Рил кивнул.
— Спроси Таррена про боевую трансформацию… — он помедлил. — В общем. Думаю, тебе будет полезно прочитать про смену ипостаси различных народностей.
Учитель подошел к скинутой на скамейку жилетке и перекинул ее через плечо.
— Но с Ноалом я все равно поговорю.
Лори попыталась скрыть улыбку.
Мастер был единственным, кто не боялся общаться с киосом на равных. Более того, он считал Ноала еще мальчиком, незрелым юнцом, который пытался проказничать. И за эти проказы ему доставалось.
Альморон, который сам определил Рила тому в Наставники, разумеется, был солидарен со способами приструнения зарвавшегося демоненка.
Лорлиона сморщилась.
Придется все же идти в библиотеку. И смотреть в глаза Таррену. Но было стыдно. Гисхильдис, как же стыдно!
Ей казалось, будто молодой оборотень знал, чем они с Ноалом занимались в уединении читательской комнаты. Хотя здравый смысл и подсказывал, что это всего лишь ее бурное, разыгравшееся не на шутку, воображение решило пошалить.
Приняв душ и переодевшись в новое домашнее платье цвета сирени (сегодня с утра Лори, которая очнулась уже в собственной постели, видимо Ноал, который очнулся раньше, все также отнес ее обратно на руках, и девушка лишь надеялась, что он шествовал не по коридору, а воспользовался порталом, ибо она была все также нагая, как и засыпала в его объятьях), которое обнаружила аккуратно повешенным на спинку стула, Лори дотронулась до кулона.
Рубин в серебряном обрамлении. Подарок ее отца. Прощальный подарок Сандере. И теперь этот дар перешел к ней. Единственная связующая нить с тем, кто дал ей жизнь.
И ведь Артефакт Крови ни разу в Аминсе во время ее обучения так и не запел. Ни разу не дал понять, что где-то рядом есть он. Тот, у кого схожая с ней магия.
Даже артефакты не всесильны.
Вопреки ее опасениям, библиотекарь и бровью не повел, когда она появилась на пороге вверенного под его руководство пространства. Лишь улыбнулся и поприветствовал. А когда узнал, что ее интересуют, также вежливо попросил следовать за ним.
Лори старалась не кусать губы, когда Таррен предложил вновь воспользоваться приватной комнатой, и покачала головой.
— Благодарю, меня вполне устроит общий зал.
И снова он ничем не высказал свое удивление. Помог устроиться за широким столом и с поклоном покинул ее, возвращаясь за информационную стойку.
Было еще раннее утро, и библиотека пустовала. Оно и к лучшему. Никто не помешает. Ведь для гостей киоса было бы весьма любопытно увидеть кого-то, не облаченного в одежды слуг, бродящего среди множества книг. А любопытство ведет за собой знакомство…
Но не будет же Лори прикидываться тем, кем не является. Разумеется, ей нужно будет сообщить, что она — рини Лорлиона.
И отсюда закономерный вопрос: почему рини сейчас не на своем рабочем месте? Более того, почему она не соответствующее облачена?
И ведь вопрос за вопросом… а так и до истины дойти не сложно.
Возможно, она снова себе накручивала, и, может, стоило все же воспользоваться предложением библиотекаря… Но один только взгляд в сторону ниш с сокрытыми за ними комнатами будили весьма яркие воспоминания, что явно отвлекали бы от изучения материала. Материала, который сейчас ей был жизненно необходим.
На носу экзамены. Осталось всего два месяца на учебу, а потом сессия. Страшное слово.
Ее первая экзаменационная неделя. Сможет ли она успешно ее пройти?
Мастер Рил правильно говорил, что контроль — это ее первоочередная задача. Как только Лори сможет понимать, как именно ее желание формирует Энергию, и распределяет Силу, она сможет направлять к магическим потокам необходимый посыл. Тот, что нужен в конкретной ситуации. А не так, как сейчас. Получается совсем не то, чего она ожидала.
Лори пролистала толстый фолиант, посвященный истинной ипостаси до главы с техническим описанием взывания к себе настоящему, и углубилась в чтение.
Да так зачиталась, что чуть не подпрыгнула на месте, когда рядом с собой услышала робкое:
— Доброе утро, можно присесть за ваш столик?
Лори подняла глаза от книги и с удивлением уставилась на вчерашнюю всадницу. Блондинку с серо-голубыми глазами.
— Роксана? Добрый день. Да-да, конечно, присаживайтесь.
Роксана кинула слуге, который шел следом за ней, и тот, поклонившись, испарился.
— Не думала, что встречу кого-то здесь так рано.
— Могу сказать то же, — Лори неловко улыбнулась.
Она не понимала, но почему-то ощущала идущую от собеседницы необъяснимую Силу. Даже не переходя на магическое зрение.
И сейчас это ощущение было куда острее чем там, на поле, где их разделяло большее расстояние и природа.
Роксана открыла перед собой книгу.
Несколько минут они провели в молчании, ровно до момента, как в библиотеке снова появился слуга, уже с подносом, на котором располагался чайник и две чашки.
— Не выпьете со мной чаю?
Лори подавила в себе желание отказаться. Да и почему ее интуиция сейчас так взъелась?
Роксана не казалась злобной или опасной. Вела себя учтиво…
— Благодарю, — она кивнула, принимая чашку, которую до краев наполнил худощавый молодой человек.
Роксана, последовав ее примеру и одним взглядом отослав мужчину, улыбнулась.
— Люблю потакать своим желаниям, — она приподняла чашку. — Травяной чай бодрит как нельзя лучше.
— Согласна, — Лори почувствовала запах трав, некоторые из которых не могла определить так просто, однако, взглянув, как Рокси спокойно припала к своей пиале и сделала глоток, решилась.
Чай на самом деле бодрил, посылая по телу волны тепла. Немного терпкий, с выраженным вкусом мелиссы. Она раньше никогда не пила подобный сорт.
— Интересный вкус.
Роксана снова улыбнулась.
— Особый состав трав. Их собирают в долинах Фреоса.
Со следующим глотком Лори чуть не подавилась.
Фреос?!
Она бросила взгляд на сидящую напротив девушку.
Вот почему ее облик показался знакомым. Она напоминала ей Алана! И пусть у эльфа глаза были зеленые, а волосы русые… в остальном можно было проследить сходство. Тот же прямой нос, тот же овал лица… даже разрез глаз и линия роста волос была схожей.
Брат с сестрой?
Но что фреоска делает?..
Запоздалое осознание заставило Лори похолодеть.
Фреоска. Во дворце киоса.
Та самая принцесса?!
Лори не заметила, как сильнее сжала фарфор, и костяшки ее пальцев побелели. Внезапно захотелось ринутся вперед и вцепиться этой блондинке ногтями в хорошенькое личико.
Вот, значит, какая ты, потенциальная невеста принца!
Однако неимоверным усилием Лорлиона заставила себя сохранить невозмутимый вид и лишь приподняла бровь.
— Вот как.
По изогнувшимся в более проникновенной улыбке губ воительницы нельзя было определить, что же она думает. И знает ли, кто перед ней?
Впрочем… вряд ли совпадение имело бы место на существование.
Аланнемонд поступает в Академию Магии, на один курс с киосом, в ту же группу. Располагается по соседству… А как только Ноал сбегает из города, в Ионтоне появляется сестра фреосца. Нет, таких совпадений не бывает.
Значит, Алан все же следил за Ноалом. Но… зачем? Если все привело к тому, что в замок прибыла принцесса? Ведь уж у кого, а наделенных столь высоким титулом особ влияния будет поболее, нежели у приближенных…
Брат и сестра. Однако. Значит ли это, что Алан… тоже принц?
Или в Фреосе другие правила престолонаследия?
Нужно поговорить с Ноалом!
Если он в курсе намечающейся помолвки, то вполне вероятно, что не знает, откуда растут ноги. Алан… не просто же так он появился в Аминсе.
И вся эта идея со свадьбой… она настораживает.
Лори закрыла книгу и поднялась с места.
— Не буду вам мешать, Роксана.
— Но вы мне абсолютно не мешаете.
Показалось или в ее ответе слышался подтекст? Не мешает на пути к киосу?..
Лори натянула на лицо улыбку.
— Тем не менее, прошу меня извинить. Когда вы пришли, я уже заканчивала чтение, — прислонив томик к груди, Лори, наплевав на правила приличия (но ведь Роксана не сказала прямым текстом, что она — принцесса, значит, по идее, это знание не должно было коснуться ее, так что все логично), девушка, не сделав реверанс, направилась между стеллажей к стойке, за которой стоял Таррен.
Ей нужно увидеть Ноала!
Стоило Лори выйти из-за стола и отойти на достаточное расстояние, Роксана достала из-за выреза своего платья маленький пузырек, откупорив который, залпом влила в себя.
Игра началась, Лорлиона Готрун. И в этой игре ты — всего лишь пешка.
Отставив от себя чашки с отварами, Роксана удовлетворенно откинулась на спинку высокого стула и взяла книгу в руки.
Посмотрим, как Ноал отреагирует на поведение своей избранницы… И как отреагирует Лори, когда поймет, в чем дело.
Глава седьмая
Ноал напряженно смотрел на бумаги, которые ему передал отец.
— Это невозможно.
— Я бы так не говорил, — Альморон, указав на переплетение линий, философски заметил, — Только этот узел может представлять сложность.
Принц раздраженно бросил схему на стол.
— Рил говорил, что Лори не контролирует свою Силу. Без контроля провернуть подобное…
— Я всего лишь предложил, — мужчина пожимает плечами.
Ноал снова впивается взглядом в переплетение, изображающее интересующий их ритуал.
— И еще, Ноал… — король ждет, пока сын взглянет ему в глаза. — Когда ты сообщишь ей?
— Не знаю.
В кабинете вновь наступает тишина. Гнетущая и действующая на нервы.
— Ноал.
Демон вновь отрывается от изучения схемы.
— Ты, разумеется, уже взрослый, и это не совсем мое дело… Но… ты ведь озаботился… — было странно видеть короля мнущимся, очень странно.
— Ты о чем?
— Я о ребенке, Ноал. Твоем наследнике. Или наследнице, — Альморон пронзил сына испытующем взглядом. — Ты ведь понимаешь, что сейчас не время… для поспешных решений? Сначала нужно разобраться с притязаниями жителей Долин. Не стоит усугублять и так сложную ситуацию.
— А разве это не решило бы проблемы? Если Лори родит мне…
— Она знает, чья кровь течет в ее жилах?
— Нет.
— А теперь подумай еще раз.
Ноал отвел взор.
— Она поймет.
— А ты подумал, как отреагирует ее отец, сообщи ему, что родная дочь, о существовании которой он даже не догадывался, предстанет перед ним уже в щекотливом положении? От тебя. Более того, его поставят перед фактом…
— Папа!
— Разве я не прав?
Ноал скрипнул зубами.
Прав. Разумеется, его отец, как всегда, прав. Мужчины не любят признавать себя загнанными в угол. Даже если ситуация будет им на руку.
— Я прослежу за тем, чтобы не было последствий.
— Хорошо, — Альморон на минуту задумался, после чего все же спросил, — а ты уверен, что вы еще не натворили дел?..
— Папа!
— Раньше тебя не смущали разговоры о победах в любовных игрищах.
— Раньше мы не обсуждали мою… — он прикусил язык, однако король довольно прищурился.
— А с этим вопросом ты когда к ней подойдешь?
— Как только разберемся с вопросом Фреоса.
— Ты не думаешь, что пора рассказать Лори обо всем? И о том, кто ее настоящий отец?
— Но вы же молчали все эти годы, — парировал киос и взмахнул рукой.
— Ты знаешь, почему мы так поступили.
Ноал фыркнул.
— И снова отдуваться мне.
— Ты так и не ответил.
Принц бросил взгляд на дверь.
— Я… не уверен.
— Ноал?..
— Что Ноал?! Думаешь это так просто? Держать эмоции под контролем, когда под руками плавится самая желанная женщина в мире?
Альморон не ответил.
— Я надеюсь, что ты меня услышал.
— Услышал, — буркнул принц и снова схватился за пергамент.
Лорлиона от досады закусила губу. Ноал сейчас был в кабинете отца.
Ну не может же она пойти к самому королю с просьбой поговорить с его сыном!
Но поговорить стоило.
Она только занесла руку над дверью, как та отворилась, и на пороге появился Альморон. Увидев киоса, Лори тут же опустила голову и присела в низком реверансе:
— Ваше Величество.
— Лорлиона? — в голосе короля прозвучало удивление?
Но стоило ему произнести ее имя, как в кабинете послышался шум и знакомый баритон:
— Лори?
— Простите, я не хотела вам мешать, — все еще не поднимая глаз Лори посторонилась, пропуская короля, который, видимо, как раз собирался куда-то идти.
— Ты искала?..
— Ноала, — пролепетала Лори и тут же начала краснеть. — Киоса Ноала, — поправилась она.
Все. Теперь ей со стыда можно сгореть.
Она только что фактически призналась королю, что спит с его сыном. Кому другому придет в голову называть принца просто по имени?
Принц как раз подошел к проему, и Лори показалось, что тот… начал подгонять родителя на выход?
Легкий смешок, в котором Лорлиона с удивлением узнает голос короля… и Альморон сдвигается с места, оставляя их наедине (если не считать стражу, которая стояла по обе стороны от высоких дверей).
Пунцовая, готовая провалиться под землю, Лори не решалась поднять глаза на своего мужчину.
Как же ей неловко!
Ноал, кинув взгляд на стражей, схватил ее за руку и втащил в кабинет, после чего тут же закрыл дверь, к которой и прислонил ее.
— Малышка соскучилась? — он заставил ее поднять голову, взяв ее за подбородок.
— Я… Я…
Лори чувствовала, как огонь смущения, от которого пылали щеки, перекинулся за уши, шею и даже, кажется, зацепил корни волос.
— Девочка моя, что такое? — легкое касание ее горячей щеки и Лори решается встретиться с ним взглядом.
— Твой отец… он в курсе?..
Ноал несколько секунд был в ступоре, после чего смущенно улыбнулся, подтверждая уже сформировавшееся убеждение.
Лори застонала и закрыла лицо ладонями.
— Лори, — его голова опускается, и она чувствует, как Ноал легко целует пальчики, — ну ты чего, — поцелуи переходят на шею, — милая, — дыхание щекочет ушко.
Лори открывает ладони от пылающего лица и снова прикусывает губу, в которую тут же впиваются требовательным поцелуем.
— Ноал, — ей хватает сил отстранить демона, отчего тот сразу хмурится.
— Что случилось?
— Роксана.
С лица демона сразу сходят все краски.
— Откуда?..
Лори почувствовала, как ее мысленно ударили поддых. Вот уж какой реакции, а того, что Ноал будет пытаться скрыть от нее?.. Нет, этого она не ожидала.
И ведь рано или поздно правда все равно всплыла бы наружу. О таком событии, как свадьба наследника престола будут кричать на каждом углу государства.
И чего Ноал ждал? Что она, узнав об этом, молчаливо склонит голову и все?
Она надеялась, что принцу придет в голову самому раскрыть правду. И если уж не посыпать голову пеплом, то по крайней мере честно признаться, что вскоре их отношения зайдут в тупик.
Но он решил умолчать?
— Разве это важно? — он не должен понять, что ей больно говорить, сейчас не то время, чтобы отвлекать его от решения проблем.
Проблем, которые назревали.
— Ноал, я могу ошибаться, но, кажется, Роксана — сестра Алана. И если это так, то…
Принц резко отстранился от Лори и выругался.
— И ведь мне этот остроухий сразу не понравился, — Ноал в раздражении доходит до шкафчика, откуда достает графин с прозрачной жидкостью и наливает самую малость в пузатый бокал, и опрокидывает в себя.
Выдохнув, киос морщится.
— Никак не привыкну к его вкусу.
Лорлиона осмелилась отступить от двери и взглянуть на графин.
— Бромтос, — на невысказанный вопрос отвечает принц и ставил бокал на столик. — Лори… я решу вопрос с Роксаной.
И снова боль.
Алкоголь помогает ему признаться?
— Разумеется, — она сама не узнает свой бесцветный голос.
Почему все так? Они ведь были счастливы. Она надеялась, что мама не правильно поняла намерения принцессы…