— Мне в магазин надо, так что дуй без меня, — откликнулась из соседней комнаты девушка.
— Может, с тобой сходить? — этот загадочный «Быков» не шел из головы.
— За нижним бельем? Извини, мы не так близки, — рассмеялась Алиса и заглянула к нему. — Иди давай, тебе там Клавдия Ивановна торжественно обещала голубцов накрутить. Если не явишься ко времени, она тебя покарает психически: отлюбит мозг нравоучениями и промоет своим ужасным чаем.
— Ой, боюсь-боюсь, — их радушная хозяйка готовила в разы лучше незабвенной Маргариты Семёновны, так что Вальдемар был вполне доволен, когда от неё перепадало что-то домашнее. Случалось это редко, но метко. Большую часть времени питаться приходилось подножным кормом из ближайшего магазина. На кухню его в трезвом состоянии, почему-то не тянуло.
Девушка тряхнула чуть отросшими волосами, которые три дня назад перекрасила в черный цвет и явилась на работу с фразой:
— Всё, теперь ты не будешь называть меня лисичкой!
— Разбежалась, чернобурка , — хмыкнул Вальдемар, попивая кофе. Рекс, сдающий им смену, заржал в сторонке. Алиса кипела.
— Ребята, вы когда-нибудь успокоитесь? — подобные пикировки случались регулярно. — Алиса, старый цвет был лучше. И мне еще пред-предыдущий нравился, светленький. Ты прям с ним, как невинная овечка была.
— Так, критик. Заткнулся и пошел домой. Ты еще жив только потому, что Мила тебя любит, — стукнула его по голове упаковкой пластиковых стаканчиков.
— Ой, боюсь-боюсь. Эй, помощник директора, спасай. У тебя сотрудника на рабочем месте истязают! — нажаловался Вальдемару смеющийся Рекс.
— Тебе полезно, для повышения трудовой дисциплины. Ты сегодня опять опоздал, — Лозовский как раз просматривал отчет о приходе на работу. — Алиса, стукни его еще пару раз. Может, у него чакра пунктуальности откроется.
— Ну, тогда я пошла за сковородой! — смеялась девушка, откидывая пряди с лица.
Вальдемар всегда с теплотой вспоминал такие маленькие, уютные рабочие моменты. У больших боссов таких не было, увы. Только камень ответственности на шее и постоянное напряжение, потому что одна твоя ошибка может стоить очень дорого. И чем больше бизнес, тем страшнее. Закрытие одного направления — это сотни потерявших работу людей, куча юридической волокиты и...да, много всего. Вальдемар всегда старался этого избежать.
Клавдия куда-то пропала, должно быть, убежала на один из тех бесплатных спектаклей, куда приглашали активных пенсионеров. Пришлось Вальдемару самому раскидать продукты по холодильнику, в котором, кстати, нашлись обещанные голубцы. Вот только кусок в горло не лез. Подслушанный разговор не выходил из головы и от мысли, что Алиса где-то бродит одна сводило желудок, переворачивало все внутри.
«А, может, уже пришла?» — промелькнула в голове неожиданная мысль. Пока до большого магазина бегал, выбирал, в очереди стоял, пока возвращался — часа два прошло. По дороге еще Аркадий позвонил, пришлось на сорок минут зависнуть в ближайшей сетевой кафешке с интернетом. Алиса десять раз могла вернуться.
«Просто зайду, постучусь и узнаю, все ли в порядке,» — выстраивал в своей голове план, поднимаясь по крутой лестнице. Пока взгляд не наткнулся на блестящие носы черных женских туфель. Вальдемар медленно поднял взгляд, скользнув по изящным ногам, черной ткани классического обтягивающего фигуру платья, изгибу талии и чуть не убежал, на мгновение ему показалось, что это Акулова из прошлой жизни нашла его здесь. Но, к счастью, наверху встретился взглядом с хитрыми зелеными глазами.
— Вау, — все, что смог выдать он. Алиса сегодня была при параде: впервые на его памяти не джинсы и футболка, а платье и яркий, подчеркивающий глаза, макияж. Волосы, которые неделю назад она выкрасила в шоколадный цвет, уложены изящными волнами.
— Спасибо, — холодно улыбнулась девушка. — Ты поднимаешься или еще что-то хотел?
— Поднимаюсь и еще что-то хотел, — не удержался Вальдемар. Это было особое удовольствие наблюдать, как она злится: поджимает тонкие губы, чуть сужает глаза и слегка хмурится. — Узнать, как ты на этом пойдешь сейчас по улице? Ноги не переломаешь?
— Нет, прекрасно справлюсь, — показательно шагнула вперед и, разумеется, тут же подвернула ногу. Схватилась рукой за плечо Вальдемара, только поэтому смогла устоять.
— Я вижу, — снисходительно посмотрел и взял её ладонь в свою. — Так и быть, помогу. Давай медленно и аккуратно, вниз. Не спеши.
Алиса держалась на высоких каблуках неплохо, но не слишком уверенно. Временами правая нога так и норовила подогнуться. Медленно они преодолевали вместе ступеньку за ступенькой. Шаг за шагом. Вдох за выдохом. Взгляд за взглядом. Девять. Как одно мгновение.
— Прости, я не мастер ходить на каблуках. На самом деле, — улыбнулась она. По-настоящему улыбнулась. Что-то внутри дернулось, сделало победное сальто и вернулось на место. Студент-недоучка по анатомии чувств Вальдемар Лозовский предположил, что это сердце. Впервые Алиса улыбалась ему так: живо, тепло и без оттенка снисхождения.
— Ну, таких прекрасных леди нужно носить на руках, так что навык необязательный, — неловко пошутил Владимир, не выпуская её руку из своей.
— Все вы так говорите. Слова, слова, — освободила свою руку и стряхнула несколько едва заметных волосков с платья. — А мне два квартала пешком топать.
Решение пришло мгновенно. Ах, слова-слова? Сейчас ей будут действия. Ему было все равно, как это выглядит со стороны. Все равно, для чего она так вырядилась или, о ужас, для кого. Это безумие нужно совершить. Прямо сейчас. В эту самую секунду, чтобы не сожалеть и не ждать другой шанс, который никогда не появится. Владимир легко подхватил девушку на руки, чуть подкинул, чтобы перехватить поудобнее.
— Что ты делаешь? — взвизгнула Алиса и дернула ногами, пытаясь вырваться.
— Разрушаю стереотипы, — хмыкнул он. — Дорогу показывай! И держись крепче...
Глава 25. О приятностях и неприятностях
Когда они вышли во внутренний двор, Алиса перестала сопротивляться и пытаться вывернуться из рук, куда так внезапно угодила.
— Ты меня по улице так потащишь? — обняла руками за шею и устало прислонилась щекой к плечу.
— Да, — коротко ответил Вальдемар. — Только скажи, куда.
— Помнишь ресторан, мимо которого мы проходили ночью? Когда ты не не дал выкурить вторую, — тихо произнесла девушка. — Я сегодня там подменяю знакомую. Буду петь.
Он не стал подкалывать на тему: «А сама говорила, что никогда не будешь на них работать». Ежу понятно, что платят там очень хорошо, а деньги сегодня лишними не бывают, только недостающими. Но девушка, кажется, сама поймала эту мысль.
— Я бы не пошла, но выручить надо и денег подкинут. Как раз скоро за комнату платить, — Алиса улыбнулась и спрятала лицо у него на груди, когда они вышли из внутреннего дворика.
Вальдемару тоже пригодились бы кепка и солнечные очки, слишком уж много внимания они привлекали на улице. Странная парочка: высокий парень с отросшими темными волосами и подстриженной бородкой (не утерпел и все-таки привел ее в порядок неделю назад) в потертой черной футболке с нечитаемым рисунком нес на руках стройную девушку в вечернем платье. Он бросил короткий взгляд в отражение одной из витрин. Такое чувство, что они сейчас снова из разных миров: она из мира красивых женщин, а он мужчин-раздолбаев без гроша за душой.
— Вальдемар, вот скажи, ты всегда такой чокнутый или только мне везет? — задумчиво произнесла девушка, когда они успешно преодолели первый квартал. Зависли на светофоре, ожидая свой сигнал.
— Тебе однозначно везет, и да, я чокнутый, — перенес через дорогу и бодро потопал дальше.
— Отвечай нормально. Эта твоя манера бесит! — царапнула шею.
— Ай, сейчас я передумаю и… — посмотрел на маячивший впереди мост. — Скину в реку.
— Не вздумай, — ударила по плечу, нарываясь еще больше.
— Это что битый — не битого везет, а? — возмутился Лозовский.
— Ну да. Мне положено. Ты — волк, а я — лисичка. Вези и не возникай, — поерзала, устраиваясь поудобнее и крепко обняла за шею. Коснулась горячим дыханием шеи, Вальдемар от неожиданности забыл,что хотел сказать. Острый язык затупился. Будь у него свободна сейчас хоть одна рука, он бы притянул девушку к себе и наказал по-своему — губами. Наказывал бы долго и настойчиво, пока лисичка не признает поражение. У волка тоже есть секретное оружие ну и, черт возьми, ахиллесова пята размером с международную корпорацию Lozovsky comp. тоже имеется.
— Приехали, — аккуратно опустил девушку на крыльцо черного входа. Для этого пришлось еще раз обогнуть здание, протиснуться в узкую дверь и немного по лавировать между автомобилями во дворе. Тряхнул руками, сбрасывая напряжение. А он переживал, что форму потеряет за время отпуска. Надо почаще таскать Алису и все будет в порядке.
— Да, — хитрый прищур зеленых глаз, — спасибо, — наклонилась и оставила на его щеке легкий след от помады. — Это было мило. Я закончу через два часа.
Развернулась и вошла, захлопнув за собой железную дверь. Вальдемар так и завис на несколько минут, не понимая, приснилось ему это или все-таки его только что поцеловали. Да, по-детски. Да, в щеку. Но радовался он этому так, как будто Алиса только что согласилась стать его женой.
Радость от того, что она может стать его женой, нужно было переварить отдельно и, желательно, за рюмкой пива с лучшим другом.
Вальдемар брел вдоль набережной, размышляя, куда убить два часа свободного времени, когда сзади раздался раздражающий автомобильный гудок. Лозовский обернулся и увидел улыбающегося от уха до уха Никиту. Тот очень удачно припарковался рядом с небольшим баром.
— Ты чего тут бродишь? — подбежал к нему парень.
— Да так, время убиваю, — пожал плечами Вальдемар, в тайне радуясь, что встретил приятную компанию.
— Ясно, а я сказать хотел, что маму в аэропорт отвез. Обалдеть, так быстро все организовали через этот фонд. Щух-щух. Я, правда, прифигел, что это та же компания, которая наши кофейни выкупила… Ух, ну и обижен я на них, ну да ладно. Дело прошлое, — махнул рукой и улыбнулся.
А Вальдемар чертыхнулся. Нет, ну вы шутите? Так облажаться, теперь у Ника есть все шансы догадаться, что он как-то связан с владельцем кофеен. Прищурился, пытаясь понять, сделал ли парень какие-то выводы. Но по доброжелательной мордахе понять что-то было сложно. Никита был просто счастлив и благодарил жизнь (ну и Вальдемара) за полученный шанс.
— Кстати, а за что тебя из «Кофе&Любовь» выперли? — поинтересовался Лозовский, когда они уже медленно брели дальше. Ник обещал угостить его выпивкой в баре. Грешно отказываться.
— За честность, — пожал плечами друг. — Ты еще отчеты не делал? Директор всегда на меня валил эту нудную обязанность. И говорил где-то поправить, чтобы начальство не спалило. А мне все это надоело, я взял и вместо исправленного послал честный отчет. С правильными цифрами. Через два дня управляющего вызвали на ковер наверх, а директор вызвал меня, наорал и уволил.
Детальки пазла сложились. Отчет. Значит, первый отчет с ужасными цифрами был правильный, а второй они умело подрихтовали. Что ж, не зря он Никите помог. Парень очень сильно помог ему задолго до знакомства и заслужил не только такую благодарность. А вот Скотов и Ко — пинка под зад.
— Ясно, а ты прям все-все про эти кофейни знаешь? — прищурился Владимир.
— Как свои пять пальцев, я по ним даже диплом в универе хотел писать. Информацию собирал. Жаль, не пригодилось, — чуть расстроено закончил Никита.
«Ничего, еще пригодится,» — подумал Лозовский.
— А ты в универе восстановиться не хочешь? На вечерку там или всё? Решил, что не надо.
— Сейчас маме операцию сделают и решу. Может, на вечерку. Вот! Идем скорее, — кивнул в сторону неприметной дверцы бара. — Тут отличный крафт продают!
Через два часа довольный жизнью Вальдемар ждал девушку у крыльца, как почетный чуть подвыпивший рыцарь. На самом деле, они почти ничего не выпили, а скорее продегустировали несколько сортов пива и от души посмеялись над барменом, который так экспрессивно рассказывал о составе, что казалось кощунством пить этот благородный напиток, предварительно не вознеся благодарственную молитву.
— Фу, от тебя пивом прет, — прохладная ладошка коснулась щеки и заставила Вальдемара отвернуться.
— Фу, от тебя сигаретами прет, — не остался в долгу парень и всучил ей пакет. -Переобувайся.
Девушка с удивлением достала свои кроссовки.
— Сбегал домой за нормальной обувью, — ответил на немой вопрос парень. Ему показалось или девушка слегка расстроилась, хоть и бурно изображала радость от возможности сменить неудобные шпильки на более приятную ноге обувь.
— Спасибо, могу жить, — улыбнулась Алиса. Нет, ему снова показалось, что улыбка была натянутой. — Пошли скорее домой.
Нет, не показалось. Она опасливо поглядывала по сторонам, словно ожидала увидеть кого-то. Кого-то, кто её пугал.
— Куда торопишься? Алиса, что происходит? — Лозовский невольно тоже начал искать взглядом призрачную угрозу.
— Ничего, просто устала и хочу домой, — отмахнулась от него девушка. Вид в вечернем платье и кроссовках у нее был слегка нелепым, но до ужаса милым. Так и не скажешь, что та еще Алиса!
Путь до дома показался особенно коротким. Алиса, казалось, летела на крыльях. Кое-где даже бежала, спеша как можно скорее войти в обшарпанную дверь их внутреннего дворика. Запыхавшийся Вальдемар обогнал её буквально на пару шагов и распахнул дверь, пропуская девушку вперед.
Он и представить не мог, чем обернется его галантность на этот раз...
Глава 26. Про нежданчики
Тихий вскрик и возня за дверью. Вальдемар вбежал во двор и увидел, как Алиса беспомощно трепыхается в руках огромного парня, раза в два шире его в плечах и выше на голову. Тот зажал ей рот огромной ладонью. Не задумываясь, Лозовский бросился вперед, но похититель был не один. Его напарник оказался не так быстр и удар битой пришелся не по голове, а едва зацепил спину Вальдемара. Боль была резкой, но терпимой.
— Идиот, я же сказал, по башке ему садани и все! — крикнул бугай, двигаясь вдоль стены к выходу. — Не бойся, рыбка, Артем с тобой просто поговорит. Он на тебя почти не зол, ты же хорошая девочка…
Алиса мычала что-то невразумительное. Вальдемар дернулся вперед, чудом увернувшись от второго удара. Этот точно пришелся бы по голове. Развернулся и врезал по челюсти бандиту поменьше ростом, но не менее габаритному вширь. На мясистых губах нападавшего появилась кровь, кажется, зуб выбил.
— Ах ты, тварь! — рявкнул он и кинулся на Вальдемара, который успел сориентироваться в обстановке и начал тактически отступать назад, преграждая бугаю и Алисе выход. Этот малый был техничным бойцом, опыт Лозовского в драках остался где-то на уровне старшей школы и периодических тренировок по боксу в фитнес-клубе. Удар хороший, но уличная ловкость и смекалка берут свое. В итоге на один его приходилось два этого мелкого гада. Лицо, торс, рука. К счастью, выбить у него бейсбольную биту получилось с первой попытки и бой шел в рукопашную.
— Убери его от двери, Сизый, — скомандовал амбал. — С одним сморчком справиться не можешь!
— А ты отпусти девочку и сам убери, — сплюнул солоноватую кровь Вальдемар, уворачиваясь от очередного удара. — Я вам её так просто не отдам.
— Выпусти нас! — голос Алисы заставил обернуться и пропустить удар. — Со мной все будет в порядке, дай нам уйти, — крик не очень громкий, но он разобрал каждое слово.
— Черта с два, — успешный удар в самый кончик носа, Сизый дизориентировался на несколько секунд и рухнул на землю. — Кто девушку на руках носит, тот её домой и провожает. А они читеры, — обернулся и стер каплю крови из-под носа. Больше, конечно, размазал по лицу.