Незнакомка кивнула.
— Решила опробовать новое приобретение, — она похлопала по оружию покрытой в перчатку рукой. — А вы?..
— Простая прогулка, — Лорлиона повернулась назад, туда, откуда приехала, и внезапно поняла, что за раздумьями отъехала слишком далеко.
Проследив за ее взором, блондинка поинтересовалась:
— Вы из замка киоса?
Лори кивнула.
— А вы?.. — понимая, что невольно вторит словам незнакомки, Лорлиона стушевалась.
Обычно она всегда могла легко поддержать непринужденную беседу с именитыми гостями киоса, но видимо сейчас ее душевное состояние было в таком раздрайве, что все способности к светским беседам свелись к банальным вопросам.
Блондинка улыбнулась.
— Я тоже гощу в замке. Позвольте представиться, я — Роксана Маэдфанорская.
— Лорлиона Готрун.
Лори показалось, или глаза блондинки при упоминании ее имени чуть расширились?
Однако, это могло быть лишь взыгравшее воображение, ибо через миг Роксана перевела взгляд на округу.
— Вы не находите, Лорлиона, что сегодня просто чудесный день?
— Определенно, — ведь она говорила про погоду?
Сегодня небо радовало практически безоблачной синевой, а снег под копытами коней приятно хрустел. Последние морозы перед окончательной капитуляцией зимы перед весной, которая уже дышала в спину.
Роксана вновь повернулась к ней и положила руку на арбалет.
И почему этот жест внезапно заставил Лори напрячься?
В округе не было видно следов животных, они стояли практически на полянке, окруженной лесом… весьма уединенной полянке.
Однако девушка заставила себя отмахнуться от предчувствия. Охота, в ходе которой арбалетный болт полетит не туда?
Не было повода думать подобное.
Блондинка улыбнулась.
— Мне сегодня, увы, не повезло встретить дичь.
— Еще не вечер, — предположила Лори и повернула коня обратно к замку. — Вы извините меня? Не ожидала, что уеду так далеко…
Роксана склонила голову на бок, не убирая руки с оружия.
— Да-да, конечно, Лорлиона, я вас не держу.
Лори пропустила несколько оглушительно громких удара сердца, когда оказалась спиной к незнакомке. Вооруженной незнакомке.
Однако, сжав поводья сильнее, она приказала Пегому перейти на рысь, а после и на галоп. Быстрее в замок!
Она нагулялась!
И, пока конь не скрылся за поворотом, ее не отпускало ощущение, что Роксана внимательно следит за ее уходом. Следит, однако не делая ничего предосудительного. И уж тем более не вскидывая боевой агрегат.
Что за наваждение на нее напало? С какой это стати гостье киоса нападать?
Передав коня Брану, Лорлиона поспешила обратно к себе в комнаты, чтобы принять душ и переодеться. Прогулка помогла избавиться от негативных мыслей о будущем, и теперь актуальным оставался лишь вопрос ожидания предстоящего вечера. А, точнее той его части, когда она сможет вновь увидеться с принцем.
Чтобы убить время, Лори отправилась на кухню, чтобы помочь поварятам в приготовлении ужина. И так закрутилась, что когда последние блюда были доставлены, с удивлением обнаружила сгустившуюся темноту за окнами, оповещающую о наступлении ночи.
Идти в господское крыло, где находилась ее спальня, было страшно.
И не только потому, что Ноал мог привлечь ее к себе посреди коридора на глазах слуг. Лорлиона трепетала перед осознанием, на что же она согласилась.
А если киосс с киоссой захотят вдруг заглянуть к сыну?.. А там она… и не совсем одетая. Скорее, раздетая полностью.
Разумеется, Их Величества не смутятся (мало ли повидали на своем веку), но вот как ей потом смотреть окружающим в глаза? Вспоминая, что сильные мира сего застали ее в неглиже.
И оставался вопрос, когда именно ей нужно прийти к принцу. Ведь он сказал, что будет ее ждать… а если он еще работает?
Так и не решившись, Лори двинулась в свою комнату. Если Ноал захочет, он найдет ее. Ведь не далее как вчера он доказал, что волен в своем замке отыскать любого. Значит, и ей нечего переживать.
И Лори успела даже уснуть, так и не дождавшись стука в дверь. А вот пробуждение… когда она открыла глаза, то поняла, что находится в невесомости, а сильные руки подхватили ее, прижав к широкой груди и вышагивают по тускло освещенному магическими светильниками коридору.
Стоило бы испугаться, что она не услышала, как в ее комнату вошли, да и не почувствовала, как бережно изымали из постели… Но Лори, вдыхая еловый запах своего мужчины лишь улыбнулась.
Ноал рядом, и это главное.
И сейчас, глядя, как довольный и принявший душ киос забирается под одеяло, Лорлиона не могла скрыть улыбки.
Все-таки его присутствие сказывалось на нее волшебно. Все заботы и проблемы на время теряли свои краски, оставляя лишь удовольствие.
— У меня для тебя подарок, — демон, сделав неуловимый жест рукой, раскрыл ладонь, показывая изящный золотой браслет.
Лорлиона оторопело заморгала.
— Но… ведь повода не было…
— Разве нужен повод для того, чтобы сделать любимой приятное? — и, с коварной ухмылкой… откинул одеяло, после чего завладел ее ножкой, застегнув украшение на щиколотке.
Лори не успела промолвить, что не может принять столь дорогой подарок (а судя по плетению, это была работа настоящего мастера своего дела), как киос, поцеловав ее чуть выше браслета, вернул одеяло на место, заботливо укрывая ее.
— Спасибо…
В голубых глазах запрыгали чертики.
— Кроме того, я обещал, что буду за тобой ухаживать…
Лори округлила глаза и тут же потянулась за подушкой, которой не преминула воспользоваться, огрев не ожидающего такого поворота событий принца.
— Значит, ты решил сделать мне подарок потому, что пообещал моей маме?.. — Лорлиона попыталась придать лицу грозное выражение, но дрожащие в попытке скрыть довольную улыбку губы ставили ее попытку под сомнение.
— Ах, ты меня раскусила! — перехватив пуховый снаряд, Ноал сделал повинное лицо. — И как же мне искупить свою вину?
Лорлиона на миг задумалась, после чего выдала:
— Массаж! Помнится, такой пункт был в том интересном списке, что предоставили адепты…
— М… — киос, отбросив подушку, наклонился над ней. — Может, мне стоит почаще быть виноватым, чтобы тебе в голову приходили такие славные способы искупления вины?
Лорлиона, ответив на волнующий поцелуй, улыбнулась.
— А вдруг мне придет в голову что-нибудь совершенно… непотребное?
— Я это исполню, — пообещал принц и тут же оказался сверху. — Приступим?
Разумеется, он предполагал в виду массаж… ведь его?.. Но почему тогда загоревшиеся синим огнем желания глаза, да и весьма несвойственное положение для ласк спины, подсказывали, что прежде чем получить «плату» за «провинность», придется снова отдаться во власть мужчины?
Мурлыкнув, Лори с готовностью кивнула.
Роксана проводила удаляющую всадницу взглядом, борясь с желанием всадить той в спину арбалетный болт.
Вот, значит, какая ты, избранница киоса.
Алан описал ее точно. И сомнений, что пред ней предстала именно та самая Лори, в которую был влюблен Ноал, не возникло.
А она не признала в ней соперницу.
Или, быть может, еще не успела услышать слухи, что Рокси постаралась распустить?
Все-таки статус невесты принца бил сильнее, нежели его наложницы на одну ночь. И рыжая наверняка будет страдать, как только до нее дойдут сплетни.
Что же принц в ней нашел?
Эта девочка отправилась так далеко от замка без оружия!
Да, Аланнемонд расписывал, что в этом хрупком теле зиждется опасная сила. Сила, которую он сам, с его-то опытом, не мог определить.
По его словам, в крови Лорлионы была магическая составляющая весьма могущественного предка. Нелюдя.
Впрочем, и у нее, Роксаны, в родителях значились эльфы. И не просто абы кто, а фреосцы! Воины!
И проиграть какой-то малявке?
На губах блондинки расцвела улыбка.
Теперь я знаю, как ты выглядишь Лори. Теперь я буду за тобой следить.
Не стоит все делать с горяча. Ведь на нее не должны пасть подозрения. И игра с жертвой… что может быть заманчивее?
Глава шестая
— Нет, Лори, снова не так! — Мастер Рил уже практически рычал. — Ну как ты не возьмешь в толк? Смотри! — на раскрытой ладони демона возник небольшой голубоватый Энергетический шар. — Первый уровень. Первый!
Подбросив шар в воздух, Рил перевернул руку и поймал энергию тыльной стороной ладони. И шарик, соприкоснувшись с кожей лишь отскочил, не оставляя красных кровоточащий следов, как у нее.
— Если ты не научишься контролю, дальнейшее обучение бесполезно.
Лори сцепила зубы и упрямо выставила перед собой руку.
Первый уровень. Ей нужен водный шар всего лишь первого уровня. Тот, который не приносит урона. Тот, благодаря которому можно даже цветы поливать!
Над раскрытой ладонью начало образовываться облачно, сгущаясь в более плотную консистенцию.
Получилось?
Лорлиона несколько раз моргнула, чтобы с удивлением через секунду после появления Шара увидеть фактически голубого ежика. Шар никак не хотел пребывать в простом состоянии, разбухая изнутри, будто магические линии сил превращали его внутренности на иглы.
Мастер вздохнул.
— Ясно. Хватит.
Протянув руку, Рил забрал «ежика», и его кожа тут же начала шипеть, словно он дотронулся до кислоты. Сжав Энергию в кулак, наставник добился ее исчезновения.
Кожа демона начала регенерировать, принимая нормальный оттенок.
— Я не понимаю, Лори… Как получается, что тебе доступна Высшая Боевая Магия, которая у обычных нелюдей занимает огромные усилия… а самое элементарное не выходит, — темноволосый учитель в задумчивости осмотрел ее с ног до головы. — Может… если ты примешь вторую ипостась, все станет на свои места?
— Простите?
— Боевую трансформацию, — подсказал учитель. — Ведь Ноал уже сказал тебе?..
Видимо по ее удивленному взору Мастер понял, что прокололся, и скрипнул зубами.
— Мальчишка!.. Ну я с ним поговорю!.. — обернувшись к двери, Мастер, видимо, решал, не сейчас ли идти «беседовать» с бывшим учеником, однако долг в обучении все же пересилил. — Это не я должен был тебе говорить, — снова обернулся к ней демон. — В твоих жилах течет кровь весьма сильного, я имею в виду магическую составляющую, впрочем, не удивлюсь, если и физически на тебе это тоже скажется, нелюдя. А, как ты знаешь, все нелюди имеют весьма полезное свойство к трансформации. Обращению к своей истинной натуре. Можно сказать, природной… животной. У каждого народа перевоплощение происходит по-разному. Оборотни, к примеру, перестраивают свой позвоночник, наращивая мыщцы и сухожилия. Метаморфы, способные принимать облик любого увиденного ими существа, воплощают свое тело при помощи магических полей, не заметных никому, кроме самого метаморфа. Лимнады — их тела сливаются с окружающей природой, из которой они и черпают силы…
Лори слушала про перевоплощение различных народностей, воскрешая в памяти только одну единственную картинку: как пальцы Ноала удлинялись, а ногти заострялись в лезвеподобные когти. Как его мышцы обтягивала непробиваемая броня, а за спиной раскрывались огромные черные крылья.
Единственная трансформация, которую она смогла увидеть в своей жизни.
Про остальные она лишь читала, поэтому все, что говорил Мастер было не ново… но без визуального подкрепления такого эффекта не давал.
Кровь нелюдя… Ведь она убедилась, что ее отец не принадлежал к людской расе. Значит, и ей доступна смена ипостаси?
Но почему ей раньше не приходило это в голову?
И почему Мастер так рассердился, когда понял, что киос должен был просвятить ее на этот счет?
Не Рук, Ллориан и Куола, которые также, как и она были слугами при Ноале. И, также, как и у нее, в них текла кровь нелюдей. Правда без примесей. Но ведь и Ноал был чистокровным!
Почему показать, как менять обличье (ведь именно на это намекал геун Рил?), должен был именно Ноал?
Неужели Мастер в курсе, что они с киосом…
Лори покраснела.
Такое объяснение было вполне логичным. Любовники раскрывают друг перед другом души, и им легче вступить в контакт с магическим полем напарника.
А, может, Мастер имел в виду лишь то, что они с Ноалом были одногруппниками в Академии? И вместе посещали семинары по боевке? Может, именно там Ноал должен был ей пояснить, что нужно делать?
— Но мне казалось, что в боевой ипостаси контроль держать труднее, — подала голос Лори, как только Мастер замолчал.
— И да, и нет. При трансформации обостряются все органы чувств, а защитные рефлексы выходят на первый план. Если кто-то захочет вступить в бой с принявшим истинный облик нелюдем… скорее всего это будет провал. Со стороны нападавшего, разумеется. Усиливаются не только реакция, но и выносливость. А магические потоки становятся более яркими и видимыми. В боевой трансформации пропадает обычное зрение, организм автоматически переходит на магическое, — Рил вздохнул. — Может, тебе как раз стоит не напрягаться в человеческом теле на использование магзрения, а перейти к следующей ступени? Так ты сможешь сосредоточиться только лишь на ощущениях.
Лори закусила губу.
— А как?..
— Хочешь сказать, что ты ни разу?.. Даже бессознательно?
Лори покачала головой.
— Постой, но я же видел твою частичную трансформацию. Еще четыре года назад.
Сказать, что Мастер огорошил ее этим заявлением, значит не сказать ничего! То есть как это он видел ее трансформацию? Когда? И, что самое главное, почему она не в курсе, что ее тело принимало истинный облик нелюдя?
— Глаза, — пояснил Мастер. — Твои глаза меняли цвет.
— Ах, это… — Лори разочарованно вздохнула.
Да, ее глаза действительно пару раз становились красными, но она вначале списывала все на усталость и обман зрения, а после… у нее не было зеркала каждый раз, когда она переступала грань, отделявшую спокойствие от ярости. И не могла точно определить, менялись ли ее очи в том же Аминсе…
Лори замерла. Она знает. Менялись. По крайней мере два раза точно. Даже три.
Первый — когда она пошла купаться с друзьями и утопила подаренной Сандерой кулон, и ведь не приняла тогда во внимание, почему Ллориан начал смотреть на нее так внимательно. Изучающе.
Дроу понял, что она — нелюдь. Но почему ничего не сказал? Посчитал, что Лори держит свою ипостась в секрете? Как Ноал, который не хотел раскрываться перед адептами?
Но с Ноалом-то все проще. Если бы кто увидел его трансформацию, сразу признал бы броню высшего существа. А она… да и что в ее теле должно еще поменяться, кроме цвета глаз?
Второй раз на нее также изумленно смотрел Алан. В тот самый день, вернее раннее утро, когда она сбежала из особняка, стараясь стереть в памяти случай в купальне киоса. Та тренировка, на которой фреосец призвал магию, дабы проверить ее силы.
И третий раз — в Храме. Выброс магии, которая заставила Артефакт Крови работать… он не мог не разбудить сущность.
И если в первых двух случаях она действительно пребывала на пороге ярости, то в последний… именно аура Святилища, пропитанная такой мощью, что воздух вокруг них вибрировал, помогла пробудиться. Несмотря на ее в общем-то безмятежное состояние.
Так значит, не только гневом можно пробудить себя?
— Мастер Рил, я не понимаю, как взывать к истинной ипостаси.
Рил бросил взгляд за окно, и с сожалением произнес:
— На сегодня занятие окончено. Что касается трансформации… у всех она проходит по-разному, порой нелюдь попадает в ситуацию, вынуждающему его защищаться, порой чувства, которые он испытывает, скорее напоминают взрывной коктейль… но результат один и тот же. Каждый раз. Завтра мы перейдем к практике, а пока у тебя есть возможность обратиться к теории.
— Вы отправляете меня в библиотеку? — Лори даже удивилась, ведь Мастер предпочитал исключительно занятия в тренировочном зале или же на улице, абсолютно далекие от просиживанием за книгами.