Я подошла ещё ближе. Теперь я видела Бранда, стоящего на коленях рядом с сестрой. Он тоже заметил меня и прохрипел:
— Помоги.
— Серьезно? Помочь Брите, чтобы вам вдвоем было сподручнее охотиться на глупенькую кузину?
— Ты не понимаешь. Брита отдала все силы, чтобы меня исцелить. Тот маг. будь он проклят!
И верно. На теле Бранда больше не было раны, нанесенной кинжалом Джереми. Но на Изнанке все арканы вытягивают слишком много силы. Тем более арканы исцеления. Неужели Брита об этом не знала?
— Прогони тени! Ты сильная. Они тебя не тронут.
— Как-то не особо верится.
— Ты же фурия. — Лицо парня искривила презрительная гримаса. — Ты ничего о себе не знаешь.
— Кое-что уже слышала. Меня ожидает жажда, психи и припадки. Самое лучше, это я могу сделать для себя и окружающих — тупо сдохнуть. Бранд, мечтать не вредно. Вредно злить иллюзиониста.
— Ты не иллюзионист, а ночная фурия! В тебе сила Ионар Яростной и Эханор Звездный Ветер!
— Ты ошибаешься, мама не предавала мне дар.
— Естественно, она отдала свою силу тетке, взяв с той клятву, что клан тебя не тронет. Эханор спуталась с полукровкой. — Губы кузена изогнулись в презрительной гримасе. — Тебя должны были прирезать сразу же после рождения.
Передача силы — щедрый дар. Мама откупилась, чтобы сохранить мне жизнь. Вот почему у нее не хватило сил во время родов. Знал ли отец? Учитывая, это он сам возил меня к Ионар, вряд ли.
— Тьма достается сильнейшим!
Бранд явно намекал, что я не дотягиваю по всем параметрам. Возможно, лет шесть назад подобные намеки сработали бы. Сейчас же я прекрасно знала себе цену.
— Сильнейшим? Да ладно. По вам с сестрой и не скажешь. Будь вы сильнейшими, Ионар Яростная предала бы свою силу вам.
— Мстительная старуха. Догадалась, кто именно подлил в ее питье яд.
— Да. Я догадывалась.
Внезапно тени, облепившие границы круга, схлынули подобно волнам во время прилива. Осталась лишь одна, и она стремительно светлела, приобретая очертания женской фигуры. Н-да. А бабушка загостилась на Изнанке. Или же она была слишком сильна, чтобы на ней удержаться.
— Бранд, глупый щенок. Признайся, это же была твоя идея? Брита слишком труслива, чтобы отважиться на подобное.
— Ты. — Бранд поднялся с колен. Он даже не заметил, это Брита очнулась и попыталась его остановить. Перешагнув через сестру, Бранд приблизился к Ионар, стоящей по другую границу круга. — Ты не имела права отдавать силу чужачке! Мы твои наследники!
— Наследники? — Из груди Ионар вырвался каркающий смех. — Нетерпеливый щенок, не способный дождаться своего часа, не достоин стать главой клана. Это было ваше испытание, и вы его провалили.
— Мы тебя убили! Тебя, чью жизнь не смогли отнять лучшие войны!
Бранд говорил о бесчестном отравлении бабушки с такой гордостью, это мне стало тошно.
— Бранд. Не оставляй меня. — слабо прошептала Брита.
— Тебе нужно поддерживать с ней непрерывный физический контакт. Изнанка вытягивает из нее последние силы. Бранд!
Холодная улыбка, скользнувшая по губам кузена, указывала, это он все прекрасно понимал.
— Скверный мальчишка. Ты же не станешь себя утруждать. — Ионар погрозила Бранду пальцем, а потом повернулась ко мне. — Он уже мысленно простился с Бритой. Не в его правилах помогать слабакам.
— Она же спасла его!
— Хм. Считаешь, это мальчик ведет себя недостойно? — Ионар задумчиво поступала кончиком пальца по губам, как если бы размышляла над моими словами.
— Они же единоутробные брат и сестра. Они должны быть связаны. Я не понимаю.
— А ведь ты права. Они должны быть связаны.
Призрачные глаза бабушки потемнели, превратившись в два черных провала. Она свела ладони вместе, а потом резко оттолкнула воздух от себя, сметая напрочь защитный круг кузенов. Удар был такой силы, что и Бранд не устоял.
— К-ка-к? Ты же лишилась силы. Твоя Тьма перешла к Элене. После смерти у темных нет второго шанса. Нас всех ожидает забвение. Нас всех. — Кузен в ужасе смотрел на Ионар Яростную снизу вверх.
— Тьма с нами Бранд. Всегда. И только она решает, кто достоин второго шанса. — Сухой чуть дребезжащий голос Ионар стал звонче, ее призрачная фигура стала меняться, молодея на глазах. Разгладились морщины на лице, тело стало округлым и подтянутым. — Итак, на чем вы остановились? Связь. Единоутробная связь близнецов.
— Нет. нет.
Охваченный ужасом Бранд попытался отползти подальше от умирающей Бриты, а потом зашелся в беззвучном крике. Из его тела вырвался черный извивающийся щуп, точно такой же появился и у Бриты. Два конца устремились друг к другу, а соприкоснувшись, сплелись в единую нить нерушимой связи, а над ними раздался абсолютно чужой звонкий голос:
— Навсегда вместе в жизни и в посмертии, пока не окажетесь достойными Тьмы, живущей в вас. — Ионар приблизилась к Бранду и уже своим голосом добавила. — Тебе стоило подождать своей очереди.
Но Бранд уже не обращал на нее внимание. Он пытался влить силу в тело неподвижной Бриты, бил ее по лицу и требовал очнуться. Тщетно. Связующий ритуал лишил девушку последних крох энергии. Тело Бриты начало терять четкость очертаний, пока не стало полупрозрачным. Ионар Яростная жестоко отомстила внуку, убившему ее. Она связала его с мертвой.
Бранду удалось ускользнуть и забрать тело Бриты, после активации очередной ловушки, обратившей дневной свет во мрак. Элмар заверил меня, это теперь в Сумеречье кузенам хода нет. Принц собирался сообщить Темной страже о ночных фуриях, устроивших нелегальную охоту в окрестностях Карагата, и утверждал, что на их поиски будут брошены лучшие ищейки Тёмного альянса. То, что кузены не смогут укрыться в клане, меня обрадовало, в остальном же...
Черного мага, прибившего по-тихому девятнадцать иллюзионистов, тоже до сих пор ищут. Нет, я не пессимист, просто у меня память очень хорошая.
— Нихрена не понимаю, Лэсарт. Это что-то за гранью! Сначала Джереми дырявит белобрысого и швыряет его в круг. Пока вы трое валялись в отключке, твой кузен исцеляется, а его сестричка умирает? Да что за фигня-то?!
— Это Изнанка, Войский, — хмуро заметил Джереми.
— А-а-а. Кажется, такой билет был у нас на экзамене.
— Ничего. Наверстаешь, — мрачно пообещал Элмар и снова вопросительно посмотрел на меня.
Я пожала плевами в ответ. После возвращения с Изнанки ребята забросали меня вопросами, но я ограничилась лишь описанием места, в котором побывала, и рассказала, что милая семейная встреча не задалась. И все-таки я поведала не все. Я не стала говорить о том, что произошло после того, как пески разверзлись, поглотив Бриту и Бранда, а я и Ионар Яростная остались одни. Бабушка напомнила мне, что Тьма, живущая во мне терпелива, но чем раньше я ее приму, тем быстрее смогу обрести второе рождение.
Орать-истерить! Да ни за какие коврижки! У меня был безотказный способ сдерживания Тьмы, и я не собиралась сворачивать с выбранного пути.
ГЛАВА 5
Ежедневное построение принесло нового зрителя. Мастер Наори Шан пожелал присоединиться к тренировкам иллюзионистов. Паладин Латар с радостью сплавила ему всю нашу группу. Так что после общей пробежки мы разбивались на две команды. Боевики упражнялись во владении холодным и стрелковым оружием. Иллюзионисты тренировались, кто во что горазд. Мне вот выдали гномий арбалет. Куратор Латар запомнила, что я умела из него стрелять.
Утренние разминки тревожили меня не так сильно, как то, что мастер Шан вызвался сопровождать нас на все занятия. Чаще всего иллюзион садился на последнюю парту и наблюдал. Меня не покидало ощущение, что он следил за мной. Приходилось оставаться на чеку и тщательно контролировать создание иллюзий, во время спаррингов ко мне на помощь приходил Икар и грамотно выводил из строя, после чего меня определяли в лазарет. За минувший месяц я тут стала постоянным клиентом. Зато ночная фурия во мне затаилась, и это когда в окрестностях Карагата оставалось неспокойно. Куратор Латар даже провела специальный инструктаж и сообщила о подозрительной активности порождений Бездны. Остальные курсы также получили предупреждения, но некоторые сделали не те выводы, на которые рассчитывали преподаватели.
Одна из жертв неправильных выводов как раз стонала в соседней палате. Верзила первокурсник захотел поразить всех уникальным трофеем и попытался покинуть академию, чтобы поохотиться. Он забыл, что боевые призраки предупреждают один раз.
— Адептка Лэсарт, подъем и на выход! — Команда прозвучала из уст крепыша-целителя.
— Я уже здорова, господин Дорин?
— Вы волшебным образом исцелились, едва растянулись на койке.
Мрачное осуждение заставило меня вымученно улыбнуться. Что ж я поделаю, если Икар не выдержал пары эасов и вернул мне магию раньше, чем мы договаривались?
— Вы не представляете, насколько волшебно на меня действует внеплановый сон!
целитель шутку не оценил и удалился в палату к стонущему первокурснику. Я же быстро сменила больничную пижаму на униформу и выскользнула из палаты.
— Адептка Лэсарт, рад видеть вас в добром здравии.
Предельно вежливый тон мастера Наори Шан заставил меня замереть. Нехорошее предчувствие царапнуло изнутри.
— Мне уже лучше.
— Да-да. Хороший сон и удобная кушетка способны творить чудеса. Не возражаете, если я провожу вас?
— Я не против.
Мы вышли из лазарета и направились по аллее к замку. Некоторое время шли молча, а потом мастер Наори Шан вдруг остановился и кивнул на ближайшую лавочку.
— Присаживайтесь поговорим.
— А о чем? — вмиг насторожилась я.
— О феноменальных свойствах ирса, о которых только и говорит магистр Ириэль.
Несколько недель назад я призналась преподавателю по универсальной магии, что в прошлом налегала на магические эликсиры и ирс. Теперь же запасы закончились, и я стала адепткой средних способностей. Признание далось мне легко. Не зря же с эас перед зеркалом репетировала! А иллюзия раскаявшейся физиономии так вообще была коллективным творчеством Войского, Икара и Элмара.
Магистр Ириэль сурово меня отчитал, но стал относиться мягче: больше не вызывал для демонстрации бытовых заклинаний, не ерничал, когда те у меня не получались. Я невольно прониклась уважением к этому на первый взгляд надменному остроухому, а ещё старательно строила из себя неумеху. После определения внешних источников, магистр Ириэль преподавал нам несложный, но в тоже время коварный раздел бытовой магии. Я старательно слушала теорию, саботировала практики и отрабатывала за двоих по вечерам — Элмар не мог допустить, чтобы у меня были пробелы в бытовой магии.
Зато у мастера Стужи я отрывалась по полной, зачастую выводя из себя бывалого наставника. Сильные эмоции у снежных дивов сопровождаются «зимними» эффектами. К концу месяца все иллюзионисты уже знала, это если под потолком разливается полярное сияние, то лучше от греха подальше спрятаться под парту.
Защитная магия, преподаваемая мастером Шаном, стала моим любимым предметом, но тем неприятнее мне было расстраивать иллюзиона. Вот и сейчас я сидела рядом, но не знала, куда глаза деть. Мне было противно лгать тому, кем я восхищалась.
Был бы у меня выбор. С такой-то наследственностью! Чем больше я о себе узнавала, тем понятнее становились особенности моего воспитания. Отец сделал все, чтобы оградить меня от магии и в тоже время развивал талант иллюзиониста. Он тренировал мою память, повышал концентрацию, учил искусству импровизации. Папа дал мне знания, которых нет в учебниках, за годы путешествий я побывала в самых отдаленных уголках Темного Альянса, я знала так много об окружающем мире и так ничтожно мало о себе самой. И все-таки отец меня подготовил. Теперь я могла сделать выбор. И я его сделала.
— Раньше я злоупотребляла ирсом, теперь расплачиваюсь, — заученно произнесла я, даже выражение лица правильное изобразила.
Мастер Шан выслушал меня внимательно и печально улыбнулся.
— Хорошее объяснение, оно бы обязательно сработало, будь вы боевым магом или хотя бы целительницей. Но мы оба знаем, сколько силы отбирает создание иллюзий. Мы маги иного направления, концентрация и способность сохранять воспоминания для нас важнее грубой магической силы и глубины внутреннего источника, поэтому спрашиваю еще раз... Что с вами происходит?
— Я стараюсь, но не всегда получается... — Выдержать взгляд мастера Шана было неимоверно сложно, на мгновение мне показалось, что он обзовет меня притворщицей. — Сожалению, что разочаровала.
— Эта переподготовка — уникальный шанс для всех иллюзионистов. Но вы свое время растратили впустую.
Я уставилась вдаль, пряча лицо за иллюзией невозмутимости.
— Я так не считаю.
В принципе, больше мне добавить было нечего. Не могла же я сказать, что за минувший месяц полностью изменила принципы охоты на местные трофеи, стала законодательницей моды на зачарованное оружие и помогла Натану Ройсу раскрыть первое дело. Так что инкуба теперь официально приняли в штат на скромную должность второго помощника старшего следователя, а как только у Ройса выйдет срок службы в гарнизоне, обещали повышение.
Иллюзион молча любовался клумбой с петуньями, а потом вдруг сунул руку в карман жилета и вытащил кинжала, над которым я работала две недели назад. Мастеру Руфусу так понравилась иллюзия, наложенная на его топор, что он выдал мне пять кинжалов. Сказал, что хочет разжиться эксклюзивным оружием, чтобы было чем удивить постоянных клиентов. Надо было сразу уточнить, не числятся ли среди них преподаватели академии!
Мастер Шан подбросил кинжал на ладони, и тот исчез, оставив после себя сизый дымок. Еще один бросок — и кинжал появился снова.
— Отличная работа. Я впечатлен. Лучшее, что я увидел от вас за этот месяц.
— Спасибо, — еле слышно прошептала я. Если до этого момента мне было просто стыдно, то теперь я была готова провалиться сквозь землю.
— Кинжал понравился не только мне. Это вам. — Мне на колени упал конверт. — Надеюсь, выводы ты сделаете. И да, иллюзорная маска тоже хороша. Даже я не вижу вашего истинного лица. Надеюсь, краснеть вы не разучились.
— Мастер Шан! — Я вскочила на ноги, но иллюзион уже исчез.
Дрожащими руками я распечатала конверт и вытащила пустой лист бумаги. Стоило мне к нему прикоснуться, как на чистой поверхности вспыхнули огненные буквы.
Адептка Лэсарт!
Сдается мне, что влияние вашего проклятия загадочно прогрессирует. Даю вам неделю, чтобы нивелировать все последствия.
Подписи не было, а как только я дочитала послание, оно самовоспламенилось у меня в руках и рассыпалось хлопьями пепла.
Неделя! У меня было всего семь дней, чтобы сдать бытовые заклинания и написать реферат по очищающим заклинаниям. По магическому праву у меня тоже хвостов хватало. Нет, задачки мастера Стужи были несложными, просто ирб-Ноол завалил меня заказами.
И лорд Льен об этом узнал.
Я уронила голову в ладони и застонала.
Лорд Льен предельно четко дал понять, что если я не наверстаю упущенное, он прибудет в Карагат и снимет с меня проклятие.
Когда жизнь делает новый виток и не понятно, куда бежать и что делать, нужно рисовать. Это простую истину я вынесла из курса по визуальным иллюзиям. Вот созданием цветных образов я и занималась, развалившись на кровати. Отчего-то воплощались исключительно морские наги, солнечные гарпии и драконы.
Итак, теперь мне предстоит учиться в полную силу. Точнее, мне придется собрать все силы, чтобы успеть досдать и пересдать все то, что я мастерски оттягивали и заваливала последний месяц. Схема, отработанная до блеска в ШИПе в Карагате не сработала.
— Тренируешься? Это хорошо.
Приближение его высочества я почувствовала давно, но развоплощать свои художества не стала. Мне было плевать, что Элмар их увидит, да и в целом стало как-то все равно.
Полюбовавшись на мои творения, боевик растянулся рядом на кровати.
— Чувствуй себя как дома, — буркнула я.
— Лорд Льен умеет выбить почву из-под ног.
— Он и тебе написал? — Перекатившись на бок, уставилась на Элмара.
— Естественно. Подозреваю, мое письмо было раз в пять длиннее твоего. Льен знает, что ты нашла способ подавления природных способностей, в курсе, что ты Сатор, и носительница крови демонов Бездны...