— Ноал… — Лорлиона вздохнула. — На счет Роксаны… и Алана…
Улыбка с его лица тут же сошла на нет.
— Я решу этот вопрос. Роксана не получит того, чего хочет. Я не собираюсь ложиться в ее постель, и ей не удастся склонить меня к этому, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Лори, для меня существует лишь одна девушка, которая достойна стать матерью моего ребенка.
Лорлиона замерла.
— Ребенка?
— Я понимаю, что слишком тороплю события, — тут же поспешил заверить киос. — И также осознаю, что нам с тобой еще стоит повременить… Но… Лори, я люблю тебя. И не представляю… Нет, не так. Я хочу, чтобы ты… — он на мгновение прикрыл глаза. — Гисхильдис, а мысленно произносить эту речь было проще.
Лорлиона чувствовала, как ее щеки начинает заливать жаркий румянец.
Киос только что прямым текстом сказал, что хочет от нее дитя. Вне зависимости от того, как судьба распорядиться их жизнями.
Ребенок.
Не о нем ли думала она, когда ей в голову пришла безумная мысль про возможность расставания?
— Мы придумаем, как обойти ультиматум Роксаны. И…
— Постой, о чем ты?.. — перебила его сбитая с толку девушка. — Какой ультиматум?
Ноал нахмурился.
— Ты же в курсе… Роксана требует от меня ребенка. В противном случае Старейшины Фреоса готовы выдвинуть против Ионтона обвинение… — он замолчал. — Лори, пожалуйста, скажи, что ты знала это.
— Я думала, что Роксана приехала как твоя потенциальная невеста…
Ноал расширил глаза и с минуту пытался осознать, что только что она сказала. А когда до него дошел весь фарс происходящего, он выругался.
— Лори… я не собираюсь жениться на Роксане! И в мыслях не было! Тот факт, что эта принцесса долин приехала с требованием… Мы обойдем его. Отец уже предложил один из вариантов… Вот только…
Лори подалась вперед, боясь дышать.
Ноал не собирается жениться?! Он не обручен?!
Но Роксана… Выставила ультиматум королю?! Если Лори правильно поняла, фреосцы почему-то начали требовать с наследника продолжить их род? Стать быком-осеменением для венценосной особы?..
Но почему? Да и что могла Долина противопоставить такому огромному государству, как Ионтон?
Хотя… если учитывать, что Фреос вошел в состав Аминса… А с этим государством не далее, как пару десятилетий назад шла кровопролитная война… Фреосцы имеют козырь в рукаве? У них есть что-то, что может подвести страны вновь к конфликту?
Но почему разрешение этой истории должно сходиться на наследнике?
При чем тут Ноал?
— Только?..
— Лори, ты когда-нибудь слышала про метку Гисхильдиса?
— При чем здесь?..
— Роксана прошла обряд в Фреосе и считается Помеченной Общим Богом, поэтому к ее мнению прислушиваются Старейшины. Мне кажется, что не столько мнение старцев повлияло на ее решение затребовать с меня… ребенка, сколько ее… скажем так, извращенное чувство чести и долга.
— Я… могу узнать, почему Роксана решила спрашивать с тебя подобное?
Ноал ласково провел по ее щеке кончиками пальцев.
— Разумеется. Я не хочу, чтобы между нами были секреты, малышка, — он подался вперед и запечатлел на ее губах легкий поцелуй. — Думаю, ты понимаешь, что кроме меня с родителями и представителей Фреоса о настоящем положении вещей никто не знает?
— Я никому не скажу. Клянусь.
— Я не собираюсь требовать с тебя клятвы, Лори, — демон покачал головой. — Но ты должна понимать, что данная информация может представлять собой весьма… неприятные последствия, если просочиться за стены замка.
— Ты намекаешь на политические интриги?
Ноал кивнул.
— Помнишь, чему учил тебя Мастер Рил?
— Бою… — Лори нахмурилась, но через пару мгновений ее лоб разгладился. — Дело в тайной разведке?
— Умница.
Как ты знаешь, Фреос славится именно квалифицированными шпионами… И мы не раз обращались к ним по той или иной… причине. Но чуть больше года назад мой отец, видимо, поставил невыполнимую задачу. В ходе операции… погибла принцесса.
Лори ахнула.
— И теперь Фреос решил так отомстить?
— Кровь за кровь, — печально подвел итог Ноал. — Старейшины Долин требуют возместить им жизнь. Жизнь королевских кровей. И поэтому…
— Они хотят, чтобы ты зачал ребенка их новой принцессе, — Лорлиона постаралась прогнать из головы образ хорошенькой блондинки с ядовитыми помыслами. — Теперь все встало на свои места.
— А Алан, должно быть, отправился в Аминс, чтобы подготовить почву для сестры. Они не могли знать, что мои пристрастия… поменяются.
Лори прищурила глаза, а Ноал поспешил заверить:
— Но я все равно не стал бы столь опрометчивым, чтобы делать детей!
— А сейчас?.. — Лори запнулась. — У тебя нет?..
Демон несколько раз моргнул.
— Гисхильдис, Лори, конечно нет! Я еще не стал отцом! Я контролировал… — он смущенно отвел глаза. — Никогда не думал, что буду вот так изливать душу.
— А со мной?..
Лорлиона дотронулась до его груди.
— Со мной ты тоже все контролировал?
Мгновения, которые показались ей вечностью… и ошеломляющая правда:
— Нет.
Лорлиона затаила дыхание.
Не может быть. Ее догадки… подтверждаются?
— Почему?
— Я люблю тебя, — вновь повторил он, будто это все объясняло. — Для меня было дикостью применять эту магию по отношению к тебе… — Ноал помедлил. — Но мне придется это делать. С сегодняшнего дня. Пока не разрешим вопрос с Фреосом.
У Лори голова пошла кругом.
Ноал хочет от нее ребенка. И жалеет о том, что ему придется препятствовать зачатию.
С ума сойти!
— И что касается метки, — принц внимательно всмотрелся в ее глаза. — Я понимаю, что не могу просить у тебя такое… но, Лори, не согласишься ли ты… пройти обряд?
Не намекает ли он?..
Девушка распахнула глаза еще шире.
— Благословение Гисхильдиса?.. Но это невозможно!
— Это сложно, но невозможно. Отец думает, что если на нашей стороне будет та же сила, что противопоставляется воинами… Лори, подумай над этим, прошу.
— Даже если предположить, что обряд все же возможен. И на миг представить, что я получу благословение… Но что это даст? Ноал, я не понимаю. Я никак не связана с вашей семьей. Да, я подданная киоса Альморона и гражданка Ионтона. Но этого явно мало. Против нас принцесса, наделенная властью.
«Против нас», — это было сказано спонтанно, но сколько правды содержала эта фраза!
Ведь Лорлиона действительно хотела помочь. Действительно не могла отделять проблемы, свалившиеся на плечи любимого со своей жизнью. Она желала стать частью его жизни. И, если это будет в ее силах, разрешить ситуацию в его пользу.
— Ты — женщина, которую я люблю. Та, ради которой я готов развязать войну. И будь уверена, милая, наши с тобой отношения не останутся тайной, по крайней мере для того же Фреоса. Мне кажется, что Роксана уже в курсе… Ведь Алан видел нас с тобой. Да, пусть он не ведает, что мы перешли на более… приятный уровень, — он рассеянно провел ладонью по ее груди, смахивая пушистую пену. — Но эльф умен. И наблюдателен. Он понимал, что все приведет к тому, что я окажусь у твоих ног.
— Не говори так.
— Но это правда, — киос улыбнулся. — И я готов признаться в этом. Лори, ты для меня значишь слишком много. И я от тебя ни за что не отступлюсь.
Сердце выбивало бешеный ритм, а сознание отказывалось воспринимать реальность.
Кажется, она еще спит.
Но этот сон, вне всякого сомнения, самый счастливый за ее короткую жизнь!
— Я люблю тебя, — только и смогла выдавить из себя человечка, придвигаясь к мужчине ближе, чтобы вдохнуть такой родной запах и потереться о его щеку своей щекой. — Гисхильдис, Ноал, как же я тебя люблю…
Одно неуловимое движение, и Ноал перетянул Лори к себе на колени, да так, что девушке пришлось обхватить его стан бедрами.
— Лори…
Поцелуй, который начинался от невинно-нежного постепенно превратился в страстный, заставляющий забывать обо всем на всете. А когда сильные руки чуть приподняли ее и опустили… Лорлиона не сдержала восторженного вздоха, до конца насаживаясь на твердое и готовое к любовным утехам копье.
Глава девятая
— Алан! — Роксана сжала Кристалл Связи в ладонях.
— Да, Рокси?..
— Я видела избранницу киоса.
На том конце Кристалла повисла гнетущая тишина.
— Она жива?
Роксана фыркнула.
— Разумеется. Неужели ты думаешь, что я стала бы так неосторожно поступать?.. Пока рано предпринимать решительные действия.
— Что ты задумала?
На губах воительницы появилась предвкушающая улыбка.
— Может, ментальное воздействие?
— В девочке течет кровь сильного нелюдя. На нее обычные заклинания не подействуют, — эльф помедлил. — Поверь, я пытался.
— Поэтому в нашей семье именно я пришла к власти, — надменно заметила Роксана. — Ты забываешь о запрещенных травах.
И снова возникло напряженное молчание.
— Нервиль?
— Надо же, иногда ты проявляешь чудеса смекалки.
— Где ты отыскала его?
— Не важно где, и не важно кто мне помогал, — отрезала будущие вопросы принцесса. — Факт остается фактом: у меня есть этот ингредиент. Нужна только твоя помощь. Ты знаешь эту рыжую лучше меня, какие у нее привычки? Как можно незаметно?..
— Библиотека. Она любит читать, — практически не раздумывая ответил воин. — Но, Рокси…
— Я же просила меня так не называть!
— Роксана, — послушно исправился Аланнемонд. — Даже если тебе удастся внедрить в ее тело запрещенные травы… Что дальше? Пусть ментальный блок падет… Что именно ты хочешь ей внушить? От Ноала эта девочка не отступится, я видел по ее глазам, что она упертая, да и чувства свои скрывать пока не умеет, особенно когда киос находится рядом.
Роксана покрутила между пальцев Кристалл.
— Кажется, боевые девочки были в твоем вкусе…
И снова пауза.
— Ты серьезно?
— Почему бы и нет? Если она ночью будет выкрикивать твое имя… это не сможет не насторожить Ноала.
— Они спят вместе?
Роксана скрипнула зубами.
— Да. Хотя и пытаются делать вид, что это не так.
— Об этом знают в замке?
— Нет.
— Когда ты хочешь начать действовать?
— Как только застану ее врасплох.
— Ты понимаешь, что мне тоже нужно подготовиться?
Роксана закатила глаза к потолку.
— Готовься.
Кристалл Связи последовал на прикроватную тумбочку, а эльфийка подошла к спрятанной в ее вещах емкости с зеленоватой субстанцией.
Нервиль. Редкая, весьма редкая и очень дорогая травка. Она произрастает лишь на Северном Архипилаге и имеет весьма двойственный и капризный характер: однажды пустив всходы на одной земле, второй раз там не появляется. Обнаружить ее практически невозможно, да и как это сделать под толщей льда и снега?
Однако в редких случаях счастливчики случайно натыкаются на это сокровище.
Сокровище, способное подчинить себе любого нелюдя. Заставить играть его по своим правилам. Приз, внезапно добытый в ходе задания ее предшественницы.
Странным был факт, что Альморон не усмотрел в действиях Раилриен ничего подозрительного, когда девушка собирала «гербарий». Хотя, скорее всего, киос в это время еще не присоединился к ней.
Опасное задание. Фатальное.
И ведь Старейшины до сих пор не знают до конца, почему Раилриен согласилась на него. Или, вернее, почему пожертвовала собой.
Официально, разумеется, ее смерть была несчастным случаем… и Альморона, разумеется, не было рядом. Но Роксана знала правду.
Тот талисман, что перед уходом дала ей Раилриен, тот маленький камушек, что сейчас был вмурован в ее кинжал, поведал то, о чем не знал никто. Ни одна живая душа. Ни один фреосец.
То, из-за чего она решила отомстить. То, из-за чего решила повернуть смерть принцессы так, чтобы Старейшины практически возненавидели Ионтон.
Ведь она Помеченная Гисхильдисом. К ее слову обязаны прислушиваться.
Роксана потрясла колбу, зажав ее между большим и указательным пальцем, и в зеленой жидкости начали проступать тонкие фиолетово-бордовые всполохи.
Скоро, Лори, очень скоро ты будешь играть по моим правилам. И делать то, что я пожелаю.
Роксана убрала пузырек обратно в сундук, предварительно замотав его платьем и накинув сильное заклинание отвода глаз.
Рыжая должна уйти с дороги. Политика требует устранения ненужных свидетелей… и таких сейчас обременительных личностей, как возлюбленная принца.
Ноал не должен отвлекаться на нее.
В дверь осторожно постучались.
— Войдите.
На пороге появилась пухленькая женщина в домашнем платье.
— Господин, отец хотел поговорить с вами. Он ждет в своем кабинете
— Спасибо, Люси, — Авери поднялся из-за стола, на котором были разложены бумаги с весьма удручающими данными.
Может, отец зовет его как раз, чтобы обсудить внезапно обострившуюся ситуацию с Фреосом?
Разумеется, это была строго конфиденциальная информация. И добыть сведения оказалось сложнее, чем он думал. А ведь Ионтон, возможно, и не догадывается, что вскоре в стране может случиться переворот. Но для главы Тайной разведки получить доступ к интересующей его проблеме было элементарно. Значит, он должен быть в курсе.
Заперев дверь своих покоев на магический замок (все же бумаги убирать было рано, и он к ним вернется), демон прошествовал по коридорам, миновав несколько залов, и остановился перед дверью родителя.
Короткий стук, разрешение войти, и он уже перед Первым Советником Римонда.
Отец, видимо, только вернулся из дворца, на нем были парадные одежды… и весьма сосредоточенное выражение лица.
Бегло просмотрев стол, и не заметив новой корреспонденции, Авери мысленно содрогнулся. Если его вызвали, чтобы обсудить не новую принцессу воинов, то вариантов хмурого лица Танасори может быть крайне мало. Скорее, даже один единственный — дело, касающееся киоса. Его семья.
— Отец?
— Присаживайся, Авери, — демон кивнул на кресло, стоящее по другую сторону стола.
Блондин послушно опустился на мягкое сиденье и вперил взгляд в отца. Старший Танасори встретился с ним взглядом и произнес всего одно слово.
— Киосса.
Авери показалось, что его облили ушатом холодной воды.
Значит, предчувствие не обмануло.
— Сколько осталось?
— От силы пару дней. Но целители склоняются к тому, что уже этой ночью ее не станет.
Авери прикрыл глаза.
Киосса Моранен. Жена Римонда. Демоница, что за десять лет супружества не смогла подарить своему господину ни одного ребенка. Королева, которую сразила неизвестная болезнь практически сразу после отыгранной свадьбы. Та, что угасала все больше с каждым днем. Та, что должна была стать поддержкой их киосу. И та, из-за которой у них были связаны руки.
Но теперь…
Смерть королевы наложит траур на весь Аминс. И Фреос, который считался теперь одним из подсуверенных территорий, также обязан будет подчиниться воле своего короля. Но… не воспользуются ли воины горем вдовца?
Вернее не так, не воспользуется ли их новая принцесса послаблением выдержки Римонда?
Роксана.
Сестра Аланнемонда. Того самого эльфа, что постоянно крутился возле Лори и Ноала.
Фреосец молодец, у него практически не было проколов. Да что уж там, про его деятельность Авери смог узнать, только капнув слишком глубоко. Его соглядатаи не могли найти ни единой лазейки в обороне и заметании следов Алана.
Внешне все выглядело невинно: очередной студент, пусть и из Долин. Весьма обеспеченный, раз смог остановиться на улице Алинио. К документам на поступление также комар носа не подточит…
Но Авери нашел нестыковку.
И теперь не знал, как разобраться с политическим переплетением интриг. Интриг, которые затрагивали не только Аминс, но и Ионтон. Верхушка власти оказалась под увеличительным стеклом. Одно неверное движение — и о нем узнают все.
Однако у них был козырь в рукаве.
Лори.
Роксана обломает и подпалит крылышки, не долетев до солнца.
— Дело за малым, — вновь заговорил отец. — Инициация.
Авери сжал пальцы в замок и задумчиво кивнул.