— Да ни капли! — Инкуб широко улыбнулся и приобнял меня за талию. — Давай отойдем подальше. Я не могу сливать информацию абы кому. Вот тебя Альторэ официально привлек к расследованию, а его высочество сам притащился.
— Эссир Ройс, вы забываетесь!
— Так и знал, что станет подслушивать! — наигранно возмутился Натан, окружил нас звуконепроницаемым контуром и продолжил уже нормальным голосом: — Брюнетка, средний рост, глаза. Вот тут странно. При жизни они были серо-голубые, но убийца и здесь использовал иллюзию.
— Радужка девушки стала фиолетовой? — еле слышно прошептала я.
— Сдается мне, ты не угадала.
— Верно. Я знаю, кто ее убил.
— Ого! Так это же здорово. Сейчас пойдем к Альторэ, и я снова блесну талантом.
— Это мои родственники. Они меня ищут.
— Кхм! А вот это уже не так здорово.
— Они оставили для меня послание.
— Секунду. Не шевелись. — Натан Ройс быстро заглянул в комнату и вернулся в границы контура. — Твое настоящее имя?
Молча киваю в ответ.
Инкуб снова вышел из контура, чтобы тихо объявить:
— Ваше высочество, ваш напарник жаждет вам кое-что рассказать. Лэсарт, спокойно!
— Не смей впутывать в это Элмара! Это только моя проблема!
Я зло уставилась на Натана, но тот все равно расширил границы контура, впуская Элмара.
— Детка, если твои родственнички начали насиловать и душить девчонок, похожих на тебя, они настроены на серьезный разговор. Одна ты не справишься.
Нет, умом я понимала, что Брита и Бранд сделают все, чтобы выманить меня из академии, но подобное зверство просто не укладывалось в голове.
— Постой, ты сказал "девчонок"?
— Пару дней назад патруль выжег колонию кровавой лианы в получасе езды от города, в одной из ловушек стражи обнаружили женские останки. Их отправили к дознавателю-некроманту. Он сумел воссоздать внешность погибшей. Тоже молоденькая брюнетка, и погибла она не из-за нападения лианы.
— Всего лишь совпадение, — упрямо произнесла я.
— Считай, как хочешь. Ваше высочество, если вам дорога напарница — глаз с неё не спускайте.
— Не сомневайтесь. Так и будет.
Инкуб и боевик обменялись многозначительными кивками, мне же хотелось заорать и обложить обоих. нет, не матом, а какой-нибудь незабываемой иллюзией. Чтобы сразу отпало желание лезть туда, куда не просят. Останавливало лишь одно: внизу находился тот, кто мог почувствовать применение иллюзорной магии.
— Раз вы так здорово спелись. Не буду вам мешать. А мне ещё нужно сообщить старшему следователю о находке.
Изображать безразличие было неимоверно сложно, особенно, когда я осознала, что Элмар и Натан действительно остались наверху, предоставив мне одной объясняться с господином Альторэ.
ГЛАВА 4
После убийства горничной прошло четыре дня, когда пропала племянница повара. Она не ◅ила в замке постоянно, а приходила каждое утро из города, чтобы помочь с готовкой. Когда девушка не явилась на работу, повар поднял тревогу. Первые новость узнали берги. Пушистик перехватил меня после утреннего построения и шепнул о пропаже.
Понятное дело, что за завтраком я была сама не своя. Вела себя рассеянно, отвечала невпопад. Мои абсолютные фантомы никогда не отличались болтливостью. Пока моя копия размазывала кашу по тарелке, настоящая я пробиралась к мосту. Я твердо решила, что с меня хватит! Больше из-за меня никто не пострадает.
На встречу с Бритой и Брандом я отправилась налегке. Даже сумку с сувенирами не прихватила. Чутье подсказывало, что сегодня мне придется побегать. Если не во время встречи, то после неё так точно. Элмар обязательно захочет поквитаться со мной за самовольство.
Темную тень, упавшую сверху, я сперва приняла за набежавшее облако и лишь, когда на плевах сомкнулись когтистые лапы, поняла, это расплата настигла меня раньше, чем я ожидала. Черный грифон поднял меня в воздух, протащил над учебными полосами препятствий и уронил четко в заросли камыша, растущего вдоль русалочьего озера. Маскировка под серую утку — не предел мечтаний для толкового иллюзиониста. Особенно когда таких уток пришлось создавать с десяток. Пока фальшивые пернатые покрякивая изображали птичек на выпасе, я ползла через камыш в противоположном направлении. Упавший рядом фаер намекал, что напарник меня вычислил и настроен более эем серьезно.
Орать-истерить! Так же и заикой можно сделаться!
— Элмар, это не смешно!
— А, по-моему, просто обхохочешься. Всегда мечтал посмотреть на утолку гриль.
— Я не могла поступить иначе!
— Отчего же... ты могла попросить меня о помощи. Вместо этого решила доказать, насколько ты смелая и находчивая. Так это прошу, не останавливайся. У тебя отлично получается.
И еще два зеленых фаера выжгли камыш прямо передо мной.
Грах психованный!
По земле мазнула тень влетевшего грифона. На этот раз птичка была без всадника. Элмар выследил меня и отпустил грифона, полагая, что дальше справится собственными силами. Наивный!
Непредсказуемость — залог долголетия", — одно из любимых правил Эдриана
Сатор. У моего папы вообще все правила были важные, любимые и обязательные для исполнения. Иное он за правила и не считал.
Прикрытая укрывающим пологом я затаилась. Шевелящийся камыш меня выдавал, а Элмар только и ждал, когда же я попытаюсь выбраться из зарослей. Собственные копии я призывать также не стала. Слишком банально, и потом я давно не упражнялась на местности. А тут и ландшафт годный, и цель подходящая, и настроение соответствующее.
Я растянула иллюзорную сеть, чтобы охватить большую площадь, и создала разливы ядовито-зеленой кислоты, вплетая в эту иллюзию дополнительную — кусачих муравьев. Судя по вою, эффект внезапности сработал, а вот вопль оказался не элмаровским. Орал Джереми, ему вторил Войский. Всё-таки хорошую я сеть раскинула, приличный кусок зарослей накрыла.
— Динара, совсем сдурела? По своим бьешь!
Да, Георг обиделся.
«Свои на медитации мастера Ар-Хана давно сидят, а в камышах не пойми кто бродит...» — мрачно подумала я и укрыла заросли густым туманом.
Только после этого я поползла.
Созданная мною иллюзия кислоты шипела и слегка дымилась, а укусы муравьев заставляли вздрагивать. Знала же, что это всего лишь наведенные ощущения, но когда ползешь по скворчащей жиже, убедить себя, что колени пекут не из-за кислоты, не так-то просто. Зато я знала, в какую сторону ползти! Я прекрасно видела сквозь собственные иллюзии, так что выбралась из камышей первая. Уселась на пригорке и приготовилась наслаждаться представлением.
Первым из тумана ожидаемо показался Войский. Грязный, исцарапанный, но с улыбкой на лице.
— Браво, Динара! Растешь! Я тройные иллюзии связывать, пока не научился. — Парень растянулся на земле рядом со мной. — Слушай, ты хотя бы туман убери. Или сама уберись. Прибьют же.
— Это вряд ли. Элмару связующая печать заниматься рукоприкладством не позволит.
— А Джереми не позволю я.
— Вот и разобрались!
Элмар и Джереми показались из тумана одновременно. Я тут же развеяла все иллюзии и мрачно заметила:
— Если бы хотела — давно сбежала бы.
— Если бы ты сбежала — ночевать тебе примотанной к шпилю замка, — зло бросил Элмар.
— Раз экстремальная ночевка отменяется, а на занятия мы опоздали, предлагаю подумать, о моей встрече с кузенами.
— Лэсарт, ты вконец охамела. В Карагате не прогуливают. — Джереми с неприязнью посмотрел на меня.
— С удовольствие подремала бы на медитации. Думаешь, мне охота искать встречи с теми, кто без особых сожалений перережет глотку и мне, и тем, кто встанет на их пути? Но я не могу иначе! Просто не могу. — Джереми медленно кивнул, и тогда я повернулась к напарнику. — Эл, я не желала этого дара, не хотела, чтобы способности ночной фурии пробуждались. Но я не могу допустить, чтобы из-за меня гибли невинные. Бриту и Бранда надо остановить. Ты мне поможешь?
Я смотрела в глаза Элмару, судя по тому, как они сузились, боевик находился в замешательстве. Наконец, и он кивнул.
— Отлично! — С завидным энтузиазмом подытожил Войский. — Народ, так когда начинаем охотиться на ночных фурий?
Здорово, когда твой напарник на хорошем счету в академии. Прежде Элмар никогда не злоупотреблял правом на охоту, поэтому сейчас, стоило ему сказать, что он хочет выследить парочку порождений Бездны, заодно и поднатаскать напарника, куратор Латар не возражала. Только напомнила, что его высочеству запрещено покидать окрестности Карагата. Впрочем, здесь у нас была страховка в виде Джереми и Войского, которым младший паладин позволила к нам присоединиться.
Мы миновали мост, вышли на дорогу, и тут я слегка растерялась.
— Попробуй их почувствовать. Ночные фурии такие же порождения Бездны, как и серые архи, — посоветовал Элмар.
Я вспомнила серых архов и вздрогнула. Бр! Нашел, с кем сравнивать.
— Серые архи, кошмары, кровавая лиана, темные сатиры, ночные фурии. Да, вы все одного поля ягоды, — мстительно ввернул Джереми.
Я вспомнила о справочнике, который хранитель перенес в мою комнату по приказу Лорда Льена. В основном в нем упоминались низшие порождения Бездны. Но Джереми высших и низших совсем не различал. Продолжит в том же духе, озабочусь его образованием!
Ладно, Элмар прав. Ночные фурии должны чувствовать друг друга. Мы несем в себе частицы Тьмы, как и все порождения Бездны. Главное не выйти на след кровавой лианы или еще какой мелочи. Я не до конца представляла, как мне уловить Бриту и Бранда.
Особо напрягаться не пришлось. Они позвали меня сами. Стоило мне закрыть глаза, как ветер принес шепот кузины:
— Элена, приди к нам. Настало время объединиться с семьей.
И получить удар в сердце. Шикарное объединение! Прямо предел мечтаний!
— Слышишь их? — Элмар коснулся моего плеча. — Тогда иди. Войский прикроет меня с Джереми.
Я посмотрела на Георга.
— Уверен, что сумеешь растянуть укрывающий полог на троих?
— Сила вернулась не только к тебе, Лэсарт. Не переживай. Я справлюсь.
Было немного непривычно видеть Войского настолько серьезным. После столичных приключений и разговора с лордом Льеном он заметно повзрослел. А я? Стала ли я другой? Изменил ли меня дар ночной фурии? Вот и проверим!
Брита и Бранд знали о моих талантах иллюзиониста. В противном случае они не стали бы разделяться. У разожженного костра меня ждала лишь Брита. Она махнула моему фантому издалека, словно старой знакомой. И это когда в обличье Динары Лэсарт она меня видела впервые. Пока Брита следила за приближением копии, я подошла к костру и осмотрелась в поисках пропавшей кухарки. Ее похитили, чтобы выманить меня из академии, значит, девушка должна быть где-то неподалеку. Сдавленный женский всхлип намекал, что моя догадка верна. Он доносился из-за пушистой ели. Западня была настолько явной, что мне стало неловко за собственных родственников. Хорошо, раз им так хочется.
Я создала еще один фантом и направила его к источнику звука. Огонь, вспыхнувший под ногами, был такой мощи, что я не сразу поняла, что увидела гибель собственной копии. Она сгорела в миг, рассыпавшись снопом энергетических искр. Кузены не собирались разговаривать или договариваться. Они хотели меня уничтожить! Быстро, жестко и с максимальной для себя выгодой.
Град стрел, выпущенных в моего дальнего фантома, только подтвердил правоту выводов. Стрелял Бранд метко. Пара стрел так точно попали.
— Догадалась все-таки. Бабуля тебя явно недооценивала. — Брита медленно осмотрелась кругом.
Я заметила в ее руке артефакт, улавливающий искажения пространства. А я-то гадала, отчего кузены после первой неудачи не торопились искать встречи со мной. Они готовились.
— Элена, Ионар Яростная была к тебе несправедлива. Она не пожелала признать собственную кровь. Не допустила к обучению. Ты обречена, Элена. Без знаний жажда подчинит тебя. Ты превратишься в одичавшую тварь, не способную контролировать собственные желания! Без нас у тебя нет и шанса!
Мысленно показала Брите неприличный жест. Да что она знает о контроле и концентрации? Это важнейшие составляющие, без которых невозможно создание толковых иллюзий.
И сейчас я выжидала. Моя задача была отвлечь внимание кузенов, пока ребята обследовали территорию в поисках пропавшей кухарки. Брита и Бранд должны были притащить ее с собой. Должны.
Крикливая сойка, пролетевшая у меня над головой, являлась условным сигналом. И следом раздался грохот. Я бросилась на звук, перед глазами проносились образы один страшнее другого.
В этот раз кузены задействовали водную ловушку. Ледяные шипы выросшие из-под земли, собрали свою кровавую жатву. Вот только напоролся на них Бранд. Острый обломок пробил его ступню, и теперь парень подвывая скакал на месте.
Брита выхватила из-за пояса кинжал, из пустоты раздался вопль:
— Еще рано!
Укрывающий полог Войского растаял, явив настоящего Джереми и Бранда, катающихся по земле. На шипы напоролся иллюзорный кузен! Заметно побледневший Войский выложился под ноль и теперь обнимал ствол ели. А где же Элмар?
— Лэсарт, назад!
Окрик его высочества заставил меня броситься прочь. И все равно я не успела. Брита и Бранд действительно хорошо подготовились: вся поляна была одной гхаровой ловушкой, и активировала ее кровь кузины.
Как только Брита полоснула себя по руке и багряные капли упали на землю, сформировался круг перехода. Я стояла в шаге от него, но ощутила рывок, и меня затянула вовнутрь. Уже находясь по другую сторону, когда мир вокруг подернулся зеленоватым туманом, я догадалась, куда именно вел переход, созданный Бритой. Нам обоим предстояло отправиться на Изнанку.
— Динара!
Элмар призвал зеленый огонь и теперь пытался выжечь в границе круга дверь.
— Бесполезно, маг смерти! — Самодовольно воскликнула Брита. — Магия крови не пропустит посторонних. Придется вам подождать, пока я пообщаюсь с кузиной. Элена, хватит прятаться за иллюзией. На Изнанке они тебе все равно не помогут.
Ага. Размечталась.
— Брита Айтрос, сдается на вашем милой семейном межусобчике не хватает еще одного гостя!
Кузина повернулась на голос Джереми. Тот тоже стоял у границы и держал за горло Бранда. И время точно замерло. Медленно, словно под водой Джереми вытащил кинжал и вонзил его в грудь Бранда, а потом швырнул парня внутрь круга. Переход вспыхнул так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Когда я открыла глаза, то стояла посреди выжженной пустыни. Переход на Изнанку состоялся.
Изнанка не просто пространство, куда попадают души, прежде чем уйти за грань. Она отзеркаливает реальный мир, вот только места при этом выбираются не самые приятные.
В этот раз я очутилась в Великой пустыне, причем на Кровавом плато. Песок здесь был багряно-коричневого оттенка, спекшиеся островки кварца, расплавившегося от ударов молний, казались застывшими лужицами крови. Легенда утверждала, что именно здесь открылся портал из Бездны, приведший в наш мир ее созданий, отсюда началось вторжение Тьмы и ее демонов, тут же состоялась финальная битва, во время которой черный портал был разрушен, а проход между мирами запечатан.
Так близко и в то же время далеко. На Изнанке нужно постоянно напоминать себе, где находишься.
Я сомневалась, что кузены нарочно выбрали такую точку выхода. Изнанка сама решала, куда отправить незваных гостей.
Кстати, а где Брита и Бранд?
Я осмотрелась, но не обнаружили и следа кузенов. Иллюзии в этом месте не работали, так это рассчитывать на укрывающий полог я не могла, зато чутье ночной фурии оставалось при мне. Оно-то и подсказало, в каком направлении следовало двигаться.
Глупо самой искать тех, кто хочет тебя убить, но ещё глупее оттягивать неизбежное. Я взобралась на песчаный бархан, тут-то и стало ясно, почему кузены до сих пор меня не нашли. Им было не до этого. Брита и Бранд находились в центре защитного круга, его контур был похож на развевающиеся на ветру обрывки темного тряпья. Подойдя чуть ближе, я поняла, что ошиблась.
Тени! Защитный круг кузенов был весь облеплен тенями!