— К Лори. Если все так, как ты говоришь, Роксана может ударить в любой момент. Римонд сейчас наиболее уязвим, и новость о том, что ты можешь быть причастен к смерти его жены и Раилриен… не думаю, что демоническая сущность останется спокойной. А рисковать не стоит. Лорлиона должна быть подготовлена к предстоящему сражению… если она на него согласится.
— Постой. Есть еще вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить…
Лорлиона долго не могла прийти в себя после разговора с Роксаной. Эта принцесса долин умела вывести из себя, не говоря ничего запредельного. Интересно, она на всех так действует, или это у нее, Лори, такое предвзятое отношение к этой блондинистой коронованной особе?
Мэвлай, которого, видимо, утомили долгие разговоры двух тетенек, все же уснул, и теперь мирно посапывал в своем уютном гнездышке, и Лори, медленно толкая коляску перед собой, думала, чем же все-таки закончится ее противостояние (или как можно было назвать противоборство желанием некой воинственной дамочки затащить в постель ее мужчину?). Ноал постоянно повторял, что любит ее… Но справится ли он сам с этой… девушкой?
Казалось, будто принцесса таила за спиной клинок, смоченный в яде. И воображение услужливо подсказывало, что в собственном.
Слишком невинная внешность для такой хитрой и жаждущей чего-то скрытого пока от их понимания девушки. И эта милая оболочка заставляла напрягаться сильнее.
Чего ожидать от нее?
Постепенно свежий воздух успокоил пошатнувшееся упадническое настроение, и Лорлиона смогла переключиться на позитивные мысли.
Мэвлай, умильно развалившись на спинке, чуть склонив голову в левую сторону, мило спал, и сейчас выглядел настоящим ангелочком. Ангелочек, в крови которого течет сила оборотня.
Иногда Лори удивлялась, как Сандера все же решилась принять ухаживания видного геуна, шеф-повара самого киоса Альморона, правителя Ионтона. Принять, отказывая перед этим годами множеству поклонников. И ведь с ее внешностью, с синими глазами, золотистыми, доходившими ей до пояса волосами, и стройной, словно у девушки, фигурой, Сандера сводила с ума. Не одно мужское сердце было разбито отказами.
Может, мама как раз ждала именно предложения очаровательного (хотя, по взглядам Лори, скорее сурового) кареглазого оборотня? Вторая ипостась Гилина, если Лори правильно поняла, был гризли. Хищник, способный разорвать противника в клочья зубами и когтями. Опаснее волков.
И теперь в ее братике есть часть медвежьей силы. Оборотень и… Лорлиона пыталась вспомнить, что ей мама рассказывала про своего отца, ее деда, но не могла сфокусировать мысли. Казалось, будто каждый разговор о дедушке, непременно обрывался на середине. Девушка знала лишь то, что Сандера выросла также, как и она, взращенная лишь матерью. Только в отличие от ее истории, отец мамы, однажды уйдя из дома по поручению киоса, не вернулся. А через год после его пропажи официально объявили о его смерти. Тогда Сандере было лишь восемь. Достаточный возраст, чтобы помнить отца, но слишком малый, дабы оказаться на перипетии судьбы без мужчины, который должен был стать защитником их семьи.
И ведь Ниивра, бабушка Лори, забрав дочь, сумела перебраться ближе к замку, пару лет пытаясь добиться для себя и Сандеры места на кухне. И ведь у нее это получилось! Правда с условием, что возьмут только дочь, а самой Ниивре предложили место в соседнем городе, гувернанткой для подрастающих слуг.
Но война унесла и ее.
Жизнь — странная штука. Война с Аминсом, которая длилась не один год, унесла столько людей и нелюдей, сопровождая из на встречу с Гисхильдисом… и в то же время даровала возможность увидеть этот мир ей, Лори. Почему? Так было задумано Богами? Вернее, Богом.
Старые Боги покинули Ингиак. Да-да. И опять-таки, почему? Что заставило этих могущественнейших существ уйти? И почему на место семерых пришел один?
И ведь мир не рухнул.
Все продолжило свое существование. Воздух также гоняет по небу тучи, растения также растут, цветут и чахнут, животные размножаются, как и люди, как нелюди. Горы не пали. Океаны не высохли.
Гисхильдис такой сильный? Тот, что смог заменить всех единоличным правлением?.. Или как называется среди Богов пришествие на место другого?
И ведь она родилась, когда властвовал Гисхильдис. Значит, это он решил, что ей стоит появиться на этот свет? От его слова зависела та ночь в замке? И это он свел ее с Ноалом. Ее любимым голубоглазым брюнетом.
Глядя на Мэви, Лорлиона проглотила подступивший в горлу ком.
Ноал дал ей понять, что сейчас не время заводить детей. А ведь она готова. Пусть ее чувства, которые родились лишь год назад, еще не проверены временем, пусть в ней большую часть прожитого под одной с принцем крышей, были сомнения относительно их дальнейшей судьбы… теперь она уверена. В нем. В себе. В них.
И она хочет от него дитя.
И если для того, чтобы добиться желаемого, Лорлионе придется столкнуться с принцессой… что же, она готова. Ради маленького чуда, которое также, как сейчас Мэви, будет мирно спать в кроватке. Чуда, с внешностью ее любимого мужчины.
Впрочем, может, именно ее гены победят, и малыш родится рыжим? Рыженьким как мама и голубоглазый как папа. Ангел, которого она будет любить больше жизни.
Лори невольно приложила ладонь к плоскому животу. Каково это — носить под сердцем дитя? Каждый день наблюдать, как твое тело округляется в стремлении познать прелесть материнства? Гладить пузико, ощущая движения плода, совсем еще крохи, который полностью зависит от матери, и будет зависеть после рождения до момента, когда сможет перейти с молока, дарованного ее грудью, на другую пищу…
Лорлиона прикрыла глаза, останавливаясь.
Она практически представила, каково бы это было: она, малыш и Ноал. Втроем. И они бы гуляли вместе, вместе отмечали праздники, вместе смеялись, вместе кушали… самая настоящая семья. Счастье. Любовь. Сказка. Мечта.
Глава пятнадцатая
— Лори, ты просто сокровище! — шепотом провозгласила Сандера, заглядывая в коляску, где Мэви продолжал спать, как ангелок.
— Даже неугомонным мужчинам порой нужен отдых, — с улыбкой ответила Лорлиона и, сообразив, как может быть интерпретирована фраза, тут же покраснела, а, заметив, что ее смущение увидела мама, стала еще более красной.
В синих глазах Сандеры полыхнул озорной огонек.
— Милая… и ведь ты так толком ничего и не рассказала… о ваших отношениях с киосом. Он стал вести себя как-то иначе после встречи со мной? И почему вообще решил прийти… просить благословения на ухаживания за тобой?..
Лори потупилась, став сосредоточенно рассматривать носки выглядывающих из-под платья сапожек.
— Он пытался доказать, что любит меня…
Сандера фыркнула.
— Мальчишки… Лишь бы показать, что они действительно готовы идти на все, порой совершая такие глупые и самосбродные поступки…
Лори непонимающе подняла глаза.
— Это ты о ком?
— О Гилине. Он рассказывал о множестве забавных историй из своей жизни. И поверь, родная, все мужчины в душе дети. Мальчишки, которым кажется, что они могут свернуть горы, — Сандера помедлила. — Хотя твой мужчина действительно может одним движением руки разрушить горную гряду.
У Лори по телу прошла теплая волна, стоило лишь услышать «твой мужчина». И ведь Ноал действительно ее. Только ее. Ее любимый демон.
— Мам… если уж мы заговорили про мужчин… Расскажи мне про моего деда? Ведь ты призналась, что моя магия могла быть подарена именно им, а не отцом.
Сандера удивленно расширила глаза.
— Но ты же знаешь, что я сама мало, что могу поведать об Аэрходоре.
— Но почему ты решила, что он владел магией? Ты никогда не говорила ничего подобного…
Женщина вздохнула, кивая на скамейку.
— Пойдем, присядем, Лори. Как говорила моя бабка, в ногах правды нет.
Лори тихонько прыснула. Уж кого, а бабушку Исонью Сандера любила вспоминать добрым словом.
— К сожалению, я сама не ведаю всей правды о том, каким даром обладал мой отец. Моя мама, твоя бабушка Ниивра, могла часами напролет рассказывать истории, как они с Аэродором познакомились, это произошло на Большой Летней Ярмарке вблизи Тарроила. О том, как этот высокий сероглазый мужчина бросился в погоню за воришкой, вырвавшем ее сумку с деньгами, и вернулся, сжимая добычу в руках, — Сандера печально улыбнулась. — Мама говорила, что тогда была покорена практически сразу. Но, как пристало порядочной девушке, лишь скромно поблагодарила внезапно встретившегося на ее пути рыцаря… Знаешь, Лори, а ведь твой дед действительно имел в роду лордов, рыцарей, служащих киосам. Правда это было давно, и даже прадед Аэродора не получил почестей своих предков… Но я не об этом. Аэродор, не привыкший пасовать перед трудностями, решил добиться Ниивры. Он напросился к ней в провожатые, дабы уберечь, по его словам, от возможных хулиганов. И таким образом узнал, где она жила. На следующий же день Ниивра обнаружила на пороге букет полевых цветов, и получала милые маленькие подарки, пока не согласилась-таки встретиться с настойчивым мужчиной. По рассказам моей мамы, отец пытался ее удивлять каждый день.
— А она так уж и противилась?
Сандера неопределенно качнула головой.
— Помимо ухаживаний… Аэродор был весьма требовательным мужчиной, и спрашивал у своей женщины определенного поведения. И это касалось, помимо прочего, запрета на раскрытие истории его рода.
Лорлиона нахмурилась.
— Странное требование.
— И весьма устаревшее. То время, когда информация о Силе, присущей роду твоего дедушки была актуальна, давным-давно прошла. Да и могущество, которое было у наших предков… нам такое не снилось.
— Ты так говоришь, будто наш предок был кем-то… великим.
Сандера хитро улыбнулась.
— Я не знаю, всего, Лори, лишь то, что мне рассказала мама. А она, стараясь соблюдать данное мужу правило, не распространялась о том, что может расстроить ее любимого. Но, по обрывкам их разговоров, я поняла, что предок Аэродора был никто иной, как Дабур. Колдун, могущественнейший из живших в то время. Он был единственным, кому удалось… справиться с силой высшего демона.
Лори затаила дыхание.
Гисхильдис! Так она эту историю слышала! Ее рассказывал Авери на празднике города в Аминсе! Тогда она, не обращая пристального внимания на исторические факты, лишь восторженно смотрела на шествующих по улицам столицы, с упоением прислушиваясь к рассказу друга. И этот рассказ… касается ее семьи? Ее?!
— Мама, ты… уверена?.. Ты говоришь о том самом Дабуре, что убил одного из сыновей Джаорана? Том, что убил киоса Курвида?
Сандера кивнула.
— Но Лори, опять же повторюсь, я не уверена… Возможно, я поняла что-то не так… И ведь у меня нет никакой магии, и не было отродясь. А то, что умел делать мой отец… я не знаю, насколько большим потенциалом он обладал. Я видела, как он лечил. Я в детстве однажды неудачно упала, и сломала ногу. Так папа, не прибегая к лекарям, самостоятельно меня излечил. Помню, как он растер ладони, и между ними появилось светло-золотое сияние. Помню тепло от прикосновения этих солнечных лучей. Помню, как боль начала отступать… а дальше я уснула. А когда проснулась, о переломе не было повода вспоминать. Его будто и не было.
Лорлиона пораженно захлопала ресницами.
— Мой дед… мог лечить таким образом?
— Я это видела.
Лори тут же опустила взгляд на свои ладони.
— Целительство — одно из самых сложных разрядов магии, мамуль. Особенно сращивание костей, мышц и связок без вспомогательных зелий. Деда тебе не давал ничего выпить перед тем, как приступить?
— Зайка, честно говоря, я не помню. Я тогда плакала и плохо соображала от боли. Возможно, он мне что-то и сунул в руки, чтобы я успокоилась. Мне ведь тогда только исполнилось четыре года… но вот свечение с ладоней отца я запомнила хорошо. Но это был единственный раз, когда он при мне использовал магию. И порой мне казалось, что и этот единичный случай мог мне присниться. Но после того, как магия проснулась в тебе… Лори, я ведь действительно думаю, что ты получила Силу от одного из мужчин, встретившихся в моей жизни. Вот только если она передалась тебе от деда, не понимаю, сколько ее может быть, и какими свойствами она должна обладать. Ведь ты знаешь, что каждая магическая энергия сродни живому существу? Она имеет свой характер, свою структуру, неповторимую структуру, которая может лишь издалека быть похожа на магический фон собеседника, обладающего принадлежностью к тому же народу, что и сам носитель Силы. Магия столь неуловима, что она растворяется в теле, и человек не может понять, где заканчивается его помыслы, а где начинается память предков. Ведь именно заложенные в крови гены, маленькие частички предков, позволяют следующему поколению взывать к древним учениям, повторяя путь родителя.
Лорлиона перестала дышать.
Откуда ее мама знала подобное? И почему раньше ничего не рассказывала?!
Увидев ее неприкрытое удивление и восхищение, Сандера хихикнула.
— Это меня Гилин просветил, когда показывал… — она запнулась и отвела взор, прикусив губу.
Гисхильдис, вот только разговоров об интимных играх матери не хватало! И не важно, каким образом оборотень умудрился превнести в их… общение магическую составляющую. По одной только реакции Сандеры понятно, что это не слишком приличная тема, дабы обсуждать ее с дочерью.
Однако Лори знала, у кого может поинтересоваться на эту тему. Но об этом позже.
— Так что там с магией, мам?.. Ты сказала, что не знаешь, сколько ее может быть? И Гилин упоминал, как можно понять, каким потенциалом обладает… кто-либо?
Не заметив в ее словах подвоха (да и чего бы матери решать, что дочери будет интересен магический резерв противницы, а не свой собственный?), Сандера пожала плечами:
— Кажется, он говорил, что это как-то связано со способностью длительного использования сложных заклинаний. Чем сильнее маг, тем изощренней формулы он может использовать. Те, что забирают много Сил, но и сами несут в себе такую разрушительную волну, что мишени придется не сладко, — Сандера замолчала и прищурилась. — Но ведь тебе должны были рассказывать об этом на занятиях.
— Мамочка, я удивляюсь, как тебя преобразил брак, — Лорлиона улыбнулась. — Никогда бы не подумала, что ты будешь так спокойно рассуждать на темы, которые нас до недавнего времени не касались. А что касается занятий… нас в первую очередь учат определяться с собственным магическим фоном, а о возможностях соперника мы можем только догадываться по создаваемому им полю. Каждый, кто встает на порог боя, дабы обезопасить себя, творит вокруг своего тела защитный барьер. И по его толщине уже можно понять, что будет дальше, — Лори потерла переносицу. — На первом курсе нас в основном учат базовым навыкам. И защита — один из них.
— А как же твое заявление в первую учебную неделю еще у Мастера Рила: «лучшая защита — нападение»?
Лори подмигнула.
— Ну и без этого никуда. Но в Академии нам говорят, что прежде, чем вступать в бой, следует изучить противника… кстати, возможно именно сейчас нам преподают предмет, как определить, что же из себя он представляет. Следует уточнить учебную программу.
— Милая, а ты собираешься продолжать учебу?.. Ведь вы с киосом вернулись…
— Ненадолго, мам. Всего лишь на время, пока киос Альморон полностью не поправится. Пока Ноал не решит, что может вернуться в Аминс. И я поеду с ним.
— Разумеется, — Сандера вздохнула.
— Мамочка, я выросла. И теперь у тебя есть, о ком заботится, — Лорлиона привстала со скамьи и осторожно поправила одеялко в коляске брата.
— Я знаю, Лори, знаю…
Сандера погладила дочь по руке и снова стала серьезной:
— Но мы не договорили. Если ты получила свою Силу от деда, ее может быть… много. Разумеется, если мои воспоминания о рассказах про предка верны. Пусть отец не показывал этого, но от него чувствовалась скрытая мощь. Особенно после того, как я ощутила на себе касание его магии, — женщина помедлила. — Лори, скажи мне, а ты знаешь, каким потенциалом обладаешь? Тебе говорили учителя или друзья?..