Но Лиран продолжал меня удивлять своей скованностью. Если даже гномы сидят, как крысы в своих норах, то все гораздо печальнее, чем я могла себе представить.
— Приветствую тебя, Алиш!
Услышала я с порога, гораздо раньше, чем успела увидеть говорившего.
— И тебе не хворать, Вязор. Как поживаешь? — ответил мой спутник. Его здесь знали по имени, что было весьма любопытно. Не слышала я, чтоб патрульные водили дружбы с гномами. Во всяком случае, в нашем королевстве.
— О, ты с друзьями, проходите, проходите. Хорошо, все даже отлично, — пыхтел гном. которого мне всё еще не было видно за прилавком. — Чем больше посетителей, тем лучше. Какое оружие требуется тебе в этот раз?
В этот раз? Я заинтересованно посмотрела на Алиша, он лишь пожал плечами. Теплые руки супруга обвили мою талию и притянули к себе.
— Тебя что-то беспокоит? — тихо спросила я у Эсфира.
— Разве мне нельзя просто обнять жену? — также тихо ответил гепард.
— Я рассказал своим спутникам о том, какая замечательная коллекция оружия у тебя есть. А эта милая барышня захотела посмотреть на твои сокровища. Она, как выяснилось, не равнодушна к разным “ножичкам”, — передразнил меня Алиш.
— Понимаю, понимаю, — потер руки Вязор, который, наконец, перестал скрываться за прилавком и стал доступен нашему взору. Это был достаточно почтенного возраста гном с длинной бородой, комфортно разместившейся на стеклянном прилавке, светло голубыми, практически стеклянными глазами с хитрым прищуром и морщинками вокруг, выдающими то, что их обладатель разменял не первую сотню лет. Его слегка скрюченные пальцы держали за ободок очки, которые он намеревался надеть, но вместо этого, сунул одну дужку в рот и прикусил отнюдь не белыми зубами.
— Покажешь нам что-то особенное или пустишь в святая святых? — поинтересовался чем-то непонятным орк.
— Ждите, есть мне, что вам показать. Есть, чем удивить красавицу. Но, Алиш, тебе известно правило, чужаков я в мастерскую не пущу, — категорично заявил гном.
Патрульный понятливо кивнул, давая понять, что правил гнома никто нарушать не станет.
— Зачем мы здесь? — спросила я у орка, когда гном скрылся в задней комнате своего магазинчика.
— Хочу показать тебе что-то особенное. А работы Вязора — невероятно особенные. Ты и сама в этом скоро убедишься, — ответил Алиш.
— Она замужем, — рыкнул обнимающий меня оборотень.
— И не один раз, — криво улыбнулся наглец.
— Даже не мечтай, — произнес Эс таким тоном, что у меня трусливые мурашки побежали по спине. Это он сейчас ему или мне? Я и не мечтала, если что. А патрульный отвечать не стал.
— Вот, вот. Принес. Нашел, — кряхтел гном, возвращаясь к нам. — Это точно понравиться. Заговоренные.
Перед нами на стеклянную витрину легла шкатулка. Когда гном понял, что открывать ее сами мы не намерены, поджал губы, но открыл сам.
— Вот. Любуйтесь, красавица. Моих рук дело.
И я действительно залюбовалась. Внутри были два гребня. Каждая ножка, как две тончайшие спицы, а на самом гребне узор, словно морская волна.
— Они прекрасны, вздохнула я, но… украшения? Я думала, вы оружейник.
— Так и есть, наблюдательная вы моя, так и есть. И вам я оружие принес. Лучшее, что есть. Острейшие из возможных гребней, враг даже не поймет, чем вы нанесли смертельный удар. Можно в комплекте, можно по одному носить. Это уж как вам красивее будет, — довольно вертел в руке свой шедевр гном.
— Я же говорил, Вязор всегда знает, чем удивить своих гостей, — довольно посмотрел на нас Рос.
— Ей это ни к чему, — сказал Эсфир и потянул меня наружу. Единственное, что успела, попрощаться с гномом, который раздосадовано зацокал языком.
— Мы же просто смотрели! — возмутилась я.
— Я против, чтоб всякие патрульные водили тебя смотреть на украшения, — огорошил меня оборотень.
— Не меня, а нас. И что это за выяснения вообще? — напряглась я.
— Это он так тебе пытается сказать, что позволить сам тебе такой подарок не может, — снисходительным тоном заявил Алиш, выходящий из лавки вслед за нами.
— Тебя не касается! — зло сказал Эс.
— Ты прав. Гляди, там Рос, кажется он тебя зовет, — указал пальцем на другую сторону дороги патрульный.
Мы с Эсфиром проследили за его пальцем и действительно, там стоял Рос и что-то пытался сказать. Но слышно не было. Мы пытались показать тигру, чтоб шел к нам, но он упорно не понимал и Эс не выдержал.
— Стойте тут, приведу этого тугодума.
Я кивнула, наблюдая, как муж переходит оживленную улицу.
— Почему Рос сам не подошел, не понятно, — хмыкнула я.
— Не знаю. Хочешь, потом вот туда зайдем? — спросил Алиш, указывая на соседнюю лавку.
— А там что? — заинтересовалась я, разглядывая красивые резные двери.
— Не скажу, пока сама не посмотришь, — расплылся в коварной улыбке орк. Я посмотрела на него настолько осуждающе, насколько могла. Но любопытство уже начало царапаться изнутри.
— Мужья придут, тогда, — я вернула свой взгляд туда, где стоял Рос и… Никого не увидела. — Где они?
— Я не смотрел, — легкомысленно ответил патрульный, а я начала вертеть головой, но путники были везде, а моих мужей не были нигде.
— Это как так-то? Не такая уж и населенная это местность, — остолбенела я.
— Ой, да куда они денуться. Идем пока в эту лавку. Думаю твой муженек запомнил, где тебя потерял. Найдет, — хмыкнул орк и пошел в сторону резной двери. А я растерялась. Оставаться одной и ждать или идти с Алишем?
— Подожди меня!
59
Алиш скрылся за дверью, а я поспешила вслед за ним и замерла, как только за нами захлопнулась дверь.
— Это что? — спросила я, пытаясь понять, что произошло и где мы. А причиной моего шока было то, что мы оказались на улице. Снова. Но не на улице, где были с ярмаркой и шумом-гамом, а на какой-то поляне усыпанной цветами. Синие, красные, зеленые, желтые… Всюду были маленькие цветочки, создающие какое-то невероятное ощущение легкости.
— Это цветы, — хмыкнул Алиш, — а ты видишь что-то другое?
— Нет, но мы же заходил в дверь, а браслеты ограничивают переносы… Где мы?
— Все там же, не переживай. Просто наслаждайся. Это особенное место, — сказал мужчина и пошел по поляне. А я оглянулась на дверь и снова впала в ступор. Никакой двери не было. Мы были посреди поля.
— Быть такого не может…
— Может, может. Иди ко мне, — услышала я насмешливый голос патрульного и подчинилась. А что оставалось?
Через минуты две нашей прогулки по чудесному, солнечному, благоухающему полю с цветами, на которые то и дело приземлялись бабочки самых разнообразных цветов, мы дошли до журчащего ручья. Патрульный сел возле него на травку и похлопал рядом с собой, предлагая и мне присоединиться.
— Ты устал и решил отдохнуть? — поинтересовалась я, садиться не спешила. В голове все еще был опыт предыдущего моего отдыха возле ручья. И что этих мужчин так тянет к воде?
— Я решил насладиться моментом и тебе рекомендую, — улыбнулся орк, откидываясь на локти и подставляя лицо яркому солнышку, слегка щурясь.
— Насладиться моментом, пока мои мужья не устроили тебе взубчку за то, что увел меня в неизвестном направлении? — поинтересовалась я, помялась с ноги на ногу и все же присела недалеко от мужчины. Стоять, как дура не сватанная, мне не нравилось.
— Я тебя не уводил, дорогуша, ты сама за мной пошла, абсолютно добровольно, — склонил голову на бок он и насмешливо взглянул на меня. — Или я не прав?
— Прав, не прав, какая разница! — поджала я губы, отказываясь признать очевидный факт. — Как они нас найдут?
— Ой, да найдут, не переживай. Да и мы сами скоро вернемся. А теперь перестань нудить и расслабься.
— И это говорит мне патрульный! — возмущенно хлопнула я ладошкой по траве.
— Это говорит тебе мужчина, которому приходиться терпеть твои несносные выходки каждый день, — парировал он.
— А никто тебя не заставлял их терпеть. Более того, поверь, все были бы рады, если бы ты не стал ничего терпеть и отправился своей дорогой, — закатила я глаза.
— Так бы и все? — улыбнулся своей ослепительной улыбкой орк, сверкая маленькими клыками.
— Именно!
— Даже не знаю, верить ли тебе, — он явно подтрунивал, но даже осознавая это — сдержаться сил не было.
— Немедленно прекрати!
— А не то, что? — его явно это забавляло, потому что улыбка на его лице становилась все шире.
— А не то ничего! — сдвинула бровки домиком и насупилась я на этого несносного мужчину.
— Да уж. Сразу видно, что ты еще девчонка. Ведешь себя, как ребенок. Даром, что собрала вокруг себя гарем, — Алиш полностью улегся на спину и засунул травинку себе в рот, а я свой закрыть не могла от возмущения.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я сказал ровно то, что имел ввиду. И хватит об этом. Лучше вот, смотри, — и он указал куда-то наверх. Чтобы проследить за его взглядом, мне разъяренной и возмущенной, пришлось приложить много усилий, потому что острые, словно лезвия мысли совершенно отказывались концентрировать внимание хоть на чем-то. А потом я увидела и, не удержавшись, тоже улеглась на спину, чтобы это наблюдать.
Я слышала о таком явлении, но никогда не видела вживую. Это радужные облака. Порой, когда солнце было достаточно ярким, а день теплым, на небе собирались красивые белые облака. Пушистые такие, как подушки. Так и хотелось ухватить их за бочок. А когда эти облака закрывали солнце, часть его света цеплялось и никуда не исчезало, как должно было. И облака светились, словно наполненные маленькими звездочками. И само по себе это было очень красиво. Словно звездное небо, но днем. А когда этих облаков со звездами скапливалось достаточно много, их свет начинал сверкать радужными переливами и… Это невозможно было описать словами. Это было просто невероятно прекрасное зрелище.
— Вот это да… — все, что мне удалось произнести.
— Именно. Потрясающее место, правда ведь?
— Совершенно согласна, — отрицать очевидное было невозможно.
— Эту комнату создал один из гномов. Потрясающая иллюзия. одна из лучших, что я видел, — сказал Алиш, поворачиваясь ко мне боком. Я чувствовала, как его взгляд медленно скользит по моему телу, изучая.
— Значит, все это иллюзия? — оторваться от зрелища сил не было, даже, когда я поняла, что все происходящее здесь не настоящее. Все равно это было прекрасно.
— К сожалению. Из настоящего здесь только мы с тобой. Хотя в тебе я уже тоже не особо уверен, — сказал мужчина, продолжая меня рассматривать.
— Что ты пытаешься увидеть? — я тоже перевернулась на бок, лицом к мужчине. Заглянула в его карие глаза, пытаясь понять, насколько ему хватит этой наглости.
— Пытаюсь рассмотреть тебя за твоей личной иллюзией, девочка. Должен признать, получается очень плохо. Что же ты скрываешь? Или правильнее будет спросить, чего же ты не скрываешь?
— В каждой девушке должны быть загадки, — пожала я плечами.
— Загадки это хорошо, девушки загадки притягивают взгляд. Но ты-то у нас не загадка. Ты-то у нас девушка-ребус, — сказал он, загадочно улыбаясь.
— Ребус? — не поняла я.
— Да, это когда много загадок и не то, чтоб в удовольствие было их разгадывать. Такая себе безысходность.
— Ну так не надо меня разгадывать, — надула я губки.
— Вот. Ты говоришь одно, а твое тело другое. Ты словно флиртуешь со мной. Не удивительно, что все твои мужчины не устояли. Как можно отказать себе в таком удовольствии. Разгадывать что-то столь любопытное. А вот эта твоя особенность… Вообще сводит с ума.
— Какая особенность, — не поняла я, но на всякий случай отодвинулась.
— Хранить девственность в браке. Знаешь, я сначала не поверил, но ведь так оно и есть. Очень необычно. Для кого ты себя бережешь? Для четвертого? — то ли он издевался, то ли правда пытался разобраться, но это уже переходило все границы.
— Это по меньшей мере бестактно, задавать такие вопросы девушке, замужней даме! Что ты себе позволяешь? — возмущение переполняло и я встала с травы, намереваясь воспользоваться своим любимым методом решения подобных ситуаций.
— А некуда тебе сбегать. Вокруг поле, где дверь ты не знаешь, — предугадал мое желание орк, чем вызвал во мне новую волну негодования. Уууу! — Не переживай. Мы с тобой сейчас немного поболтаем. Наедине и я тебя выпущу. Ничего страшного. Но некоторые ответы я хочу получить уже. Присаживайся.
Все это было сказано настолько мягко и непринужденно, мне сразу вспомнилось, как меня отчитывал в своем кабинете Кристоф, когда я делала что-то не так. Таким же мягким голосом. А это означало только одно. Бежать отсюда надо побыстрее. Вот только куда?
60
— И о чем же ты хочешь поговорить? — поинтересовалась я, собирая все свое самообладание в кулак. Какая потрясающая ловушка вышла и как глупо я в нее попала. А ведь я даже не знаю толком. что можно ему говорить. Не стоило позволять Эсфиру уходить одному.
— О тебе, конечно же. Ты вызываешь интерес. Я думал, это очевидно, — спокойно ответил мужчина.
— Не вижу ничего столь очевидного в интересе замужней женщиной.
— Ой, да ладно. Я вижу, как ты набиваешь себе цену. Но меня интересует не это. Как долго ты замужем? — фамильярность патрульного была настолько неприкрыта, что стало даже неприятно.
— Тебя это не касается! — моему возмущению не было предела.
— Допустим. Но раз уж мы здесь… Вдвоем. И ты так беззащитна… — он подался вперед, а я отшатнулась. — Не стоит меня бояться. Я ничего тебе не сделаю. Если получу ответы на свои вопросы.
— Ты не посмеешь. Ты же представитель власти!
— Хочешь меня испытать? — это прозвучало настолько опасно, насколько могло. Его глаза оставались насмешливыми, но я четко осознала, что он не лжет.
— Я хочу вернуться к мужьям! — сжав кулачки, я отчаянно пыталась найти выход из этой комнаты, но бескрайнее поле сбивало с толку. Цветы больше не казались столько прекрасными, а их запах вызывал лишь раздражение.
— Милая, милая Эсти. Кто же тебя останавливает? Возвращайся. Разве я держу тебя? — он издевался, наблюдая, как я паникую.
— Зачем?
— Что зачем? — приподнял он бровь
— Зачем ты это делаешь? Ты же казался таким добрым! — произнесла я с каким-то отчаяньем в голосе.
— А я и не злой. Просто не люблю, когда меня водят за нос.
— Алиш, должна тебе напомнить, что ты сам решил отправиться с нами. Мы тебя не звали. Так что никто тебя за нос не водил, — не согласилась я с мужчиной.
— Но идете вы не к тетке, — сощурил он глаза.
— Разве мы ограничены в перемещениях? — парировала я.
— Ладно. Давай так, я хочу задать тебе три вопроса. Взамен, можешь спросить то, что захочешь, — предложил мужчина. — И обещаю, этот разговор останется между нами.
— К чему такая щедрость? — озадачилась я. Что-то было во всем этом не правильным. Но, что именно, понять я не могла.
— Жест доброй воли. Хочу, чтобы мы подружились, — сказал, Алиш, а мои сомнения лишь укоренились.
— Итак. Мой первый вопрос. У Роса вообще есть тетка?
— Наверняка есть, мы не так давно в браке, чтобы я успела изучить всю его родословную, — хмыкнула я.
— Ты хитришь, Эстель, не хорошо. Но ладно. Задавай свой вопрос, — благородно предложил мне продолжить этот абсурд Алиш.
— Зачем ты увязался с нами? — решила я пользоваться возможностью, раз мне ее предоставили.
— Ты вызываешь интерес, который я хочу удовлетворить, — ответил мужчина, глядя мне прямо в глаза. От этого по моей спине побежали мурашки. И я не смогла ответить, от страха ли они. — Следующий вопрос. Ты не крестьянка, но ходишь в одежде крестьянки. Я хочу знать, кто ты на самом деле и зачем это делаешь.