Из гостиной раздалось сдавленное «ОЙ!» и Жасмин ударилась о журнальный столик. На этот раз Клеман был слишком далеко, чтобы это предотвратить.
— Что случилось? — Он обеспокоенно выглянул с кухни.
— Уже половина двенадцатого. Мои родители меня убьют…
— Но они же не звонили даже.
— Ну да, с тех пор, как я включила телефон. Но голосовых вызовов оставили 3 штуки. А я так увлеклась обсуждением причин, почему Джей отменил все, что наобещал прессе, что не проверила их сразу…
— Так. Я сейчас им все объясню. — Клеман накинул на себя куртку и помог надеть Жасмин высохший плащ. Подхватив ее на руки, он вышел из дома, захватив только пару туфель девушки и свой телефон.
— Да, что же ты делаешь?! — Жасмин была не на шутку рассержена. Все это время она пыталась вывернуться из его рук и не замолкала ни на секунду. — Поигрались в маленькую девочку, и хватит! Да в конце концов, что люди подумают. — Дождь почти успокоился, но ветер то и дело сдувал с деревьев новые капли. — И мои родители! ТЫ МЕНЯ КАК КУКЛУ НЕСЕШЬ!!!
— Скажи спасибо, что не перекинул через плечо. Ну, милая, как ты себе это представляешь? Как ты обуешь свои туфли на каблуках с перебинтованной ногой? Или ты предпочла бы мои кроссовки на 5 размеров больше, чем твои? И так ковыляя, ты снова вымокнешь, как и вчера, а тебе сейчас лучше избегать горячего душа. Иначе нога сильнее разболится. А я тебя за три минуты донесу до дома. — Жасмин замолчала несколько ошарашенная таким обращением. Раньше Клеман так ее никогда не называл. Его аргументы были железными, но сдаваться просто так не хотелось.
Больше не слушая препирательств, парень молча нес девушку на руках, погрузившись в раздумья о том, что же она имела в виду, когда отчитывала его вчера вечером перед дверью его дома. Что же он так виртуозно игнорирует? О каком очевидном положении вещей она вела речь?
— О чем ты вчера говорила, когда назвала меня черствым, и обвинила, что я игнорирую очевидные вещи? Да еще и не в первый раз?
Клеман сам не ожидал, что задаст ей этот вопрос вслух. Но раз уж он прозвучал, ему предстояло услышать ответ. Которого все не было. Подойдя к дому Жасмин, он хотел уже было поставить ее на ноги и позвонить, но дверь распахнулась прямо перед его носом. Парень поздоровался и внес Жасмин на руках в дом, пронес ее в гостиную и усадил на диван под удивленные взгляды родителей. Жасмин была в определенном оцепенении, никак не могла подобрать слова, чтобы ответить Клеману. Она и не думала, что парень запомнил ее обвинительное заключение. Он тем временем, опустившись на колени перед ней, обувал ее ножки в медвежат, в которых она вчера прибежала к нему в панике, думая, что Лайла натворит каких-нибудь дел… Между ними определенно что-то происходило, и взрослые, убедившись, что с дочкой все в порядке, насколько это сейчас возможно, решили оставить на потом разбирательства и наказания и вышли в кухню, чтобы приготовить горячего чаю…
— Клеман, прости, я не думала, что тебя так заденут эти слова… — это все, что девушка смогла из себя выдавить. Она не могла сейчас вести эту беседу. Не могла. Но и игнорировать этот вопрос было нельзя.
— Они мне запомнились, потому что я увидел в них определенный смысл. Но какой смысл в них вкладывала ты ? О чем ты говорила? — взгляд Клемана был интенсивным и почти болезненным, он не выпускал из рук ее стопу, обутую в смешной детский тапок, но ответа ожидал от вполне взрослой и ответственной за свои слова девушки. Чуть поглаживая большим пальцем подъем, он терпеливо ждал.
Она не знала, что сказать. Пауза затягивалась.
— Ты назвал меня сегодня «милая»… Почему? — «начать издалека» — это еще мягко сказано о таком начале важного разговора… Разговора, который должен был состояться уже давно, и одновременно, лучше бы не состоялся никогда.
— Правда? — Клеман был в замешательстве. — Когда? Я не заметил… Но к чему ты ведешь? — Он все так же сосредоточенно смотрел на девушку. Все так же нежно поглаживал ее по ноге.
— Между нами все так просто — мы друзья… но одновременно с этим, — Жасмин растягивала слова, тщательно их подбирая, произнося медленно, оставляя себе шанс передумать, — я иногда… мне иногда кажется, что… мои, то есть твои чувства… то есть наши отношения. Что все не так, как кажется… Что ты относишься ко мне… — Еще ни разу ей не было так сложно высказать простую мысль. — Но я не могу сказать, то… — Она заметила, что глаза Клемана похолодели, когда он на секунду отвел их и вернул взгляд обратно. Жасмин проследила за его движением и увидела сообщение, открывшееся на ее телефоне: «Эван: Могу я украсть несколько часов твоего времени, чтобы угостить воскресным ланчем? Я все еще очарован твоей ул…». Она посмотрела на Клемана испуганно и продолжила, робко протянув руку, чтобы коснуться его волос, — то, что мне…
— Мне нужно идти, — ее прервали короткой репликой.
-… кажется — это по-настоящему, или это только моё воображение…
Эти слова тихо прозвучали в спину рывком сорвавшегося с места парня, отшатнувшегося от ее руки. Мгновением позже на телефон пришло сообщение: «Лайла: Я в порядке. Генри рядом. Прости, что заставила волноваться». И следом еще одно: «Клеман: Я понял, что ты вчера хотела мне сказать. Желаю хорошо провести время».
Девушка сидела, уставившись в одну точку, сжимая телефон в руке. Перед ее глазами появилась дымящаяся чашка чая, и опустилась на столик. На плечо опустилась рука:
— Неожиданно, да? — мама спокойно и уверенно достала из рук Жасмин телефон и повернула дочь к себе.
— Скорее ожидаемо… Но все равно внезапно… Не понимаю, как можно так бестолково и бездарно пользоваться словами? Столько лет нас учили правильно излагать свои мысли, а в самый важный момент я не смогла и двух слов связать.
— То есть, он неправильно тебя понял?
— Да ничего он не понял, мама! — девушка в слезах посмотрела на телефон в чужих руках и подняла глаза. В них читалось отчаяние и злость. — Если бы я смогла все ему правильно разъяснить, не было бы этой ссоры…
— Вы провели вместе ночь?
— Да, вместе, но не в этом смысле… Мы просто смотрели кино, и заснули на одной кровати.
— Но вы близки? Ты же понимаешь, о чем я…
— До этого момента были… Но после такой ссоры… Уже не знаю. Не уверена…
— Милая, о какой ссоре ты говоришь? Ты пыталась что-то рассказать ему, а он встал и ушел.
— Вот именно! Я что-то не так сказала, а он не дал мне шанса правильно все объяснить.
— А в чем был вопрос? Что ты хотела ему сказать?
Жасмин задумалась. Сморгнув зависшие на ресницах слезы, девушка забрала телефон, поднялась и похромала в свою комнату: — Именно об этом мне нужно подумать…
С трудом поднявшись по лестнице, она рухнула на кровать, пытаясь собрать мысли в кучу. Если ей так трудно объясниться с Клеманом, быть может, будет проще написать письмо. Ну, или подготовить план встречи. Чтобы точно следовать ему, и не дать другу (а друг ли он все еще после сегодняшнего?) неправильно ее понять…
Она открыла ноутбук и стала набивать поток идей, по сути бессвязные мысли, которые в конце концов — к трем часам дня — стали чем-то похожим на план переговоров. Теперь вопрос стал за тем, как ему все это донести. Позвонить? Или завтра в лицее? Или? Как вообще посмотреть ему в глаза?
Так! Это не вариант, утонуть в неизвестности — это не для Жасмин. «Как же сейчас не хватает Лайлы… Она бы помогла…» Жасмин потянулась за телефоном, чтобы позвонить ей,
вдруг связь уже восстановилась, но наткнулась на сообщение Эвана. Неудобно вышло, она так и не ответила ему… Она набрала сообщение: «Прости, я сегодня ужасный собеседник…». Буквально через секунду пришел ответ: «Мы можем молча прогуляться…». — «Вряд ли я смогу поддерживать темп на прогулке — я подвернула ногу…». — «У меня все равно есть предложение. Доверишься мне?». «Почему бы и нет?». «Где мы можем встретиться? Я могу подъехать, куда ты скажешь…» Жасмин сама не ожидала, что простой обмен сообщениями выльется в… Свидание? Она сбросила ему свой домашний адрес и переоделась.
— Мам, я вернусь не позже 8, ладно? Я знаю, что вы, наверное, очень сердитесь, но мне это правда нужно…
Женщина потрепала дочь по голове, немного нарушив прическу: — Ладно, но ты все равно получишь наказание. Просто не сегодня. Нельзя же так пропасть и ничего нам не сказать. Мы чуть с ума не сошли!
Машина Эвана подъехала к дому Жасмин ровно в 16:30. Парень галантно предложил девушке руку и помог усесться на переднее сиденье, потом обошел машину, и сел на сиденье водителя. Вместо того, чтобы завести авто, он повернулся к новой знакомой и посмотрел на нее прямым взглядом. Жасмин снова чуть зарумянилась, а Эван произнес: — Я все еще очарован твоей улыбкой, но сегодня она немного померкла. Что-то произошло?
— Может, начнем наше знакомство с чего-то более приятного? — девушка улыбнулась смелее, и Эван улыбнулся в ответ.
— Итак, готова к сюрпризу?
— Думаю, да.
— Тогда поехали…
Улыбка на лице Жасмин становилась все более и более широкой по мере приближения к месту назначения. Когда парень вышел из машины и протянул ей руку, чтобы помочь выйти, она чуть ли не сияла, как новогодняя лампочка.
— Боже, лунопарк!!! Я не была в таком с тех пор, как мне было пять… Абалдеть!!!
— И ты хочешь знать, как я до этого дошел? Пригласить прекрасную девушку в детский парк? — румянец не сходил со щек Жасмин из-за постоянных комплиментов.
— Было бы интересно узнать, как приходят такие бесценные идеи…
— Ну, особенное место для особенной девушки… Во всяком случае для меня это место особенное… В детстве я был счастлив, приходя с родными в парк аттракционов. А сейчас я часто бываю здесь… Здесь хорошо думается…
Парень подхватил Жасмин на руки и понес по ступенькам. Она вскрикнула от неожиданности, но увидев, как отчаянно Эван покраснел, она улыбнулась ему и спокойно позволила себя донести до качелей. Усадив девушку и убедившись, что ей удобно, он стал раскачивать их. Жасмин почувствовала ветер на лице и вспомнила, как в детстве она еще до переезда сюда каталась на качелях со своими родителями. Задорно рассмеявшись, она посмотрела на парня, который не отрываясь за ней наблюдал.
— Так-то лучше! Смех у тебя еще более чудесный, чем улыбка.
— А почему это твое любимое место? Чем оно такое особенное?
— Здесь по вечерам очень мало людей. Мне… не легко общаться с ними… Я много наблюдаю, слышу, как между собой общаются другие, но сам так не всегда могу… Я очень стеснительный. С самого детства. И когда я осмелился тебя пригласить — это первое место, о котором я подумал. Потом, правда, решил, что получится глупо и по-детски. Но учитывая обстоятельства, это показалось уместным.
— По тебе не скажешь, что ты отличается особенной скромность! — Жасмин улыбнулась. — Так лихо ты подхватил меня на руки! На это не каждый решится, опасаясь моего гнева, а в нем я ужасна и страшна!!!
Парень явно стушевался. Опять покраснел и потупил взгляд. Но не перестал раскачивать Жасмин на качелях: — Я тебя видел только в образе милой и веселой девчушки. И ты не подумай, я себя обычно так не веду, извини, если повел себя неприлично. Я обычно ничего из этого, — он обвел рукой круг, указывая на них с девушкой, — не делаю… Если хочешь, я отвезу тебя обратно? — он в замешательстве посмотрел в глаза той, что все еще раскачивалась на аттракционе и наткнулся на удивленное выражение лица.
— Поверь, если бы мне что-то не понравилось, ты бы об этом уже давно узнал. — И она подняла вверх руку на поручне, накрывая своей ладонью ладонь Эвана в успокаивающем жесте. — Поверь, сейчас я ни за что не хочу обратно!
— Я просто подумал, что тебе будет трудно подниматься по лестнице, и в каком-то порыве решил, что я могу так сделать… Стоило спросить разрешения? Извини, я правда очень мало общаюсь с людьми… — Тут его виноватое выражение лица изменилось. — Ох! Совсем забыл!!!
Он сорвался с места, оставив ошарашенную Жасмин на качелях. Через минуту он вернулся с небольшой сумкой-холодильником в руках: — Без этого лунопарк — не совсем лунопарк. — И протянул девушке стакан молочного коктейля. Ванильного. Ее любимого. Она широко улыбнулась, пробуя напиток.
— Мой любимый, между прочим!!!
— Я знаю! — парень снова выглядел расслабленным. Этот комментарий насторожил Жасмин, что не укрылось от него. — Как ты думаешь, как давно я с тобой можно сказать «познакомился»?
— Вчера? Нет?
Парень рассмеялся: — А вот и нет. Это ты со мной познакомилась вчера. А я с тобой гораздо раньше. Помнишь, я говорил, что много наблюдаю… Так, осторожно. Держи сладкую вату, и не свались с качели, а я расскажу тебе историю. — Жасмин все еще настороженно его слушала, но плечи ее расслабились, а брови больше не хмурились. Интуиция подсказывала, что опасаться нечего. Погода выровнялась, наконец, и от дождя остались только лужи. Парень присел на перила и начал рассказ.
— Впервые я увидел тебя, а точнее вас троих, еще перед прошлым Рождеством. Мы переехали около двух лет назад, и я пропустил возможность поступления в колледж, вместо этого посвятив год курсам и лекциям на дистанционном обучении. И только перед праздниками решился выбраться за подарками, до этого предпочитая просто сидеть дома. И в торговом центре я присел за столик того самого кафе, где я вчера, наконец, попросил твой номер, а ваша компания уже пила там горячий чай. Ты была с той девушкой… — Лайлой, — подсказала Жасмин, — и Клеманом, нашим другом.
Эван кивнул и продолжил: — Я говорил, что мне проще дается одиночество, и я просто наблюдаю за окружающими, будто проживая вместе с ними некоторые моменты их жизней… И я наблюдал за вами. Ты просто лучилась жизнерадостностью и счастьем. Я не мог оторвать глаз от тебя. — Жасмин снова покраснела. — Только я думал, что вы с… Клеманом?.. пара. Он так смотрел на тебя, что сомнений у меня не возникло. В тот вечер, придя домой, я впервые захотел перестать быть наблюдателем, и стать участником событий. Боже, как я завидовал твоему другу. У него была возможность видеть эту улыбку каждый день. И как, должно быть, приятно становиться причиной этой улыбки… Теперь-то я знаю, что это даже лучше, чем я себе представлял. — Эван снова покраснел, но не отвел глаз, а только еще шире улыбнулся, вынуждая девушку ответить на улыбку. — Но тогда меня съедала зависть… И это стало стимулом выходить из дома чаще. Я почти каждые выходные приходил в молл. Но в следующий раз мы увиделись, то есть я тебя увидел, когда ты с Лайлой ходила выбирать ей наряд к ее дню рождения. Я знаю, что это выглядит как слежка, но все достаточно невинно. Ты очень громко иногда разговариваешь… Так, из вашего общения я узнавал тебя лучше и лучше… В конце концов, почти год спустя после того Рождества я узнал, что вы с Клеманом просто дружите, хотя могу поклясться, что его взгляд и отношение к тебе не изменились. Но к этому времени почти весь тот год меня помимо зависти мучила и ревность. — Он поднял руки в обезоруживающем жесте — Я знаю, как глупо это звучит. Мы ведь даже не общались ни разу. Но я ничего не мог с собой поделать. Подойти к вам и познакомиться было просто выше моих сил. Но я должен признать, что весь последний год, как я узнал, что у тебя нет пары… В общем, я решался к тебе подойти. И наблюдал за влюбленными парочками, чтобы понять, как мне себя с тобой вести. Впредь, ты можешь меня одергивать и призывать к порядку, когда я буду делать что-то не то. Если ты конечно захочешь после всего этого со мной общаться…
— Ну, ты мне рассказал многое в нашу первую встречу… На нашем первом свидании, если хочешь… И это достаточно интимные моменты. Не страшно, что я убегу?
— Ты не представляешь даже… Ты будешь не первой, которая после первых пары фраз просто ушла бы… Но какой у меня выбор? Если я не буду с тобой искренним, у меня гораздо больше шансов тебя вынудить уйти. Ведь я ничего не знаю об отношениях и дружбе. И могу запросто наделать ошибок и вести себя неправильно. Есть вещи в моем прошлом, которые просто нельзя изменить. И они заставляют меня трястись от страха, но довериться тебе. А ты всерьез сказала про… свидание? — парень опять густо покраснел.