— Я расскажу, но ты пообещаешь мне больше не сбегать, — обжег мое ухо его шепот.
— Обещаю, — ответила не раздумывая. Что может быть интереснее тайн?
— Я был частью сопротивления. Очень весомой его частью. Мой отряд был самым безжалостным из карающих, — произнес он, а я ни слова не поняла.
— Карающих? Ты ловил преступников? — спросила, пытаясь прояснить для себя хоть что-то.
— Нет, кошечка, я ловил полоназийцев, — второй раз за вечер я не смогла сразу понять, насколько опасны произнесенные слова. И точно также, как и с ягодами, я просто зависла, переваривая услышанное. Никогда, ни разу, ни от Кристофа, ни от Дорана, ни от кого-либо другого я не слышала про карательные отряды. Что это за отряды такие? Как они понимают кого ловить, а кого не ловить? Голова звенела от жужжащих там, словно пчелы, вопросов.
— Ты убивал людей? — все, что пришло в мою голову в более менее целостной форме.
— И не людей тоже, — ответил он. Подобное заявление не могло перевернуть мой мир с ног на голову. Я знала, что такое война и понимала, что Кристоф тоже убивает. Врагов. Врагов убивать нормально. Наверное. Нормально, ведь?
— Ты ведь убивал только плохих? — да, мой вопрос был назван настолько, что даже я это ощутила. Потому как именно в этот момент в моей голове выстроилась новая цепочка. Он убивал плохих для Лирана, а это значит хороших для полоназийцев. Он убивал наших героев… В этот момент вырваться захотелось еще сильнее и точно также, как и с Эсфиром, я начала бессмысленно трепыхаться в крепких руках.
— Ты обещала не сбегать! — рыкнул он. — Да, ты все правильно поняла, малышка. Я убивал тех, кто считается у вас героями. А знаешь, почему? Потому что эти существа убивали лиранцев. Абсолютно также беспощадно. И тебя не мучали терзания по этому поводу, правда ведь? У войны всегда две стороны, девочка. И твои герои всегда могут оказаться беспощадными убийцами для другой стороны!
— Как ты? — всхлипнула я, еле сдерживая непрошеные слезы.
— Как я, как твой дорогой братец, как твой жених. Какого тебе оказаться окруженной убийцами со всех сторон? — зло спросил он и наконец разжал объятия, а я буквально задыхалась, теряя себя в этой удушающей боли осознания. Ведь он прав.
56
Это очень странное ощущение, словно проваливаешься в вакуум в котором ни воздуха, ни звука. Только звон, непрекращающийся, оглушительный звон, который не оставляет тебя в покое, пока твое тело бьется в агонии, лишенное возможности вздохнуть.
— ...ль!
Чьи-то голоса пытались пробиться сквозь шум, но все это казалось не настоящим. Вокруг меня была темнота. Тело словно в невесомости, но от этого боль не прекращается. Разве могут мысли заставлять испытывать такие ощущения?
— Иди на мой голос…
Чьи-то слова тонули в вязкой темноте. Казалось, что я тоже в ней утону. Исчезну.
Кто-то звал меня, но куда я должна была идти? И должна ли? Думать не хотелось, шевелиться было невозможно. Все кости в моем теле словно переломаны.
— Кошечка, ты сможешь!
Кто-то настойчиво вторгался в мою темноту. Куда-то звал, что-то хотел. Глупый голос не понимал, я никуда не пойду. Боль в теле утихала, как и звон в голове. Вслед за ними приходило какое-то спокойствие. От этого слушать приставучий голос не хотелось еще больше.
Тьма наполняла меня, а может это я наполняла тьму, мы с ней становились одним целым. Сознание словно чужое, больше нет никаких тревог. Где-то на задворках еще щекочет непрошеная мысль, что я упускаю что-то важное. Но это больше напоминает глупость или ошибку. Навязчивая муха, не стоящая внимания, которую нужно просто прихлопнуть, чтобы не раздражала.
Муха летает, а тигры не летают. Тигры бегают, прыгают, играют. Играют? Нет, тигры хищники, хищники охотятся. Выслеживают свою жертву и атакуют. Тигр сидит в засаде, у тигра черные глаза. Добрые глаза, теплые глаза, родные глаза. У смерти могут быть добрые глаза?
— Аврора!
Черные глаза, тьма в глазах. Моя тьма? Весь мир тьма. Я и есть тьма. Или она есть я?
А если черные глаза тьма, то что в синих глазах? Свет? Какого цвета мои глаза? У меня есть глаза? Кажется, они синие. Значит, я — свет? Но я же тьма. Или нет? Кто я?
— Любимая, очнись!
Любовь — это точно свет.
Внутри меня что-то менялось. Я чувствовала, как новая энергия наполняет меня. Растекается по мне. Вокруг меня больше не было так темно. Я потерялась среди разноцветных энергий, которые то ли были вокруг меня, то ли и вовсе были мной. Странная энергия собирала меня обратно, позволяя вновь ощущать. Сначала чувства, потом тело. Как только я обрела себя полностью, все закончилось.
— Слава богам! — сказал Эсфир, обнимая меня.
— Почему вы все так встревожены? — спросила я, изучая лица четырех взволнованных мужчин?
— Тебя так расстроило то, что я сказал? — как-то наигранно виновато сказал Рос. Этот паршивец никогда не извинялся за подобное.
— Расстроило? — непонимающе переспросила я.
— Да! — раздалось безапелляционное в моей голове.
— Да, расстроило, — быстро, кивнула я.
— Ну вот, я же сказал, что она просто злиться, а ты заладил со своими ягодами, — обратился Рос к Алишу.
— Приношу свои извинения, я был не прав. Если бы это было действие ягод, она бы с нами не разговаривала, — согласно кивнул Алиш, но раскаяния и в этих глазах я не увидела. Значит это меня от ягод так закрутило. Очень интересно.
— Что ж, это была длинная ночь, — вздохнул Эсфир, целуя мой затылок.
— Что произошло? — мысленно спросила я у тигра.
— А, я смотрю, с вашей красавицей, по-другому не выходит, — хмыкнул Алиш.
— Сначала я тоже решил, что ты просто обиделась, — начал просвещать меня оборотень мысленно, — а потом что-то изменилось. Ты начала плакать и не могла проснуться, я слышал твои мысли, они… пугали. Алиш сказал, что накормил тебя лурисом, но слезы он вызывает лишь восторга в сочетании с мясом. А на аллергию это не похоже.
Рос закатил глаза, выражая все, что он думает о кулинарных способностях патрульного.
— Доран пытался тебя разбудить, но не смог, сказал, что твои энергетические потоки заблокированы и он не может даже просканировать твое состояние. Что с тобой происходило?
— Не знаю, Рос. Но, я думаю, это ягоды. Хоть они и сработали как-то не так, — в голове всплыла Дафна.
— Думаешь, она вернула долг, спасая твою жизнь? — проследил за ходом моих мыслей муж.
— Это самый простой ответ, — пожала я плечами.
— Вопрос в том, верный ли...
57
После того, что со мной произошло общее настроение в нашей группе проще всего можно было назвать подавленно-задумчивым. И на то были веские поводы. Мой несостоявшийся палач в лице патрульного теперь вызывал еще больше подозрений, чем раньше. К слову, честным было бы заметить и обратный эффект. Мы явно вызывали еще больше подозрений в его глазах.
Весь следующий день и ночь мы шли практически не общаясь друг с другом, погруженные в свои мысли. Эсфир, охранял меня, как коршун, пытаясь предупредить любую возможную проблему, а у меня не было сил объяснять, что от тех проблем, что мне действительно грозят, он защитить меня не в силах.
Доран пытался разгадать мое загадочное новое состояние, потому что даже после сна мой организм не пришел в привычную норму и ему так и не удалось воздействовать на меня целительским даром даже для того, чтобы выяснить, в каком я сейчас состоянии. Должна признать, это сбивало с толку не только его, но и всех нас.
Рос, единственный, кто мог общаться со мной на любые темы открыто, потому что делал это в моей же голове, молчал потому, что знал, я все еще не знаю как относиться к его словам. Тем, что он произнес до того, как я свалилась во тьму.
А Алиш… Что было в голове у орка было известно только самому орку, но то, как он поглядывал на меня, каждый раз, когда какая-то мысль приходила ему в голову, наталкивало меня на самые разнообразные мысли, но ни одна из них не была доброй и милой.
Да, возможно он не понял, что я некромантка, но то, что со мной что-то не так понял непременно. Сколько испытаний еще он мне устроит, прежде, чем сможет понять, что именно я скрываю и какие последствия меня ждут?
Все эти нерадостные размышления и преследовали меня на протяжении суток. А по их завершению наступил новый день, который встретил нас на выходе из леса. Я была счастлива окинуть взглядом поля с пастбищами и больше не видеть кругом одни лишь деревья. Свежий утренний ветерок раздувал мои черные пряди волос, а обоняние ласкал приятный слегка терпкий запах едва успевших раскрыться цветов.
— Если поторопимся и не будем долго возиться, до обеда будем в Говисе, — сказал Алиш, подходя ближе ко мне. По началу я слегка вздрогнула, но потом взяла себя в руки и расслабилась. Все это в моей голове. Возможно, Алиш просто делился своими запасами не желая мне никакого зла.
— Ты там был? — поинтересовалась я, отвязывая Мота.
— Да, славная деревушка, славится своей центральной улицей, там много маленьких лавочек, в которых можно найти буквально что угодно.
— Похоже на ярмарку, — улыбнулась я. Давно мне не удавалось попасть на подобное веселье. Кристоф всегда был против того, чтобы я веселилась с крестьянами.
— Да, можно и так сказать. Такая себе круглогодичная ярмарка. Но грог там точно всегда есть, — добродушно хмыкнул Алиш. — Хочешь посетить?
— Думаю, да. Это должно быть интересно, — не задумываясь ответила.
— У нас нет на это времени, — вклинился в наш разговор Доран. И вид у него был мягко говоря недовольный. — Мы и так попусту потеряли много времени, Эстель. Не стоит задерживаться.
— Думаешь, с теткой Роса что-то произойдет за час? — ехидно поинтересовался орк.
— А вдруг, — поджал губы Дор.
— Что, например? Выздоровеет? — патрульный сложил руки на груди, а я чуть не прыснула от смеха, едва прикрыв лицо руками. А ведь он прав. За то время, что мы идем, ей впору и выздороветь.
— Главное, чтоб не умерла, — вклинился Рос, забирая у меня поводья Мота и навьючив на него наши вещи.
— Ну что ты, с таким целителем, вам не стоит этого опасаться. Он ей непременно поможет, если сможет вообще определить, что с ней происходит, — сказал орк, хохотнув и, подхватив свою сумку, отправился вперед не дожидаясь нас.
— Да уж, — протянул Эсфир.
— Нас ждут неприятности? — спросила я своих мужей.
— И поверь мне, родная, они нас непременно дождуться, — сказал Рос, целуя меня в макушку и отправляясь вслед за патрульным.
До деревни мы и правда добрались достаточно быстро. Она встретила нас веселыми голосами, смехом и музыкой. Создавалось ощущение, что ярмарка здесь и правда нормальное явление.
— Некоторые не выходят из праздничного состояния никогда, — хмыкнул Эс, когда мы входили в ворота, с одной стороны которых валялся пьянчужка.
— Такова особенность этого места, — пожал плечами Алиш. — Веселись, но следи за карманами. Желающих обобрать тут также много, как и тех у кого отобрать уже можно только бутылку, честь и достоинство они оставили за воротами.
— Милое местечко, — протянула я, осматривая милые деревянные домики, аккуратно подстриженные кустики возле заборов и ухоженные огородики. Это место казалось настолько уютным, что совершенно не вязалось с пьяными телами, шатающимися туда-сюда вдоль улиц, по которым мы шли.
— Почему никто не контролирует этот кошмар? — поинтересовался Дор, не понимающий этого, как и я.
— Потому что это деревня, а не город. Видно, что ты привык жить в роскоши, — хмыкнул Рос, а мы, крестьяне, отдыхаем вот так. — Привыкай, теперь ты часть семьи.
И такая у него была сладкая улыбочка, что мне захотелось его стукнуть за эту едкость.
— Милая, тебя это тоже касается. Или ты думаешь, мы останемся жить с тобой и твоим братцем во дворце? — мысленно огорошил меня тигр, не оценивший мою идею.
— Я графиня! — надула я губки.
— А я не граф. И Эсфир тоже. И тебе было это известно изначально. А раз уж ты не можешь предвидеть такого очевидного последствия своих действий, дорогая моя, то просто смирись с тем фактом, что это теперь и твоя жизнь тоже.
И так он это сказал, что я не выдержала. Нет уж! Смирись! Графиня Аврора Эстель де Лалли-Толендаль с таким смириться не может, не хочет и не будет! Злые слезы потекли по щекам, а я, ускорив шаг, отправилась вперед. Вернусь я домой, мы еще поговорим. Ух, противный котяра.
Останавливать меня никто не стал и правильно, я была мягко говоря не в духе. И вот это моя жизнь? Как бы не так!
— Позволишь сопроводить тебя, пока Рос и Доран оплачивают комнаты в постоялом дворе? — спросил Алиш, когда я слегка сбавила темп. Я удивленно обернулась и поняла, что двоих мужчин действительно нет. Ну и ладно. Эсфир был рядом, но не вмешивался, а Алиш рассматривал меня с непонятной улыбкой на губах. — Ты достаточно вспыльчива. Уж не знаю, чем на этот раз тебя огорчили мужья, но я вижу, что сбегать — один из твоих излюбленных способов общения. Не сильно продуктивно, должен заметить, но дело не мое. А мое — предложить тебе все же побывать на ярмарке.
Я перевела взгляд на Эсфира.
— Все лучше, чем бегать и догонять тебя, — кивнул он, а я улыбнулась. Чудненько, пошалим.
58
Центральная улица этой деревушки оказалась именно такой, какой я ее себе и представляла. Яркая, усеянная маленькими лавочками с продавцами, зазывающими прохожих и путников. Тех, кого зазывать уже не надо было, отгоняли палками, что должна признать, выглядело весьма колоритно.
Из одной лавочки женщина с пышной грудью, так и норовившей выскочить из ее туго затянутого корсета, активно зазывала всех вокруг отведать алкогольных напитков собственного приготовления по семейным рецептам, а буквально в метре от нее здоровый бугай отгонял метлой по всей видимости постоянного посетителя этого милого места. Мужчина едва держался на ногах, время от времени икал, но упорно отодвигал метлу и пытался подойти к пышногрудой красавице, но явно без всякого интереса к молодому телу. Зато проявляя активный интерес к алкоголю, который вряд ли еще хоть как-то мог отразиться на его состоянии, разве что окончательно окончить его день беспамятством.
— Колоритно, — сказала я, постучав пальцами по сложенным в трубочку губам, пока мы втроем наблюдали за этим спектаклем.
— Да, у каждого тут свои интересы. Помниться, ты говорила, что тебе нравиться любоваться оружием. Тут есть оружейная лавка одного знакомого мне гнома. Хочешь посмотреть? Он настоящий мастер своего дела, — предложил Алиш, а Эсфир закатил глаза.
— Не любишь оружие, — спросила я у мужа.
— Я оборотень, зачем оно мне?
— Слабый аргумент, — поднял бровь орк и в этот раз я не смогла не согласиться. И правда. Возможность обернуться — это хорошо, но ведь вовсе не панацея.
— Если вам двоим хочется — вперед. Посмотрим на оружие, ночь мы все равно проведем тут, а значит спешить нам некуда, — пожал плечами Эсфир и мы отправились за патрульным.
Должна сказать, что неоднократно видела лавки гномов, поэтому была крайне поражена, когда мы зашли в какой-то темный, совершенно неприметный маленький магазинчик, гордо именующий себя “Вязор”. Уж не знаю, кто такой этот Вязор, но поверить в то, что он гном, лично мне было очень сложно. В Полоназии, когда ты проходишь мимо лавки гнома… О, да мимо нее просто невозможно пройти. Столько сил они вкладывают во внешний вид своих лавочек. Они и сверкают и манят, вокруг бесчисленное количество опознавательных знаков, указывающих, что именно вы сможете найти внутри, а точнее, что вы сможете найти что угодно!