром, а я предупреждал, что ваша связь может спровоцировать вас на глупости.
— Какие глупости?! У меня же такой высоконравственный и ответственный напарник!