Фредон же откинулся на спинку своего кресла, бросив взгляд за высокое окно.
— Как думаешь, Авери, как отреагирует Римонд?
Демон удивленно посмотрел на родителя. Его спрашивают о мнении? Видимо отца слишком утомила история с киоссой. Да и жить в постоянном напряжении от того, что не мог открыть истину своему государю… Ведь узнай Римонд о том, о чем ведает его Первый Советник, наверняка посчитал бы это изменой.
Сперва.
Разумеется, после доводы разума преобладали бы. И киос признал бы, что Фредон Валениар Анадоос Танасори все также остается его правой рукой. Тем, кто ставит благополучие и благосостояние короля превыше своих.
— Не могу сказать, — младший Танасори вздохнул и чуть помедлил, оглянувшись на дверь.
Пусть на кабинете отца стояла очень мощная защита, но все же убедиться в лишний раз в наличии посторонних ушей не мешало.
Перейдя с магического зрения снова на обычное, блондин решился:
— Думаю, киос вздохнет с облегчением. Моранен не давала ему вздохнуть полной грудью, пусть он этого и не признавал.
Фредон нахмурился.
— Ты знаешь, что за такие речи…
— Знаю. Но ты ведь понимаешь, что это правда.
Советник промолчал. Но сурово сведенные брови и сжатые в тонкую линию губы вкупе с напряженностью, которая и не собиралась сходить на нет, фигуры говорили сами за себя.
— Авери, я ведь не должен тебе напоминать, что уши есть везде?..
— Не должен. Я помню. Учитываю. И веду себя осторожно.
— Хорошо.
— Отец… а когда мы откроем?..
— Пусть первый удар от траура пройдет.
— А Совет? В этом году он состоится?
— Я уже отправил письмо Кейнаттильским. Как и другим главам. Не вижу причин отменять его, даже если Римонд не сможет возглавить собрание.
— Разумеется, ты встанешь на его место.
Фредон недовольно сжал кулаки.
— Не думай, что это мне нравится, Авери.
— Я такое не говорил.
— Ты предполагаешь, что нести ответственность за государство — легко?
— Глупости, такого я тоже не говорил. Это непосильный труд. Я понимаю. Просто… тебе не кажется, что из-за киоссы Римонд порой уходит от своих прямых обязанностей?
— В том, чтобы находиться у ложа жены, которая вот-вот покинет Ингиак и отправится к Гисхильдису нет ничего постыдного, — отрезал Фредон. — И ты поймешь это, как только найдешь себе пару.
— С моей работой это сделать невозможно.
Мужчина приподнял бровь.
— Я в первый раз слышу от тебя жалобы.
Авери скривился.
— Не перевирай смысл. Я знал, на что подписывался. И понимал, что с личной жизнью разберусь еще не скоро. Но…
— Никто не запрещает тебе заводить любовниц, Авери. Даже к временным… утешениям можно привязаться.
Демон напрягся. Его отец знает о Наиттиль? Однако молчит. Интересно.
— На Совет… как думаешь, Ноал возьмет с собой Лори? — чтобы избежать щекотливой темы, Авери внимательно посмотрел на родителя, что стал выстукивать по столу дробь.
На губах Фредона вдруг появилась едва заметная улыбка.
— Это будет зависеть только от нее. Если твои отчеты верны, девочка у нас с характером. Наверняка может отказаться. Ведь на Совете будут представители всех королевств… ее вполне могут смутить перспективы оказаться в окружении киосов.
Авери прищурился.
— Что ты задумал?
Улыбка Фредона стала более явной, а в серых, таких же как у сына, глаза, появился огонек. И от одного вида предвкушающего представление родителя у Авери по спине пробежали мурашки.
С его отцом лучше не играть. И следовать правилам, навязанным этим опасным демоном. Иначе… страшно подумать, что будет иначе.
Не зря Фредон стал правой рукой и Первым Советником Римонда. Интриган, политик, стратег, разведчик, главнокомандующий. Его отец.
И ведь с детства Авери видел только такой образец для подражания… и невольно становился похожим на него.
Если отец что-то задумал… И ведь участники не поймут, что ими манипулировали. Тонко. Незримо. Но так, как того нужно было Советнику.
Гисхильдис, дай Лори сил выдержать все испытания!
Алан открыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, а рубашка прилипла к телу.
Вот Рокси, вот услужила! Мало того, что предупредила про нервиль лишь накануне, так и не дала времени на должную подготовку!
Сил вставать с постели практически не было. Все-таки преодолевать ментальный блок, пусть и надломленный при помощи чудо-травки, оказалось задачей непростой. А если учитывать, что Лори сейчас находилась практически в другом конце света…
Аланнемонд повернул голову в сторону стола.
Артефакты, которые должны были питать его тело во время сеанса, сейчас потускнели.
Черт!
Придется снова отдавать состояние, чтобы подзарядить их… или дешевле уже купить новые?
И опять непростительно высокие траты.
Но… это того стоило.
Пусть он устал, ментальная атака нагружала организм намного сильнее, нежели физическая тренировка, все же закалка с детства да и эльфийская кровь помогали приходить в себя. Медленно. Постепенно. Но помогали.
Дыхание постепенно приходило в норму, и пульс уже не казался таким оглушительным, бьющим по чувствительным ушам.
Пару минут полного покоя, и фреосец смог сесть на своем ложе, стягивая мокрую рубаху через голову.
О нет, он не жалеет, что согласился помогать Роксане в весьма честолюбивых планах. Ведь и ему приходят весьма приятные бонусы.
Взять к примеру сегодняшний «сон».
На губах мужчины появилась довольная улыбка.
Лорлиона должна была прочувствовать все. Каждое его движение. Каждый выпад. Каждый укус.
Сильная магия. Приятная магия.
Но, увы, нереальная.
Несправедливо, что девушка получила то, что желал получить он сам. Ментальная связь не дала ему допуска к ее телу. Только сознание. Сознание, окутанное такой защитой, что в определенный момент Алану показалось, что он теряет контроль над ее восприятием.
Однако все получилось.
Но он не чувствовал ничего! Хотя должен был! В сознание девушки смогла пробиться лишь его призрачная оболочка. Та, что сотворена из тончайших нитей заклинания. Та, что не имела под собой подкрепления кровью.
Но он хотя бы мог видеть ее сон. Вернее, то, что он заставил ее увидеть.
Лорлиона… в ней бушует пламя. Пламя, которое может поглотить, обжечь, уничтожить. Пламя, которое его завораживает.
Алан скрипнул зубами.
Почему ему не удалось до конца пробиться? Ведь девушка действительно сможет все списать на обыкновенный сон.
Эротический, горячий, возбуждающий, а в том, что она проснулась после всего вся взмокшая, он не сомневался, но все-таки сон.
Немного не то, чего он добивался.
Чего они с Роксаной хотели.
Нервиль будет действовать еще неделю. Значит, у него есть время до ночи, которое нужно потратить на артефакты.
Девчонка не поймет, что происходит. А когда поймет, станет слишком поздно.
И ее можно будет убрать с дороги.
Лишняя пешка на шахматной политической доске. Более сильные фигуры всегда остаются последними. Пешки… расходный материал.
Пусть и такие строптивые. Сильные пешки.
Ноал не сможет не заметить то, что Лорлиона будет ходить обеспокоенной. И придет к однозначному решению.
Только бы успеть…
Глава десятая
Лорлиона недоумевающе уставилась на скрестившую на груди руки Куолу, которая сейчас стояла посреди коридора и злобно сверкала медовыми глазами.
— И когда ты собиралась сообщить, что приехала?!
— Куола, я…
— Лори, ты только представь: вздыхаю, рассказывая парням, как по тебе соскучилась… а Ллориан приподнимает бровь и выдает: «В смысле? Так Лори же в замке вот уже как пару дней, мне киос признался. Правда это сюрприз, вроде как Лорлиона должна сама к нам подойти».
Лорлиона смущенно опустила глаза.
Ну да, Ллориан же был камердинером Ноала… пока они жили в особняке. А вернувшись в замок, наверняка киос захотел продолжать дружеские отношения с дроу и не лишать того столь завидного места. И тот факт, что он сообщил Ллориану о ней ничуть не удивляет.
Странно было только не найти эту троицу в эти дни. И ведь Лори пыталась в перерывами между учебой у Мастера, подготовкой к кушаньям Ноала и… всего прочего. Но друзья словно сквозь землю провалились! И ни Гилин, ни мама не могли ответить, где же носит суккубу, вампира и темного эльфа.
А тут, оказывается, у ребят уже и претензии к ней образовались.
Впрочем, не без оснований.
— Куола, прости.
Суккуба надулась и вздернула носик.
— Так с друзьями не поступают.
— Я сама не знала, что окажусь в Ионтоне… так внезапно. И я искала вас, но никто мне не мог толком сказать, куда же подевалась вездесущая троица.
Куола прищурилась.
— То есть ты на самом деле не хотела скрывать факт своего прибытия?
— О чем ты, Куола! Как можно? Мы же друзья.
Еще пару мгновений шатенка буравила Лори взглядом, после чего вздохнула и улыбнулась.
— Ты мне все должна рассказать! Все-все! — девушка подбежала к Лорлионе и схватила ее за руку, причем медовые глаза зажглись самым настоящим жгучим интересом.
Такая быстрая перемена настроений была слишком знакома Лори, чтобы пугаться, поэтому ей не оставалось ничего другого, как смущенно улыбнуться.
— О чем?
— Что ты делала весь этот месяц вдали от нас с мальчишками? Почему вдруг киос… это ведь киос Ноал тебя забрал? — получив утвердительный кивок, суккуба продолжила, — Почему киос решился тебя перенести в Ионтон, если приказал оставаться в Аминсе? И ведь, если я ничего не путаю, ты появилась в замке на следующий день после его дня рождения?.. — Куола посмотрела по сторонам и понизила голос. — А само празднество киос отменил, куда-то умчавшись… — ее глаза готовы были прожечь Лорлиону насквозь. — Пожалуйста, скажи, что между твоим появлением и его исчезновением есть связь!
Лорлиона начала краснеть. Стремительно. Тем самым выдавая себя с головой.
А Куола, видя ее реакцию, взвизгнула.
— Лори! Ты мне все расскажешь! В моей комнате после обеда, — суккуба потерла ручки. — И мальчишек пока приглашать не будем. Я хочу подробности!
— Куола…
— Мы же подруги?
— Куола…
— Вот и договорились! А теперь мне надо бежать, итак улизнула от выполнения обязанностей, лишь бы тебя поймать, — подмигнув опешившей Лорлионе, девушка бросила на ходу, — после обеда!
И ведь теперь от нее не отстанет, пока не добьется своего. Но рассказывать Куоле все… Нет. Банальная скромность не позволит.
— Ты прочитала то, что я просил?
— Да, Мастер Рил.
— С теорией все понятно?
Лори замялась.
— Не совсем… Разумеется, общий смысл трансформации у всех народов остается единым, но… некоторые тонкости… нужно ведь знать точно, к какой крови взывать. А я… не знаю.
Демон, который стоял напротив, глубоко вздохнул.
— Начнем с азов, Лори. Садись, — учитель кивнул в центр зала, и, когда девушка послушно опустилась, продолжил, — закрой глаза. Попробуй сосредоточиться на своей магии. Не той, что ты пользуешься из раза в раз. Иной. Дикой. Необузданной. Спрятанной в самом сердце, в далеких уголках твоего разума.
То есть как это к другой?
Лори открыла глаза, чтобы спросить, но под строгим взором Мастера вновь зажмурилась и попыталась просто следовать его советам.
Дикая и необузданная? Как будто они говорят о животном, а не о составляющей ее естества.
И что значит отличная от обычной? Разве может в живом организме ужиться два типа магического воздействия?
Нет, бред. Мастер, наверное, хотел сказать, чтобы она обратилась к истокам той магии, что уже успела освоить.
На этом Лори и попыталась сосредоточиться, представляя, как раскрывает душу, заглядывает в сердце и ищет путеводную нить. Нить своей магии.
Она не знала, сколько просидела на полу посреди зала, пытаясь прислушаться к себе, но из состояния практического забытья вывел голос Рила:
— Представь лабиринт, в котором есть только один выход. Магия, твоя магия — это ключ к этому лабиринту. Она укажет, куда идти.
Визуализировать природную ловушку оказалось проще, и нить, которую она представляла ранее, теперь можно было мысленно кинуть вперед, чтобы она красной змейкой вела между кустов и деревьев, заставляя следовать за собой. Ведя туда, где находится клубок из этой нити. Клубок энергии.
Лори мысленно двинулась следом за путеводной ниточкой, с каждым поворотом лабиринта ожидая какой-то подвох. И он ее настиг.
Яркая красная вспышка… и ей пришлось резко открыть глаза.
Ее сознание только что решило выкинуть ее же в реальный мир? Что за ерунда?
Мастер Рил, который наблюдал за Лори, перейдя на магическое зрение, нахмурился.
— Это окажется сложнее, чем я думал.
— О чем вы, Мастер Рил?
— Похоже, что прежде, чем обращаться к боевой трансформации, тебе придется… выйти из себя. В первый раз, как я понимаю, ты использовала магию именно в момент душевной нестабильности? Тебя кто-то рассердил?
Лори кивнула, вспоминая день своего совершеннолетия. День, когда она застала Ноала в объятьях Бетси. И ведь тогда девушка была возмущена, что их прервали! И… отвесила Лорлионе пощечину.
Это был первый раз, когда ее глаза поменяли цвет. Первое обращение ко второй ипостаси. Может, именно из-за того, что обращение к истинной сущности произошло под внешним воздействием, ей сейчас была недоступна спокойная трансформация?
Ведь Ноал, Лори знала, мог контролировать смену своей ипостаси, когда пожелает. Вспомнить бы хотя бы тот случай, когда он ринулся защищать ее в тренировочном зале от объединенной Энергии адептов… Он призвал только крылья, послужившие защитной стеной от внезапной атаки.
И ведь тогда никто не выводил мужчину из себя.
Но Ноал и живет дольше… и научиться контролировать свое второе «я» у него было больше возможностей. Тем более его оба родителя были демонами. Высшими демонами.
— Значит, нужно спровоцировать твой гнев. Вероятность трансформации повысится, — Мастер задумчиво потер подбородок. — Но на пустом месте такие яркие эмоции воспроизвести нельзя. Лишь истинные чувства помогут, — он помедлил. — Лори, я не хочу давить, поэтому давай пока попытаемся просто разобраться в контроле. Если с трансформацией не получилось… тебе придется пробовать прочувствовать свою Силу в нынешнем обличье.
Лорлиона послушно кивнула, соглашаясь с доводами учителя.
— Встань. Начнем с самого начала.
Лорлиона, приняв душ после тренировки и переодевшись в платье, в задумчивости брела по коридору.
Вызвать ярость, чтобы трансформироваться?.. Но в кого? Кем она сможет стать?
И… больно ли это?
Почему все, что касалось магии и непосредственно ее, было так запутанно? Может, стоит снова спросить маму об отце?.. Но этот разговор поднимался уже не один десяток раз. И каждый ответ был отражением предыдущего.
Мама просто не помнит его.
И не может сказать, к какому народу принадлежал ее родитель. А ведь это упростило бы задачу!
И Артефакт Крови все молчит… хотя странно было бы ожидать от него действия здесь, в Ионтоне, когда предполагаемый отец должен быть в Аминсе… если не покинул город за восемнадцать лет. Почти девятнадцать.
Но ведь она вернется в соседнее государство. Не может не вернуться. У нее и у Ноала на носу экзамены. И к ним также нужно подготовиться. Возвращение на родину отца неизбежно.
Кто же он, загадочный мужчина, подарившей ей жизнь? Как он выглядит? Какой силой обладает?
Лори остановилась возле высокого окна, поднеся ладонь к лицу. Ведь в ее венах течет его кровь. Его магия.
Что это была за магия? Почему она не может понять ее сути?
И ведь разбираться придется во всем самой.
Лорлиона чуть не отпрыгнула обратно, когда дверь перед ее носом резко распахнулась, и на пороге появилась сверкающая карими глазами суккуба. Девушка, с пышной копной каштановых волос выглянула в коридор, и, не заметив парней (ведь она их высматривала?), втянула Лори к себе.